衆人驚愕，隻是因爲秦伯複最後又添了一句，說要成全秦錦儀一個孝女的名聲。秦錦儀都要出家了，要什麽孝女的名聲？難道還指望她靠着孝女的名聲洗白自己，再謀求一樁好姻緣麽？
大家齊齊看向秦伯複，萬分無語。
秦伯複也察覺到自己的語誤了。他幹笑了兩聲，卻不願意直接承認有錯，反而尋了個借口：“錦儀把我們二房的名聲敗壞得差不多了，今兒又來了這麽一出。雖說知情的人都許諾不會往外傳，但誰知道呢？叫她去做個孝女，掙點兒名聲，好歹也能挽回一下我們二房的聲譽。叫外人說起來，一提秦家二房，不會想到是出了個不知廉恥的姑娘的人家，而是出了孝女的人家。這樣一來，将來四丫頭要說親時，臉上也好看些。“
這話倒是能解釋得過去。衆人很給面子地微笑點頭，秦仲海還說秦伯複：“想得周到。”讓秦伯複心下小得意了一下。想到方才這位堂弟替自己向許家小輩賠了禮，保住了自己的臉面，秦伯複心裏又添了幾分親近，主動提出：“許家長孫那兒，雖說已經消了氣，但他畢竟遭了一次算計。回頭我讓人送些他能用得着的東西過來，二弟替我送給他吧？隻當是給他壓驚的賠禮了，請他以後不要再計較這事兒。”
秦仲海笑笑，答應下來。反正不必他掏腰包，何樂而不爲呢？堂兄會做人，他也能輕松一點兒。
姚氏這時又提了點意見：“我們家在京城從未有過家廟，要不就把錦儀丫頭送回南邊老家去吧？我記得秦莊上是有犯錯女眷圈禁之所的。那一片都是咱們秦家的地方，錦儀住進去了，也有姑母姐妹們照應，又不能逃走，她再荒唐，也鬧不出什麽亂子來。也省得她留在京城，在家裏繼續竄唆着二太太，還不知道會惹出什麽禍呢。大伯子如今的處境，可再禁不住她折騰了。萬一再叫她胡鬧，連累了名聲，往後還如何起複呢？”
秦伯複最關心的還是自己的前程，聞言忙道：“正該如此。隻是我眼下未必得空，還不知道要如何将那孽障送回老家去。不知可有親友幫着送一送？”他想起秦克用夫妻來了。隻是他已經跟對方結了怨，倒不好開這個口，隻能指望長房去說服人家。
姚氏才不會惹麻煩上身呢，反而轉了話題：“唉，錦儀這丫頭，小時候看着還好，長大了怎麽越來越不象話了呢？她若不是今日鬧出了這種事來，我本來還想着，在京城宗室王府裏給她說一門親的。象嵘陽王府那樣的宗室人家，雖然聽着尊貴，家裏子嗣卻太多了，婚娶上頭就有些麻煩，挑媳婦的時候就沒法太過挑剔了。商人家的女兒尚且能嫁進去，我們秦家好歹也是皇後娘娘的娘家人呢。若是從中擇一嫡支庶子，或是旁支嫡子，不顯山不露水的，将來的爵位也不高，多給些嫁妝，未必就不能說成親事。雖說算不上實惠，好歹聽起來體面，怎麽說也是跟王府做了親家。日後給四丫頭相看的時候，還能借一借王府的風光。可今兒出了事，肅甯郡王從頭到尾看在眼裏，我就不好到宗室貴人面前再爲錦儀丫頭睜眼說瞎話了。唉，大伯子，你說這叫什麽事兒呢？！”
秦伯複聽得面色發黑。他真的沒想到還有這種操作，仔細一想，成功率應該還挺高的。以前跟長房、三房關系不佳，他又不認得幾位宗室貴人，因此隻知道巴結讨好，千方百計想要攀附高門。可如今三個房頭關系好轉，長房就能給他尋到這麽一門好親事，可見他與長房、三房和解是正确的選擇。隻可惜長女不懂事，白白浪費了一樁好姻緣！但若改說給小女兒秦錦春，又覺得這門親事太低了些，達不到他心中的期望。
想了又想，秦伯複心裏對長女的怨恨越發濃了，脫口而出：“二弟妹不必說了。那孽障生來就是給我們家添堵的！從前我真是白疼了她！等将她送進庵堂，爲家人祈福，就算是她給自己贖了罪。什麽孝女不孝女的，也算了吧。我隻盼着世人早些把她忘了，省得再記起她曾經做過什麽醜事，連累了我們全家的聲名！往後她是死是活，都與我無關了！”
姚氏眼中閃過滿意的光芒，微笑着閉了嘴。
秦簡對秦伯複道：“伯父拿定了主意就好，隻是二叔祖母那兒，不知會有什麽說法。她素來疼大妹妹，恐怕不會那麽輕易同意您送大妹妹出家的。她若要跟您鬧，您又一向孝順，哪裏撐得住？到頭來，大妹妹還是會逃脫了懲罰，往後怕是越發不把您看在眼裏了。您可得多加提防才好。”
秦伯複聽得臉更黑了：“不必擔心，我才是一家之主。那孽障自作孽，我也是爲了全家的名聲着想。母親素來明白事理，怎會不懂得我的苦心？”
