如今已經不是從前了，他們兄妹倆早已遇赦，即使回了家鄉，面對那些知道他們身世來曆的父老鄉親，也不必背負着罪臣子女的名頭，可以挺直腰杆見人了。何老爺子夫婦當初是爲了被判流放的兒子，才随侄兒何信前往京城，如今家裏已經安定下來，何信又成了永嘉侯府的江南大總管，家境優渥。隻要兩位老人希望，他們完全可以在老家重新置辦房屋田地，留在那個熟悉的地方養老的。
當然，何信身負重責，不可能回老家去，李子、青杏二人也有自己的職責。兩位老人若回了鄉，晚輩們就沒辦法就近照顧他們了。到底要如何安排，才能兩全齊美，還得再行商議。隻是，老人想要回家鄉看看，也是想要讓親友們知道他們何家已經挺過了難關，還有子孫能承繼香火，甚至家業又重新起來了，不會再讓何家祖先蒙羞，這也是人之常情。李子很想滿足祖父的願望。
隻可惜他父親與生母的遺骸仍未接回，否則還能順便爲他倆風光大葬。
青杏對于兄長的想法，不是不能理解，她隻是想要弄清楚一點：“哥哥隻是陪祖父祖母回去探親而已，對吧？不會真的就丢下這邊的差事不管了，還要求老爺、太太和姑娘放了我們，讓我們回去安家，對不對？”
李子訝然：“你怎麽會這樣想？我才沒有那麽厚的臉皮呢！當初是吳爺将我們從火坑裏救出來的。他吩咐我們要侍候好姑娘，我們到姑娘身邊才多久？怎能就這樣丢下姑娘走了呢？姑娘待我們不薄，吳爺對我們更是有大恩！我絕不會做對不起他們的事！”
青杏聞言，猛地松了口氣，笑道：“那就好，我還有些擔心呢。我知道如今四叔成了江南大總管，咱們手頭上也有些銀子了，别人都是怎麽說的？他們以小人之心，度君子之腹，咱們管不着，但我不會離開姑娘。除非姑娘趕我走，否則我是要侍候她一輩子的！”
李子猶豫了一下：“小妹，你真的鐵了心，要做一輩子丫頭了？要知道，姑娘素來待你很好，若是我們求一求她，她定會很高興放你出去的。你也别擔心吳爺交代的事，還有我呢。我會好好跟在姑娘身邊，聽她号令行事的。可你……你是個女孩兒，又及笄了，若不是我們家出了事，早就該說親的。你若留下來做個丫頭，将來嫁在府裏，世世代代都是奴才。但你若是放出去，憑着四叔的身份，還有咱們家往日在老家的名聲，怎麽也能嫁個良民，将來兒孫也有出頭的希望。你小時候吃了那麽多苦頭，哥哥真的希望……你将來能過得好一點。”
青杏聽得眼圈發紅：“哥哥，你……”她扭開頭，抹了一把眼睛，才回頭道，“哥哥不用說了，我不是個不知道感恩的人。吳爺将我救出了火坑，姑娘明知道我是從哪裏來的，也沒嫌棄過我。在我心裏，他們就是我的大恩人，我情願給他們做牛做馬一輩子！若是離了他們，即使将來我能過得好，也沒法安心。哥哥也别擔心我會受苦，跟着姑娘，我怎麽可能受苦呢？我隻有過得更好的。至于嫁人……”青杏自嘲地笑笑，“我都不知道自己有沒有那個膽子。萬一嫁了人，才被對方知道我曾經在青樓裏待過好幾年，那我還有活路麽？”
李子忙道：“你胡說些什麽？這種事，别人怎麽可能知道？你難道不明白姑娘特地帶我們到南邊來的用意？在這裏，沒人知道我們在北方都經曆過什麽，也不會遇上何璎。我們隻管安心度日。”
他躊躇了一下，又補充道：“這麽做，老爺太太也能安心。你别忘了，梓哥兒可是何璎的親生兒子，如今何璎又很有可能帶着她那個閨女去了京城。我們若留在姑娘身邊，誰能預料我們會不會有遇上何璎的那一日？她又會不會認出我們來呢？到時候，就連姑娘的名聲也要受連累。況且，即使我們不會遇到何璎，也不會被揭穿身份，老爺太太看到我們，怕也會不自在吧？姑娘那麽恨何璎，老爺太太那麽惱何璎，都沒要了她的性命，就是因爲顧忌着梓哥兒。而我們……到底是梓哥兒的親舅親姨呢。老爺一直都想将我們送走的，隻是姑娘沒答應罷了。”
