過去曾經侍候過秦柏的下人以及他們的家眷，還有秦柏的母親葉氏夫人帶過來的陪嫁、陪房，以及她做當家主母時，曾經重用過的嫡系等等，如今的心情都頗爲複雜。
這些人因爲與秦柏母子關系比較密切，不讨秦松喜歡，這三十年裏一直都混得不太好。長房幾位主子院子裏的體面空缺，是絕對輪不到他們的，外院裏有油水的好職位，也同樣沒有他們的份。到底在侯府名下，吃穿都能保證，不至于會餓死。可是沒有好職位，進不了府中當差，終究也出不了頭。他們當中自身條件好些的，就會想方設法給能管事的人送錢送禮，去讨承恩侯夫人許氏的喜歡，好謀一份不上不下的差事。秦松雖厭惡他們，但許氏卻還公道，也樂意給他們機會，因此他們不至于吃不上飯。但管事們有許多都要看秦松臉色，因此，這些人也同樣過得不算很好。職位最高的，也就是做到某個田莊的二管事，女孩子裏能出一個聽雨軒内的三等丫頭，就算不錯了。
至于那些自身條件一般，或是沒錢沒物，走不了關系的，也就隻能閑賦在家，靠着偶爾做些粗使雜活，女眷幫人洗衣裳，做些針線去賣，才掙得些銀子，讓自己的日子過得稍好一些了。
虎伯剛回到承恩侯府，就開始聯系他們了，想要給三房補充一些可靠得用的下人。當時，衆人也一度心動，覺得自己總算有機會出頭了。
可是等冷靜下來了，他們又開始猶豫。三房秦柏固然是舊主，但他一走三十年，杳無音訊，也不知如今身家如何。三太太牛氏對他們而言更是陌生，聽說是個性情潑辣的村婦！這樣的主母，會如何管家？會好好對待他們麽？三房也不知道有沒有産業，若是全靠承恩侯府長房養着，那手頭可不算寬松。真的投了舊主，興許就有機會得個體面差事了，可萬一舊主沒錢，他們卻連那偶爾做粗活、閑時做針線的機會都沒有了，那還不如繼續閑賦在家呢！
至于那現下有差事在身的人，就更擔心将來會過得不如如今了。
因此，衆人開始持觀望态度，對虎伯的邀請不算熱情，隻有幾房實在是窮怕了，又沒其他出路的下人，願意進清風館去。反正清風館也就隻有一進而已，三房也沒幾個主子，本來就用不了幾個人。有他們幾個，也就夠了。
虎伯對此很生氣，還覺得有些沒臉。是他一力在秦柏面前主張要起用這些舊人，又是他打了包票，說會爲三房找來幾個可靠得力的人手，結果這些人的表現太打他的臉了。雖有幾個人還算積極，但裏頭沒幾個出挑的。他甚至覺得這些人雖是侯府家生子，論言行舉止與本事，恐怕還不如米脂那邊的秦家大宅裏用的村婦村民，這怎麽用得下手呢？虎伯隻能盡力遊說他看好的幾房家人，又見秦柏與牛氏對長房并不是很敵視，就順便留意一下，長房名下那些閑賦的家生子，看裏頭有沒有好苗子，倒是看中了幾個，勉強可用。不過這些人還需要調｜教，因此事情就拖延下來了。
如今秦柏封侯，情形完全不一樣了。那些觀望的人頓時後悔不疊，心情湧動。這可是好機會呀！三老爺有了爵位，又有皇上賜的新侯府，哪裏裝不下他們這幾十号人？在正經的侯府裏做事，既體面又風光。他們還是多年的舊仆，有一份香火情在，想要謀個好些的職位，也是容易的。可惜，當初怎麽就猶豫了呢？若是早早投了三房，如今三房得爵，他們這些舊人自然跟着雞犬升天。可他們當初沒答應虎伯的邀請，如今再上趕着去讨好，未免顯得太過勢利了，隻怕主人瞧着，心裏也會不喜的。職位興許會有，但這情份就打了折扣。
也罷，打了折扣也無所謂，有個好差使，總比沒有強。他們好歹也是侍候過老夫人與三老爺的。三老爺風光了，他們理當跟着沾光，沒道理爲主人受了這許多年的排擠，最後好處反倒便宜了不相幹的外人。
于是衆人一串連，便決定一塊兒去清風館，給三老爺秦柏道喜，順便在三太太牛氏跟前讨好幾句。接着他們就可以去尋虎伯，叙叙舊誼，爲先前的冷淡态度尋個說得過去的借口，然後就可以提差使的事了。虎伯苦勸了他們好些天，想必也會高興看到他們松口的。就算他們的行爲顯得勢利了又如何？他們總比别人可靠些。三房的主人們用着也能放心。
衆人連忙趕到清風館去，由西青雲巷進西小門，離清風館門口最近，也不會驚動府裏其他人。誰知當他們走出西小門時，清風館門口已經客似雲來了。原來他們在承恩侯府裏不得志，消息得的也慢些。聖旨才到侯府不久，便有許多人得了風聲。三房的人回到清風館時，門外就已經有來賀喜的下人了。誰都不是傻子，承恩侯府裏的好差事是僧多粥少，難得如今又多了一個侯府，又是本家的主人，現放着一條大腿不抱，難不成要錯過這大好機會麽？
