時間回溯到半小時前。
薙切家宅廚房。
一位身穿西裝的健美男子，抱臂站在寬敞的廚房裏，看着一位女廚師，在精心準備晚宴的食物。
“涼子小姐，想不到你居然過來了。”堂島銀爽朗道。
女廚師身穿潔白的廚師服，正在做傳統的日式料理，聞言頭也不擡，“我今天過來，是因爲工作。”
“巧了，我也是因爲工作。”
堂島銀沒有意外，笑道：“畢竟是考察。你們IGO決定把他舉薦爲候選者了？”
“領悟了廚心的非特級廚師太少。”女廚師淡淡說，“這次IGO和遠月進行特殊課程的合作，除了一位真正的特級客座講師，還要兩名副講師。”
“你們遠月已經定好人選了吧？”忙碌之餘，女廚師終于擡頭看他一眼。
“當然！”
“餐桌的白騎士，司瑛士。”堂島銀抱臂道，“這一屆十傑中，也就這位首席領悟了廚心。以他的廚藝，擔任副講師是沒問題的，可是能力嘛……”
堂島銀突然尴尬起來。他總不能說，這位遠月十傑首席，實際上性格消極，特别怕麻煩。
“對了，這件事你們IGO問過他的意見沒有？”
女廚師沒說話了。
……
薙切繪裏奈落座不久，‘食之魔王’也到了。
不過，讓衆人驚奇的是，堂島銀居然跟在遠月總帥後面，帶着爽朗的笑容，跪坐在薙切仙左衛門的下首位置。
“上菜吧。”
薙切仙左衛門扭頭在跪坐在門口，身穿傳統和服的女仆說道。
女仆行禮，輕聲退出，并掩上拉門。
“咦？”薙切仙左衛門掃視長桌，這才發現夏羽不在，新戶绯沙子見狀出聲道：“我去叫他，他一個下午都在借用主宅的廚房。”
新戶绯沙子推門而去。
“你是今天其中一個合格者？”堂島銀好奇盯住紅發刺猬頭的幸平創真，隐隐覺得這孩子的輪廓有幾分熟悉。
“是啊。”
幸平創真沒有一點緊張，天生就是大心髒那種，他前面還在托着下巴思考夏羽賦予‘變身生蛋拌飯’的細節，被打斷了，也隻是撓撓頭，“大叔，可以上菜了嗎？我在這裏坐了一個下午，說實話挺餓的。”
“哈哈，等等有豐盛的佳肴，你肯定會滿意的！”堂島銀一愣，旋即發出爽朗的笑聲。
“庶民就是庶民，一點餐桌規矩都不懂！”
長桌對面，薙切繪裏奈十分鄙夷睨了眼幸平創真，對他興趣缺缺。相較之下，在正面食戟上擊敗她的夏羽，和呈上‘帝王蟹厚蛋燒’的森田真希，才真正引起她的興趣。
茶寮内一時間隻有繪裏奈和森田真希低聲交談的聲音。
薙切仙左衛門在閉目養神。
堂島銀則好奇打量幸平創真、森田真希，心頭同時期待另一個少年的出現。畢竟他今晚被遠月總帥叫過來參與晚宴，實際上有其它秘密工作。
不久，拉門打開，夏羽、新戶绯沙子一前一後進來。
室内衆人都擡頭望去，目光齊齊彙聚在夏羽身上。
“堂島先生，你好！”
這是夏羽第二次見到堂島銀，非常自來熟的打了聲招呼，堂島銀也是朗笑回應。
“這裏，這裏，坐這裏！”幸平創真在席位上沖他招手。
夏羽見薙切繪裏奈把森田真希旁邊的位置占了去，幹脆就順應幸平創真的邀請，坐在了他和堂島銀之間。
他剛剛落座，幾名和服女仆，就陸續端上了菜肴。
這是日式傳統宴席，當以日式料理爲主。
兩名女仆一左一右，拉開茶寮的竹簾，于是黃昏中的庭院景象徐徐展開，橘紅色的夕陽灑落在池塘上，畫面靜谧。
其它女仆，則是端着仿若藝術品的漆器容具，動作輕緩的擺放在桌子上。
首先端上來的，是每人一碟精緻的開胃小菜。
開胃菜實際就是前菜，小小的器皿裏，盛滿海鮮高湯，一塊艾草、芝麻和葛根做成的綠色豆腐，擺在容器中央，上面有海膽、荠菜和山葵醬。
夏羽小心翼翼的夾起豆腐，連同海膽嚼碎吞下肚後，心中立刻驚疑不定。
其它人都沒說話，包括幸平創真，都牢牢盯住面前的碟子。
過一會，開胃菜用得差不多了，一名女仆長模樣的美麗和服女性，輕輕鼓掌，又是一批女仆将菜肴呈上來，并收掉開胃菜的器皿。
接下來是拼盤，不過這回總算有了填肚子的東西。
一個暗紅色的木托盤上，擺着三個古香古色的漆器，米飯在左手的黑漆小碗裏，隻有拳頭那麽一團，黑白分明。湯汁則在右手，同樣用黑色小碗裝着，白白的，很濃稠的樣子。
至于被稱爲“頭盤”的刺身盤子，擺在托盤最前段，裏面是晶瑩剔透的生魚片，配以鲣魚片、紫蘇嫩芽和綠葉，裝飾精美。
夏羽猛嗅了一口撲鼻的味道，心中喃喃：“鲷魚刺身？”
“這種白色的味噌湯是什麽？”
大家風範！
吃過開胃前菜，夏羽就品悟了一種很自然的日料風格，那種感覺很奇怪，對方顯然是擁有‘廚心’的大家，即便隻是小小的吃了前菜，心胸就莫名地安靜下來，了無雜念。
“唔，好吃！”
身旁傳來幸平創真驚喜的聲音，他一口把幾片刺身吞吃下肚，雙目放光。
夏羽也動筷了，夾起一片刺身，沾了些醬油，送進口中。
薄薄的一片魚肉，入口即化。
鮮美！
“鲷魚？”夏羽仔細品嘗，“這種肉質，肯定不是一般的鲷魚吧。”
“這是櫻鲷刺身……”
薙切繪裏奈吃了幾口生魚片，突然說：“這種鲷魚，是内海捕撈的洄遊鲷魚……大概每年的二月份，冬季栖息于外洋的真鲷就從九州向灘，經過紀伊水道和豐後水道向北進入濑戶内海。從春季到秋季，真鲷就會穿梭于鳴門海峽、明石海峽。”
“這種櫻鲷，顔色如櫻花般嬌豔，肉質鮮味，集萬千寵愛于一身，跟明石鲷不相上下，屬于料理中的名品，價格昂貴。”
她雖沒有特意向誰解釋，但明顯是在照顧夏羽、幸平創真和森田真希三人。
普通的鲷魚，這三個人吃過，但櫻鲷、明石鲷這些高級名品就未必了。
薙切繪裏奈接着喝了一口味噌湯，雙眼一亮，“這道主湯，非常刺激食欲，嗯，沒錯，就是白味噌湯煮面筋，配芋苗！”
夏羽默默聽着，吃了幾片櫻鲷刺身，夾了團米飯咽下，這才不疾不徐喝了一口味噌湯。
湯汁配飯吞咽下去，肚子卻更餓了。
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(本章完)