秦幼儀皺了皺眉頭：“二嬸娘還是看大姐不順眼麽？這又何必？大姐都出嫁快二十年了，對嫡母兄長從來都禮數不缺，二嬸娘就連面上功夫都不肯做麽？二叔都死了這麽多年，二嬸娘爲何還看不開？她若真個對二叔有情也就罷了，昔日秦家落難時，她走得那般幹脆，反倒是張姨娘不離不棄，留下來生了下了大姐，侍奉葉祖母和符老姨娘，不知吃了多少苦頭。後來秦家平反，二嬸娘要帶着大堂哥回秦家，秦家上下何曾有人說過什麽？都是看在大堂哥是二叔骨肉的份上，大姐也依舊拿二嬸娘當嫡母敬重。卻是她自己不顧臉面，一再與大姐爲難，哪裏象是個大家主母的模樣？”
“二房那對母子一向是糊塗的，他們若是稍明白些，也不會落得今日的下場了。”姚氏冷笑着道，“我也常跟你哥哥說，那邊一心想要攀高枝兒，卻放着現成的高枝兒不理會，有夠蠢的。成日家想着攀親王公貴人又有什麽用？人家又不可能讓大爺升官發财。倒是大姐夫，原是世家子弟，正經科舉出身，在外頭又做到了四品知府。若是二房肯放下身段說幾句好話，哄得大姐夫願意幫忙打點了，未必不能給大爺謀一個外缺來。大爺在京中做了多年的六品，若是外放，怎麽也能得個五品的官兒吧？在外頭待幾年，隻要不出大錯兒，熬資曆也能熬到四品了。做官做到四品，才算是真正上得了台面，入得了京中這些貴人的眼。錦儀丫頭年紀大些，不能指望了，錦春也一樣是嫡出，長得也不壞，性子也好，未必就嫁不得高門大戶。可惜，二房那邊竟是個個都豬油蒙了心，由得二嬸娘犯渾。難得你大嫂子有幾分明白，卻又太過膽小，不肯多言。合該他家一日比一日落魄，叫人看不起！”
秦幼儀聽了長嫂這話，卻覺得有些刺耳了：“嫂嫂也别這麽說。那到底是大姐的娘家親人。他們不好了，難道大姐臉上就有光？依我說，大姐這趟回京，若隻是短暫住個一兩個月還好，搬進福貴居，隻說是二房沒有多餘的屋子，住不下女兒女婿家這麽多人，也就罷了。倘若日後要在京中長駐，大姐家裏還是另行置辦房舍的好。哪怕是哥哥嫂嫂幫着她買宅子呢，也勝似叫她住在隔房的兄弟家，叫人說閑話。”
姚氏有些不以爲然：“日後要住在哪裏，自然是大姐與大姐夫拿主意，若他們樂意住在我們長房，又有何不可？大姐雖是二房的女兒，但幾乎是在我們長房長大的，從小兒就由夫人教養。除了血緣，又跟二房有何幹系？若二房還要點臉，懂得做點表面功夫，大姐跟那邊親近些，也沒什麽，到底有禮法在呢。可二房分明連表面功夫都不肯做，壓根兒就沒有将女兒女婿放在眼裏，我們又何必顧慮他們，非要大姐一家出去受苦？你也别把外頭的閑話太當一回事兒了。二房如今是什麽光景？京城裏還有誰家願意替他們說話？大姐大姐夫便是在咱們家裏住上幾年，又有誰會多管閑事跳出來說嘴呢？嫁出去的女兒潑出去的水，就算是嫡母嫡兄，也管不到女婿頭上吧？”
秦幼儀抿了抿唇，雖然心中明白長嫂的話并不是全無道理，可她就是不喜歡姚氏的說法。大姐秦幼珍随夫離京多年了，在外頭過得不容易。盧家姐夫這趟進京述職，是要求升職的。這種時候，風評、名聲什麽的都十分重要。倘若因爲有人說閑話，影響了姐夫的前程，豈不是糟糕透頂？不過是應酬一下二房罷了，隻要做表面功夫就好，又有什麽難的呢？長嫂就是站着說話不腰疼，她是隔房的媳婦，自然不必看二房的臉色，可大姐卻與她不一樣。就算大姐自己不在意，也要爲姐夫和幾個孩子的名聲着想。
不過，秦幼儀雖然不贊同姚氏的話，卻不會在這時候煞風景地當面反駁對方。今日姚氏的兒子秦簡幫了她一個忙，而三叔秦柏答應她的事，也還未辦成，将來總有求到娘家人的時候，現在就得罪姚氏，太過不智。她不喜長嫂，卻不能不給母親、兄長與侄兒臉面，便忍下了開口的沖動，隻微笑着說了句：“嫂嫂說得是。”接着話風一轉，就聊起了别的家常，不再提起大姐與二房來。
姚氏就跟秦幼儀聊起了蘇仲英外放到什麽地方最好。姚氏能知道什麽？不過是平日裏聽丈夫兒子閑話，了解一些皮毛罷了，卻十分熱心地給小姑子出主意。
