原本長房隻是打算給她小小慶賀一番的。畢竟這是她在娘家過的最後一個生日了，今年之内，就要嫁進唐家，從此成爲别人家的媳婦。但唐涵如今高中二甲進士，前程大好，哪怕秦簡放棄了殿試，還要再等三年，才能知道未來如何，長房也算是穩穩有了一個進士女婿。秦家前一位進士女婿，還是二房秦幼珍的夫婿盧普呢，秦幼儀之夫蘇仲英是武将，路線不同。在兒子還未考取進士之前，一個進士女婿就顯得格外珍貴了。姚氏一改過去對唐涵的嫌棄，對他熱心起來，積極地要将唐家人全都請到女兒的生日宴上。如此，原本的小宴就顯得不夠格了。
姚氏将女兒的生日宴辦成了大宴，遍請親友。說是要慶祝女兒的生日，其實也是在祝賀兒子考上了貢士，隻不過秦簡僅是貢士不是進士，前程還不算太光明，所以她不好張揚，才借一借女兒的名頭罷了。趁這個機會，她也好向某些人顯擺一翻，免得因爲她兒子沒有參加今年的殿試，沒中進士，就被人小看了，拿來跟許峥對比時，一踩再踩。
就算她兒子還不是進士又如何？她女婿是呀！許峥正經連會試都還沒參加呢，什麽時候考中了頭甲，再來向她炫耀也不遲。否則，許峥如果隻是中了二甲，也沒什麽了不起的，名次比唐涵高也不行。都不是同一屆的，考題不一樣，考官不一樣，誰知道許峥是不是走了狗屎運？
護崽的母親是沒道理好講的。姚氏要借着女兒的生日宴風光一把，旁人又好說什麽呢？秦仲海考慮到，他爲庶子請西席一事，妻子雖然抱怨多多，但終究沒有攔着，該撥出來的費用也都照撥了，他也該投桃報李，容許妻子小小地任性一下吧。再說，秦錦華眼看着就要出嫁，唐涵考中進士後，肯定要盡快完婚的，女兒在家裏待的日子不長了，父母也該讓她再在家裏樂一樂，留個美好的回憶。
于是秦錦華的生日宴，就這麽辦了起來。
秦含真自然是要參加的，三房上下都給面子地去了。生日宴辦得大，男賓女賓各有地盤，連少男少女們都有相應的席位，親友們皆得到了邀請，不是親友，但也跟秦家往來密切的大戶人家，或是秦錦華素日交好的小姐妹家中，全都有份來作客，就算是三房的長輩們，在宴會上也有消遣的去處與相處的同伴，不會覺得無聊。
二房上下也來齊了，隻有薛氏沒來。她自重身份，覺得自己是長輩，沒必要擡舉一個侄孫女兒。再說，長孫女秦錦儀目前在夫家守孝中，不會參加娘家堂姐妹的生日宴，薛氏覺得自己去了也沒什麽意思，要是遇上符老姨奶奶，說不定還得行禮問好，那又何必呢？要是遇上張姨娘，那就更令人生氣了。
事實上，符老姨奶奶與張姨娘才沒功夫搭理她呢。兩位老姨娘仍舊住在東小院裏，自得其樂地過着日子。秦錦華生日，沒讓兩位姨奶奶出去赴宴，卻特地另送了一席幹淨豐盛的席面過來給她們享用，又請了兩個女先兒，單給她們消遣。東小院裏不缺丫頭婆子侍候，兩位姨奶奶在這裏自在得很，不必給任何人行禮，也不必看人臉色，有吃有玩，心裏滿意得不得了，誰還記得薛氏呀？
秦伯複帶着兒子跟叔叔、堂兄弟們搭話，倒是沒再話裏話外地炫耀他的官職了。起複雖然順利，但降了品階，這是他心底的痛。一想到他差點兒就能高升，卻因爲接了親家的官職，落到如今的處境，有苦無處訴，心裏就郁悶得不行。他沒法抱怨親家，因爲裴大爺也是好意，又沒法抱怨秦仲海，因爲堂弟确實爲他打算了，隻是沒成事之前不好先告訴他，怕他空歡喜一場罷了。陰差陽錯的，他就隻能抱怨自己了。
仔細想想，這一次錯過是可惜了，但以後他想要升官，還是要指望秦家的堂兄弟們才行。裴家那邊是有人脈不錯，但裴家子弟也不少，自然是先緊着自家人的。而裴家二姑娘又還未進東宮，将來的榮華富貴能否成真還是兩說，可秦家這邊，卻是打實打的骨肉親。
秦伯複又恢複了從前巴結讨好本家堂兄弟們的作派。這一回，他做得更娴熟了，席間還記得帶兒子去了一趟東小院，給符老姨奶奶請安問好。張姨娘是他亡父生前的通房，他可以無視，但符老姨奶奶畢竟是他父親的生母，是不能不敬着的。符老姨奶奶從前還是太後宮中的常客呢！這樣的體面，怎能說丢就丢了？
