秦柏一行人在船上，也不是除了吃飯睡覺賞景說笑，便什麽都不用做了。除了生存必需的活動以外，賞景說笑什麽的，也不可能整天都做，還是要找些正事打發時間。秦柏做慣了老師，如今出門在外，秦簡、秦含真與趙陌三個都是孩子，正是學習的年紀，便被他抓去聽課了。
秦簡與趙陌是早有心理準備，秦含真卻有些懵，不明白祖父能給他們三個同時講什麽課。不說男女有别，他們年紀有差，連學習進度都不大一樣吧？
事實證明，她太小看自家祖父了。
秦柏也不是根據書本講課的，趙陌平日就是他教的，秦含真每日都會拿功課來問他，秦簡也時不時來請教，因此他對三個孩子的學習進度都很清楚，知道可以教給他們什麽。書本上的知識，在家裏也能教，難得出一趟遠門，自然是要讓他們學些在家裏學不到的東西了。
一開始，他就針對運河兩岸各個碼頭，還有岸邊農田裏的莊稼等等，設了幾個主題，給三個孩子講四書五經或者先人名作中的相關文章，跟他們講其中的道理，這種講解方式，比起他們按部就班地學要更容易融會貫通。
講完了文章，他又讓秦簡與趙陌兩個少年每到夜晚停靠碼頭休息的時候，帶着幾個人到岸上去，問當地的商戶與百姓，當地糧食的播種與收割時節，糧食物價，稅賦幾何，有何土産，風物名勝等等。雖然隻是泛泛而談，并未深入了解，但至少能讓兩個孩子大緻了解當地的情形。
秦簡與趙陌非常喜歡這種學習方式。在他們看來，這不是在學習，而是在玩呢。不過是到岸上逛一逛，跟當地人聊聊天，買些土産什麽的，是那般輕松。但幾天下來，他們就忽然發現，自己知道了途經各地之間的物價差距，也知道了哪個地方盛産何物，哪個地方的稅賦最重。然後根據這些情況，也就大緻推斷出哪個地方的官員無能貪婪，哪個地方的官員清明強幹了。
若是再仔細一些，根據那官員的姓名家世順藤摸瓜，還能弄清楚不少京裏京外官宦世家的家風與成員事迹呢。
對于秦簡這樣的侯門子弟而言，這樣的學習對他的幫助非常大。他生在京中，混迹貴胄公子圈，對各家各族的成員都頗爲了解，從小就能背熟權貴圈的系譜。隻是死記硬背的東西，比不上親眼所見，親耳聽聞。如今他能把記熟的名字與現實中的人名、官職與事迹對上了号，再遇上那些人，便無人能糊弄他了。
而對于趙陌這樣的宗室子弟而言，他既可以親身了解那些官員與他們背後的各種複雜關系，也可以從秦簡那裏得到相關的家世情報，得到的益處，也不亞于秦簡。
他甚至還摸清了幾位與王家有關系的官員，以及偏向蜀王的官員在任上的表現，連同他們的小把柄都打聽到了。需要的時候，随時可以利用上。
但是，這又有什麽用呢？趙陌想起父親對自己的态度變化，不由得有些心灰意冷。即使他爲父親立了大功，父親不再視他如不懂事的孩子，也會跟他商量正事了，但有需要的時候，還是随時會放棄他。他又有什麽必要爲父親的野心鞠躬盡瘁？
趙陌收斂了那點子蠢蠢欲動的小心思，拉回思緒，轉而去關注秦含真都在想什麽。
秦含真不象他與秦簡可以時常上岸閑逛，隻能等他們回船後，從他們處聽岸上的消息，但她打聽得很仔細。秦柏問他們問題的時候，也不會落下孫女。秦含真年紀雖小，又是女孩子，但每次的回答都挺有見地，有時候還會比他們兩個十多歲的少年更出色，得到秦柏的誇獎也更多。秦簡與趙陌都對此非常佩服，隻覺得從前對于秦含真的了解真是太少了，她跟其他的姐妹、表姐妹們不太一樣。
秦含真對此倒是很淡定。她好歹有個成年人的靈魂，在現代時政治經濟學什麽的也沒少學，每日看看報紙電視，各種宏觀微觀的經濟理論簡單講幾句又有什麽難的？
隻是她關注的重點跟兩個男孩子不太一樣。他們關注官場上的事，她卻隻當八卦來聽，更關心物價方面的問題，對各地特産也挺留意的。哪個地區的物價虛高，她很快就能發現，還能把鄰近地區同類産品的價格拿出來做對比分析。這對秦簡與趙陌發現當地官員的清廉程度與能力非常有幫助。