青杏咬着嘴唇不說話，半晌才道：“不管哥哥怎麽說，我隻聽姑娘吩咐就是。她若要我走，那我就走。她若還要我在身邊侍候，管他是誰，都不能把我趕走！何璎算哪根蔥？憑什麽要我爲了她，就不管姑娘了？梓哥兒……跟我們沒有關系。何璎早就不在我們家的族譜上了，我們又怎會是她兒子的親舅親姨？”
李子見她一心自欺欺人，不由得歎了口氣：“也罷，我們聽令行事就是。”
青杏的眼圈又紅了，她回到秦含真那兒去，秦含真一眼就看出了她的不妥：“這是怎麽了？難道你跟你哥哥吵架了？”
青杏搖搖頭，想了想，便把她與兄長争執的原因都告訴了秦含真。
秦含真訝異地道：“你哥哥也想太多了。隻要你們不提，誰會知道你們兄妹跟梓哥兒的關系？我們也沒打算公開梓哥兒母親的身世。當初何氏爲了隐瞞自己犯官之女的真實身份，硬要撐起官家千金的架子，根本就沒告訴周圍的人她到底是誰家女兒。除非她自個兒跑出來嚷嚷親生父親的犯官身份，否則誰會把你們跟她扯上關系呢？如今你祖父祖母和四叔更是來了江南，即使何氏找上門來，也不會有人認出她是你爹的女兒了。我祖父之所以把你四叔要過來，又帶到江南做管事，目的就是這個。如今事情已經做成了，你和你哥哥在哪邊當差，都是一樣的。”
青杏聽得又歡喜起來：“這麽說，姑娘不會把我趕走了？”
秦含真笑道：“我不趕你，但你到了嫁人的年紀，我還是要放你出去的。到時候我給你備份嫁妝，你想嫁誰，告訴我一聲，我定會成全你。可别說什麽不肯嫁人的話。若你隻是單純不想嫁人，我也不會逼你。可你若是因爲擔心過去的經曆讓男方知道了，會讓人嫌棄，才不肯嫁人，我可不答應。你有哪裏不如人了？誰敢瞧不起你？”
青杏聽得臉紅：“姑娘！”臉紅之餘，又開始糾結，“這些事，姑娘就不必操心了，我心裏有數的。我……我是真的不想嫁人。”
秦含真一哂：“嫁不嫁的，現在說也太早了。你才十五歲呢，慢慢兒考慮吧，眼下隻管安心做事。”
青杏抿嘴笑了笑，大聲答應着。
跟青杏談過，秦含真又去尋李子：“你是怎麽打算的呢？青杏那邊有我呢，我不會叫她受委屈的。可你這裏……如果是想要回祖父母身邊照顧老人，我也不是不能理解。”
李子忙道：“姑娘誤會了，我沒有那個意思。我隻是見祖父祖母思鄉，才想要陪他們回老家走一趟罷了。雖說老人有心回鄉養老，可無論是四叔還是我，都不可能回家鄉去陪他們。将二老單獨留在老家，也同樣叫人放心不下。我原是想着，陪他們回去探一回親，就仍舊把他們送回四叔那兒去。他們跟着四叔度日，已有多年，早已習慣了。我和妹妹畢竟還有永嘉侯府的差事呢。”說完後，他頓了一頓，“不過，若是妹妹将來出嫁，能嫁在離祖父、祖母和四叔近的地方，就更好了。如此妹妹也算是有娘家人可以依靠。”
秦含真明白了，問他：“那你呢？”
李子笑得有些腼腆：“男兒志在四方，在外頭闖闖也好。祖父祖母知道我是在爲老爺、太太、姑娘辦事，心裏也放心的。”他小心地偷看了秦含真一眼，“祖父祖母一直以爲我們一家子都沒了，才會傷心難過。如今知道我與妹妹平安無事，他們早已歡喜不盡了。隻要我們過得好，二老倒也不是非要我們陪在身邊不可。即使相隔千裏，隻要他們知道妹妹和我順利成家立業，給他們添個曾孫、曾外孫，延續家族香火，旁的又算得了什麽呢？”
秦含真眨了眨眼，心想李子這話是不是在暗示梓哥兒并不是何老爺子的曾外孫？雖說自己并不覺得這件事有什麽關系，但祖父秦柏似乎确實挺在意的……
她猶豫着問：“我問你，若是我……另有事情吩咐你去做，也許是需要你長期在外……比如留在江南……或者天津、米脂什麽的，你願意嗎？”
李子低頭答道：“吳爺将我與妹妹送給姑娘，就是要讓我們來侍候姑娘，爲姑娘辦事的。隻要姑娘有吩咐，我就會去辦，在哪兒又有什麽關系？”
秦含真深吸一口氣：“我明白了。我會好好考慮這件事的。”