隻是吳少英這一場病，到底還是傷了元氣。他整個人都瘦了兩圈，瞧着有些脫了形，氣色也不是很好，面色透着青，但他的精神還不錯，與人說話也是有說有笑的，因此病态并不明顯。
将近過年，知府後衙裏各家各戶都有請吃飯喝酒的。吳少英雖然沒什麽興趣，卻也盡到了禮數，該送禮的送禮，該拜訪的拜訪。雖說金陵知府言行間還是有那麽一點陰陽怪氣，但大部分的人都對吳少英挺友好的。他本人會來事，待人也和氣大方，還有永嘉侯秦柏這位老師在背後撐腰，黃晉成也跟他關系挺好，誰會沒眼色地與他過不去呢？
哪怕金陵知府心裏不大樂意，當着面也不會給他難堪，還會假腥腥地說幾句：“年輕人還是要保重身體，别仗着年輕力壯就不把身體當一回事了，瞧你如今病得這樣，大家夥兒見了也不落忍……”
對于這樣的話，無論對方是真情還是假意，吳少英都一一微笑着謝過了。他這個人，隻要是他樂意，就沒有他哄不好的人。金陵知府心裏雖然對秦柏還有些小怨言，對黃晉成以及明顯與秦柏、黃晉成、吳少英有交情的巡撫大人更有意見，也不得不承認吳少英這個後生爲人不錯，很讨人喜歡。曾經那點想給吳少英添點堵的小心思，不知不覺間就消失了。
反正吳少英對他而言，也不過是個小小的屬官而已。他如今正在爲另一名屬官操心，現任推官是他舉薦上去的，被卷進了金陵衛指揮使的案子裏，正忙着要脫身呢。這要如何操作，還得他配合，對方的家族已經許給了他的子侄們不小的好處，他一定得把人平平安安地保下來，順利調到外地任職才行。若是辦不到，對他的聲望是一個巨大的打擊。他日後想要再攀附京中的世家大族，可就沒那麽容易了。
有這麽一件事牽扯着金陵知府的注意力，他暫時還顧不上給吳少英穿小鞋呢，以吳少英的本事，等他空閑下來的時候，這點心思也早就消散得差不多了。
吳少英還極有眼色地幫了知府衙門的一衆屬官們一個大忙，讓他們有機會給永嘉侯秦柏送了年禮。禮物并不算豐厚，多了秦柏是不會要的，這一點吳少英事先囑咐過，因此衆屬官們都不敢有違。往年隻有知府敢給永嘉侯請安送禮，他們想要巴結上來，也沒那機會。可如今托新來的府經曆吳少英的福，他們不但把禮送進了永嘉侯家的大門，還見到了永嘉侯秦柏本人。雖然隻是聊了那麽一盞茶的功夫，除了恭維與官場的套話，什麽有用的話都沒說成，但總算是在國舅爺面前露過臉了不是？這就是難得的體面！一衆屬官都覺得自己腰杆直了幾分，對吳少英的态度也更加友好了。
吳少英除夕那日搬到秦莊陪老師、師母過年的時候，秦柏還誇過他：“這事兒你做得很好。有句俗話說，閻王好見，小鬼難纏。如今你把小鬼安撫好了，衙門裏有什麽事，自會有人知會你，即便是知府大人想要與你爲難，也會有人幫你說話。你日後想要辦成什麽事，都會比從前容易許多。别的不提，這一回年前勞累，倘若府衙裏有一個人願意伸出援手，你也用不着如此辛苦了。”
吳少英有些不好意思地笑了笑：“總歸是借了老師的臉面，才把他們哄好了。”
秦柏擺擺手：“我不過是個閑人，若是能幫上你的忙，見幾個客人又怎麽了？去年想來見我的人也多，隻是我懶怠，不想搭理罷了。但即使再懶，金陵的幾位主官，我還是要見的。不但要見，還要客客氣氣地招待着。哪怕我如今是個侯爺了，用不着看他們臉色，也要爲家鄉的族人親友們着想，不能憑着自己的喜惡得罪了人，倒讓族裏受了連累。”
吳少英笑笑：“您放心，有學生在呢，不會讓秦氏一族受了欺負的。”
秦柏欣慰地說：“我知道你孝順，但也不必太過勉強自己。你是來做官的，不是來替我看護族人的。若他們真的受了委屈也就罷了，平日裏有什麽事，你不必過問，省得他們以爲有了靠山，就無法無天起來，給你添了麻煩。”
吳少英心下一暖，答應了。
牛氏看着他消瘦許多的臉，心疼得不行：“你看你，病了一場，都瘦成什麽樣子了？你呀，還是早點成個家吧，到時候有人照顧你的吃穿，你病了也有人侍候，我們夫妻才能放心了。”
