他是真的沒想到，皇帝告訴他的，會在天津等候與他會合的武官，竟然是黃家的兒子！
皇帝并未告訴他這名武官的姓名身份，隻說是他可以信任之人，而且會借口要往金陵衛赴任，帶上數十名親兵坐船，與他同行南下。路上，這名武官會肩負起保護他一行人的責任。到了金陵城後，對方也會承擔起暗中護衛太子的職責。
秦柏當時并沒有多想，皇帝賣了個關子，他還以爲皇帝隻是跟他說笑。橫豎派來的人一定是皇帝與太子的心腹，是誰并不重要。誰能想到，來的會是黃家的人呢？
仔細想想，皇帝此舉倒也合情合理。黃家與秦松關系不親密是真的，但黃家也是秦松與秦皇後兄妹倆生母的娘家。所謂娘親舅大，黃家再怎麽樣，也不會與外人聯合起來，對擁有黃家血統的太子不利。更别說黃家本身門風清正，乃是忠于朝廷與皇帝的純臣。況且太子與黃家的關系一向和睦，與秦家僅是面上情大不相同。對太子而言，外祖母的親侄孫黃晉成，自然要比别的武官更值得信賴。
秦柏扪心自問，都覺得自己這個小舅舅，自打太子出生後，就沒跟他見過面，一點兒感情都沒有，在太子心目中，隻怕未必比得上黃晉成這位表兄親近呢。
也罷，反正皇帝派出來的人，總不會出錯。秦柏覺得自己此行南下的任務，隻是要護着太子，讓他平安回京而已。與什麽人共事，又有什麽差别？況且他與黃家隻是有些尴尬，卻并無仇怨。他也一向很是敬重黃家家風。大局爲重，他會跟黃晉成好好相處的。
秦柏再看一眼碼頭上的情形，暗歎一聲，便轉過身去了。
黃晉成雖與秦柏一行人同行，但他自有船，也有人手，因此行動自理，用不着與秦柏等人商量。他隻派人來通知了一聲，次日清晨幾時出發，就沒再提别的了。秦柏等人在客棧裏，倒是可以時不時看見有天津本地的文武官員前來爲他送行，還有人請他到附近的酒館裏吃餞行酒的。黃晉成滿面笑意地與人應酬着，仿佛真是春風得意地慶祝自己升職一般。
客棧裏的夥計消息靈通，沒過多久，就有閑言傳到秦含真他們耳朵裏來，說是這位黃大人，本來在天津衛隻是鎮撫司的鎮撫，官至從五品，不知走了什麽運，京中下了調令，竟然讓他一口氣連升三級，破格成爲了正四品的指揮佥事。雖說任地是在離京更遠的金陵，但江南繁華之地，似乎更有吸引人之處。也有人議論這位黃佥事的身世背景，據說是世家大族出身，跟皇家都連着親，能得破格晉升，似乎也不是不能理解。
各種流言小道紛紛擾擾，秦含真也不知道其中哪些是真的，哪些是假。她私下跟趙陌、秦簡交流過，想着他們一個是京城權貴圈土著，一個是皇孫公子，想必比她這個土包子更清楚官場上的彎彎繞繞。沒想到秦簡什麽都不知情，趙陌隻猜到黃晉成興許是立了什麽大功勞，卻不好宣揚，才得以破格升官。
秦簡便想着，反正他與黃晉成相熟，大可以親自跑去問對方。于是他就真的去了，但什麽都沒有問出來。黃晉成擺着表叔的架子，見了面就問他功課，與他聊家常，對于自己晉升之事，隻用一句話就打發了：“大人的事，說了你小孩子家也聽不懂。”
等到秦簡垂頭喪氣地離開碼頭時，奉了黃晉成之命護送他回客棧的親兵倒是“無意間”解開了他心中的些許疑惑：“外頭的人都是胡說八道的，表少爺可别聽信他們的話。以我們大人的功勞，早就該升官了，隻是大人年輕，上頭總覺得他不夠穩重，壓着不讓我們大人出頭。皇上知道了，訓斥了那些荒唐的人，才還了我們大人一個公道。别人還以爲我們大人是靠家世呢，真真可笑！大人可是差點兒連性命都丢了，所有的功勞都是拿命換回來的！”
親兵說得含糊，沒有透露半點細節，但大緻的意思已經清楚了。秦簡回到客棧後，便對秦含真與趙陌說：“看來真是廣路猜對了，晉成叔确實是立了大功，破格連升三級，是皇上對他的獎賞。隻是他立的功勞多半不好對外人言，他的親兵私下裏也是說得不清不楚的，怕是有忌諱。咱們也就不必多打聽了。”
秦含真與趙陌齊齊應是。
這件事就算是打住了。晚上他們一起去陪秦柏、牛氏用飯。牛氏無意中提起：“那位黃大人，既然是要去金陵赴任，怎麽不見他帶家眷？我們同行南下，路上若能多個伴兒，閑時請過來說說話，也能打發打發時間。”
秦柏道：“他自有打算，我們何必多管閑事？”
牛氏嗔他道：“誰個多管閑事了？我不過是随口問一聲罷了。”
