秦平、秦安兄弟倆都回到了京城，侯府中又添了吳少英、于承枝與胡昆等人，再加上秦安添了小兒子，吳少英已經定了親事，永嘉侯府上下是喜氣洋洋，比往年要熱鬧得多了。
新年大朝，永嘉侯秦柏也不再孤零零一個人進宮了，他有兩個兒子爲伴，家中還有個吳少英帶着兩位師弟應付上門來的訪客，十分安心。而牛氏去朝拜太後娘娘，同樣有了小兒媳小馮氏作陪，比起往年隻有大孫女兒一個，自然要稱心如意得多。
秦含真雖然也能陪着她去應酬各路诰命，但交際往來上的事，閨閣女兒做起來，比不得出嫁了的婦人方便。因此今年雖然秦含真因爲訂了親的關系，不好意思進宮，隻能留在家裏看着弟妹們，牛氏的宮中之旅，也依然順利得很。小馮氏在大同時，沒少與武将人家的女眷們來往，進得宮來，跟一大幫親友與丈夫上司同僚家的女眷個個都能搭得上話，比秦含真又活絡一些。她又新添了個兒子，哪怕是與人探讨兒女經，也能新結交下不少女眷，甚至連太後與幾位太妃、太嫔們，都很有興趣聽養孩子的話題。
太後跟前養着蜀王府的小世孫與小縣主，兩個孩子的身體都不是很好，因此對于這種話題格外關注。平時在宮裏，太後娘娘也隻能與太子妃唐氏以及陳良娣讨論這種事，後宮中就沒有哪位娘娘是養育過孩子的，隻能幹聽着。但太子妃唐氏養女兒十分精心，敏順郡主的身體卻算不上很好，陳良娣的兒子直接死了，太後對她們的經驗都不太信得過。能從别人那裏聽來些有用的東西，自然再好不過。
不知是不是因爲讨論怎麽養孩子，讨論得多了，太後與牛氏婆媳倆的關系似乎親近了不少，還打趣說：“你家大孫女兒這是不好意思了？怎麽也不進宮來瞧瞧哀家？大過年的，本來就是親戚，也不必那麽外道。改明兒帶着你家大丫頭進宮來吧？哀家也有日子沒見到她了。”
牛氏笑着應了是。其實，他們秦家三房的女眷，真的不大愛進宮，也就是秦柏時不時奉召晉見一下皇帝，或是與東宮太子碰個面而已。相比之下，她與孫女兒秦含真，每年進宮的次數遠遠不及長房許氏、姚氏與闵氏婆媳。她真的不太習慣，而且丈夫一人就足以維持家中和宮裏的友好關系了，又何必再讓她出面呢？牛氏也就是先答應着，過後是否再進宮來，到時候再說。
太後其實與秦家三房也不算熟，隻因對趙陌印象很好，秦含真與趙陌又早定了親事，如今看着牛氏與小馮氏親切，便順口一提罷了。就算秦含真出嫁前進宮少，嫁人後也肯定要時常來拜見她，她不着急。與牛氏、小馮氏聊過一會兒，又跟唐家老夫人說了幾句笑，她便轉向了蜀王世子妃：“哀家瞧你氣色越發差了，上回見你時，還沒這麽嚴重，怎的這麽長時間，病都還沒養好？太醫說了，你那病就隻能養，萬事放寬心些，多養幾年就好了，給你開的藥，也都是補身體的。你到底有沒有好好吃藥？不然怎會半點起色都不見？”
蜀王世子妃虛弱地笑了笑：“謝太後垂憐，臣婦無事，隻是昨兒晚上沒睡好，看着氣色差些罷了，很快就能好起來的。”
太後對此不大相信，默了一默，才對她說：“萬事放寬心些，想那麽多有的沒的做什麽？你還有兩個孩子呢，就算是爲了孩子，也要先把身體養好了。”
蜀王世子妃柔順地應了一聲是。太後不知道她是否把自己的話聽進去了，但瞧她這模樣，又能說什麽呢？看着殿内這一大群宗室皇親勳貴家的女眷，眼下也不是多說些什麽話的合适時機，隻得又轉向别的诰命，繼續聊家常，以示皇家恩寵去了。
牛氏在下頭聽得分明，心中有些好奇，但她沒吭聲。反正蜀王府與秦家沒什麽關系，甚至還跟未來孫女婿趙陌有些個舊怨，她沒必要多管閑事。真想知道什麽内｜幕消息，她尋丈夫秦柏打聽去，不就行了？
象牛氏一樣淡定的诰命，在慈甯宮裏不少，但也不是人人都按捺得住好奇心的。有不少今日參加内廷大朝拜的诰命女眷們，多少都聽過一點兒小道消息。牛氏扶着小馮氏的手出慈甯宮門的時候，就聽到有别家女眷在私下竊竊私語：“陳家也不知發了什麽瘋，送進東宮的女孩兒，見攀不上太子，既然打起了蜀王世子的主意……”
“可憐蜀王世子妃，病得那樣，都不得安甯……”
