“我母親其實是遷怒于許嵘，偏偏許嵘又一直很想親近我妹妹，我母親心裏就更惱怒了。她對峥表哥都有幾分看不上呢，更何況是許嵘？結果她才說了幾句貶低許嵘的話，許二奶奶便也火了，反嘲笑我們家已經失了聖眷，祖父隻敢躲在家裏花天酒地，不敢見人，一家子明明都隻有五六品的官職，卻還自诩高門大戶，整日挑剔别人家的兒女，覺得他們配不上自家孩子，其實是自高自大。她還說我隻是個秀才，能不能考中舉人還是個未知之數呢，更别說是進士了。如今我們家不過是仗着三房的叔祖父，才能保住幾分風光，但将來到我當家的時候，隻怕早就泯然于衆人。相比之下，許家還有峥表哥支撐門楣，前景更看好。如今我們家還能對許家擺擺威風，将來許家風光時，我母親隻怕還要反過來對她低聲下氣地讨好呢。”
秦簡苦笑着對趙陌說：“當時我母親的臉色就别提多難看了。雖說許二奶奶說得太過分了，但她這話，倒也不是全無道理。其實我們家如今的處境，真的不能算太好。祖父他老人家從前太過仗着自己的身份，借着皇後娘娘的名頭惹惱了皇上太多次了，如今連累得我們聖眷也大打折扣。若不是三叔祖寬宏大量，依舊關照我們長房，我們還不知會落入何等境地。父親與我對此都心裏有數，因此父親會竭力在衙門裏辦好差事，我也會努力讀書，争取早日考取舉人、進士功名。隻要我們父子倆争氣，再有三叔祖在背後支撐，承恩侯府就倒不了。隻是我母親……她畢竟是權貴世家之後，得意了這些年，實在難以承受近年的處境變化。許家二房從前根本就沒被她放在眼裏，可如今，竟然連許二奶奶都能奚落她了。她一心盼着我與妹妹都能聯姻世家高門，就是想證明我們家依然是昔日的顯貴門庭。”
姚氏興許并不是對秦家長房的處境毫無感覺的。許二奶奶的話等于是撕破了承恩侯府的遮羞布，也傷害到了姚氏的自尊。哪怕原本她未必有那麽大的火氣，如今也沒那麽容易消氣了。她如今整個人好象吃了炮仗似的，一點小事都能點着了。家中下人們個個小心，生怕有哪裏做得不好，叫她拿住了狠罰。就連家裏其他人，也不敢輕易捋她虎須，秦仲海更是兩天晚上都沒看過秦素母子一眼了，免得姚氏又發火。
許氏那邊倒還清靜。姚氏除了照規矩晨昏定省，就沒到正院裏去見過婆婆。許氏如今也是安靜地待着，既沒提許峥與許錦華的婚事如何，也沒提許嵘，更不提許岫，對于長媳姚氏，她這兩日表現出了極大的寬容與耐心。
沒辦法，許氏也心虛呀。
秦簡猜測：“我祖母心裏隻怕對許家行事也有幾分着惱。但那畢竟是她娘家，如今我們全家上下都在埋怨許家，祖母倒不好再多說些什麽了。總不能真的讓兩家反目吧？不過她也吩咐人去給許家傳了話，說許二奶奶言語不當，請許家長輩好生教訓一番。據丫頭們說，許二夫人罰了許二奶奶禁足三日，但許大夫人似乎堅持要罰她去跪祠堂，連許二夫人都挨了罵。總之，許家那邊如今也不大太平。”
趙陌有些同情地對秦簡說：“難爲你了。遇到這種事，你也不容易。幸好承恩侯夫人那邊很清靜，沒有在這時候跟令堂吵起來。估計等到令堂心裏的氣消了，這事兒就算是過去了。不過，往後大概也不會有人再逼你迎娶許家女爲妻了。兩家鬧成這樣，怎麽可能還能聯姻呢？換了是别人的孩子倒罷了，令堂怕是絕對不會容忍自己的骨肉與許家再行聯姻之事的。”
秦簡苦笑着點頭：“我想也是如此。不過……其實我本來覺得許嵘還不錯的。他這回被牽連，實在太可惜了。”
趙陌驚訝：“你看好許嵘？可是許家那等作派，許嵘又讀書不成……”
秦簡卻說：“他人不笨，小時候讀書，還是有點靈氣的。雖不如峥表哥聰明，但也不見得比我們兄弟差。他隻是貪玩些，年紀又輕，安定不下來，在學業上就懈怠了。許家把希望都寄托在峥表哥身上，對他便疏忽了許多，不曾嚴加管教過，他自然越發不願意認真去學。但他倘若有心用功兩年，進士我不敢擔保，秀才還是沒問題的。若再多用功幾年，舉人也未必拿不下。有個舉人功名，也差不多了。”
趙陌略一沉吟：“但象他這樣的官家少年，京城裏還有不少，更别說許家與令堂還鬧得如此不快。許家二房的門楣遠不如你們家，你真的覺得把親妹妹嫁過去，是一件好事？”