他這種想法，小薛氏與秦錦春從女賓席那邊過來看望兩位老姨娘時聽聞，立刻就猜到了。小薛氏隻想歎氣，秦錦春是直接無語了。裴家這門姻親，其實主要就是爲了打發難嫁的老姑娘秦錦儀，旁的還是别指望太多了。看東宮新進的陳良媛是什麽風格，還能猜不出宮裏屬意的是哪一款的姑娘麽？裴二姑娘與陳良媛相比，就是一棵小豆芽菜，過個三年，再考慮是否有希望吧。裴家若是聰明人，早就該清醒過來了。而裴家就算真的成功送女入東宮，又能代表什麽呢？秦伯複也未免太爲親家操心。
小薛氏與秦錦春母女倆陪着兩位老姨娘說了一會兒話，也就退下了。她們今天也想多跟幾位親友們交談，尤其是應邀請來的客人中，還有雲陽侯府的太太奶奶們呢。她們得抓緊時間，爲秦錦春刷未來婆家的好感度。再者，秦錦春既然與蔡十七訂了親，婚後就要分立門戶了，那時候她得肩負起交際的責任來。在眼下還未出閣的時候，先借着秦家的人脈，結交一波，等出嫁了，這些秦家的親友，就是她秦錦春的人脈了。
秦錦華被母親姚氏帶着去應酬，去跟唐涵之母永壽郡君說話；秦錦春也被母親小薛氏帶着應酬，去跟雲陽侯府的女眷們交談；秦含真倒是閑了下來，她目前沒什麽需要應酬的對象，未來夫家也沒有女眷應邀前來，需要她去招待。
益陽郡王府的二公子趙砡在京中養了一冬的傷，春暖花開後，見傷勢好得差不多了，就迫不及待地坐上了南下的船，前往益陽與父母團聚。他受夠了京中的生活了，這裏隻有鄙夷他的人，沒有圍着他巴結讨好的人。他想要爲自己争個爵位都難，還要提防王府裏的下人被收買了來害他，真真一天安心日子都過不成。早點離開，他說不定還能多活兩年。
但益陽郡王府的三公子趙研，此時卻已經坐上北上的船，趕回京城來參加宗室封爵儀式了。他在兄長缺席的這幾個月裏，冒着腿傷恢複不良的風險，努力刷了一把父母的好感，雖然還未能取代母親心目中長子的位置，卻已經讓父親益陽郡王——也就是前遼王——認識到了他的才幹。别看這郡王長子之位，他目前還沒争上，但要對比落魄的親兄長，他在益陽郡王府與益陽封地上的地位，絕對是僅次于父親而已。至于趙砡，如今在益陽已經臭名遠揚，想要洗刷自己的壞名聲都要費不少功夫，更别提拉攏勢力了。
趙研一直與趙陌保持着通信，趙陌給京中未婚妻秦含真寫信時，就說到了他的一些小心思。比如他此番北上受封爵位，回程時還要路過王家原籍，捎上兄長趙砡的未婚妻王家嫡長孫女，讓她前往益陽與趙研完婚。這一路上，雖然有王家人送嫁，但趙研已經想好了幾個對付未來長嫂的法子，存心要讓趙砡的妻子剛到益陽就出幾個醜，将來也别想在封地裏經營什麽好名聲了。
趙陌對趙研的這些小心思不置可否，隻是提醒了秦含真，讓她小心些。趙研此人，心胸狹窄，眦睚必報，他無所謂，秦含真就不必跟他有什麽接觸了。
秦含真當然不會跟趙研有什麽接觸。京城裏的益陽郡王府如今并沒有主人住着，暫時隻剩下仆人們。秦含真完全沒有理會他們的需要，隻知道先前趙砡還在京城時，阿壽每旬都要往那邊送些東西，附一張請安的帖子，還要當着許多人的面公開去送，以顯示肅甯郡王不曾忘了禮數，一直敬着本家親人長輩。事實上這些禮物和帖子都沒被送到趙砡面前，後者根本不領這個情，可那又如何呢？外人看在眼裏，隻會說趙陌的好話，說趙砡傲慢，順帶非議一聲趙碩的無動于衷。這對趙陌自然是有好處的。
比如現在，秦含真跟幾位閨中友人閑談時，唐涵之妹唐素就會告訴她一些宗室皇親們私下的議論，都是誇獎趙陌會做人，謙遜知禮，卻覺得趙碩不會做人，趙砡更是不知所謂，益陽郡王真是不會教兒子，還好趙陌是跟着永嘉侯秦柏長大的，雲雲。
秦含真聽着唐素對自家祖父祖母的崇敬與贊賞，臉上笑眯眯地，心裏也十分妥貼。一旁的壽陽長公主孫女張姝也附和着唐素的話，不過似乎有些心不在焉。
她瞥向長輩們坐的席位，湊近了秦含真，小聲問：“那邊那位穿綠色比甲的，是不是就是蔡家的小姑姑呀？她看起來……好高呀！真不象是咱們這樣人家出身的姑娘……”