“遼東是遼王府的地盤，乃是苦寒之地。若是妹夫有興趣，可以讓簡哥兒尋肅甯郡王打聽打聽。肅甯郡王本就是遼王府世孫，想必對那邊熟悉。隻是我覺得，妹妹妹夫是要帶着孩子去的，還是别挑遼東的好。夏天還好說，那邊的冬天實在太冷了，就怕孩子們受不住。”姚氏其實也都是道聽途說，“西北也不好，那邊同樣苦寒，風沙又大。你瞧三房的情形就知道了。三叔三嬸在那邊還有宅子與田産呢，每年交到京中來的銀子才多少？況且那邊軍中說話最管用的，不是秦王府就是馬老将軍家，旁人都隻是依附他們而已，妹夫何苦摻一隻腳下去？”
姚氏也有看好的地點：“大同不錯。雖然那裏也是馬家的人鎮守，但勝在離京城近，不過六七百裏地。三房的秦安合家都在那邊，聽說三房在大同還有生意，肅甯郡王的外家乃是當地的大商家，那一帶也算是富庶了。妹妹妹夫若是去了那裏，一來是有親友幫襯，二來日常起居不必吃太多苦頭，三來我聽三嬸提起，大同已多年沒有戰事了，那邊的駐軍平日裏最熱衷于練兵，練兵練得好的将官，升遷也比旁人容易些。我想到妹夫平日在京郊大營，就是忙着練兵，一身的本事正好能在大同派上用場。你們在那裏待幾年，回京時必定已經高升了，到時候再想回蘇家軍去，也不會太難。”
秦幼儀有些猶疑：“我回去跟相公商量一下吧。這些事情我也不懂，可不敢自作主張。”
姚氏笑道：“這是當然。那麽大的事，我原也沒指望妹妹自己就能做決定了。”她又繼續給秦幼儀介紹别的地方，“天津也不錯。你還記得你黃家晉成表哥麽？他前幾年在天津衛待過，至今還有許多舊部屬在那裏。天津不但離京城近，地方也富庶，比大同還要更強些。隻是這樣的肥差，争的人多了，妹夫就沒那麽容易成事。但若真能調到天津去，日後你想家裏了，也随時可以回來，方便得很。”
秦幼儀笑笑。若真的那麽方便，她反倒不喜歡了。就怕婆婆會時不時派人過去“探望”兒子媳婦與孫子，指點他們如何安排日常起居。她偶爾出個門上個香，或是讓兒子騎一回馬，練一回射箭，沒幾天功夫，風聲就會傳到婆婆耳朵裏。
姚氏又繼續給秦幼儀說起金陵等地方，因那裏有黃晉成，又是秦家祖籍，同樣是個極好的選擇。秦幼儀有些心動，正要打聽金陵衛是否有空缺，就聽得門外頭傳來幾聲喧嘩，不由得停了下來。
姚氏正說得興起，忽然被打斷，自然不高興，便揚聲問：“是誰在外頭吵鬧？！”
玉梅掀了簾子進屋回話：“素哥兒聽說二姑奶奶回來了，要來請安。奴婢們說奶奶正與二姑奶奶說話呢，讓素哥兒回屋去，他不肯，就吵起來了。”
聽說是庶子在吵鬧，姚氏更生氣了：“你們就由得他在我門前胡鬧？！還不趕緊把人趕回他的院子去？！”
秦幼儀忙道：“素哥兒也是一片孝心，讓他進來給我請個安，再讓他回去就是了，嫂嫂何必生氣？”
姚氏不以爲然地道：“他哪裏有什麽孝心？不過是見妹妹心腸軟，特地過來讨你的歡心，好哄得你多賞他些東西罷了。那小崽子狡猾着呢，妹妹不必理會他。”仍舊命玉梅叫了幾個有力氣的婆子來，将秦素帶走了。
秦幼儀眉間微蹙，忍了又忍，才沒多說什麽，隻是心裏覺得長嫂比往年更加刻薄了。虧得姚氏方才還說二嬸娘苛待庶女呢，她如今對待庶子，又何嘗不是苛待？一樣是連表面功夫都不肯做。秦素不過是個孩子，又是長兄的親骨肉，姚氏這般輕慢于他，分明是沒把長兄的臉面放在心上，對自己的名聲又有什麽好處？
雖然姚氏還想繼續談話，但秦幼儀已經有些坐不住了，主動站起了身：“時候不早了，我想回松風堂去瞧瞧，母親和孩子們睡醒了沒有……”姚氏熱情地笑問：“我陪妹妹一道回去吧？”秦幼儀卻婉拒：“不必勞煩嫂嫂了，嫂嫂事忙，還是多歇一歇的好。”
秦幼儀帶着丫頭走了，姚氏送她出了院子，回轉屋中坐下，便收了臉上的笑容，冷笑了一聲。
玉蘭給她換了新的熱茶上來：“奶奶這是怎麽了？”
姚氏諷刺地道：“也沒什麽，隻是覺得咱們家的小姑奶奶，如今越發糊塗了，一心憐惜那個孽種，暗地裏生我的氣呢。她當我看不出來麽？真真是站着說話不腰疼！她是個好命的，蘇家根本就沒有妾和庶子來礙她的眼。她沒吃過個中苦頭，倒有閑心來做好人，心裏怪我刻薄呢。真是笑話！等什麽時候她吃過小妾庶子的虧了，再來罵我也不遲！”