這本書的成書年代一般認爲是在1001年至1008年間，是世界上最早的長篇小說。小說描寫了日本平安時代的風貌，揭露人性與宮廷鬥争，反映了平安時代的宮廷生活。
物語”是日本的文學體裁，它是世界上最早的長篇小說，是三千萬日本家庭不朽的國民文學。
以日本平安王朝全盛時期爲背景，通過主人公源氏的生活經曆和愛情故事，描寫了當時社會的腐敗政治和****生活。
上層貴族之間的互相傾軋和權力鬥争是貫穿全書的一條主線，而源氏的愛情婚姻，則揭示了一夫多妻制下婦女的悲慘命運。
在貴族社會裏，男婚女嫁往往是同政治鬥争的手段，婦女成了政治交易的工具和貴族男人手中的玩物。
全書共五十四回，近百萬字。故事描寫了四代天皇，曆70餘年，所涉人物四百多位，其中印象鮮明的也有二三十人。
人物以上層貴族爲主，也有中下層貴族、宮女、侍女及平民百姓。
全書以源氏家族爲中心，前兩部描寫了光源氏與衆女子的種種或凄婉或美好的愛情生活；第三部以光源氏之子薰君爲主人公，鋪陳了複雜紛繁的男女愛情糾葛事件。
從體裁看，該書頗似中、國唐代的傳奇、宋代的話本，但行文典雅，很具散文的韻味，加上書中引用白居易的詩句90餘處。
以及《禮記》、《戰國策》、《史記》、《漢書》等中、國古籍中的史實和典故，并巧妙地隐伏在迷人的故事情節之中，使該書具有濃郁的中、國古典文學的氣氛。
“源氏”是小說前半部男主人公的姓，“物語”意爲“講述”，是日本古典文學中的一種體裁，類似于唐代的“傳奇”。較著名的還有《竹取物語》、《落窪物語》、《平家物語》、《伊勢物語》等。
相對而言《竹取物語》中輝夜姬的故事在日本則更是婦孺皆知。
公元十世紀的日本，天皇特别寵愛一位住在桐壺院的更衣（妃），此更衣與桐壺帝宿緣深厚，生下一位容貌非凡、舉世無雙的小皇子—光君。
光君三歲時，桐壺更衣病逝。翌年冊封太子，桐壺帝本欲立光君爲太子，但考慮到光君缺乏有力外戚作爲後援人，即位後于朝廷不利，因此立右大臣之女弘徽殿女禦（貴妃）所生的大皇子爲太子，即後世“朱雀帝”。
光君七歲就學，桐壺帝見光君天資聰慧，多才多藝，認爲他可成爲輔佐朝廷的重臣，因此将光君降爲臣籍，賜姓源氏。
而且早年有相命者言，源氏将得三子，一位是天皇，一位是皇後，一位是權臣。
所以在源氏九歲時，桐壺帝迎娶了先帝的四公主，入宮後稱“藤壺女禦”。藤壺女禦容貌風采酷似桐壺更衣，被桐壺帝視作舉世罕有的美人而深受寵愛。
源氏自幼生長宮中，與藤壺女禦親近相處，成年後對藤壺女禦心生愛慕，二人終于一度私通，但是事後藤壺女禦深感愧疚。
源氏十八歲那年，藤壺女禦因身患小恙暫回娘家調養，源氏趁機相會，藤壺女禦在回宮前發現已有身孕，惶恐萬分，在翌年之後生下一個皇子。
這嬰兒相貌酷似源氏，但桐壺帝認爲系兄弟相貌相似之故，随後冊立藤壺女禦爲皇後。
多年後小皇子由朱雀帝立爲太子，即後世“冷泉帝”。
源氏二十歲冠禮，迎娶了左大臣的女兒“葵姬”爲正夫人。由于戀慕藤壺女禦，源氏對葵姬十分冷淡，不久後更與前太子遺孀“六條妃子”有染。
葵姬生性高傲，隐忍中不免怨恨源氏，夫妻間形同陌路。源氏二十二歲那年朱雀帝即位，賀茂祭禮由源氏擔任執事，葵姬乘車上街觀賞，侍從們認出六條妃微行出遊的車子便與之争位，緻六條妃車轅損毀。
六條妃深感自己受辱，于是心生異常怨恨，竟在不覺中生魂出竅，作祟葵姬。
其時這個時候葵姬已身懷有孕，經法師鎮住生魂後，葵姬産下一男嬰，而這男嬰是即“夕霧”。