“蜀王世子妃病成這樣，也不知還能撐多久，該不會陳家就盯上了她這位子，打算讓自家女孩兒取而代之吧……”
“蜀王府都不存在了，蜀王世子就是個虛架子，陳家居然也能看上他……”
“再是虛架子，也是實打實的親王世子爵位。陳家如今那樣兒，還能把女兒嫁進真正有權勢的宗室王府去麽？如今連遼王府都沒有了呢，益陽王的兒子又成了殘廢，好歹蜀王世子有才有貌，四肢健全，爵位也是實打實的……”
“有人向陳良娣打聽，她還發了脾氣呢，真是會裝模作樣。她若是沒那個心，怎麽就讓她那妹子跟蜀王世子碰上了呢……”
牛氏與小馮氏婆媳倆面面相觑，這是什麽時候傳開來的八卦新聞？她們永嘉侯府真是忙着吳少英的婚禮與章姐兒找上門這兩件事，忙得昏了頭，竟然一點兒都沒聽說過？！再去看長房的承恩侯夫人許氏與姚氏、闵氏婆媳三人，她們臉上也露出了驚訝的表情，看起來大家都是頭一回聽聞呢。
别說秦家的女眷爲蜀王世子的新八卦而驚訝，剛剛在前頭大殿上結束了新年大朝拜儀式的趙陌，也很吃驚呢。他是三天兩頭就進宮的人，竟然也沒聽聞此事。住在東宮的女眷，不管她是不是太子的女人，怎麽就跟蜀王世子扯上關系了呢？趙陌與蜀王世子沒什麽交情，不好找上當事人打聽，又不想與陳家人打交道，便轉而找上了其他的宗室長輩。
結果宗室長輩們先問起了他幫趙碤認回親生女兒的事：“好孩子，你是個好心腸的。趙碤活到這把年紀，無兒無女的，人又病得那樣，你幫他認回女兒，讓他不至于落得孤家寡人的下場，真正是個厚道人！隻是那種閑事，你沒必要去管。本來是好心，沒聽見趙砃的媳婦背地裏都是如何說你壞話的麽？她算計着要占了趙碤的家财，見如今好事落空了，倒怪到你身上了，跟人說你欺負他們孤兒寡母呢。她男人若不是起了要不得的壞心腸，他們一家子也落不得如今的下場。不知道反省就算了，還打起了别人的主意來。不要理她！隻是趙碤也荒唐得很，你幫了他這麽大的忙，他竟然連份謝禮都沒有，聽到别人說你壞話，也不知道護你一護，真真不象話！那樣的黑心腸，活該他沒有兒子送終！”
趙陌挑了挑眉，笑道：“我對得起自己的良心就好，況且……這事兒原也不是我自己要幫忙。父親當初跟碤叔也算有過交情，如今是不忍心見碤叔孤苦零丁……”
宗室長輩們頓時歎氣了：“你這孩子，就是太孝順，太厚道了！你老子如今連家門都不出，隻支使你在外頭跑腿，你還那麽聽他的話做什麽？你老子當年與趙碤在一處，難道是做什麽好事不成？這樣的交情，也值當他至今還挂在嘴邊上？！”
如此誇了半日趙陌，又罵了半天的趙碩、趙碤、趙砌以及趙砃的妻兒等，幾位宗室長輩才告訴了趙陌他想知道的消息：“就是前些日子，蜀王府那個去東宮見太子，順便送了年禮過去，沒想到竟然碰上了陳家送進宮的那個女孩兒。陳良娣年紀大了，估計不能生了，陳家才把她的族妹送進宮裏給她做伴，打的什麽主意，誰不知道呢？太子殿下何等英明？怎會任由陳家胡鬧？連太子妃的娘家都還沒給東宮送人呢。真要給東宮添人，那也是由皇上、太後下旨，正正經經擇選良家子才是。陳家那個女孩兒，在東宮住了幾個月，太子殿下就沒搭理過。太子妃命陳良娣把人送出宮去，叫陳良娣死活留下了。結果，就出了這麽一樁夭蛾子。恐怕是陳良娣見太子殿下實在無意，又不甘心讓族妹出宮，這才盯上了蜀王世子。”
蜀王世子是有婦之夫，沒什麽好的，但他的爵位是實打實的，而且元配妻子據說病得快要死了。等她死了，蜀王世子肯定要續弦。這個位子，那些高門大戶的千金是看不上的，中等官宦人家的女孩兒知道蜀王世子已經沒有了實權，估計也看不上，那不就便宜陳家了？陳家沒法再出一位陳良娣，添一個皇孫，那有個親王世子妃做補償，也聊勝于無。
隻是這種消息傳出，蜀王世子妃心裏又會怎麽想？據說她大受打擊，如今病得越發重了……
趙陌聽着八卦，心裏覺得萬分古怪。陳家與陳良娣都是一心沖着皇孫去的，怎麽可能會甘心讓陳家女嫁給蜀王世子這位早已失了勢的宗室閑人做填房？更何況，他三天兩頭進宮，又常往東宮去，此先什麽風聲都沒得，這才過了幾日？怎麽事情就傳得街知巷聞起來？