即使許峥自小就有神童、才子之名，姚氏也頂多是在之前承認他有點才華。但如今許峥因爲要守孝而錯過春闱，秦簡卻順利通過了會試，榜上有名。姚氏早在心裏認定了兒子比許峥更加優秀，至少也不會在才學上輸給許峥。她明裏暗裏的沒少在背地裏諷刺許峥，最無法忍受的就是許氏繼續擡高許峥，而貶低親孫子秦簡。
不過秦簡成爲貢士後，許氏就已經沒再說過類似的話了，頂多就是認爲親孫子與侄孫子同樣都很出色，隻是侄孫子的運氣差些，錯過了這一科，否則表兄弟兩人定會同時上榜。
在姚氏爲兒子驕傲不已的時候，許氏忽然又冒出一句，認爲秦簡這一科能高中，是走了狗屎運，下一科再來就很可能會失敗了，比不得許峥下科定能高中……這叫姚氏如何忍？！
她就不明白了，她的兒子哪裏就比不得許峥了？許峥就算小時候有過些才名，誰知道有多少是許家人故意宣揚的呢？就爲了擡高許峥的身價，好騙個高門大戶出身的媳婦回去。許氏與許家人總覺得秦簡樣樣不如許峥，可事實上他頭一回參加鄉試就中了舉人，頭一回參加會試就上了榜。這還不叫真正的才子，什麽才叫真正的才子？貶低一個真正的才子，卻去捧一個壓根兒就沒參加過會試的小小舉人，難道許家的血統就這麽尊貴？那婆婆許氏還嫁到秦家來做什麽？在許家做一輩子老姑娘不是更好麽？！
姚氏被氣得臉都歪了。哪怕在這之前，她還無比反對兒子秦簡放棄這一科的殿試，如今爲了在婆婆許氏面前挽回面子，她也顧不上那麽多了，當即便道：“夫人這話也太小看簡哥兒了。今科春闱有幾千名舉子參加，簡哥兒能壓過那麽多舉子，一考即中，可見他是有真才實學的，而且比很多人都要強！既然能做貢士，就意味着他的學問比一個舉人要好！就算三年後他再下場考一回，他也不會落榜！放棄這一科又如何？三年後參加春闱的人，不也一樣是沒考中過的舉子麽？誰又能比已經考中過的他強了？！這一科簡哥兒年紀還輕，沒有足夠的時間去備考，因此才考了二百多名。下一科他有更多的時間去溫書，說不定還能考中狀元呢！”
許氏聽得直皺眉頭：“你是被簡哥兒一朝上榜的喜訊沖昏頭腦了吧？今科才考得二百多名，你還指望他能中狀元？别做夢了！他多讀三年書，下一科能考中百名以内，我就要燒高香了。狀元？我還不如多指望峥哥兒呢。”她心情不是很好，也不想跟兒媳争吵下去，便揮了揮手，“罷了，随你們去吧。橫豎我們承恩侯府的子弟，不管是同進士還是進士，都一樣能做官。我也不指望簡哥兒将來能入閣拜相，随他折騰去吧。下一科不中，大不了再考一回。白頭進士多得是，實在考不中，也不是做不了官。兒孫自有兒孫福，隻要你們做父母的覺得可行，我哪裏管得了這許多？”
姚氏頓時漲紅了臉，手都開始顫抖了，仿佛氣得随時都要爆炸。
秦簡都聽得呆住了。雖然他挺高興看到母親姚氏似乎改變了主意，但他絕對不希望看到祖母與母親吵起來呀！
秦仲海清了清嗓子，有些尴尬地看了秦柏一眼，覺得母親與妻子就這樣把彼此的矛盾暴露在隔房的三叔面前，實在叫人難堪。他不得不試着把場面圓過去：“簡哥兒的請求，不知三叔怎麽看？”
秦柏一直挺平靜地看着長房婆媳的争端，來之前，他就已經預料到會有這種場面發生了，半點都不驚訝。他淡淡地對秦仲海道：“簡哥兒能有這樣的志氣，是一件好事。他到底在我跟前讀了這幾年的書，我也盼着他能考得更好些。我門下的學生，但凡是過了會試這一關的，幾乎都是進士出身，還沒出過一位同進士。我希望簡哥兒也不例外。”
秦仲海立刻就想起了吳少英與傳聞中的王複中，還有今科高中的王複林、于承枝與胡昆。這幾個年輕人他都見過好幾次，知道他們都是出色的讀書人，與秦簡也相處得很好。他明白了秦柏的意思，笑道：“若沒有三叔的教導，簡哥兒也不會有今天的成績。若三叔認爲他還有些天賦，願意繼續指點他，侄兒身爲父親，自然也盼着兒子能有更好的前程。”
秦柏微笑道：“簡哥兒的根基确實有所不足，主要是文采略有欠缺。然而我在詩詞歌賦上頭，也不是十分出色。過幾日，我帶他去拜訪幾位京中有名的詩家，看哪位願意指點他幾句，或許會有所長進，也未可知。倘若能拜得其中一位正式修習，那就更好了。”
