夜深了，喧嚣的小店，也漸漸回歸安靜。
一夜忙碌的夏羽從店門外，伸着懶腰走回來，他剛剛把安藝倫也和澤村英梨梨送走，三人互相加了推特和私人郵箱，夏羽甚至把電話号碼給他們了，并熱聊了一陣子。好在商店街距離電車站比較近，這兩個人趕末班車回家是沒有問題的。
店外的路燈下，北條美代子還穿着潔白的廚師服，紫色頭發像是經過劇烈運動，混了汗水，貼在臉頰上。
夏氏小店後廚環境實在比不上北條樓，狹窄擁擠就不說了，關鍵沒有中央空調。烹饪時，廚房門窗緊閉，内部簡直就是大蒸籠，幾個爐竈同時開足火力時，滾滾湧動的熱流，會讓那些未經專業廚師培訓的人覺得這就是“煉獄”。
對于習慣了北條樓高星級廚房環境的美代子而言，今晚的經曆讓她又疲倦又陌生。
嘟嘟。
瞟視夏羽走回店裏的身影，北條美代子從沾了汗液，濕漉漉的貼身口袋中，拿出手機，這時候已經是淩晨12點過一刻，她稍作猶豫，還是打通了一個電話。
“喂……”電話那頭是一個沉穩的中年男人嗓音。
“父親，是我。”
“美代子啊，我從好友那聽說，你昨天就通過了IGO一星廚師考核，恭喜你。”中年男人帶着一絲欣慰道，“你打算什麽時候回橫濱？”
“對不起，父親，我打算在東京留到遠月開學。”北條美代子嘴唇嗫嚅，沉默了一會才說，“我在東京進行了一場食戟戰，輸給了一個同齡人……”
電話那頭在聆聽。
“他非常厲害，我覺得有遠月高等部十傑的水平……而且，他的料理，有一種神奇的力量，吃了之後，精神和靈魂仿佛都受到了洗禮，雖然聽起來不可思議，但這就是我最真實的試吃評價……”
北條美代子說着，眼睛不自覺流露出一種敬畏。
“給我詳細說說！”
這次中年男人的語氣，明顯變得驚訝。
橫濱，北條樓。
于前幾日通過IGO六星認證的中華料理酒樓，在深夜依然生意火爆。
廚房中，料理長北條大河，停下了手頭的工作，抓住手機認真聽完電話另一頭的叙說，面容泛起難以置信之色，低聲喃喃：“……廚之心？”
北條大河深吸了口氣，沉聲道：“美代子，你再說說試吃的感受。不用說味道如何，隻說當時你見到了什麽！”
“見到了什麽？”
北條美代子在路燈下臉一紅，“我一共吃了兩道特殊的料理。”
“一道是炒青江菜，我好像見到了鄉間的田野……見到自己在野外奔跑……”北條美代子羞恥心簡直要爆炸了。
“還有？”北條大河皺眉。
“另一道是芙蓉蟹肉蛋，我看見了料理的光芒，就像是魔法！”
提到發光的芙蓉蟹肉蛋，北條美代子回味無窮，漂亮的紫色眼睛，泛起一絲饑餓的渴望。
“料理……發光？”
北條大河沉默半晌。
“美代子，既然你決定了，就好好留在東京吧。”
“那個少年可能掌握了特級廚師才能領悟的技巧。據我所知，特級廚師考核的内容，就是将一份簡簡單單的食譜，打上自己的烙印，将食譜掠奪過來，變成自己的東西。那種技巧被稱爲‘廚之心’！”北條大河苦笑，“這是你父親擔當主廚這麽多年，也沒有摸到門檻的神級技巧啊！”
挂斷電話。
北條美代子在路燈下發呆，站了十幾分鍾，才消化從父親那裏獲知的信息。
IGO九星大廚之上，就是名震美食界的特級廚師。
在北條美代子的認知中，那些特級廚師要麽自己開了餐廳和酒店，賓客如雲，要麽被某些龐大的美食界巨頭，以誇張的年薪，甚至割讓股份招攬。
遠月十傑，畢竟隻是一群在校學生，還未在霓虹本土美食界形成影響力，更不用說全球範圍。
要知道，曆屆遠月畢業生當中，恐怕也隻有那些以十傑身份畢業的天資卓絕之輩，方有可能在以後通過特級考核。
近幾年的畢業生還不好說，但北條美代子能肯定，被稱爲遠月‘黃金一代’的69期畢業生，那幾位傳奇一般的十席：第一席的堂島銀，第二席的才波城一郎，第三席的薙切薊……
這些人肯定早就是特級廚師了。
“……他可能掌握了特級廚師的技巧，換而言之，他摸到了特級的門檻！”
父親的聲音還隐隐回蕩在耳邊，北條美代子咬着下唇，不服輸地握緊雙拳，“就算是特級，我還是會向你發起食戟挑戰的，直到獲勝那天——！”
……
夏羽并不知道這對父女的對話，否則就是一張懵逼臉。
特麽的，如今他廚藝等級才lv12，你跟我說特級？
又是忙碌的一天。
淩晨打烊後，夏羽給北條美代子安排了房間，他搬到老頭子的卧室，把自己的房間留給北條美代子。
由于有良好的打掃習慣，他和老頭子的房間都很幹淨，不需要大費周章，換上新的床單和被褥就能睡人。森田真希倒是邀請了北條美代子去她家合宿，卻被美代子拒絕了。
把二樓唯一的浴室讓給北條美代子泡澡，夏羽沒急着關店，隻是半掩了門口，坐在幹淨的椅子上，浏覽廚神商店的道具。
“系統：當前剩餘1033點名望值。”
近兩天名望幾乎不增加了，這說明小店在ACG圈子的宣傳，已達到一個瓶頸。除非另外有比‘TAKI君’和‘柏木英理’更厲害的重量級人物，幫忙宣傳，否則在ACG圈子的耕耘，基本到此爲止。
廚神空間有太多充滿了誘惑力的道具。
就不說最基本的食譜了。
現在把‘刀功’和‘火候’這兩項基本功練滿了，總該買一本進階技能書過來學習吧。
問題是，夏羽篩選一遍後，發現自己還真是個窮光蛋。
‘刀功’的進階分支不多。
《猛牛青龍斬》，專門處理肉類食材的紫色廚技，要是不通過任務途經，直接購買的話，就要消耗足足一萬五千點名望值。
《羅漢水晶斬》，處理水産生鮮的紫色廚技，售價同樣是一萬五千點名望。
“系統，直接說吧，最便宜的進階刀法技能書多少錢？”夏羽翻了一圈，索性關掉商店面闆，讓自己不至于因爲窮這個殘酷的事實，變得煩躁。
“紫色下階，《七星破軍迅切開》，售價一萬點名望值。”系統回答。
“……”
夏羽頓時淚目望天。
“我不要歐氣的紫刀技，窮鬼……非洲酋長版有沒有？就是藍色經濟适用那種……”他仍然不甘心地問。
系統沉默了片刻，似乎在檢索。
“對不起，宿主請繼續努力……”最後系統用機械的聲音說。
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(本章完)