許家二房是一片歡欣鼓舞，就等着許嵘再順利通過府試這一關了。消息傳到承恩侯府，與許嵘相處融洽的人也都爲他高興。就連一向更偏心許峥一些的許氏，也難得地露出了真心的笑容來：“雖然有些晚了，不如他哥哥有出息，但隻要有心上進，晚幾年也沒什麽。将來兄弟倆同心協力，再爲許家争光。列祖列宗們泉下得知，一定會歡喜的。”
許家祖宗們是否會歡喜，目前無人知道，但許家長房對此卻相當冷淡。他們還在專心準備着許岫的婚禮，以及許峥的恩科會試，其他事對他們而言都是次要的。許家二房那邊報了信過去，不管是要與他們同喜，還是向他們炫耀，許大奶奶都嗤之以鼻，壓根兒連上門說一聲恭喜的打算都沒有。還是許大爺覺得這樣有些不妥，親自走了一趟。女眷方面，則由魯氏出面。
許二奶奶事後跑來給許氏探病時，還跟她提起魯氏呢：“可惜了的，那魯氏雖說生得不是十分美貌，賢淑知禮這四字是絕對當得的。原本家世還平常了些，但跟長房如今相比，也沒差到哪裏去。若我能娶到這樣的媳婦，疼着她還來不及呢，哪裏象大嫂，天天叫她過去立規矩，從早立到晚，連歇都不許她多歇，晚上又扣着不許她跟峥哥兒團聚，隻讓峥哥兒獨自宿在外書房裏，說是怕她擾了峥哥兒讀書。這哪裏是婆婆該做的事？魯氏若嫁的是别人家，絕不會被婆婆這般苛待！大嫂也就是欺負親家不在京裏，兒媳婦無人撐腰罷了。可惜我們二房已經分了家，否則我婆婆定看不過去，要指責她幾句的。”
許氏的臉色有些難看：“怎會如此？就算峥哥兒母親不滿意這個媳婦兒，人都娶進來了，就該讓她與峥哥兒和睦相處，也好早日生兒育女。就算峥哥兒要忙着備考，不可爲女色所迷，也至于要與妻子分居！況且峥哥兒身邊總是要有侍候衣食的，不讓他媳婦兒照顧他，難不成還要讓丫頭來？”
許二奶奶撇嘴道：“可不是讓丫頭來麽？大嫂還把身邊用慣的一個大丫頭給了峥哥兒，專門在書房侍候。雖說眼下還未開臉，但那是遲早的事兒。峥哥兒才新婚呢，大嫂就這麽做，分明是在打兒媳婦的臉！如今長房那邊的丫頭，但凡是在主人面前有些體面的，有幾個是真心信服魯氏的？我看哪，大嫂這是在犯蠢，日後家宅不甯的時候，她就知道後悔了！她以爲自己是爲了峥哥兒好，卻不知道，是在害峥哥兒将來做了官，也要叫人彈劾内帷不修呢！”
許氏不悅地看了許二奶奶一眼：“峥哥兒怎會犯這種錯？他如今不過是忙着備考，一時沒顧上罷了。等考完了試，他與媳婦兒自然就能在一起了。他母親再糊塗，也不可能不想要孫子！”
許二奶奶有些讪讪地：“我也是擔心峥哥兒，怕大嫂犯糊塗……她也不是頭一回犯了。”
許氏歎了口氣，又問二侄媳婦：“岫姐兒的婚事準備得如何了？嫁妝可備齊了？”
“都準備得差不多了吧？”許二奶奶有些拿不準，“長房不許我們插手，我們也不好多問。大嫂好象生怕我多問一句，就會貪了岫姐兒的嫁妝一般。不過我聽下人們提過，岫姐兒的嫁妝很是豐厚，雖然台數不多，咋一瞧不如前頭桂二的元配嫁妝多，但壓箱底的銀子卻不少。大嫂是生怕岫姐兒嫁進桂家後，手頭沒銀子，行事會不方便呢。還有好些藏書、古董、字畫，是當初分家分到了長房手裏的，也都給岫姐兒做了陪嫁。”
說起這事兒，許二奶奶心裏就十分不是滋味。當初長房占了那麽多好東西，不肯分給二房，結果不是留着給自家兒孫，反而讓女兒陪嫁去了外人家。許大奶奶做這種事，就不怕祖宗們在九泉之下被氣得活過來麽？！
許氏對這些财物，反倒不是很在意：“桂家如今正得勢，岫姐兒嫁過去，又是做填房，嫁妝豐厚些，也不至于叫人小看了。這是難免的。”當初她嫁進承恩侯府時，許家又何嘗不是幾乎傾盡所有？
許氏歎了口氣，再次囑咐許二奶奶，“岫姐兒出嫁時，你們記得過去給她撐場面，在人前也要與長房和睦些，别叫人看了笑話。桂家那邊的喜酒，叫嵘哥兒也跟着一塊兒去。峥哥兒與桂二公子相熟，讓他給嵘哥兒也引介着多認識幾個人。嵘哥兒如今也要走這科舉仕途之路了，多認識幾個朋友，總是好的。”
許二奶奶很想說兒子認得的朋友多了去了，隻怕比許峥都要多。但許氏說這話，明顯是爲了許嵘好，她又何必多事呢？便笑着答應下來。
