秦含真的西廂正廳剛收拾好了，地方還算幹淨，倒也擠得下這麽多位堂姐妹，以及她們帶在身邊侍候的大丫頭。夏青非常幹練地帶着百巧把熱茶點心給端了上來，青杏則安安靜靜地繼續收拾着書房，又示意蓮實帶着其他小丫頭們先下去，等在門外聽候吩咐。
秦含真今天是頭一次在沒有長輩的場合裏也堂姐妹們相處，當中還有一向不大和睦的二房姐妹倆在，因此格外小心些。她笑眯眯地與衆人一起坐在圓桌邊上，時不時招呼她們喝茶吃點心，其他時候，就隻是由得别人說話，有問到她的地方，她才會回答兩句。
秦錦春果然如同秦錦華所說，是個嬌憨性子，從坐下來時起，就一直笑呵呵地聽别人說話，同時不聽地往嘴裏塞點心。這些點心是夏青事前向茶房要來的，預備着秦含真肚子餓了想吃，因是承恩侯府的口味，倒是很合秦錦春的胃口。小姑娘大概也是餓了，隻吃個不停。她姐姐秦錦儀大約是不大看得上妹妹這種行爲的，時不時看過去，給她使個眼色，示意她不要再吃了。可秦錦春一臉懵懂的，好象沒怎麽理解姐姐的意思，氣得秦錦儀臉都紅了。
這位依舊打扮華麗的大堂姐，倒是比秦含真預想中的要好相處些。她表現得溫柔大方，除了語氣中時不時透出一種“我是大姐，你要聽我話”的強勢，其餘時候的言行還算正常。跟二房的薛氏與秦伯複母子相比，真算不上是刻薄了。
若這兩位堂姐妹真正的性格就是這樣，那秦含真對于未來姐妹間的相處還算有了信心。二房再難纏，那也是長輩們的事，她不會遷怒到小孩子身上。
至于長房的秦錦容，雖然年紀隻有五歲，看起來也是安安靜靜地，跟那天初見時與同胞弟弟秦端爲了玩具吵起來的樣子不盡相同。也不知哪一種性子才是她的本性。不過隻要這位小堂妹的性格不是太糟糕，秦含真覺得自己跟她相處起來應該不會有問題的。
秦錦華對秦含真的到來表現出極大的熱情，自進門就隻聽見她說話了，叽叽喳喳說了半日，先從她怎麽盼望着秦含真，盼得覺睡不好，飯吃不香，說到今日費了好大功夫才讓女先生答應了提前下課，然後又發散性地提起了女先生今天教了什麽東西，又跟秦錦春就兩人的功課誰學得比較好争論起來。也沒見争出個結果，隻因秦錦春一句：“這個點心好好吃，是誰做的？”兩人便又讨論起家裏好吃的點心來。
秦含真今天算是領教了，什麽叫做小女孩之間的談話。小姑娘們，你們的重點在哪裏？
秦錦儀還在努力表現着她身爲長姐的大度與和善：“三妹妹剛搬過來，若有什麽不習慣的地方，隻管跟我說。雖然我們是遠離了父母，自己住一個院子了，但剛開始肯定會覺得害怕的。三妹妹千萬不要害臊，随時都可以來找我的。姐妹間本來就該守望相助才是。”
等說完了這番話，她又話風一轉：“三妹妹打算什麽時候開始去上學？聽二妹妹說，三妹妹從前都是跟着三叔祖讀書。三叔祖聽說也沒考中個功名，三妹妹也不知都學了些什麽。咱們侯府的女先生來曆可大不一般，從前是教過太子妃的老師呢！”
秦含真也拿不準，這位大堂姐到底是個啥意思了。她這是瞧不起秦柏？
這時候，倒是秦錦華說了句公道話：“大姐姐，三叔祖學問可好啦。我父親還叫我哥哥功課上若有不明白的地方，可以去向三叔祖請教呢。三叔祖教出過翰林，比姚家族學裏的先生都強些。”