吳少英摸摸鼻子，目光微閃，顧左右而言它：“老師讓我到秦莊來過年，不知道大年夜裏祭祀的事……”
秦柏明白他的意思了：“無妨，到時候給你尋個地方就是了。你在這裏也住過些時日，各個房頭都是認得的。除夕祭祖乃是規矩，你既然來了，自然沒有不讓你祭拜祖宗的道理。”
這是說的吳少英除夕夜要在秦莊上借地方祭祖的事。秦柏早有準備。牛氏雖然還想繼續讨論吳少英的婚事，但見他們談起了正事，也隻得閉了嘴。吳少英沒聊多久，就起身要告退了。他在秦氏族裏也交過幾個朋友，既然來了，自然要去見一見的。否則回到金陵這麽多天了，也沒顧得上與朋友們相見，實在太過失禮了。
他也因此順利地擺脫了還想要念叨的牛氏。
吳少英在秦莊上的人緣着實不錯。他這麽轉了一圈回來，就沒有人不誇他的。他要在秦莊借地方祭祖的事，也沒人說閑話了。到了除夕夜的大晚上，他就在戲園子旁邊的一處小跨院裏擺開香案，拜祭了吳家的祖宗。
那地方離秦氏宗祠，也不過是百尺之遙。祭完祖宗，吳少英出了院子，遠遠地瞧見秦氏宗祠那邊燈火通明，人聲鼎沸，想到關蓉娘的牌位如今已經進了秦氏宗祠，日後四時八節，香火享祭，都有秦氏族人照應，哪怕是秦平再娶，又有了兒孫，顧不上她這個元配了，也不會叫她做了孤魂野鬼，心裏就覺得一片安甯。
他能爲關蓉娘做的，已經都做了，接下來，就讓他再爲關蓉娘留在世上的唯一骨血，提供一個叫任何人都不敢輕視的靠山吧。
新年第一天，秦含真一大早起來，就穿戴一新，歡歡喜喜地跑到正屋裏，給祖父祖母拜年了，順便還要讨個紅包什麽的。今兒隻要她嘴甜一些，秦柏與牛氏出手還是挺大方的，說不定能給她添不上私房錢。
她才到了沒多久，謙哥兒也來了。他對私房錢倒是不太看重，隻是有些心急，等向祖父祖母拜過年，磕過頭，吃了早飯，他就要尋幾位要好的族兄弟一塊兒玩去了。昨兒他們就約好了，要去看人放煙火的，戲園子裏還有雜戲上演，若是去得晚了，說不定就占不得好位子了。
孫子孫女都喜喜慶慶地說着吉祥話，秦柏與牛氏見了都很開心。不一會兒，吳少英也來了，他是個慣會讨人喜歡的，嘴巴比秦含真還要甜些呢。一桌子坐了五個人，高高興興地吃了早飯，謙哥兒就忍不住先跑了。
牛氏知道他去做什麽，還有些吃味兒：“這個沒良心的臭小子，隻顧着玩兒了，過年也不多陪陪他老祖母。開春後我們要回京城，到時候他再想見我們，可就不容易了。彰哥兒他們幾個，橫豎他天天都能見，有什麽可着急的呢？”
秦含真聽得好笑：“祖母，您難道吃起彰哥兒他們的醋來了？謙哥兒跟兄弟們能相處得好，這是好事。将來他就算留在族裏讀書，也不會不習慣的。您該爲他高興才是，怎麽還鬧起别扭來了？”
牛氏啐道：“哪個吃醋了？我就是想叫孫子多陪陪我跟你祖父罷了。況且一會兒我們還要去宗房給你伯祖父伯祖母拜年的，謙哥兒不在，有些失禮了，叫親戚們看了也不象話。”
秦含真抿嘴一笑，忽然聽到丫頭們來報說：“遼王世孫到了。”她忙站起了身：“這麽早就來了？難道他是天剛亮就騎馬出的城？這天兒還冷着呢，着急什麽？”說着就要跑出去迎接。
吳少英低咳一聲，笑眯眯地對秦柏道：“學生也出去看一看。”說着就跟在秦含真後面出去了。才轉過身，他那笑臉就耷拉了下來，心想一會兒可得好好訓趙陌幾句才行。新年頭一天，大清早的，用得着這麽殷勤麽？可見真是包藏禍心了！
他們都走了，桌邊隻剩下秦柏與牛氏夫妻倆，牛氏便撇嘴：“瞧吧，這些小的個個都是沒良心的。大年初一呢，剛吃完早飯，就一個個的跑了，還笑話我老太婆吃醋！”
秦柏含笑給她挾了塊糕點：“這有什麽？老伴老伴，到老了，還不是隻有我來給你做伴？兒孫自有兒孫福，你總念叨他們做什麽？有空不如多念叨念叨我吧。”
牛氏白了他一眼，有些不好意思地笑了，又拍了他一下：“老不羞的，胡說八道些什麽呢。孩子們雖然出去了，可丫頭們還看着呢……”