本來他們隻是想要暗中查探太子一行的蹤影，誰知一進去，他們就抓了瞎。
那一片正值花國盛會，遊人如織，燈火通明，日夜颠倒，熱鬧不已，處處都是衣飾華麗的男女，即使當中有幾個穿戴簡樸的，也沒人一身黑衣。他們進去後，連個陰暗躲人的地方都難以找到，一旦遇着人，就被人當成是怪胎似地圍觀。甄有利辦事辦老了的，一瞧便知道不能用這種方式潛入了。
他們隻好退了出去，等到白天再換上日常服飾，卷土再來。那時候，正值青樓楚館歇息之時，内橋一帶清靜許多。然而，風月場上的人們是休息了，卻又輪到前來遊樂的普羅大衆出現。街道中依然處處熱鬧，各處茶樓酒館戲園子更是絲竹聲聲不斷，遊人絡繹不絕。本來正月已近尾聲，遊人應該減少了，可今年巡撫公子十分有雅興，要請前來參加花國盛會的戲劇名家們排演新戲，上演經典劇目，這熱鬧便延續了下來，隻怕還要延續到開春之後。
還好，在這樣的環境中，換上正常服飾的甄有利等人不那麽顯眼，他們也正好打探太子一行的落腳處。隻是内橋那一片有許多青樓與客棧，亦有暗門子或是接待客人投宿的民宅，想要找個人，若沒有消息靈通的本地人幫着打聽，那真是難上加難。
甄有利怎麽可能會驚動消息靈通的本地人？萬一一個不慎，就會叫人記住。日後太子出事，朝廷追查下來，露了行迹，豈不是爲塗家帶來禍患？甄有利一心要把太子出事辦成意外的模樣，隻打算悄悄兒下手，無意驚動太多人，便隻好帶着手下的死士悄悄探查，老老實實地一家一家查訪了。
那一片都是人煙繁茂地帶，本來住的人就多，三教九流皆有，更别說如今遊人也多，每日都有大批遊客來來往往，想要找個人，哪兒有那麽容易？而黃晉成與秦柏更是聯合了巡撫衙門，不可能讓甄有利有機會安安靜靜地查訪，一日不滿，就出了“意外”。
甄有利帶來的一名性情陰沉孤僻的死士偶然與金陵本地一位素有風流之名的官員遇上了，黃晉成的人暗中搗鬼，引起了雙方沖突。沖突不大，若是換了甄有利來處理，興許幾句話就能解決，可那名死士卻不是長袖擅舞之人，竟與對方結下怨來。
那官員跟前的長随張口就說：“小子，你有種！有本事報上名兒來，我們家大人好尋你家算賬去！”死士目露兇光，狠狠地瞪了他一眼。那長随背後一涼，心下不由得暗驚，若不是甄有利在暗中瞧着不好，迅速命人将那死士帶走，說不定那死士就要對這長随動手了。
隻是這麽一來，長随自然對死士上了心，回頭禀明了那官員，主仆倆都心眼兒不大，認爲這等兇人，瞧打扮也不是什麽富貴人士，竟敢對他們無禮，定要查清楚對方的底細，好好報複一番，于是，便派出人手去查探了。
甄有利不得不帶着手下的人換了個住處，還不敢再讓那名死士出現在内橋，以免真的被盯上了。死士們都是黑戶，他們來金陵的目的也是見不得人的，即使手上帶着身份證明、路引之類的東西，也經不起官府細查。甄有利更是埋怨那死士招惹了不該招惹的人，沒好氣地把他趕回淮清橋那邊盯着沈太醫主仆了，以免太子不知什麽時候回去了，他們都不知道，又犯了李延朝那蠢貨犯過的錯誤。
甄有利手下少了一個人，但探查工作還要繼續進行。這一回，就輪到那名專注情報的手下出事了。他在查訪過程中，“運氣不好”地遇上了一位聞訊趕來“捉奸”的大婦。他本來隻是路過而已，卻因爲行迹鬼祟，被對方當成是偷溜報信的龜公一流，一起抓住了。無論他如何辯解着想要脫身，對方都不管三七二十一，先把他與真正的龜公、丫頭婆子們一道揍了一頓。
這人雖然在收集情報上頗有才能，但身手平平。身手好的情報人員都是蜀王府重視的人才，沒那麽容易被甄有利帶出來，還不驚動了人。于是他就悲劇了，身上挨了好幾拳，臉上被打得鼻青臉腫。雖說後來弄清楚他隻是路人，那大婦帶來的家仆就将他放了，可他卻不知被誰一腳踢中了腹部，當時沒有大礙，過後卻隐隐作痛，漸漸地就痛得越來越厲害，竟連路都沒法走了。
甄有利見狀就知道不好，雖說死士的命不值錢，可他還需要人手呢，這人分明就是傷到了内腑，若不好生養着，請大夫吃藥，恐怕就好不了了。如今哪裏有功夫給他治傷？甄有利隻好讓他回住處休養，想要繼續讓他參與探查工作，卻是不能夠了。
