秦柏已經有好些年沒有正式指點過一個需要考鄉試的學生了。不過他早年間做了二十多年的教書先生，底子還在，指點一下秦簡的文章，還是不成問題的。而且，以他今時今日的身份地位，弄到往屆鄉試試題與優秀文章選集，更不是難事。這些參考資料着實給秦簡幫了不小的忙。
秦簡如此勤奮，家裏人也是喜聞樂見的，都十分配合地不去打擾他。
許氏深知讀書人備考的重要性，甚至免了嫡長孫的晨昏定省，隻不過秦簡不想被人非議，因此仍舊堅持每天一早一晚來向她請安的習慣，隻是沒再到她身邊去陪她散步、談天了。
秦仲海在外頭幫他來了不少往屆進士的科考文章，還幫他尋了一位專門指點八股文字的進士老師，每五日上門一趟，給秦簡做指點，順道還捎上了一個盧初明。
姚氏則停下了每日的哭哭啼啼，專心打理好家中中饋，每日爲心愛的兒子送上消暑的湯水與美味的飯菜。
秦錦華專門負責陪母親，勸說父親，讓他們暫時休戰。
至于其他庶出的兄弟與堂兄弟姐妹們，也都不敢在這時候打攪秦簡，連最是任性的秦錦容，也被盧悅娘勸住了，每日經過折桂台院牆外頭時，都會把腳步放輕幾分，生怕聲音大了，擾着了院牆裏頭的人。
秦叔濤兩口子給侄兒送上了上好的筆墨紙硯與補身的藥材，也算是盡了心意。秦叔濤勸說兄長暫時與嫂嫂和好，别讓兒女憂心，闵氏則幫姚氏主持中饋，他們做的事雖然不顯眼，但秦簡也都看在眼中，暗暗記在心裏。
承恩侯府難得有這麽團結的時候，仿佛前不久才發生過的風波隻是一場夢幻。但是秦仲海尚未從外書房搬回來，證明了發生過的事，就絕不會沒有留下痕迹。不過他如今爲了兒子，也願意與妻子姚氏說幾句話了。姚氏心裏産生了希冀，便勸他搬回盛意居，秦仲海不置可否，卻沒有提過是不是要搬回來。
姚氏心裏委屈，覺得爲了兒子備考這樣的大事，秦仲海竟然也不願意與她和好，她難道就真的犯了這麽大的錯，無論如何也不能原諒麽？！
姚氏不敢驚動兒子，隻能暗暗在屋裏哭。秦錦華發現了，也不去告訴别人，隻自己上前安慰母親，過後還去勸說父親，别再生氣了。可以想見，效果不怎麽樣，秦仲海不見妻子真正知錯，是不會讓步的。不過女兒一片孝心，他還是獎賞了她。秦錦華哭笑不得，心中煩惱無比。但經過這麽一件事，姚氏對女兒是越發疼愛了。她發現在他們夫妻産生矛盾的時候，真正與她一條心的，還是親閨女呀！兒子隻顧着奔科舉前程去了，竟沒想到要來安慰安慰老娘，真是讓人心酸……
由于妹妹秦錦華的刻意隐瞞，秦簡對于自家父母之間又起了小小地口角，是一無所知的。他牢記着三堂妹秦含真的提醒，竭盡全力地爲鄉試備考，一改先前松懈的狀态，變得真正勤奮好學了。因此他不但減少了與家人在一起的時間，連外頭的交際活動都斷絕了。從前他即使要爲鄉試備考，也沒少與朋友出去玩耍，如今卻是拒絕了所有的邀請，連原本有意結交的蔡世子的邀請，也不例外。
蔡世子聽說他是在專心備考，頗爲驚訝，帶着幾個弟弟一塊兒上門來圍觀。當然，他上門拜訪的理由不可能是圍觀，而是聲稱要來探望秦簡。秦簡于百忙着抽得半個時辰的時間來招呼他們，拒絕了蔡家幾個孩子出城打獵的邀約，也不想與他們到山裏去避暑。這個夏天，他就專心爲秋闱鄉試做準備了，旁的什麽事都不想。
蔡世子比起幾個弟弟，性情更穩重些。他見秦簡是真心在爲秋闱做準備，就攔住其他兄弟，對秦簡說了不少鼓勵的話。等到三日後他再到承恩侯府來時，身邊就隻剩下蔡十七這一個兄弟了。他還給秦簡帶來了幾位當朝名儒的文集，以及幾位閣老與多位翰林學士們的文章。順天府鄉試，主考官多半是要從這些人裏頭挑一個的，若秦簡事先對他們的文風喜好有所了解，那考試的時候，就更有把握了。
蔡世子這可幫了秦簡大忙！秦簡心中感激不盡。他知道蔡世子不缺錢不缺權，也沒什麽特别想要的東西，要回報蔡世子的幫助，可不是件容易事。不過，他還是想到了投桃報李的方法。
等到幾日後蔡世子再次上門時，秦簡提前以自己的書本與文稿太亂太雜，自己又太忙，沒空去整理爲由，把盧悅娘與秦錦華兩位姐妹給到了折桂台空着的廂房裏，請她們幫自己整理一些舊的書本與文稿。他順便還把二房的秦錦春也尋個借口請了過來，一道做這項工作。那廂房向着院子的這一面牆，安了幾扇大玻璃窗，光照足夠，還能讓人從正屋裏看得清楚。當蔡世子站在秦簡所住的正屋裏時，他隻需要擡起頭，就能看見數米以外的玻璃窗後，他未婚妻那窈窕娴靜的身影。
