趙碩正在家裏，準備吃晚飯，瞧見趙陌過來，臉立刻就拉長了：“大過年的，成天不着家，今兒又跑哪裏亂晃去了？眼看着快到成｜人的年紀，又厚着臉皮向皇上讨了爵位，怎麽說也是開了府，有封地的人了，怎麽還象個孩子似的胡鬧？！”
趙陌如今雖說隻是個郡王，爵位級别上比他這個親王世子還要略次一些，但有封地，獨立開府，又有聖眷，處境不知比他強了多少。趙碩身爲父親，混得遠不如兒子，心裏面沒怎麽覺得欣慰，倒是羨慕嫉妒恨的感覺更多一些。如今他逮着趙陌一點小錯，就忍不住要罵個過瘾。
趙陌并沒有太當一回事。他在乎父親言行的年紀已經過去了，如今可以說是經曆過千錘百煉，對于父親的任何指責都可以巍然不動。他給父親行過禮，盡到了禮數，轉頭看見小王氏與蘭雪都在場，連小三弟趙祁也在，便微微一笑，向小王氏行了禮：“見過夫人。”又叫了趙祁一聲，“三弟。”但沒理會蘭雪。
小王氏如今瘦了不少，身上隻剩下一把骨頭了，下巴尖尖，臉上沒了肉，越發顯得刻薄起來。她擡眼瞟一趙陌一眼，“嗯”了一聲，一句客套話都沒說，看起來是連樣子都不屑做了。趙陌也不在乎，他就算要做樣子，也隻限于見面行個禮，叫一聲罷了，真叫他做足孝子模樣，他是不肯的。他跟小王氏，最好是維持這種冷淡的關系，對彼此都是最好的安排。
趙祁如今也就是五歲大，隻比桌子高那麽一丁點兒，有些瘦弱，小臉青白，下巴尖尖，看起來似乎不大健康。不過他的一雙眼睛生得很大，轉動起來頗見靈氣，倒不象他母親那般不讨喜。趙陌招呼了他一聲，他也奶聲奶聲地招呼回來：“大哥。”露出一個有些羞澀的笑容，天然帶着一點兒親近。趙陌見狀頓了一頓，回給他一個微笑，也就沒再說什麽了。
他讨厭蘭雪是不假，卻還不至于欺負個奶娃娃。
但蘭雪似乎有些不甘心受冷落，還笑眯眯地招呼趙陌：“哥兒可有日子沒見了。除夕還是在宮裏過的。雖說是太後、皇上恩典，但世子爺一直念叨着哥兒呢，哥兒得了閑，也該回家裏來住幾日，多孝敬孝敬世子爺呀？不然回頭哥兒又回封地去了，世子爺還不知道要等幾年，才能再見到你呢。”
趙陌眨了眨眼，沒理她。趙碩便有些看不過眼了：“沒聽見你姨娘的話？别人的兒子都知道孝順父親，我的兒子怎麽就專會給我添堵了呢？回了京城也不在家裏住，非要搬去王府，過年還要跑宮裏過，難不成是嫌我這宅子太小，配不上郡王爺的頭銜？”
趙陌笑了笑：“父親言重了。您這兒是禦賜的宅子，再小也是皇上賞的，怎會配不上人？隻是遼王府畢竟才是我們的本家。父親是因爲有了禦賜的宅子，不好搬回去住，我卻不好過門而不入的。這麽大一座王府擺在那裏，若是父親與我都習慣了不回去，那王府裏的人還認得我們是誰麽？說不定心裏早就忘了父親才是那座王府未來的主人了。”
這話一出，趙碩立刻就忘了要繼續挑兒子的刺了：“哼，他們忘了，我們自己沒忘就行。橫豎我總有入主遼王府的那一日，到時候那些眼裏沒人的混賬，就給我有多遠滾多遠吧！若以爲抱上了王妃和老二老三的大腿，便能高枕無憂了，他們就打錯了主意！任老二老三如何折騰都無用，我才是嫡長子，王爺的爵位本就該由我來繼承，這是禮法，不是王爺憑私心就能改的。老二老三這兩個在宗人府挂了号的罪人，還是趁早死了那個心吧！”
趙陌道：“我在那邊王府，聽聞二叔三叔近來不大老實，好象又想鬧什麽夭蛾子了。父親可得千萬小心，别着了他們的道。”
趙碩擺擺手：“用不着害怕，他們能成什麽氣候？不過是白吓唬人罷了，你父親還能怕了他們那點上不了台面的小伎倆？”
趙陌順嘴就接上一句：“既然父親心裏有數，我就放心了。若我打聽到什麽消息，再來告訴父親知道。”
趙碩滿意地點點頭，覺得這個兒子還沒有完全讓人失望，至少心裏是知道輕重的，明白自己這個父親能坐穩了世子之位，對他隻會有好處。
蘭雪見自己好不容易挑撥起來的一場争吵，被趙陌輕飄飄幾句話就給禍水東引了，心裏不由得郁悶起來。她正要再開口說話，卻聽見小王氏在旁面無表情地說了句：“時候不早了，傳膳吧。”竟是直接堵住了她再開口挑撥的可能。她隻得拉長了臉，自去傳膳。
沒辦法，如今蘭雪還要在趙碩面前扮着賢妾。趙碩近來又重新禮供起繼室小王氏來了，她這個賢妾，也隻能暫時忍氣吞聲，免得被小王氏抓到把柄。趙碩可不會爲了她這個妾室去打正妻的臉，犧牲切身的利益。
