他進了六房祖宅的大門，一邊交代粗使仆人們幫他卸貨，一邊把馬交給門房的時候，就瞥見趙陌的馬也在角落裏，正預備着要牽回馬棚裏去呢。他心中不由得暗歎一聲，贊趙陌一句機靈。怪不得人家如此受侯爺看重呢，小小年紀，光是這看風頭時機的眼光就不是一般人可比的。他周祥年是内務府出身，長到這麽大的年紀，自問也見過不少世面，可當那沈二姑娘走近的時候，他就沒醒過神來要躲開，趙陌卻果斷地走人了，成功把人甩掉，既不會被人說失禮，也沒沾上麻煩事兒。這眼力勁兒可比他周祥年強多了！叫人如何不佩服？
周祥年歎息幾聲，便瞧見他兄弟周昌年從仆役住的偏院裏走了出來，頓時又驚又喜：“這麽早就回來了？怎麽先前也沒送個信兒？我好叫人去接你。”
周昌年笑着說：“侯爺要召見何總管，順道囑咐江南幾處産業的掌櫃、管事們一些話，我見反正是順路的，就借着人家的車船一塊兒回來了。不過是兩日不到的路程，直接就有車到家的，何必再多此一舉，給哥哥送信？”
周祥年上前拉着弟弟，仔仔細細打量了一番：“好，氣色不錯，看來今兒這年你過得挺滋潤的。在外頭沒受苦吧？”
“怎麽會受苦？好吃好喝的，整天有人請我吃席，大魚大肉，山珍海味，我都吃膩了。”周昌年歎了口氣，“我一再跟他們說，侯爺早就囑咐過我的，不必他們如此殷勤小心，我也會幫他們把田地侍弄好了。可他們就是不聽，略推托一兩回，就哭着求上門來，實在是沒辦法。”
他搖搖頭，轉移了話題，“方才我聽說哥哥進莊的時候，遇見宗房門口那場熱鬧了？”
周祥年挑了挑眉：“你咋知道的？這才一會兒的功夫，就傳到你耳朵裏了？”不可能吧？永嘉侯府的下人可是他一一敲打過的，沒那麽不懂事，整天亂傳閑話。
周昌年卻笑道：“這秦莊才多大？更何況是宗房門前的熱鬧。那位沈二姑娘雇的轎子才到沒多久，隻怕全莊上下就都聽說了。若換了是别人這般鬧上門來，其他房頭的人早就跑過去攆了，否則秦氏一族的臉面何在？誰叫來的是女眷，還是宗房太太的娘家侄女兒呢？宗房自個兒的家務事，别的房頭又怎麽好插手去管？因此人人都裝沒聽見，否則那場熱鬧也不至于鬧到哥哥回來了，才解決掉。”
周祥年聽着也納悶了：“别的房頭不好管就罷了，怎的宗房的太太奶奶們也不去管？别人家還可以說不想插手宗房的家務事，宗房的太太奶奶們，就不覺得丢臉麽？”
這一點周昌年倒是聽旁人議論過：“宗房太太再生氣，那也是她侄女兒。侄女兒不肯聽話，她難道還能把人捆起來送回家去不成？那可真是把娘家的臉面往地上踩了，隻能好生相勸。至于兩位少奶奶，大的那個素來聰明，她婆婆不發話，她才不會去得罪人；至于小的那個，如今正病得七暈八素的，年都沒能好生過，哪裏還管得了别人的閑事？”
周祥年一哂：“若是連宗房族長太太都心慈手軟了，也怪不得沈二姑娘有恃無恐，在宗房大門口吵着要去見姑母，别人怎麽攆都攆不走了。說實話，我還是頭一回見這麽沒臉沒皮的姑娘家。按說她也是世家大戶出身的，怎麽這性情爲人就如此拿不出手呢？我可見過她姐姐，那叫一個端莊大方，說話也是細聲細氣的，文雅得很，跟妹妹簡直就是一個天上，一個地下。從前夫人給五爺相媳婦，沒相中那沈家姑娘，我還在暗地裏說可惜了，這沈家家世比馮家要強得多，怎麽夫人就給五爺挑了個娘家弱的？如今我可算明白了，家世再好有什麽用？攤上這麽個不省心的小姨子，不夠人心煩的！”
周昌年道：“論理說，這位沈二姑娘的行事也叫人看不明白。我雖聽說她先前鬧了些不大體面的傳聞出來，還說了我們家吳舅爺的壞話，惹惱了她姑母，連鎮上的屋子都不讓她住了，要沈二舅爺另行賃了宅子安置。到了這份上，那姑娘若是聰明的，就該老實些。等到他們合家回了松江，她想做什麽不成？爲何非要跑到宗房那邊去鬧？她若真心想要向宗房太太賠罪，就該請她老子出面說合，然後正正經經賠禮才是。隻帶了個丫頭，雇了頂轎子就跑來了，擋在人家門口逼着長輩見自己，可不象是誠心賠罪的模樣。她這到底是在打什麽主意呢？”
