小黃氏一心惦記着要把娘家侄女黃憶秋從堂弟黃晉成處接回來，又阻攔父親與兄嫂聽從伯父黃二老爺的勸說，回揚州老家探親。她這麽做的理由，一是侄女應該在自個兒家裏過年，沒理由去打攪堂叔；二是年關将近，離過年也沒幾天了，這時候回揚州探親，日程太趕了，沒有必要。
而黃大爺夫妻倆卻被黃晉成說服，打算過年也不把女兒接回家，任由黃憶秋住在黃晉成那裏，趁着過年時官員内眷們交際的機會，讓她多在金陵城的官宦人家圈子裏露臉。若是當中有哪家太太奶奶們看中了她做兒媳婦，黃憶秋的親事不就解決了？考慮到黃晉成沒有帶家眷上任，黃大奶奶的身份有些不夠，黃晉成先前提議他們回揚州探親時，順道請動他們這一支的一位老姑太太——即是黃二老爺與黃六老爺的大姐前來金陵。
黃老姑太太是一位節婦，亡夫生前官至正六品通判，眼下也住在揚州。若她能前來金陵，充作黃憶秋的引路人，與一衆官家太太奶奶們來往時，就方便多了。那些官家女眷們可不樂意跟黃大奶奶這樣身份的人說話。況且，黃憶秋家世不足，若是讓人知道她曾由一位節婦教養過，說親的時候，身價也能高上幾分。
黃家人清楚自家與這位老姑太太關系疏遠。要知道，黃六老爺這一支離開揚州，遷居江甯，都有好幾年功夫了。他們也有好幾年沒怎麽跟族人聯系，隻有黃六老爺與黃二老爺之間，每年有書信往來。至于出嫁多年又守了寡的老姑太太，黃六老爺恐怕都不大記得這位大姐的長相了。這樣生疏的關系，怎麽可能打動老姑太太，請她爲黃憶秋提高身價呢？
但是，如今有嫡支的黃晉成出面相邀，老姑太太不答應的可能性很小。若是黃六老爺與黃二老爺親自走一趟，給足老姑太太面子，把握就更大了。尤其是後者，其實一向跟老姑太太關系挺好的。
黃大奶奶自知身份不足，黃晉成的提議也不是沒有道理的。他還讓她去見過女兒，當她看見自己的親生閨女打扮得如同一位名門淑女般，儀态萬方地坐在那裏喝茶，論氣度比之薛家嫡支的嫡女也不差，她就徹底對黃晉成信服了。就算聽從小姑子的指示，把女兒嫁給鎮上那位不知來曆的宗室貴人做了妾又如何？那時候的女兒跟現在的女兒根本沒法比！
現在的黃憶秋，說是高門大戶裏出來的千金小姐，都有人信。黃大奶奶都不敢相信自己的女兒居然也會有如此光鮮的一天。而這樣光鮮的女兒，正正經經嫁到顯赫的官宦人家裏做正室夫人，難道不是更好麽？
黃晉成還告訴他們夫妻了，鎮上那位貴人，乃是溧陽王府的子弟。若是别的王府，黃大奶奶興許還不知道，可溧陽離江甯也不算遠，她聽說過些這家王府的事兒，知道他們并沒有什麽權勢，也沒什麽錢。她的女兒如今出落得這般漂亮又氣派，怎麽能随便給人做妾？若那是位王爺或者世子，倒還可以考慮。普通的宗室子弟就算了吧！
黃家人的胃口在黃晉成有意無意的引導下，已經撐大了。小黃氏原本打算給侄女安排的前程，早已入不了黃家人的眼。黃大爺夫妻倆忙活着收拾行李，準備護送父親與伯父回揚州邀請老姑太太，隻留下一個兒子在江甯看家。他們還想着要趕在正月裏将老姑太太接過來，好在正月走親戚期間，讓她爲自家女兒奔走呢。
小黃氏這時候提什麽接人，什麽不許回揚州祭祖，還有什麽已經給侄女兒想好了前程的話，就讓黃大爺與黃大奶奶覺得刺耳了。
接不接人且不提，回不回揚州祭祖，又與她一個外嫁女什麽相幹？還看不起老姑太太的身份。老姑太太好歹也有六品诰命！小黃氏總是自诩秦家宗婦，在江甯的地界上，又有幾個人承認了？若她有辦法做到老姑太太能做到的事，黃憶秋也不至于到現在還沒嫁出去了。
小黃氏總說已經盤算好了黃憶秋的未來，要把她送進宮裏去做娘娘——可薛家人早就說過了，黃憶秋生得并不是很象秦皇後，如何能得聖寵？小黃氏又沒個門路，隻會嘴上說說，能管什麽用？黃憶秋都十六了，再不定親，就要成老姑娘了！
黃大奶奶還覺得，小黃氏分明無法把黃憶秋送進宮，卻還堅持要把她接到身邊去，說是到秦家宗房那裏住着，會不會是打算趁着過年的時候，秦氏家族後生雲集，安排黃憶秋與其中某個青年才俊相親？黃家從前都覺得江甯秦家的份量不足，更别說是如今了。這種等級的親事，哪裏配得上他們名門黃家的女兒？！