不，薛氏一定不會懂得他的“苦心”，她本來就不是個明事理的和氣婦人。秦伯複隻是嘴上說得好聽，心裏卻已經開始犯愁了。
秦簡就給他出主意：“先把大妹妹送到莊子上靜養幾日吧。我看她先前的傷勢似乎還沒好，在家裏也是心思浮躁，沒耐性好生養傷，倒不如送她出城去。二叔祖母見不到她，自不會受她迷惑，伯父也能将事情真相與二叔祖母和伯母好生做個說明了。出家剃度，也需得擇個好日子，在那之前，就讓大妹妹在莊上先抄經念佛，靜一靜心吧。”
秦伯複覺得這主意極好：“不錯，那就這麽辦吧。”忽然想起自己家的莊子，先前多是母親掌控，如今則是交到了妻子手中。她們都對秦錦儀心慈手軟，還不知會如何縱容那孽障呢。他如今對長女已經沒多少慈父之心了，就問秦仲海：“長房可有合适的莊子？不必太大，不必繁華，最好是偏遠僻靜之所，正好叫那孽障多吃些苦頭。若是我們二房的莊子，就怕母親會輕易尋到人，将那孽障又接回城裏去。”全然忘了剛剛才說過自己是一家之主，母親明白事理的話，自打臉而不自知。
秦仲海還未開口，姚氏就搶先回答：“這事兒好辦，咱們家在京郊和直隸都有合适的莊子，但并不清苦，不會真叫大侄女兒受罪的。若是大伯子覺得合适，回頭我就直接把人送過去。索性連侍候的人，我也一必包辦了，不會叫你操心。”
秦伯複滿意地點了點頭：“那就一切拜托弟妹了。”
至于朱樓、畫樓、弄影這幾個随從，前者因爲不是奴籍，不好打死了事，秦伯複氣憤之餘，又不想給自己招禍。想到他們三人，連同朱樓的妻子繪春，都是秦錦儀的幫兇，差點兒損及秦錦華的名聲，索性就把四人都交給長房處置了，還答應回家後就将兩個丫頭的身契都送過來。
一直很沉默的秦錦春這時候插言道：“索性連她倆家人的身契也一并送過來算了。她們今兒跟着我們出來，卻沒有回去，她們家人肯定要問的。萬一鬧大了，豈不是将大姐的醜事也洩露出去了？倒不如一了百了。往後他們兩家的下場如何，端看他們的造化就是。”
秦簡與她對視一眼，心領神會：“也好。回頭我們長房再補兩房家人給二房就是。伯父覺得如何？”
秦伯複根本沒把兩房家人的死活放在心上，反而覺得人手少些，家裏還能少些花費呢，便說：“不必補人了，家裏人口不多，如今的人手已經很夠使喚。”
姚氏疑惑地看了兒子一眼，不明白他爲什麽要答應。秦簡當着秦伯複的面，無法實話實說，隻能給母親遞了個眼神，回頭再加以解釋。
秦錦華與秦錦春這時都暗暗松了口氣。将弄影摘出來了，也算是沒有違背對她的承諾。隻是朱樓與繪春夫妻，她們是絕不肯輕饒的。
秦含真看了半天的戲，對這個結果還是挺滿意的。秦錦儀折騰了這麽多年，總算消停了。想必她将來在莊子裏，或是再到庵堂中去，也鬧不出什麽事來了吧？不過，雖然秦錦儀是活該，自作自受，但她的親生父親如此輕而易舉地就放棄了她，也讓人心裏有些不是滋味。
不管二房如今是不是跟長房、三房改善關系了，二房大伯父秦伯複的行事，還是叫人十分看不慣。
這時候已經是下午了。再過大半個時辰，日頭怕是就要偏西。無論是要送秦錦儀出城也好，回到枯榮堂與松風堂去粉飾太平也罷，衆人都應該離開纨心齋了。秦仲海笑着拉住秦伯複，說要繼續回前頭吃茶聊天去，又打發秦簡回去陪堂兄弟、表兄弟們。秦含真姐妹幾個也要回松風堂，不能讓許氏起疑心，最好也别讓許、盧兩家的女眷和孩子起疑心。
姚氏自去處理送秦錦儀出城的事。
秦含真姐妹三人結伴從纨心齋出來，大丫頭們就跟在身後。他們針對秦錦儀的計劃所設的局，也算是有了個圓滿的結果。但不知爲何，三個人心裏都沒覺得有多開心，反而有一種沉甸甸的感覺。
秦錦華輕歎：“伯父待大姐姐……也太無情了些。”秦錦春悶頭不說話。她其實心裏明白，自己并沒有比長姐強多少，在父親心目中，隻怕還不如長姐呢。如今是因爲她有用，父親才會高看她幾分。倘若她将來沒能攀上一門好親事，父親恐怕會同樣無情。
秦含真便道：“事情已告一段落，至少咱們日後都能耳根清靜許多了。掃興的事不必再提。大過年的，我們開心一點吧。”
秦錦華笑了，拉着她就要走進東穿堂。誰知這時候，許嵘從夾道另一頭走了過來，面露好奇地問她們：“方才我瞧見你們家的婆子将大表姐拖出去押上了馬車，大表姐還朝我哥哥叫喚呢，不過哥哥沒理。這是出什麽事了？”