趙陌坐到她身邊的時候，她正跟秦柏念叨呢：“這個地方土地肥沃，盛産小麥等各種糧食，當地人衣食無憂，讀書風氣濃厚，商人、工匠也不少。而那個地方離它不遠，卻有鹽堿地，又攤上個沒什麽本事的父母官，糧食出産低，又沒别的營生，百姓沒有出路，隻能勉強過活，還有不少人走上了歪路，搞得治安不好了，越發沒人去他們那兒。這不是惡性循環嗎？鹽堿地應該有治理方法吧？那可是運河邊，聽說以前土地是正常的，好好的地會變成鹽堿地，定有原因，找出原因來治理一下不就行了嗎？莊稼種不好，那就改學手藝嘛，哪怕是出去做工呢。隻要賺到錢，從富裕的鄰居那兒販糧食過來，還怕養不活一縣的百姓？搞得現在碼頭上到處都是乞丐小偷，還有明搶的，過往客商見了，誰還肯再來？”
秦柏歎道：“鹽堿地要治理好，談何容易？不過你說當地百姓可以去學手藝，出去做工，掙到錢了到外地購買糧食回來養活家人，确實是個好主意。如今他們也差不多是從外地購糧，隻是謀生的手段不爲人道罷了。當地父母官做得不好，但他最多做到明年，也就滿六年任期了，總要調走的。可那地方如此貧瘠，也不知朝廷會派什麽樣的新人前來，但願這一回是位能吏吧。”
秦含真張張嘴，又閉上了。鹽堿地治理什麽的，她最多就是看過些新聞、紀錄片之類的，并不是很了解，就算想要出主意，也想不出什麽招來，還是算了吧。
她轉過頭要端茶來喝，卻看見趙陌不知幾時坐在了自己身邊，兩隻眼珠定定地看着她。她不由得疑惑：“趙表哥，你怎麽啦？”
趙陌搖搖頭，微笑道：“表妹真是聰明。”心情卻有些沉重。秦三表妹有着悲天憫人的胸懷，他卻隻關心自己與父親的得失利益，實在是差得太遠了。他要振作一些才行，總不能叫表妹給比下去！
趙陌每日都要誇秦含真幾回，秦含真對他這話并沒放在心上，又回過頭去跟秦簡讨論各地地價、物價的差異的問題了。
讨論着讨論着，她忽然想起了一件事，便笑道：“可惜咱們要趕路，中途不好耽誤，否則每到一個地方，當地有什麽土特産，都可以買些下來，到了南邊價錢高的地方賣出去，也能掙上一筆。這就是順手的事兒，偏偏忘了。”
秦簡訝然：“表妹怎麽忽然提起這商人的事來了？咱們家哪兒有做這等事的？”
秦含真不以爲然：“大堂哥沒聽過罷了，我才不信秦家就真的沒做過這種事。當家主母應該會比較了解吧？從來南貨北賣，或是北貨南賣，利潤最可觀的。即便是高門大戶裏的人，偶爾出遠門走水路，順手帶一批貨物到目的地賣出去，也是常事，正可以貼補花費呢。就是主人家不做，下人也會賺點花銷的。我們家從西北回京的時候，就帶了不少花椒、香料。在榆林那邊采買，價錢并不貴。進京之後轉賣出去，少說也有幾百兩銀子的收益呢。我聽過虎嬷嬷給祖母報賬來着。”
秦柏點頭：“這是我的主意。我們三房家底薄，進京後花銷大，總要有些銀錢在手，做事才方便。那時候我還不知道皇上會封我爲永嘉侯呢。”本來還以爲皇帝仍在惱他，說不定都不願意看到他回京城。哪裏想到後頭的變故？那幾百兩銀子，最終隻是錦上添花而已，倒是留了不少秦椒、花椒之類的，自家吃用。
秦簡雙眼睜得老大，仿佛三觀都裂了。原來三叔祖這樣的清貴讀書人，也會幹這種事？！
牛氏見他如此，就忍不住打趣：“這有啥好吃驚的？咱們決定要南下的時候，我想着反正是乘船走水路，不必自己出馬車去拉行李，還讓虎伯兩口子買了些北地特産，打算帶到江南後出手，把路費給掙回來呢。當家人，幹的可不就是這種賺錢養家的事？”
秦柏含笑看了她一眼，牛氏笑眯眯地給丈夫倒了一杯茶。
秦簡對牛氏的說法，倒是接受良好。大概跟牛氏是商人家庭出身有關。長房上下都清楚，牛老太爺生前是做香料生意的。誰也不敢說看不起他老人家。若沒有牛老太爺做生意賺的錢，當年老侯爺與秦松、秦柏兄弟流放榆林的時候，還未必能活下來呢。
秦簡想了想，把趙陌拉到了甲闆上，小聲與他商量：“廣路，你說……既然三叔祖和三叔祖母都幹這種事，我們也可以學一學吧？我手上有點銀子，你也有。我們要不要……捎帶些什麽貨物？若能掙到些私房，回京後做事也便宜些。”
趙陌頓了一頓：“主意是好主意，但南下路上耽誤不得，采買貨物卻需要事先好好打聽清楚，太費時費力了。不如我們先把各地的土産與價錢記下來，待回京時，再行采買？況且江南亦有許多好東西。表妹方才不是說，南貨北賣，也是利潤極高的麽？”
秦簡點了點頭：“那就這麽說定了！”