小黃氏都要被兄嫂的想法氣死了。薛家的話确實曾經令她失望過，但她後來回想，卻始終覺得這裏頭必定有什麽誤會之處。興許薛家那婆子隻在年輕時見過秦皇後幾回，幾十年之後早已記不清了吧？若黃憶秋隻是有些許象秦皇後，秦柏又何必一再對她優容關照？薛家那邊不肯幫忙不要緊，她如今已經與薛氏恢複了通信。薛氏的兒子是朝廷命官，又是正經的皇親國戚，總比薛家更有能耐些。小黃氏自認爲侄女做了許多事，侄女的親事理當由自己做主，結果如今兄嫂居然反臉就不認人了？
小黃氏想搶先去把黃憶秋接過來跟自己一起住，目的就是爲了保證，即使黃大爺夫妻倆又被黃晉成說服了做些什麽蠢事，侄女也能繼續由得自己擺布。誰知她跟黃晉成吵了一架，卻還是未能把人接回來，連人都沒見着。黃大爺那邊被黃晉成罵了幾句，反而怪起她來了？！她爲娘家人做了那麽多，給了他們那麽多錢，又幫着買宅子買地，結果卻比不過黃晉成的幾句話？實在太叫人寒心了！
小黃氏氣惱之下，又因爲失了族中權柄，手頭可支配的銀錢大量減少，因此給娘家人的年禮便少了許多。可黃大爺卻覺得，這是妹妹在給他下馬威，提醒他家裏的富貴生活都是她給娘家人帶來的，要他們繼續聽話。而黃大奶奶則認爲，每年送過來的年禮都值幾百兩，今年卻隻有這麽少，女兒若是真的定了門好親事，嫁妝怎麽辦？小黃氏分明是要給她女兒下絆子呢！
若是在從前，黃家人興許還會顧慮到小黃氏能帶來的利益，捧着她，哄着她，願意聽從她的指示。但如今，小黃氏在秦家宗房失勢，難以再給黃家帶去利益，而黃憶秋又即将攀上一門好親事……黃大爺與黃大奶奶就不必再有顧忌了。
就這樣，在種種誤會與利益沖突之下，黃大爺夫妻倆齊齊鬧上了秦家宗房，爲的就是警告小黃氏，不要再壞黃憶秋的好事。小黃氏眼看着兄嫂被黃晉成哄騙，自己卻成了惡人，心裏也是堵得慌。
黃大爺夫妻走了，小黃氏又要再面臨婆婆沈氏的質問，以及族人們明裏暗裏的責備與嘲諷，更加心力交瘁。
秦含真知道了她的處境之後，心裏半點同情都沒有。這都是小黃氏自找的，她何必做聖母呢？況且小黃氏也不過是挨幾句罵，跟娘家人鬧了矛盾罷了，又沒吃什麽苦頭，實在算不了什麽。
秦含真隻是有些不明白，黃晉成大人到底是怎麽了？黃憶秋幹的事，他是心知肚明的，怎麽好象真的想要給這個侄女說一門好親事了呢？就因爲黃晉成這般行事，黃家人如今得意的那樣，來秦莊時也是趾高氣昂的，叫人看不慣。
青杏也從外頭打聽到些秦氏族人的議論：“都說黃大爺好象失心瘋了一般，好象認定了黃大人一定會給黃姑娘說一門好親事，還說黃姑娘如今比正經名門閨秀也不差。我就不明白了，黃姑娘再怎麽穿戴華貴，人品上也是信不過的，才藝更不出挑，人也不聰明。即使如今她換上了好衣裳好首飾，學了些皮毛，可以冒充一下千金小姐了——那也隻是冒充而已呀？她又成不了正經的名門閨秀！就算黃大人是她叔叔，願意爲她撐腰，他們兩人間的血緣也差得太遠了吧？那些有兒子需要娶媳婦的老爺太太們又不是傻的，真能看得上黃姑娘？”
秦含真哂道：“管他們看不看得上呢。黃大人如果真的是有心拉拔侄女一把，咱們也管不着。他既然有意出面說親，有事自然是他兜着。好啦，咱們不說他們了。八卦了這半天，黃家的新聞我已經聽膩了，咱們改聊别的吧？”
青杏笑了：“姑娘想聊什麽？今兒戲園子那邊好象有一出新戲，不過是公子佳人的故事。姑娘前兒說過，雖不耐煩聽這些，但花旦長得漂亮，唱得好的話，還是值得去看一看的，是不是？”
秦含真擺擺手：“就算我想看，祖母她們還在呢，我怎麽好去聽？算了，反正那戲也不是很好看，不去也罷。”
她看着青杏，道：“我問你，你老家離這裏并不遠，你和你哥哥想不想回去看一看？我聽說何老爺子和老太太就很想回去，隻是你叔叔事忙，不大方便，才沒有動身罷了。如果你和你哥哥想陪他們去，我就給你們放假。”
青杏脫口而出：“有什麽好回去的？我們家在老家也沒什麽親人了，房屋田地當初都賣了，回去連個住的地方都沒有。姑娘别以爲我會想念從前住過的地方，若是那樣，我還不如再去揚州看看呢。”她對揚州更熟悉些。
秦含真說：“你不去，那你哥哥呢？他對老家的記憶應該會更深一點。”
青杏猶豫了一下：“那……我去問問他好了。”