馮玉蓮臉上根本就沒有什麽表情，她隻是淡淡地端起茶碗，喝了一口茶，便放下茶碗，繼續做手中的針線。馬上就要入秋了，弟弟的舊衣多數已經短了，不合身，需要添幾套新秋裝，才好出去見人。她已經做好了兩件，這是第三件了。在秦氏宗房裏，日子過得還算清靜，她才有足夠的時間做針線。若還在家裏，三不五時就有人上門吵鬧，她可靜不下心來。
從家裏帶來的丫環進屋給她添了熱茶，側耳聽了聽隔壁院子的動靜，便抿嘴笑着對馮玉蓮說：“沈二姑娘這脾氣真是的，在親戚家裏做客呢，也不收斂收斂。她怎麽不想想？别說她在人家侯府宴席上說的那些話有多不得體，光說她是個姨娘生的，人家侯府就不可能娶她進門了。那可是個嫡出的爺呢，雖說是娶填房，但也不是什麽阿貓阿狗都能肖想的。她自個兒沒有自知之明，非要妄想，如今又在親戚家裏鬧，也不怕别人看了笑話！”
馮玉蓮瞥了她一眼：“她鬧不鬧笑話的，我不知道。但你繼續在親戚家裏嚼舌頭說人是非，就真要讓人看笑話了。”
丫環唬了一跳，讪笑着賠禮：“是奴婢說錯話了，姑娘别生氣，奴婢再也不敢了。”
“知道就好。”馮玉蓮淡淡地說，“你也知道這是在親戚家裏，比不得在我們自個兒家中自在，需得時時謹慎，莫出了差錯。别人如何，與我們無關，聽着看着就是了，别跟人議論。”
丫環小心應了是，不敢多說什麽，就退了下去。
馮玉蓮又拿起了針線活，隻是這一回，她也沒能清靜多久，堂姐馮氏過來了。
馮氏臉上猶帶了幾分稱心如意的微笑，看向堂妹的目光裏也多了幾分滿意。馮玉蓮與她見禮，還未行完禮，就被她一把扶住，拉到桌前坐下：“好妹妹，跟姐姐有什麽好外道的？這些繁文缛節就不必講究了。今兒有喜事，姐姐特地來給妹妹道喜！”
馮玉蓮臉微微一紅，低下頭道：“姐姐，事情尚未定下，是不是别太張揚的好？”
仿佛是爲她這句話作什麽旁證似的，隔壁院子又傳出一陣瓷器的碎裂聲。
馮氏冷笑着看了牆頭一眼：“雖說這個家裏還是我們太太當家，但沈二姑娘也不過是太太的庶侄女罷了。沈大姑娘還沒說什麽呢，她發什麽脾氣？把别人家的東西摔了又摔，真當人家的好東西是風吹來的不值錢？！”說着她心裏都有些肉疼。因着是招待婆婆的娘家侄女，還很有可能會嫁進永嘉侯府的，隔壁院子的幾間屋子，她都用心布置過，陳設的瓷器裏有不少好東西，還有幾件古董呢。聽這動靜，隻怕那些古董沒幾件能保下來的。沈家庶女這是什麽家教？！她都替婆婆害臊！
馮玉蓮問她：“沈大姑娘會如何呢？她原沒什麽錯處，如今卻是尴尬。”
馮氏笑道：“不要緊，侯夫人并不是看不上她，而是覺得她更适合另一樁婚事，已經跟我們太太透過口風了。你沒瞧見我們太太臉上還挺高興的麽？并不曾有半點不悅，就是因爲知道，另一門婚事也不差的緣故。”
馮玉蓮稍一思索，便猜到了另一門婚事的對象是誰：“可是永嘉侯的門生？”
馮氏笑着點頭：“正是那位吳進士，聽聞他已進京謀官了，有永嘉侯府與承恩侯府幫襯，還怕沒有好前程麽？這位吳進士父母雙亡，家有恒産，新娘子嫁進去，直接就當家作主，還是娶的元配。沈家那邊，其實更中意這一門親事，圖吳進士是正經科舉入仕的讀書人，與沈家更爲門當戶對。侯府的公子不是不好，隻是聽聞是武官出身，如今又在大同鎮守，沈家擔心自家女兒嫁過去了會不适應北邊的水土。但侯府門第太高，他們又有些舍不得罷了。如今各人都如願以償，他們也沒什麽不滿意的了。”
馮玉蓮不由自嘲地笑了笑。這就是有家世背景、父兄護持的好處，同樣是年紀老大難嫁的女孩兒，沈大姑娘有家人爲她擇選更合适的人家，而她卻已經沒有選擇的餘地了。侯府這門婚事，她若争取不到，極有可能連家産都保不住，哪裏還有挑剔的資格？
她幹巴巴地說：“武官也沒什麽不好的，還不一樣是人麽？況且永嘉侯也是讀書人，他教出來的兒子能粗俗到哪裏去？沈家人過慮了。”