于是，一衆舊仆隻能看着清風館門前來來去去的人急眼。一個人說：“啊，那不是陳胖子麽？他老子是夫人的陪房，從來不缺好差使，隻因年後他犯了錯，被攆回家去了，才閑下來的。這才三個月不到，他怎麽好意思來這兒巴結咱們三老爺呢？”這可是管事級别的競争對手，不容小觑！
另一人又說：“該死！那好象是李家的女人和閨女。聽說咱們三老爺的孫女兒如今也有八歲了，就住在明月塢裏，正要挑丫頭使喚呢。她們這是沖這好差事去的吧？咱們也有閨女，怎能便宜了這些外人？當初我要謀如今的差事時，沒少受李家兄弟的搓磨。他們那時候是怎麽說的來着？三老爺早死了，庇護不了咱們了？真是該死！他們說了這種話，他們家的女人倒也有臉巴上來呢！”
還有一個人認出了熟人：“呀，那是老張和他家的兩個小子。記得過年時，老張曾經說過，要把兩個兒子送到大爺家的遜哥兒和三爺家的順哥兒那裏去做小厮，連路子都搭好了，隻等年下添人。如今他們又跑來清風館做什麽？難不成是看上了咱們家三老爺的孫子身邊的位子？他們想得倒好，大爺家和三爺家的哥兒都是庶出的，日後也沒什麽出息，可三老爺的孫子不但是正經嫡出，還十分得寵。能在這位小哥兒身邊侍候，日後的前程自不必說。算盤打得這般響，可見老張也不象他平日裏那般老實……”
衆人議論一圈兒，都覺得要加快腳步才行。不能叫外人搶了先。于是他們要湊上去，打算擠進清風館裏尋虎伯，冷不防瞧見一個小厮在清風館門口朝裏探頭探腦的。爲首一個叫徐應年的便開口訓斥：“你是哪裏的小厮？怎麽在這裏擋路呢？”
那小厮回頭看了他幾眼，見他和同伴們都瞧着有些眼生，穿着打扮也普通，便猜想他們是府中不得志的下人，輕蔑地撇撇嘴，道：“幹你們什麽事？”也不讓開，仍巴在門邊往裏張望。
徐應年不由得生氣了，但他此時認出了這小厮的身份，倒也不敢得罪，隻能不理他，徑自揚聲叫喚門内的虎伯：“墨虎，我們來給三老爺道喜了。”虎伯回頭望過來，歎了口氣，便走向門口。
那小厮的臉色頓時變了，腦袋一縮，轉身就跑，差點兒把徐應年身後一個老頭撞了個踉跄。後者氣得想罵人，可小厮早已跑得沒影兒了，他不好在清風館門前鬧事，隻得忍讓下來。
虎伯站在門上看着徐應年等人：“可算來了？都聽說消息了麽？若不是我們老爺成了侯爺，還請不動諸位呢？”
徐應年等人有些尴尬：“好哥哥，你别生氣。我們都有一家老小，想的事未免多些。我們心裏倒樂意來侍候三老爺，隻是家裏人未必這般想，少不得要安撫一下。我們本來就想着，等家裏安頓好了，我們就能放心來找三老爺了，從沒想過要背主的！”
虎伯不置可否：“行了，說那麽多做什麽？你們的想法，我自然明白。我也一樣是做下人的，怎會不清楚你們在想什麽？三老爺素來寬厚，他不會計較這些。隻是，你們一旦投了過來，今後就得給我老實當差了。若膽敢糊弄我，你就等着瞧吧。不用等老爺發話，我就先剝了你們的皮！别以爲我是在說大話吓唬人。哥哥也是在邊城曆練過幾十年的，什麽事兒沒見過？什麽事兒沒經曆過？若你們以爲我還是當年那個心軟好說話的小厮，随便幾句話就能糊弄我，那可就想錯了！”
徐應年等人聽得心驚，連忙道：“不敢。今後必定忠于職事，用心辦差。”
虎伯點點頭：“行了，就在院裏磕個頭吧。老爺太太都累了，折騰了這半日，又快到飯時了，沒空一個個見你們。回頭把名字給我留下，我改日叫你們過來挑人，今天就算了吧。”
衆人也不敢有異議，見先前來的其他人也都是在院裏磕了頭，說幾句好話就走人的，便一個個照辦。其中徐應年見來的人多，留下的名字也多，生怕自己排不上，眼珠子一轉，決定要給自己加點碼。
他拉過虎伯，小聲說：“好哥哥，我跟你說一件事兒。方才在門外時，我瞧見長房簡哥兒的小厮墨光鬼鬼祟祟地在門外偷看，也不知道要做什麽。長房素來與咱們三房不睦，承恩侯那是早就看咱們老夫人和三老爺不順眼了。如今三老爺封了侯，他不定怎麽生氣呢，會不會叫了小厮來盯梢咱們三老爺三太太，打算使壞？好哥哥，你可得警醒着些……”
虎伯皺起了眉頭。(未完待續。)