盧悅娘估計也猜到了。不過，隻是隔着數米遠見面，身邊又有姐妹們相陪，她并沒有拒絕，也不覺得生氣。她隻是面帶微笑，微微羞紅着臉，低下頭來整理着書本文稿，卻時刻記得要站在玻璃窗前最顯眼的位置，一定要讓對面正屋裏的人看見她，并且一直保持着優雅的儀态，絕不會在人前有任何不當的舉動。
蔡世子這一日就在秦簡房間裏消磨了整整兩個時辰的時間，一直坐在窗前沒有挪動過。秦簡自顧自地看自己的書，寫自己的文，把表弟盧初亮叫來陪蔡十七，就什麽都不用操心了。
他省了心，斜對面屋裏的秦錦華與秦錦春卻有些不好受。她們也知道，自己隻是來陪伴盧表姐的，可是該做的事都做完了，盧表姐可以随便選一本自己感興趣的書出來，開始提筆抄寫，她們卻已經覺得很無聊了。難不成蔡世子一直坐下去，她們就得一直待在這屋裏？
秦錦春拉着秦錦華坐在玻璃窗外面輕易看不見的死角裏，小聲跟對方說：“我知道我們是來幫表姐與表姐夫相見的，可這要等到什麽時候？我母親囑咐過，讓我天黑前一定得回家去的……”
秦錦華抿嘴笑着說：“沒事兒。若是天黑前回不去，大不了在家裏住一晚上就是了。你從前也不是沒住過。”
秦錦春想想也對，便也放松了些。她小聲笑道：“父親知道我要來陪盧表姐，可高興了，讓我好生與表姐相處，多多親近。他一直在感歎，爲何盧表姐不回正經外祖家裏住，從正經外祖家裏出嫁，反倒要留在長房的地方呢？私底下沒少埋怨姑母呢。”當然是私底下，秦伯複如今是不會得罪妹妹妹夫的。
秦錦華哂道：“姑母倒是想在京中置宅，讓盧表姐在盧家的宅子裏出嫁。可祖母不肯放他們一家搬出去，沒辦法。如今姑母已經打消念頭了，成天在煩惱婚禮那天要怎麽辦？盧家到時候肯定要來人的，若讓他們住進我們秦家，隻怕我姑父就得被人說閑話了。”
秦錦春道：“姑母想要置宅，也是應有之意。在别人家裏辦喜事，哪怕是至親，心裏也難免會有些膈應。我明白大伯祖母舍不得姑母和表姐、表哥、表弟他們，但人生在世，焉能事事都随心所欲呢？盧姑父那樣一個人，出身世家，如今又升了從三品官，心裏定然也有傲氣呢。大伯祖母若非要他女兒在我們秦家出嫁，他心裏定會不高興的。到時候受氣的，還不是姑母？”
秦錦華歎道：“四妹妹竟是個明白人。我就沒你想得清楚，十分舍不得盧表姐搬走。但後來三妹妹開解我，又給我說了道理，我才算是明白了。盧表姐本來就是要出嫁的，她在哪裏出閣，對我來說都一樣。她又不是嫁到我們家裏來了，日後我肯定會與她見面少了許多。但我再喜歡她，與她再親近，她也不姓秦，而姓盧。盧家也是有名望的人家，最是講規矩守禮儀的，萬萬沒有讓盧家的女兒從秦家出嫁的道理。祖母是犯了糊塗，我們做小輩的卻不能任由她惹得盧家生氣。如今我們都在想辦法勸祖母打消念頭呢，隻是祖母不肯松口罷了。”
秦錦春便安慰她：“她老人家總有明白過來的一日，二姐姐且安心吧。”
秦錦春不介意過來陪盧悅娘，雖然她覺得自己在場沒什麽用處。若隻是想給蔡世子與盧悅娘的相見做個掩飾，有秦錦華也夠了，若還想再添人，秦錦容與秦含珠都是現成的人選——秦含真不行，她是定了親事的人，身份也不合适——按理說，秦簡完全沒必要把二房的堂妹也算上。秦錦春心裏存了疑惑，但面上半點兒看不出來。能與盧悅娘拉近關系，那當然是最好不過的事了。等盧悅娘嫁進了雲陽侯府，她興許還有需要仰仗這位表姐的地方呢。
秦錦春完全沒有察覺到秦簡的真實用意，隻當是高高興興來長房玩了半日。這一次會面結束，蔡世子雖然沒說什麽，但看他臉上的表情，也知道他的心情不錯，估計對秦簡的安排也十分滿意吧？
蔡世子心裏有多滿意？看他下一次上門時的情形就知道了。
他這一回不但帶上了蔡十七，還把壽山伯府的餘公子也帶來了。餘公子亦有秀才功名，今科秋闱同樣要下場。他笑着對秦簡說：“世兄與我同爲鄉試備考，正該多多來往，互通有無才是。我聽聞永嘉侯乃是當世名師，正有心向他多多請教，還請秦世兄爲我引介。”
秦簡看着他，又看向蔡世子，一時間太過激動，竟說不出話來了。