源氏與生魂對話時辨認出本尊，從此對六條妃疏遠。罹此大難之後，源氏對葵姬倍加珍愛，夫妻二人盡棄前嫌，但葵姬産後虛弱萎靡，不多時日便香消玉殒，源氏傷心欲絕，緬懷往事更覺悔恨難當。後來夕霧從官一直到左大臣的位置上。
藤壺女禦雖曾與源氏私通，但對此悔恨不已，誓不再犯，而源氏對藤壺女禦的愛慕之心始終未改。
十八歲那年，源氏在機緣巧合之下于北山邂逅藤壺女禦的侄女，十歲的紫兒。
紫兒是藤壺女禦之兄的私生女，因血緣相近，與藤壺女禦面容肖似，生母病逝後住在北山，由外祖母撫養。
數月後北山外祖母去世，源氏便收養了紫兒，五年後葵姬病世，源氏與紫兒秘密完婚。
但是源氏姬妾情人衆多，所以始終令紫姬愛恨糾結，可是源氏對紫姬的寵愛絕非其她姬妾可比。
在源氏二十六歲時因“胧月夜”事件，被迫流放至須磨浦，碰巧之下遇見明石姬，兩人又一次結下情緣。
後來明石姬爲源氏生下一個女兒，即“明石女公子”。女公子由紫姬悉心養育長大，後入宮嫁與今上，冊立爲後，稱“明石皇後”。
終于在源氏二十八歲那一年，謀反之罪被朝廷昭雪，于是奉诏自須磨浦返回京都，官爵也被恢複，不久後還升任内大臣，與左右大臣同列。
在翌年之後朱雀帝讓位與冷泉帝，冷泉帝即位後，國家政通人和，一派盛世景象。
然而好景不長，兩年後舉國疾疫流行，藤壺皇後突然因病辭世，源氏聞訊後悲痛欲絕。
源氏爲此舉行法事，冷泉帝特召回一位藤壺皇後親信的高僧，那高僧在法事期間終将藤壺皇後與源氏的一段隐情告與冷泉帝。
冷泉帝從此便對源氏恭敬有加，有時似超出君臣之禮，源氏察覺後猜想冷泉帝已知身世。兩年後冷泉帝尊源氏爲太政大臣，執掌朝廷政令，後授準太上天皇禮遇，源氏自此位極人臣。
雖然源氏一生風流無數，姬妾情人衆多，但是他卻十分注重情義，對于曾經戀愛或結緣的女子始終照庇。
六條妃性情高雅，富有才情，與源氏相互愛慕卻一直糾葛不斷。葵姬去世後，源氏曾在書信中含蓄點破生魂事件，六條妃感到已遭厭棄，便決心陪女兒新任伊勢齋宮南下伊勢過清苦生活。
齋宮南行前在嵯峨野修行，源氏爲送别六條妃微服親往嵯峨野宮，與六條妃對坐廊下，徹夜長談，黎明時分二人依依惜别。
在朱雀帝退位以後，按例伊勢齋宮易任，六條妃與前齋宮回到京都，源氏依然對她照顧備至。
但是六條妃在回京後不久便身染重病，去世前将前齋宮托付給源氏，後源氏将前齋宮嫁與冷泉帝，冊立爲後，因爲齋宮特别喜愛秋天，所以又被稱爲“秋好皇後”。
源氏返京後即開始修建新宅“六條院”，分爲春夏秋冬四季院落，秋院原爲六條妃舊邸，建成後仍由秋好皇後居用。
除此之外此外，春院由源氏和紫姬居用，夕霧繼母花散裏居夏院，明石姬居住在冬院。
源氏在舊宅二條東院安置了許多以往有過來往的女子，其中包括醜陋木讷的末摘花和源氏年少時曾苦苦追求過的空蟬。
末摘花與源氏早年結下露水姻緣，在源氏被貶須磨之後仍堅貞不移，源氏甚爲感動。
空蟬早年曾堅拒源氏，在源氏曾經偷入她卧室後慌忙逃脫，丢落的一件外衣好似蟬蛻。
後來空蟬的丈夫常陸介去世，繼子頻繁示愛，空蟬不勝其擾後竟毅然出家，此後承蒙源氏蔭庇，安心禮佛修行。
源氏在年少時即戀慕自己的表姐槿姬，朱雀帝即位後槿姬被任命爲賀茂齋院，源氏仍然不時示愛。
雖然槿齋院對源氏心存愛慕之心，但自覺接受源氏的示愛未免從俗，故此一味矜持，對源氏冷若冰霜，最後竟發誓終身不嫁。
對此源氏也無可奈何，但二人一直書信往來，暢談世事，欣賞四時情趣。槿齋院最終也遁入空門。