馮氏笑着擺擺手：“他們又不清楚永嘉侯一家的情形，自然要多慮些。我們太太勸了沈家兩位老爺兩遭，還是那位姨娘把沈四老爺給說服了。他那幾個兒子倒是反對的多，可又拗不過親爹，如今才算是松了口氣。”她頓了一頓，“隻是有些人癡心妄想，如今可算是出了大醜了。可憐沈大姑娘，攤上那麽一個庶母與妹子，還不知要受她們多少連累。幸而侯夫人憐惜，又給她說了另一門好親事。隻盼她自己能放聰明些，别又叫人把親事給搶了才好。如今說給她的那一位，雖不是侯府公子了，但也是正經官身呢。”
隔壁院子又傳來一陣瓷器摔碎的聲音。馮氏沉下了臉，叫過丫頭：“去上房跟太太禀一聲，客院裏的東西今兒壞了不少，隻怕屋子也難再住人了，問太太可要派人去庫房再取些物件來，重新布置屋子？”
丫頭抿嘴偷笑，答應着退了出去。
馮氏恨恨地瞥了牆頭一眼：“不知禮數的混賬東西！真當我們秦家是她自個兒家裏了，能随她亂發脾氣？！”
罵過隔壁院子，馮氏才收回視線，柔聲對小馮氏道：“如今侯夫人已經發了話，請我們太太出面做媒，把你說給她次子。我過來跟你說一聲，讓你心裏也有個數。接下來，我們太太是要去我們馮氏族裏說親的，有什麽條件要提，你就先跟我說，我去給族長遞話。我看侯夫人對你喜歡得很，将來你嫁進了侯府，也能站穩腳跟。你正好趁機把嫁妝什麽的事提一提，叫族裏大方一回。你的陪嫁豐厚些，我們馮氏一族臉上也好看。”
馮玉蓮淡淡一笑：“這倒罷了，也不必族裏出什麽力，我隻求他們能答應我把我們這一房的财物帶走，再讓我将玉庭帶在身邊，就心滿意足了。哪怕是嫁進了侯府，有了倚仗，我也是不敢将弟弟交到族人手中的。”
馮氏一口答應下來：“這事兒不難，就交給我吧。”但也勸她，“你也别太好說話了，你叔叔這些年明裏暗裏不知道謀了你們家多少好處去，怎麽也要叫他把吞下去的東西都吐出來才是！還有，若是族裏指望将來能借你這個侯府少奶奶的勢，如今就不能小氣了。不添點陪嫁，日後他們如何去見你？難不成真要與你們姐弟一刀兩斷不成？别人我不敢說，族長伯父斷不可能答應。隻怕他這一回就不再是坐壁上觀了，用不着你開口，他就先料理了你叔叔，替你們姐弟出一口惡氣！”
馮玉蓮撲哧一笑：“若果真如此，我就得先謝過他老人家的好意了。”
馮氏看着她臉上的笑容，神情不由得柔和下來，拉着她的手道：“好妹妹，這些年，你真是受苦了。好在如今苦盡甘來，今後隻有享福的命。”
馮玉蓮一怔，臉上的笑容淡了些：“談不上什麽享福不享福的，我隻盡到自己本份就是。無論人身處什麽樣的處境，都要把自己的日子過好的。我也沒什麽奢望，隻求一份清靜太平，弟弟能有出息，我就心滿意足了。”
馮氏歎了口氣，勸她：“你也别太沮喪了，侯府這門婚事，其實也沒什麽不好的。雖說是娶的填房，但前頭元配十分不堪，聽聞是小三房當初還在西北未發迹時娶進門的。長媳還罷了，是個秀才家的女兒，這次媳竟是個寡婦！侯府二公子當初原是爲了照看同僚遺孀，才娶她進門的。西北那邊男多女少，提倡寡婦再嫁，不比咱們江南重規矩。那寡婦嫁進門後，也不安份，又放印子錢，還跟别的男人有些不清不白的，侯爺夫人看不過眼，硬是叫次子休了她，連族譜都沒有她的名兒。如今那二公子說是續弦，其實跟娶元配是一樣的。你不必敬着前頭那一位，什麽都不做，就已勝過她百倍了！至于她留下的兒女，已是記成了庶出，你隻要照規矩對待他們就好，就象今兒那樣，人人都隻會誇你懂事。真正要提防的，也不過是一個妾罷了。但那個妾是丫環提上去的，成不了氣候。你又有侯夫人撐腰，任誰也越不過你去，你隻管放心就好。”
馮氏握緊了堂妹的手，壓低了聲音：“至于侯府二公子，我打聽得他爲人品性并不差，隻是常年在軍營裏，沒什麽功夫照看家中老小，需要妻子多花些心力。他可能耳根子有些軟，有誰入了他的心，他就會輕易受那人擺布，但在正經事上，還是懂規矩的，不至于失了分寸。你嫁過去後，隻要能收服了他，不管是妾還是孩子，亦或是家下人等，都不在話下。侯爺那邊又透了口風，說願意讓你弟弟跟在他身邊讀書。好妹妹，你是個聰明人，這樁婚事，豈不是再适合你不過了？”