他其實知道自己家有些不厚道，祖父、父親、母親，都盼着自己能娶一位秦家嫡女。許家近年有衰敗之勢，還要指望他這個嫡長孫能重振門楣，若能娶回一位得力的妻室，定能事半功倍。而秦家，則是許家最有希望能結親的高門大戶了。許峥作爲許家長孫，自幼就知道自己身上擔負着全家的希望，并不排斥家人的安排。\r
可是祖母卻不樂意，比起與外戚、勳貴聯姻，她更希望孫子能娶一個世代書香人家的女兒，就象她娘家那樣的。當年她未能爲兩個兒子娶得娘家侄女兒、外甥女兒，心裏一直覺得遺憾，便希望孫子能爲她圓夢。這些年，就因爲老太太堅持己見，許峥的親事一直無法定下來，甚至還連累得大妹妹許岫的親事也未能定下。因爲祖母許大夫人說了，若想要許秦兩家再次聯姻，讓許岫嫁給秦簡，也是一樣的。許家其他人雖然郁悶，但也不敢真的将許岫早早許了人，徹底斷絕這一可能。因爲次女許岚乃是庶出，若讓她與秦家聯姻，份量是遠遠不夠的。\r
偏偏二房還要來湊熱鬧，一再說許峥年紀比秦家幾個女孩兒都大，還是許嵘更合适些，也想要娶秦家女做孫媳婦。\r
一家人都不能齊心，又如何能果斷爲許峥定下親事？再加上幾位長輩有意無意地在外頭放話，秦家表嬸幾次想要給女兒相看别的人家，都沒能相看成。秦家表妹會生出抱怨，實屬人之常情。便是許峥自己，也覺得很對不起秦二表妹，沒有臉去見她。\r
今日，秦二表妹既然已經遞了信來，邀他相見，把話說清楚，許峥便是再羞愧，也必須硬撐着走這一趟。他是該給表妹一個交代了。\r
可是，等走進了二門，許峥便又開始糾結。孤男寡女私下見面，終究還是不合禮數的。萬一讓人知道了可怎麽好？不但對秦二表妹的名聲不利，也有違他一直以來謹守的禮儀道德。許峥一路行來，就渾身都不自在，總覺得好象有人在盯着自己看。回頭望望，除了承恩侯府各處執守的下人，也就隻有秦遜的那個長随朱樓在前院呆站。許峥覺得自己真是多心了，那些下人又怎會知道他要去見秦錦華？但那是在外院，他怎麽走動都是正常的。如今進了二門，萬一遇上個丫頭婆子，問自己要去哪裏，那要如何回答？\r
許峥就是在這糾結的當口，遇上了迎面而來的趙陌。他心下頓時慌了一瞬，好不容易才鎮定下來，勉強笑問：“郡王爺這是打算回枯榮堂去麽？”\r
趙陌一打量他的神色，便猜到他是上了當，要往纨心齋去了，便笑道：“是呀，秦家三表妹請我到松風堂說話，說是想托我從琉璃廠買幾幅古畫，我想這不過是小事兒，就答應下來。擇日不如撞日，索性今兒就叫上簡哥兒一道逛去，不想他被他的妹妹們纏住了，正說話呢，我就先回前頭去等着。許兄這是上哪兒去？要到松風堂麽？那你幫我催一催簡哥兒吧。他晚上還要回來參加家宴，時間不早了，我們要快去快回。”\r
許峥怎麽可能去松風堂？隻能幹笑：“不是，我……我不去松風堂。”\r
趙陌“哦”了一聲：“我還想托你捎個話呢。其實秦三表妹原是讓我在松風堂裏等的，說他們兄妹不過就是聊幾句，托簡哥兒捎帶幾樣小玩意兒罷了，我沒必要避出去。隻是我想着，如今我們都長大了，比不得小時候，男女有别，總要避個嫌的。雖說大家是親戚，從小兒常在一處說笑玩耍，素來親近，心裏也不存邪念。但人多嘴雜，家裏下人那麽多，有人議論個一句半句的，積攢得多了，就足以壞了一個人的名聲，因此，甯可自己避諱着些，也好過連累了女孩兒們的閨譽。”\r
許峥聽得肅然起敬：“郡王爺真是守禮君子。”隻覺得趙陌性情爲人都與他極爲相投，實乃佳友。\r
他想到自己即将要去赴女孩兒的約，萬一被下人看到了，議論起來，豈不是壞了秦二表妹的閨譽？秦二表妹年紀小，難免會有疏忽。但他已是成年人了，又有功名在身，就該想得更周到些。因爲許家，秦二表妹已經受了委屈，他不能再害了她。\r
許峥猶豫了一下，吞吞吐吐地對趙陌說：“郡王爺，我有一件爲難的事……”含糊地說自己惹得秦二表妹生氣了，秦二表妹約他前去相見，要他賠不是，可那約定的地點在内宅的空院子，孤男寡女的，他覺得不妥，卻又不好不去賠這個禮……\r
趙陌露出了心領神會的表情：“原來如此，我明白了。許兄是擔心叫人撞見你們私下相會，說不清楚，會連累了秦二姑娘的名聲吧？那我與你一道同行如何？我不出現，隻遠遠綴在後頭，就守在院門處，若是看見有人來，還能出聲示個警。”\r
許峥大喜，忙向他躬身行了個大禮：“謝過郡王爺！”\r