又折損了人手，甄有利也不由得暗歎運氣不佳。他也察覺到了，在内橋一帶查訪一個人，沒有想象的那麽容易。查到了之後，想要神不知鬼不覺地下手，更是難上加難。但事已至此，他頭上的主人有命令在先，他也隻能硬着頭皮繼續幹下去了。
幸好，功夫不負有心人，三四天後，他就聽說了一位三十來歲的貴公子在某時某地與某位風流才子交往愉快，一道琴詩相和的消息。太子傳聞中對詩書頗感興趣，亦通曉琴藝，聽年紀也跟這位貴公子差不多，甄有利便趕過去打聽。雖說他沒遇到人，可聽到的傳聞中這位貴公子身邊一名侍從的形容，卻極象是東宮的一名侍衛，他隻道終于找到正主兒了，頓時欣喜若狂。
他帶人順藤摸瓜地找過去，才靠近了傳聞中那位貴公子住的宅子，就驚動了宅子裏守衛的人，當場驚叫起來，驚動了周圍一片人家。
原來這位貴公子不是太子，卻是金陵本地一位誰都不敢招惹的貴公子新近結交的友人。而誰都不敢招惹的那位，卻是金陵衛指揮使的獨子，乃是家中的寶貝蛋，深受溺愛，同時也是個渾人，最是不講理的。金陵本地的官家子弟，例如巡撫公子、知府公子、布政使公子等等，等閑不會去招惹他，就是因爲知道他沒法說理，隻要客氣一些，給足他面子，他也不是死纏爛打的。甄有利哪裏知道這些？隻當可以照平日行事那般，輕而易舉地脫身，誰知那指揮使公子自覺傷了面子，定要弄清楚是誰潛入他與新交的好朋友的住所。
這當中，又不知是誰在他耳邊閑話，指那潛入的人很可能是要對他不利，又或是對指揮使不利，甚至有可能是刺客，等等。指揮使公子越發緊張了，不但要身邊的人追查到底，還驚動了其餘幾位公子，甚至連衛所那邊都驚動了。
内橋珠市一帶，氣氛立時就緊張起來。衛所來人，聯合巡撫衙門與無意中被卷進來的知府衙門，一道封鎖街區，嚴加盤查，遊客迅速減少，金陵城中小道消息四處亂飛。
甄有利一行人雖然悄然溜回了寄宿的客棧，但手下的一名死士卻被困在了珠市當中，而甄有利等人也不見得就脫身了，随着官府盤查的範圍擴大，他們所住的客棧很快就有官兵上門。
甄有利暗暗着急，他自有身份，倒是不怕查，可他手下的死士卻是不經查的。關鍵是那名被困在珠市的死士，也不知有沒有叫人抓住，還有守在淮清橋宅子附近那一位，更不知眼下如何了。在他焦慮之際，官兵找上門來，爲了讓官兵不再深究，他不得不祭出了自己的僞裝身份，乃是京城某個官宦世家派來江南采買的管事。
那查問的官兵聽說他是京城來的官家管事，倒也客客氣氣地，将路引還給甄有利，還道：“城中來了歹人，欲行不軌之事，還請賈管事出外小心，别叫那歹人盯上了。”甄有利幹笑着應下，又問：“那歹人是什麽來頭？可抓住了？”
官兵道：“是來意欲行刺咱們指揮使家公子的，也不知是什麽來頭，已經抓住了一個同夥，正在嚴加審問呢。”
甄有利心下一沉，送走了官兵後，便在屋裏來回走個不停。他在考慮，是否應該先撤？本來還以爲已經找到了太子，結果卻鬧了烏龍，還驚動了本地衛所。如今事情鬧大了，若是露了行迹，怕難以脫身。
他還不知道，在查問他的官兵離開後，有人在那官兵耳邊說起他們一行人的可疑之處，比如幾日前與某位官員在内橋發生了沖突，據說他同行的人裏有人目露兇光，一看就知道不是好人，又比如他手下一名随從在珠市某家行院門口裝作龜公，不知打探什麽消息，又比如出現在指揮使公子住處附近的歹人，看身形與他手下一人極爲相似，又比如……他所聲稱的身份，頗有些疑點，因爲他的所謂主家，也有一位公子參加了花國盛會，卻不知爲何他沒有跟在主家的公子身邊，而是另行租住客棧昂貴的獨｜立小院？
官兵起了疑心，便去問了甄有利聲稱是主家的那位京城公子，對方否認了自家另派管事來江南采買，因爲這是他本人所負責的工作，家裏不可能再派管事來。
官兵得信，不敢大意，立刻上報。指揮使連忙下令查探甄有利一行人的真實身份，沒多久就有人告密，說塗家一行人曾經出入上元縣衙，而且不止一回。指揮使得了消息，立刻就派人去上元縣衙打聽。
李家家仆與師爺都對甄有利心懷怨恨，而且根本不知道他是來做什麽的。在李延朝吐血後昏迷不醒之際，塗家的名号就被李家家仆告到了金陵衛指揮使的案台前。