秦仲海忙起身正色行了一禮：“謝過三叔。倘若簡哥兒日後果真有所成就，都是三叔所賜，我們父子終生都感激不盡。”又給兒子使了個眼色，秦簡忙湊了過來，與父親一道向秦柏行了禮。
秦柏微笑着受了他們的禮，又開始囑咐起秦仲海，既然要放棄今科殿試，另拜名師，該做些什麽，準備些什麽樣的禮物，去拜訪詩詞名家時又該注意些什麽，等等等等。秦簡也在認真地聽着，将秦柏的話銘記在心。
秦柏并沒有跟許氏和姚氏多說什麽。這件事，隻要得到了秦仲海的支持，許氏與姚氏的意見就沒那麽重要了。
許氏見狀，張了張口，終究還是什麽話都沒說，隻沉默着低頭喝茶。她是不會反駁秦柏意見的。
而姚氏剛剛幾乎氣壞了，這會子見沒人理她，便有些懵了，過了好一會兒，才漸漸平靜下來，然後就發現自己本來是反對兒子放棄殿試的，如今卻變成贊成了，想要再改口，已然來不及。因爲丈夫秦仲海已經做出了決定，而她又沒辦法硬逼着兒子去參加殿試，取得好成績，那麽她能做的事，除了支持兒子的決定以外，還有什麽别的選擇呢？
姚氏有些悻悻然，暗暗埋怨地瞥了丈夫一眼，怨秦仲海沒有先跟自己商量過，就匆忙做了決定。不過事到如今，她也隻能在佛祖面前祈求兒子下一科能順利高中，名列前茅，同時再祈求許峥考得不好，成績要比兒子差，好讓許氏沒機會再貶低兒子了。
秦簡棄考之事，就這麽決定下來。長房與三房都平靜地接受了這件事，隻是長房的下人之中，難免會有些議論，不少人覺得秦簡這麽做，有些冒險了。秦家從來就沒出現過進士和同進士，就算他考了一個同進士又如何？但也有人覺得他這麽做很有志氣，反正以他的出身，又不必考慮日後的營生，他如今又還年輕，早幾年做官和晚幾年做官，又有什麽區别呢？
沒兩天，二房也得到消息了。秦伯複帶着妻子兒女一同來了長房，極其反對秦簡的做法。他覺得侄兒把科舉想得太簡單了，現成能到手的做官機會，居然就這麽放棄了！若是換了他，哪裏管得了是三甲還是二甲？早一日進入仕途，就早一日掌握權勢，這才是最實際的事！
重新起複之後，秦伯複心裏不免生出幾分自得之心，到了隔房的堂兄弟們面前，也似有若無地炫耀着他的官職。當然，這隻是因爲他心裏埋怨三位堂弟過去不肯幫他起複，如今正好顯擺他不必他們的幫助，也能東山再起，而不是他覺得自己的官職有多了不起。如今連秦叔濤都升了從六品，與他平起平坐，而秦仲海與秦平的官職，都是高于他的。他在這兩位堂弟面前，并沒有什麽傲慢的資本，頂多就是小小地表達一下不滿罷了。
對于他這種不讨人喜歡的言辭和态度，秦仲海卻是顧左右而言它，反倒埋怨起他接受了裴大爺讓出來的職位：“說是起複，這與降職有什麽不同？！大哥犯的錯又不大，冠帶閑住也就算了，好歹還能保住六品的頭銜。可如今你又降了半品，在别人眼裏成什麽樣了？鴻胪寺的職位又不是什麽風光體面的差事，大哥竟也不覺得自己吃了虧？！早知道你連從六品的官職都肯接受，我還替你挑揀什麽？京中也不是沒有過從六品的空缺，若是外官，正六品和從五品都有！隻是地方偏遠又貧瘠，我怕委屈大哥罷了。再過不久，估計就有個還算不錯的地方官職能空出來，正五品的知州，還是在比較富庶的江南地帶。六品京官外放到地方去，升上兩級也是尋常事。我早想着要替大哥打點打點，沒想到你居然一聲招呼不打，就到鴻胪寺去了！這個好缺隻能便宜了别人，真真叫我不知道說什麽好！”
秦伯複大吃一驚：“竟然有這樣的事兒？那你怎麽不告訴我？！”
秦仲海哂道：“我頂多隻有五成的把握，萬一事情沒成，卻先告訴了你，豈不是叫你空歡喜一場麽？我還想着，等有了七八成的把握，再跟你說也不遲。結果……現在想讓你調職也不可能了，從六品的京官，如何能升到正五品去？若是你政績顯卓也就罷了，還能說是破格提拔，偏偏你是才起複的，履曆上又不大好看，不好操作。這一級之差，有時候就是天塹啊！”
秦伯複頓時郁悶極了。事情怎麽就這樣不湊巧呢？
他如今對于侄兒的科舉，哪裏還有什麽談興？