趙陌忙笑着扶住他：“不必如此客氣，秦家二表妹說來也是我的表妹呢，本不是外人。”他歪歪頭，面露疑惑，“不過，你跟她約在何時見面？方才我才在松風堂見過她，并沒聽她說起這事兒。她跟幾位姐妹們還聊得開心呢，不象是生了氣的模樣。你沒有記錯時間麽？”\r
許峥從懷中掏出那封信來，再看了一遍，确認了時間地點都沒有弄錯。趙陌裝作關心，走到他身旁掃視了那信幾眼，就疑惑地問：“這是秦二表妹寫給許兄的信？奇怪，前些天我在舅爺爺那裏看過她的書法功課，她的筆迹好象不是這樣的吧？”\r
許峥怔了怔：“是麽？”他忍不住又看了信一遍，心下狐疑。他小時候常到承恩侯府來，記得那時候秦錦華的筆迹就差不多是這樣。後來因爲三房回歸，拒絕了聯姻之意，祖父又提出讓他娶秦錦華的主意來，他覺得尴尬，又要專心讀書，來得就少了。他已經很久沒留意秦錦華寫的字是怎樣的，隻能照着小時候的印象來。\r
不過，秦錦華雖然功課并不算出色，卻也不至于練字練上四五年，都沒個長進吧？\r
就在許峥終于起了疑心的時候，趙陌若無其事地催促他：“這就要走了麽？我不是很熟悉這邊的房屋格局，不如許兄在前頭帶路？”\r
許峥心下猶疑地帶着趙陌往纨心齋走去。秦簡、秦含真與秦錦華、秦錦春四人這時候才敢從東穿堂走出來，遠遠看到他們拐進了通往纨心齋的夾道。\r
秦錦春暗暗抹了把汗：“看來郡王爺把許大公子穩住了，接下來不知道他要怎麽辦？”\r
秦含真猜想：“他估計會讓許峥進去，自己綴在後頭，見勢不妙就沖過去壞了大姐姐的局。如今是許峥邀請他同行的，大姐姐事後懷疑不到他頭上。我們不如也找個借口，聲稱是看到他了，才跟了過去，然後撞見了大姐姐跟許峥在一起？”\r
秦簡點頭：“如此确實比我們先前想的要穩當些。”\r
秦錦華小聲說：“弄影、描夏和流輝都還不知道趙表哥插手了呢，一會兒她們定要吓一跳。還有大姐姐，她如今應該已經躲在纨心齋的屋子裏了，可别讓她看見趙表哥進了院子。”\r
秦含真搖搖頭：“趙表哥明知道是什麽情況，才不會犯這種低級錯誤呢。”\r
事實證明，趙陌并沒有辜負秦含真對他的信心。他走到纨心齋門口就停下來了，一聲不吭，隻拿眼神與動作示意許峥進去，自己就往院門門闆後頭躲起來了。許峥啞然失笑，心情卻是輕松了許多，提起衣擺，直接往正房走。信上明說了，秦錦華會到正房與他相見。\r
纨心齋本是二房薛氏的住所，自打二房搬離後，就再也沒有人住進來過。抛空數年，本該到處落了塵才對，但如今卻經過了簡單的打掃，桌椅、床鋪，都是幹淨的，桌面上還準備了茶具茶水，火牆也燒起來了，烘得屋内一片暖融融。\r
許峥記起書信上囑咐的話，将房門關上，不讓外頭路過的人發現這屋裏有人。然後他在桌旁坐下，覺得屋裏似乎稍微熱了一點兒。不過，想到秦錦華素來嬌弱，讓丫頭将屋子烤得暖和些，也是尋常事，他就沒覺得奇怪。\r
他在屋裏等了好一陣子，也沒見秦錦華出現，不由得有些不安。他起身到窗邊往外看了看，确實沒看到人影，連趙陌都沒看見，想必還躲在門闆後頭呢。他歎了口氣，又重新回到桌邊坐下，隻覺得屋裏越發熱了。他想去開門，又想到秦錦華在信中的囑咐，還是按捺住了，随手倒了杯茶，喝了一口。茶是溫的，帶着點兒甜味，也不知道放了什麽東西，倒是挺好喝，也很解渴。他忍不住想要多喝兩口，但想到二表妹遲遲未至，便又心焦地将杯子放下，想要再到院門去看一看。\r
沒想到剛起身，他就覺得腦子有些發暈，身體晃了一晃，重新跌坐在凳子上，手下一時沒留意，将杯子掃落在地，發出清脆的碎裂聲。\r
他這是怎麽了？\r
他身後傳來吱呀一聲，卻是有人從後屋走了進來，腳步聲越來越近。許峥硬撐着頭回身看去，模模糊糊地認出這是秦家二房的秦錦儀。她怎會出現在這裏？！\r
秦錦儀滿面羞紅，走到許峥面前，柔柔福了一禮，嬌滴滴地說：“許大表哥，表妹對你仰慕已久了，今日特地約你前來……”話還未說完，房門忽然被撞開了，趙陌大咧咧地走了進來，嘴裏還在嚷嚷：“許兄，你弄錯了，秦二表妹并沒有約你！”\r
秦簡、秦錦華、秦含真與秦錦春都跟在他身後，立在院子裏，表情各異地往屋中看來。\r
許峥腦中一片糊塗：“啊？”\r
秦錦儀卻懵在了那裏，連禮都還沒行完呢，正矯揉造作地扭出一個優美的身形，就被眼前的情形吓了一跳，腳下一個不穩，摔倒在地，把腰給扭了。