這頓飯趙陌吃得沒滋沒味的。蘭雪要站在桌旁侍候小王氏飲食，心裏也氣悶得緊。趙碩則在思考着應對繼母與兄弟們的法子，還要提防親生父親的刁難。小王氏闆着臉，在想什麽沒人知道。席上大約隻有年僅五歲的趙祁，是開開心心地吃飽了的。
用過晚膳，趙碩要跟長子說話了，特地命人備了茶。小王氏起身走人，臨走前跟趙碩說：“别忘了我姐姐姐夫提議的事兒，一定要讓孩子明白事情有多要緊。”趙碩鄭重點頭：“放心。”
趙陌眯了眯眼，目送小王氏離去，回頭看向父親，知道戲肉來了。
蘭雪擠出了一個笑容，正要對趙陌說些什麽，趙祁卻忽然開口：“姨娘，我要回去了。”
蘭雪隻得哄他：“祁哥兒乖，才吃過飯呢，多陪陪父親說話不好麽？”
趙祁奶聲奶氣地說：“父親要跟大哥說話呢，我們不要打攪他們。”說完了跳下椅子，小短手相握，向趙碩作了個揖，算是行禮告退的意思。
趙碩完全不知道蘭雪在着急什麽，反而看着小兒子童稚的模樣，一臉的笑容：“好孩子，你且去吧。梳洗過後，最多玩一會子，就要睡覺了，知道麽？明兒早起，父親叫廚房給你做愛吃的點心。”
趙祁頓時笑開了花：“謝過父親。”又作了個揖，才牽着蘭雪的手走了。蘭雪不情不願地一步三回頭，他還催她呢。蘭雪拗不過兒子，又怕破壞了自己在趙碩心目中的賢良形象，隻得不情不願地走了。
屋裏隻剩下趙碩與趙陌父子二人。
趙陌看向父親：“今兒父親打發人往遼王府給我送信，叫我過來，說有要緊事要吩咐，不知到底是什麽事兒？我當時不在家，阿壽還向來人打聽，誰知父親派去的人一句話不肯多說，就走了。難不成是什麽機密大事？”
趙碩的表情瞬間變得有些尴尬，他輕咳了幾聲：“那個人……不是咱們家的下人。我原是打發盛兒給你送信的，正巧……你一個叔叔沒見過你，心裏好奇，他又年輕貪玩，竟是扮作小厮的模樣，跟着盛兒一塊兒去了。你不在家，可是惹得他老大的不高興。正月裏，你就少在外頭亂跑了。除去在宮裏侍奉太後、皇上，去東宮陪太子殿下說話，其餘時候，你盡可能留在家裏吧，或是到父親這裏來，别的地方就少去些，橫豎去了也是白去。”
趙陌的目光有些意味深長。趙碩這話，難不成是在暗示些什麽？
他問趙碩：“不知來的是哪家王府的叔叔？阿壽他們竟不認得，連遼王府裏的人也沒認出來，真把叔叔當成是小厮了，實在是怠慢了。”
趙碩又猶豫了一下：“宗室裏的人那麽多，誰還能個個都認得？我是在你碤叔那兒碰上他的，年紀雖輕，卻跟我們是一輩兒。你日後見了他，我會替你引見，你可得恭敬些才行，别因爲人家年輕，就不把人放在眼裏。”
他始終沒說出那位“叔叔”是誰。宗室裏輩份大，年紀卻跟趙陌相仿的人也不少，但誰都用不着藏頭露臉的。堂堂宗室，身份有什麽可瞞人的呢？趙陌越發覺得有問題了，難不成那人的來曆有什麽忌諱之處？
趙碩揮揮手：“你不必問了，将來見到人，自然就會明白。我另有要事要囑咐你。初七那日宮中擺宴，你是一定要去的，到時候你别光顧着埋頭吃食，不搭理外人。你也大了，是時候要學會跟人交際往來，開拓自己的人脈了。否則你這個郡王長年待在封地上，在京城除了秦家，沒一個熟人，又能得什麽好處？秦家本身也沒什麽實權，不過是外頭聽着體面罷了。你應該多認識幾個手握實權的高官名将，也好向人家請教請教做人的學問。”
趙陌看着他：“父親從前可不是這樣說秦家的。”
“那時候我是被秦家糊弄住了，才會将他家放在心上，其實不過是唬人的罷了。”趙碩擺手道，“秦家承恩侯都多少年沒進宮了？外頭人都說他早已失了聖眷，皇上不過是看在皇後面上，才給他留了點體面，不曾明旨申斥罷了。至于永嘉侯，那就是個在鄉下地方教了幾十年書的老頭子，才學是有的，卻沒什麽用處，又沒有實權，頂多就是進宮陪皇上說些閑話，成不了氣候。皇上待他再親近，也隻是賞了他爵位與财物産業，他的兩個兒子，至今還在地方上做着五六品的小官呢。可見皇上心裏有數，不會因爲親近外戚，就忘了分寸。這樣的人，你敬着就是了，隻要禮數周全，就用不着太當一回事兒。永嘉侯在京中不過是養老，他說不定連朝中哪個高官得勢都不知道呢，你能指望他什麽？”
趙陌想起秦柏随口就能說出趙碩近來的動靜，以及王家姻親的異動，連雲家長孫夭折都一清二楚，秦含真還知道雲家中饋是由次媳王家四姑奶奶掌着。他看向父親的目光，變得有些微妙起來。