秦含真跟秦錦春面面相觑，心裏都覺得有些小丢臉。秦錦春漲紅着臉說：“對不住，三姐姐，我父親大約是正在氣頭上，一時沒留意……”
秦含真笑着擺擺手：“沒事，我能理解。跟長輩有什麽好計較的？”她也就是尴尬了一下，其實并沒有太過放在心上。她往正屋方向眺望了兩眼，壓低聲音對秦錦春道：“看起來是沒談攏，鬧翻了。”
秦錦春咬了咬唇：“隻要我父親拿定了主意，不肯受祖母擺布，又或是能說服祖母站在他這一邊，薛家人怎麽鬧都沒用。有大姑母在呢，我父親應該不會犯蠢的。”她心裏有些遺憾，爲什麽大姑母秦幼珍随夫在任上待了那麽多年呢？如果大姑母能提前四五年進京，說不定能說服秦伯複少做幾件傻事呢，那他們二房就不至于淪落到如今的處境了。
秦含真往正屋方向又盯了兩眼，看不出什麽動靜來，隻能隐隐約約聽到薛二太太與薛二奶奶的哭喊聲。她可沒興趣在這時候過去湊熱鬧，便拉了秦錦春一把：“我們快到大姐姐那兒去吧。等這邊消停了，再來給二伯祖母請安。”
秦錦儀的院子是一處标準的一進四合院，地方不大，總共也就是七八間房的樣子，院子當中種了幾棵海棠樹，擺了石桌石椅，四周有抄手遊廊連接四面房屋，廊下擺放着一盆盆的花草。大約是天氣太冷的關系，這些花草都有些蔫蔫的，半死不活的模樣，顯然已經多日無人照料了，頂多是有人時不時灑點水罷了，修剪是沒有的。
院裏有幾個丫頭，秦含真一眼掃過去，還能認出幾個眼熟的來，都是從前桃花軒舊人。她還記得秦錦儀從前身邊得用的畫樓、弄影兩個大丫頭，還有綠雲、月華等等。沒想到四五年過去了，她們竟然還在秦錦儀身邊侍候，年紀會不會稍大了些？她們應該都快滿二十了吧？難不成是打算給秦錦儀做陪嫁的？
秦含真本來隻是掃視一眼，心裏吐個嘈罷了。無意中她瞥見一個從西耳房出來的媳婦子，手裏提着一桶熱水，正要往正屋的方向走，擡頭看到秦含真與秦錦春姐妹倆走過來，仿佛忽然吓了一大跳似的，差點兒沒把那桶水給灑了，但也将桶裏的熱水給晃了不少出來，濕了一地。她慌裏慌張地跪下，低下頭去，似乎在賠罪求饒，可她又沒出聲說什麽。
秦含真隻覺得這媳婦子似乎有些眼熟，但記不起來她是誰了，估計也是從前桃花軒用過的舊人吧？可這媳婦子爲什麽看到自己一臉害怕的樣子？
秦含真好笑地說：“做什麽動不動就跪下？你先仔細看看自己身上，有沒有被熱水燙着吧。”
那媳婦子隻是低着頭，含糊地小聲說了一句：“沒燙着。”就再也沒說過别的話了。但她這個姿态，擺明了就是把秦含真當成洪水猛獸了，讓人覺得好沒意思。
秦錦春有些着惱：“你叫什麽名字？是大姐院裏的人麽？我和三姐姐又不會吃了你，你擺出這副受欺負的模樣來做什麽？不知道的人，還以爲我跟三姐姐有多不近人情呢！”
那媳婦子沒有回答，隻是把頭垂得更低了些，還磕起了頭，磕得挺紮實的，看得秦含真都替她疼起來。
秦含真越發覺得沒意思了，拉了秦錦春一把：“算了，估計是她平時常挨打罵，所以膽子小些。回頭我們勸一勸大姐姐，不要總拿身邊的下人發火就好。”
秦錦春還是覺得挺丢臉，不管秦錦儀是怎麽管束手下的人，她的丫頭媳婦子都還是二房的下人呢。二房幾時這樣不講規矩禮儀了？她回頭一定要好好跟母親小薛氏告上一狀！
弄影掀起房門處的棉簾，揚聲道：“三姑娘，四姑娘，請進。我們姑娘在屋裏呢。”
雖然她掀簾子掀得有點早，但秦含真還是拉着秦錦春邁步上了台階，穿過棉簾的空隙，進了溫暖的屋中。
她們沒有瞧見，弄影在她們進屋後，沒有立刻跟着進去，反而給跪在院子裏的那名媳婦子使了個眼色。那媳婦子這才蒼白着一張臉，将那半桶熱水交給了一旁上來接手的粗使婆子，低頭迅速離開了。
弄影看着她往後院那邊去了，方才進了屋，接過别的丫頭遞來的茶盤，上前給秦含真姐妹二人上了茶，然後又将自家姑娘的茶盅端到了裏間，放在秦錦儀手邊的炕桌上，用極低的聲音道：“已經将朱樓家的打發走了。”