秦簡便說：“晉成叔今年二十五歲，已經娶妻，生有一兒一女，妻兒如今都在京中。他母親身體不是很好，晉成嬸想必是要留在婆婆身邊照料。況且他的兒女都還年幼，帶着到任上去，也有些不便。”
牛氏頗有興趣地問：“他家裏都還有些什麽人呢？”
秦簡小心地看了看秦柏，見秦柏點頭，他才回答：“晉成叔這一支，子嗣略有些單薄。他父親是獨子，并無兄弟，他則是長子，底下還有兩個妹妹，一個兄弟。他的大妹妹嫁到了三嬸的娘家闵家，二妹妹好象已經定親了，大概是明年出嫁吧？他弟弟比我大不了幾歲，正在讀書，預備走科舉入仕的路。爲了求學，他好象在外地書院上學呢，我已有兩年沒怎麽見過他了。”
牛氏訝然：“才比你大幾歲，就有兩年不在家了？黃家也真是狠得下心。怎麽不請了先生在家裏教呢？”
秦柏笑道：“這就象是我們從前在米脂的時候，我收學生一樣。王複林是離家近的，但于承枝與胡昆，難道不是離家在外求學麽？爲了孩子的前程，家裏人也隻能狠心了。”
牛氏想想也是，便一笑置之。
秦含真不清楚祖母牛氏是否知道自家曾祖母、祖父與黃家之間的關系，但牛氏對這位黃大人頗感興趣，從秦簡那裏打聽到不少消息。第二天清早起來，她還根據秦簡所說的黃晉成喜好，讓客棧的夥計給船上送了早飯。
黃晉成接受了這份早飯，還親自前來道謝。秦柏客客氣氣地招待了他，請他喝茶，聊了幾句，他方才離開。
雖然隻是正常的禮尚往來，但牛氏似乎無意中打破了秦柏與黃晉成之間的僵局。本來還十分生疏的兩人，慢慢的，也變得熟悉起來了。
秦家的船隊與黃晉成的船隊，結伴駛離了天津碼頭，繼續走在南下的水路上。
黃晉成的船在前頭先行，他打出了自己的官職旗号，運河上的來往船隻見是官船，都讓他三分，無事便讓他先行。秦柏本來是一心想要低調行事，不怎麽宣揚自己永嘉侯的身份。如今秦家的船跟在黃晉成後頭，倒是沾了不少的光，省了許多事。
有黃晉成的身份開路，他們的船速都提高了不少。路上遇到碼頭關卡，當地官吏們也不敢輕易招惹，很爽快就放行了。若偶然有喜歡巴結人的官吏提出要爲黃晉成“接風”，他隻需要說一句公務在身，就能順利走人，誰也不敢攔。對于跟在他後面的秦家船隊，所有人都認定是黃晉成的同伴，更沒人過問。
托這位黃大人的福，秦柏一行人很快就到達了滄州，然後往德州進發，馬上就要進入山東地界，一路順風順水。
時近中秋，運河兩岸的大片田地中，小麥已經到了收割的季節，遠遠望去，金黃黃的一大片。這對于秦簡與趙陌來說，都是有些陌生的情景，他們倆忍不住跑到甲闆上去賞景了。秦含真便在艙中嘲笑他們：“這種事很稀奇嗎？怎麽你們倆好象從沒見過似的？”她都看到膩了好不好？
趙陌笑着回頭道：“确實見得少些。我在遼東雖也見過秋收時的景象，但跟這個不大一樣。去年前往大同的時候，秋收已過。今年随你們從大同上京城，又正值春播。象這樣一眼望去，都是金黃色的麥子，我還真是頭一回見呢。”
秦簡則道：“我到郊外的莊子上玩過，也見過莊田秋收時的樣子，但跟眼下的景緻不同。現在的景看起來真好看！”他感歎兩聲，又說，“不知道我們家裏的莊子有沒有在附近的？若是在莊子裏也種上這麽一大片麥子，等秋收的時候，我一定專程跑去觀賞。”
秦含真哂道：“這有什麽難的？隻要是地勢平整、面積又夠大，在哪裏都能實現你這個願望。适合種小麥的地就種小麥，不然種稻米、種玉米，都行。你要是想看一眼望去都是同一種顔色的美景，也可以種些花兒草兒什麽的。種薰衣草就是一片紫，種金菊就是一片黃，種菜就是一片綠，随你愛種啥種啥，隻要不虧本就行。當然，你愛虧本，也随你。”
秦簡聽得哈哈大笑：“聽起來不錯，我不知道妹妹說的那紫色的是什麽，但種菊花挺好的，正配秋天的景緻。可惜我手上并沒有莊子，母親卻斷不許我胡鬧的，不可能把家裏的莊子給我。因此三妹妹這主意，我也隻能聽聽就罷了。”
他轉頭看向趙陌：“倒是廣路你，若真有心，還是趁着手頭有些銀子，置一處田莊吧？别真的到了江南才置辦。江南離京城太遠了，地價也貴。你總不會真的在江南待上幾年吧？山東就很好，天津也不錯。在離京城不太遠的地方置産，你照料起來方便，想要回京，也更容易些。”
趙陌聽得心下一動。