源氏晚年迎娶了朱雀院的三公主，紫姬心甚失意，又兼料理六條院内務，積勞成疾，于是身體日漸虛弱。
源氏四十五歲那年，紫姬受六條妃鬼魂作祟，重病不起，兩年後與世長辭。紫姬平生不喜秋景，早年曾與秋好皇後戲詩取笑，終在秋風中飄逝，去世時明石皇後在側，得以親自送終。
藤壺皇後和紫姬先後去世，源氏頓感無限孤寂，于是遁入深山，潛心修行，最後雲隐山中。
…………
頭中将爲左大臣長子，源氏正夫人葵姬的兄長，頭中将和葵姬的母親爲桐壺帝之妹。
源氏的這位表兄和妻兄，生得潇灑俊秀，風流不亞于源氏，兩人常在一起研習學問或遊藝，相處不拘禮節。
如同左大臣重視源氏一般，右大臣也十分鍾愛頭中将，雖然右大臣與左大臣不和，卻将所疼愛的四女公子嫁與頭中将，真乃世間少有的兩對翁婿。
源氏十八歲時，桐壺帝行幸朱雀院舉辦紅葉賀，兩人合作表演雙人舞《青海波》，時值紅葉紛飛，二人豐姿優雅，舞蹈美豔絕倫，在座多被感動得落淚，被當世後世傳爲美談。
一次雨夜品評各類女子，頭中将提到一位曾秘密來往的女子，生得婀娜俊美，但由于怨恨頭中将薄情，竟然隐匿蹤迹，并将與頭中所生的小孩也帶走了，頭中将四處尋找卻杳無音信。
在源氏十七歲那年，在市井巷裏巧遇一位美人—夕顔，兩人雖然戀愛，卻均未吐露自己身世，源氏時常懷疑夕顔就是離開頭中将的女子。
夕顔所住的巷裏十分嘈雜，源氏便将夕顔安置到附近一處清靜宅院，不料當晚狐妖作祟，竟緻夕顔氣絕身亡。
源氏痛不欲生，遂将夕顔的侍女右近留在身邊，後經右近告知，夕顔果真是離開頭中将的女子，年方十九，與頭中将生有一女。
源氏遂向右近提出收養遺孤，但右近尋孤未果。源氏恐遭诘難，未将夕顔之事告知頭中将。
源氏和頭中将在各方面都是勢均力敵的對手，連情場之上也會一争高下，但是這兩人之間感情卻甚好。
葵姬去世後，源氏足不出戶，頭中将常來陪源氏閑談，以驅憂解悶，但到頭來往往是兩人感歎人世多變，淚濕襟衫。
朱雀帝即位後，右大臣把持朝政，兩人在官場中均不得意，源氏閉門在家，頭中将常來會晤，共研詩學或擺弄弦樂，聊以消遣時日。
在胧月夜事件之後，朝廷中人都不敢接近源氏，隻有頭中将特地從京都趕到須磨浦看望源氏，兩人共話當年共舞《青海波》之時。
冷泉帝即位後，最寵愛頭中将的女兒新弘徽殿女禦，頭中将一心期望立後，光耀門庭。
但後來六條妃的女兒前齋宮由源氏送入宮中，爲梅壺女禦，深受冷泉帝寵愛。
于是梅壺女禦和新弘徽殿女禦之間開始封後之争，而争寵雙方的背後，分别是内大臣源氏和右大臣頭中将。
最終，梅壺女禦冊立爲秋好皇後，源氏和頭中将自此開始心生隔閡，暗中對立。
夕顔去世十七年後，右近在機緣巧合之下遇到頭中将和夕顔的女兒—玉鬘，源氏遂收爲養女。玉鬘入住六條院後，求愛之人甚多，冷泉院與玉鬘相見之後便傾情于她，于是源氏準備送玉鬘入宮做尚侍。
入宮之前，源氏将玉鬘身世告知頭中将，頭中将甚爲感動，兩人關系得以緩和。
但入宮之前，髭黑大将竟買通侍女捷足先登了，源氏見髭黑大将才貌雙全，便應允了婚事。玉鬘其時已對冷泉帝一見鍾情，但無奈之下嫁給了髭黑大将，多年之後經冷泉院再三懇請，玉鬘将其大女公子嫁與冷泉院。
源氏爲太政大臣時，頭中将爲内大臣，後源氏享準太上天皇禮遇退居六條院，頭中将升任太政大臣。
後冷泉帝傳位與今上，頭中将太政大臣也随之隐退，髭黑大将從此執掌政令，最後官至太政大臣。(未完待續。)手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。