秦簡道：“我知道你想說什麽。許家的門風，我自小見識慣了，心裏清楚得很，也知道他們無論是哪一房，想要求娶我妹妹，都是别有用心，并非真心覺得她好。可那又怎麽樣呢？許家還要仰仗我們家很多年呢。他家長房有峥表哥，還有吐氣揚眉的可能，他家二房卻未必有這個本事。隻要他家一天還有求于我們家，我就不愁他們會怠慢了我妹妹。許嵘又是從小溫柔小意慣了的，一定會把我妹妹哄得高高興興的。我妹妹那性子，真叫她做個當家理事的長媳，她未必能撐得起來。就讓她被哄着、寵着，一輩子舒舒服服，自由自在地過活，也不是壞事。”
趙陌很意外，他不由得提醒秦簡一句：“那萬一你們家出了什麽變故，大不如前了，許家卻風光了呢？他家昔年曾有過背信棄義之舉，難保将來不會重蹈覆轍。到時候受苦的，就是你妹妹了。”
秦簡輕笑了下：“不會。從前那隻是婚約，毀了就毀了。若是已然締結婚盟的夫妻，他家可拉不下這個臉。正因爲許家名聲毀過一次，他們是不敢輕易再毀第二回的。再有一回，許家在士林的名聲就真的臭了，再也無法挽回。他們不但不會讓我妹妹受苦，還得在人前表現自家家風清正，不是勢利眼，就算我妹妹娘家不成了，他們也依然會對我妹妹好。當然，我妹妹興許私底下還是會吃點苦頭。但若真有那一日，我再也沒法護着她，她嫁給别家，也不見得會有什麽好下場，說不定連性命都要丢了。在許家，好歹還能溫飽無憂，體面也得以保存。”
他頓了一頓：“當然，我不認爲會有那一日。所以我妹妹在許家二房，未必就過得不好了。”
趙陌明白他的意思，如今也不是沒有高門大戶将女兒低嫁，就圖女兒過得自在舒心。秦簡估計也是同樣的想法吧？倒也難爲他這一番苦心了。隻是，經過姚氏與許二奶奶這一場争吵，秦許兩家是否會反目還是未知之數，姚氏與許二奶奶，卻真的翻臉了，兒女親事更無從談起。
想到這裏，趙陌又對一件事起了好奇之心：“雲陽侯府真的看中了許家那位大小姐，想說給蔡十七麽？”
秦簡稍稍振作了精神：“若真的能成，我倒覺得是一樁好親事。前幾日我天天都能與蔡十七相處，覺得他人品性情都是極好的。雖說家世不顯，但有雲陽侯這位堂叔在，也足以彌補其他不足之處了。”
趙陌笑道：“我聽說過蔡士棋的傳聞。據說他小小年紀就表現出了極高的軍事天賦。他十四歲那年跟随族叔前去剿匪，中途因爲天氣驟變，天降狂風大雨，他族叔意外被砸傷昏迷，匪徒卻忽然來襲。是他臨危受命，帶兵将匪徒擊敗，還反攻上了亂匪聚居的山寨，活捉了匪首。那一場戰事令他在軍中聲名大振，不少軍中老帥都對他欣賞有加，說他是天生的将才，日後必定會大放異彩。雲陽侯也打算要好好栽培他了吧？對他的婚事，想必也極爲慎重。”
秦簡對蔡十七隻是隐約聽說過些傳聞，但并不知道具體的事迹。秦家遠離軍中已經很多年了，許多消息都不會有人告訴他們。居然連蔡十七是軍中看好的後起之秀，他都不甚了解。此時他不由得惋惜：“他在昌平時，看上去是個正派又和氣的少年人，從不顯擺自己的功績。他的兄弟們也不提。鬧得我一無所知，也不知是否有失禮之處，就這麽糊裏糊塗跟人相處了幾天，卻不知多多向他請教。日後也不知道還有沒有那樣的機會了，實在不該！”
趙陌笑笑，問他：“許家若真的能撈到這麽一門親事，倒是他家的造化。”
秦簡頓了一頓，小聲說：“我覺得多半是不能成的。”他還不知道許家長房的行事習性麽？連他都被輕視了，更何況是蔡十七呢？許家是純粹的文官，承恩侯府都不清楚蔡十七的情況，許家就更不可能知道了。在許家長房的人看來，蔡十七是什麽條件呢？小武官之子，父亡母改嫁，作爲堂侄被雲陽侯府養大，日後必定也是雲陽侯的追随者之一。爲了這樣一個聯姻對象，“犧牲”一個三品官的嫡長孫女？怎麽想都覺得劃不來。更何況許岫原本議親的對象是秦簡，承恩侯府嫡長孫。她爲什麽要棄秦簡不嫁，改而将就蔡十七呢？
因此秦簡越發想要歎氣了：“我倒盼着能跟蔡家做親戚呢，但許家人不象有那樣的好眼光。他們要如何回絕蔡家，而不緻得罪雲陽侯府，隻怕還沒個章程呢。”
趙陌想了想：“若你想跟蔡家做親戚，何必非得指望許家？既然許家長房多半是不會接受這門親事的，那你另起爐竈，想必也無妨？”
秦簡愣了一愣：“你這話是什麽意思？”