秦錦儀陰沉着臉道：“讓她先去莊子上避幾日，我這裏不缺人使喚。四丫頭回家來住了，若是遇見她，認出來就不好了。”
弄影點頭應了是，但又忍不住多說一句：“姑娘，那事兒……要不還是算了？”
秦錦儀瞪了她一眼。弄影立刻閉了嘴，收起茶盤，退了出去。
秦錦儀隻讓兩個來探病的妹妹坐在外間奉茶，一點兒都沒有招呼她們進屋說話的意思。秦含真想也知道，她這是不想見到自己和秦錦春了。
不過，秦含真并沒有打算縱容這個不知趣的堂姐的小脾氣。她直接轉頭去問秦錦春：“大姐姐看起來并沒有向四妹妹賠禮的意思，四妹妹打算怎麽辦呢？”
秦錦春本來就沒指望長姐會賠禮，隻是要做出個姿态來罷了。她淡淡笑道：“我原本是真心想要跟大姐合好的。既然大姐沒那個心，我自然不能逼着她做她不願意做的事。大姐如今有傷在身，我盡到妹妹的本份，問候過了就好。”她果真揚聲問了一句，“大姐，你腿上的傷沒有大礙吧？能走路麽？”
秦錦儀在裏間已經氣得臉都歪了，随手拿起剛剛才送上來的茶盅，就往地上一摔：“你們這是存心來氣我的，是吧？這是打量着祖母病倒了，沒人給我撐腰，父親又惱了我，所以落井下石來了？！我告訴你們，别得意得太早！三十年河東，三十年河西，将來的事還說不準呢。有朝一日我出了頭，你們可别怪我不念姐妹之情，是你們先惹我的！”
秦含真冷下臉道：“大姐姐這颠倒黑白的本事也是越發長進了。明明是你做了對不起四妹妹的事，四妹妹不跟你計較，還願意看在長輩們的面上與你和好，你卻連賠個禮都不肯，一見面就沖我們發火，這是存心不想跟我們叙姐妹之情了，何必倒打一耙？！你不樂意見我們，我們還不樂意見你呢。你也别說什麽以後會出頭的話，到今天你還認不清自己的處境，整天隻知道做白日夢，将來估計也就這樣了。我們原也沒指望你會聰明起來！”
她拉了秦錦春一把：“我們走吧，反正我們隻是來探病的，這會子就已算是問候過，多餘的事就不必再做了。”
秦錦春順着她的意思站起了身，但還是忍不住對長姐多說兩句：“大姐，你别再耍小孩子脾氣了，你可知道家裏都出了什麽事？父親可能随時要丢官，薛家二房還上門逼他去得罪人，連祖母也跟父親過不去。這種時候，你就别總想着什麽出頭不出頭了。你和我的婚事，隻怕都高攀不了什麽大戶人家，能是個有官職的人家，就已經是萬幸。若是不走運，隻怕連寒門小戶也要低就了。你也懂事些吧，别讓祖母在病中還對你放心不下。”
“胡說！”裏間的秦錦儀反應有些激烈，“别在這裏唬人了！父親怎麽可能會丢官？他可是皇後娘娘的親侄兒！即使官位不高，我們家的身份也擺在那裏，我是皇後娘娘的侄孫女兒，怎麽可能會嫁入寒門小戶？！”
秦含真翻了個白眼：“說得好象我們不是皇後娘娘的侄孫女似的，誰又比誰高貴些？就連皇上的侄孫女兒，也不是個個都能嫁進高門大戶裏去的，大姐姐還是别太把自己當一回事的好！”
她拉着秦錦春直接出了門，弄影忙上前幫着打簾子，一路送出來。
秦含真沒理弄影，隻是對秦錦春說：“你是個好心人，到這會子了，還提醒她，隻是聽她的口氣，不象是會明白事理的。現在她什麽形勢都看不清，隻一味自我感覺良好，我們說什麽，她都聽不進去的。反正現實擺在那裏，她早晚要碰壁，到時候她自然就知道自己的想法有多可笑了。”
秦錦春歎了口氣：“大姐姐總是有路可走的，大不了，就照母親從前提議的那樣，把她嫁回薛家去就好了。至于是長房還是二房，或者是别的房頭，那就看祖母的意思了。從前祖母和父親都不贊成這樁婚事，覺得她能嫁進豪門大戶中去，如今應該也醒悟過來了。大姐若是嫁回薛家，好歹還能有舒心日子可過，不愁婆家會欺負了她。父親如今應該隻盼着她能早點出嫁，不要再拖累家裏。隻要薛家長房上了京，父親就應該會提出這樁婚事來了吧？論理，大姐姐也确實更适合嫁到京外去。”
秦含真詫異地看向秦錦春，秦錦春卻沖着她眨了眨眼，姐妹倆不約而同地悄悄回頭看，隻見弄影臉色大變，也顧不上送客了，轉回身就往屋裏沖去。89