周祥年雙手一攤：“你問我，我問誰去？她方才見了我，還說要來向咱們侯爺夫人請安，謝過侯爺夫人幫她姐姐說的好親事呢。她老子兄長都已經送過謝媒禮來了，就算再感激，也輪不到她一個姑娘家出面。天知道她葫蘆裏賣的是什麽藥？！”
周家兄弟想不出沈二姑娘葫蘆裏賣的是什麽藥，聽趙陌說完原委、又找周祥年打聽過後續的秦含真倒是有了自己的猜測：“她該不會還想着攀咱們家這根高枝兒，聽說她父親哥哥姐姐預備要回松江去了，就不死心地跑過來，想找機會貼上咱們家吧？”
沈大姑娘與茅秀才的婚事已經議定。茅老爺一家對這個未來的侄媳婦非常滿意。因爲他弟媳婦病重，不知還能撐多久，婚期隻能盡可能提前，兩家便商議定了，三月初完婚。沈二老爺需要趕在二月底以前把自家嫡長女的嫁妝給準備好了，擇日送到湖州待嫁，算算時間，就隻剩下一個月可用，可不得趕緊麽？
雖說沈大姑娘的嫁妝，家裏自小就備下了，但有些東西因爲已經叫庶妹分了去，所以還得再填補回來。秦家宗房族長太太心疼大侄女兒，已經許諾會幫忙，在金陵城裏尋一家專門給人打嫁妝的商鋪，訂了一整套上好的陪嫁物什，又添了一套赤金頭面、一套珍珠頭面給沈大姑娘作嫁妝。馮氏這個表嫂知道婆婆的心事，也非常大方地送了幾件首飾，還給沈家介紹了一家蘇州的綢緞布莊，是她親戚家開的，沈家若在那裏爲長女采買陪嫁的各色衣料，可以打九折。沈二老爺已是決定了，回松江的路上，要在蘇州停留三日，采買衣料，連着次女那一份，也一并置辦了。等回了家，沈大姑娘還得繡許多針線活呢。嫁衣是早就做好了的，隻需要略作些修改就行。可是過門後要給丈夫以及婆家長輩親眷的針線，還需得她親自動手。
時間這麽緊，沈二老爺自然不可能在江甯再耽擱下去了，已是定了三日後離開。對于一直有心要攀上永嘉侯府的沈二姑娘而言，這可算不上什麽好消息。她自打被姑母厭棄，就再也沒來過秦莊了。若是什麽都不做，就跟着家人返回松江，等到永嘉侯府一衆人等返回京城，哪裏還有她什麽事兒？這麽一想，她會不顧禮數，擅自跑到秦莊上來，又是求族長太太原諒，又是向周祥年表示要拜會永嘉侯夫妻，也不是不能理解了。
趙陌對此嗤之以鼻：“真是白日夢做得多了。當日她敢瞧不起吳先生，舅爺爺舅奶奶就絕不會看上她。她以爲自己是誰呢？也有臉敢肖想平表叔？！”
秦含真哂道：“沒想到我父親居然也成了别人眼中的香饽饽。隻是手段這麽低端的人物，我也不敢讓她來糟蹋我爹，還是讓她繼續在江南找金龜婿吧。”說完了又饒有興緻地問趙陌，“趙表哥這樣的身份，這樣俊秀的人才，那沈二姑娘見過你的，怎麽就沒把主意打到你頭上去？”
趙陌又好氣又好笑，瞥了她一眼：“表妹這話說得真是的……我多大年紀？她多大年紀？她好意思打主意，我還不好意思理會呢！她若真敢來，我一腳就能把她踢飛了。小爺也是她能肖想的？”
秦含真笑嘻嘻地道：“是是是，表哥說的都對！”
趙陌抿嘴笑了笑，又歪頭看她：“表妹當真覺得我人才俊秀麽？”
“當然啦。”秦含真笑着哄他，“世上哪兒找這麽俊秀的美少年去？在我見過的少年人裏，就數趙表哥你長得最帥啦！”
她隻是随口一誇，趙陌卻聽得心花怒放，欣喜之餘，還有那麽一點兒不好意思：“表妹真是年紀太小了，還沒開竅呢，否則怎會這樣毫無顧忌地誇獎我？隻是……她真覺得我有這麽好麽？既然她遇見過的少年人裏，沒有人比我長得好了，那将來她是不是就不會看上别人了……”
秦含真不知道他心裏在想什麽，隻是見他雙頰微紅，兩隻眼睛卻亮晶晶的，顯得特别神采飛揚，還以爲他是被自己哄得開心了，心情大好，才會如此。她忍不住多看了他幾眼，心裏還在感歎：這小少年初見面時，可沒這麽吸引人的，現在是越養越好了，性格也越來越開朗。她天天跟這樣的美少年相處，将來萬一對其他男人看不上眼了怎麽辦？她可沒什麽信心，日後祖父母或者父親給她找的夫婿人選，也會有這種等級的色相呀。
唉，這真叫人煩惱……