許岫就這麽趕在恩科會試開始之前，嫁進了桂家。婚禮雖然不是不熱鬧，卻稱不上什麽大排場。桂家這是給兒子娶填房，自然不可能讓填房的排場越過了元配去，也擔心婚禮辦得太過盛大，會礙了住在同一條街上的親家的眼。
許岫進了桂家的門，拜堂、行禮，在新房裏與婆家妯娌、大小姑子與親友們相見，很快就察覺到了自己似乎并不是十分受歡迎。桂家衆人對她也不是很冷淡，但基本上隻是依照禮數行事而已，沒什麽人是真心想要與她結交。桂大奶奶初見時待她似乎挺親切熱心的，但細品之下，其實跟待其他親友賓客沒什麽兩樣，内心并沒有真正把她視作一家人。
許岫心中不由得生出了一絲不安，看着新婚之夜，大醉之後被人扶進新房，明明神智不清卻還念叨着元配妻子閨名的新婚丈夫桂二公子，一邊忍着羞意，侍候他梳洗歇息，一邊将内心的惶恐與酸澀強壓了下去。
許大奶奶把女兒嫁了出去，本以爲從此就能抱上桂家這條金大腿了。就算女兒是嫁人做填房，也跟尋常嫁女沒什麽兩樣。然而，沒幾日的功夫，她就察覺到了個中的差别。
婚禮倉促是一方面，另一方面，桂家處處依禮行事，許岫嫁進門，便要在元配的牌位前行妾禮，從新婚第二日拜祠堂時開始，就是如此。她還得随丈夫去拜見元配的娘家人，恭恭敬敬地在元配的父母兄嫂面前行禮，就連生活的院子，也都處處是元配留下來的痕迹，侍候的下人不是元配用慣的，就是元配的陪嫁陪房。桂二公子不容許任何改變，許岫也沒有權利去改變。許岫感到了極大的不習慣，還有一種窒息感，可她沒辦法抗議，除了忍受，她沒有别的選擇。
她曾私下向母親訴過苦，但就連許大奶奶也對此毫無辦法。在外頭行走時，偶然遇上了桂二公子元配的娘家父母，許家長房需得依禮退讓，處處謙卑，否則就會有人說閑話。許大奶奶在不甘不願地低了一回頭之後，終于開始明白，爲什麽許氏當初會說，這門親事會貶低了許家的門楣。
然而女兒嫁都嫁了，再反悔也來不及。想想桂家這門姻親能給許家帶來的好處，許大奶奶又覺得，這隻是無關緊要的犧牲了。隻要丈夫能順利起複，并謀得一個好官職，兒子順利科舉出仕，平步青雲，女兒在夫家受點氣又算得了什麽？她大不了在外避開原桂二奶奶的娘家人便是。
随即，恩科會試開始了。
秦簡、盧初明、許峥、餘心蘭的兄長餘景明，還有秦家從老家趕來的兩位舉人族人，從天津前來的牛家兄弟……一衆人等，都參加了這一期恩科。即使秦含真已是出嫁女，也忍不住要時時關注娘家那邊的消息。這一科對秦家以及相關的親友們來說，都是十分重要的。
倘若秦家今年能出一位進士，那麽一直以來，籠罩在秦家兩門侯府上空的外戚限制陰影，就真真正正是消失了。秦家嫡支終于可以擁有以進士身份入仕的正途官，而不是在舉人的階段，就被皇家以恩典爲名，賜下官職，真正斷了入閣拜相的青雲路。
承恩侯府每日都要打發人去貢院外頭守着，哪怕明知道等不到人出來，也要盯緊了不放。永嘉侯府這邊，秦柏兩口子還算安穩，但随着老家族人前來的人，還有随牛家兄弟前來的人，就每天都坐立不安了。因爲永嘉侯府如今住的人多，秦含真也不好總是過來，隻能每日打發人手在兩府之間來回傳信。倒是趙陌的小兄弟趙祁，近半年來時時跑到秦柏那裏向他請教功課，早與永嘉侯府上下混熟了，更與秦含珠做了好朋友，天天跑去尋她一起玩耍，打聽到的消息比秦含真從下人處得到的還要多一些。
秦含真聽着衆人從娘家那邊傳來的消息，心裏鎮定了許多。其實她真正關心的，也就是一個秦簡而已。隻盼秦簡這一科能順利高中，不要再多折騰一屆了。他年輕正當齡，能早些入仕，将來能獲得的成就也能更高一些。
趙陌近日忙着遼東那邊和談的事，又再次回到早出晚歸的狀态中，但也時時抽出時間去關注恩科的情況。他安慰秦含真道：“沒事兒，簡哥兒這一年裏十分用功，就連祖父都說他進益了許多，這一科很有希望。他去年本來就隻差一點兒，上榜是沒問題的，隻是不想做同進士，才會再考一年罷了。今年他隻會更有把握，你有什麽可擔心的？”
秦含真歎道：“但願如此。唉，哪怕知道他很有把握，但結果沒出來之前，誰又敢打包票？這世上的事，出人意料的多着呢。”
就在所有人的關注中，接連三場的會試終于結束了。