秦錦儀怔了怔，心下覺得這話跟自家祖母、父親說的有些對不上，雖說秦錦華小孩子家能知道什麽？但保不齊有什麽二房不知道的事。爲了避免出醜，她就閉口不再談論這個話題，改說起了别的：“二妹妹，姚家族學今年是不是不招新學生了？我父親總念叨着想把四弟送過去附館，隻是跟姚家人不熟，沒好意思開口，正想要求二叔幫忙呢。”
秦錦華一愣：“這個，我不知道啊，大姐姐讓大伯父問我父親好了。”
秦錦儀就不說話了。秦錦春卻傻傻地道：“大姐怎麽提起這個來了？你昨兒不是說，姚家族學不會收四弟的，勸母親别去二嬸那兒低聲下氣求人麽？”
秦錦儀氣急，橫了妹妹一眼，秦錦春這才反應過來，自己大概是說錯話了，忙又埋下頭去，繼續吃點心。
秦含真忍住笑意，把自己面前的點心盤子推了過去：“四妹妹把這個也吃了吧。”秦錦春沖她揚起大大的笑臉：“謝謝三姐姐。”
秦錦儀的臉有些繃不住了，她轉頭去問秦錦華：“二妹妹不是說，要爲三妹妹開一個小宴麽？是在什麽時候？”
秦錦華忙道：“就是今兒中午吧？我已經叫人去準備菜色了，哥哥們也會過來的。今兒天氣好，咱們索性就在院子裏用膳，怎麽樣？亭子裏擺一桌，咱們姐妹幾個坐，水池子旁邊的空地上再擺一桌，讓幾位兄弟們坐。”
秦錦儀表示：“你哪裏懂得這些？既然你要做東，我就去替你操辦操辦。”說罷就起身出了屋子，帶走了兩個丫頭。
秦錦華也不在意，還向秦含真解釋：“大姐姐最是熱心了。她近來剛學了怎麽擺宴招待客人，正好學以緻用呢。”
院子裏，秦錦儀指揮着明月塢裏的幾個婆子，在亭子與水池邊擺放桌椅，布置茶具，又遣人去問廚房關于菜色的問題，果然操辦得井井有條。相比之下，秦錦華這位真正的東道主卻是萬事不管，隻叫身邊兩個大丫頭——一名繪春，一名描夏——去幫襯秦錦儀，自己則安坐在秦含真屋中，與姐妹們在一處談笑。秦含真有些不安，表示：“我們不用去幫忙嗎？”秦錦華與秦錦容都表示：“不用，有大姐姐在呢。”秦錦春也說：“交給大姐就好，你不讓她做，她還不樂意呢。”
秦含真内心深深覺得，長房與二房之間的相處方式真是夠古怪的，不過長輩之間的恩怨沒有影響到孩子，也不失爲一件好事。同樣的，她日後與堂兄弟姐妹們相處，也會輕松許多。
等到秦錦儀把兩桌席面布置得差不多了，隻差飯菜上桌時，秦簡等一衆堂兄弟們也到了。他們今天隻上半天課，才從學裏回來，身上衣裳還沒換呢。秦含真掃了一眼，發現當中還有個生面孔的，年紀九、十歲的男孩，心裏便知道這是長房秦仲海那位很少露面的庶子了。阿彌陀佛，她總算是見到這位堂兄啦。
因秦素是頭一次見秦含真，兄弟姐妹們便又一次正式見了禮，秦含真也知道了二堂兄的名字。倒是秦簡有些好奇：“三妹妹的閨名是什麽？我隻聽得三叔祖母喚你桑姐兒，莫非三妹妹的名字是錦桑？還是單名一個桑字？”
秦含真忙道：“不是的，桑姐兒是我的小名，我的大名叫含真，是我祖父親自起的呢。”
秦錦華忙問：“是哪兩個字？”
秦含真便用手指在手掌心中寫給她看，她歪了歪頭：“挺好聽的，比我的名字好聽。”
秦簡笑着刮了刮妹妹的鼻子：“傻丫頭，你的名字可是祖母親自取的，怎麽不好聽了？”說罷才對秦含真道，“妹妹的名字也好，抱樸含真，果然寓意深遠。”
秦含真笑笑：“祖父說，希望我做個真誠的人，所以給我取了這麽一個名字。”
秦簡笑着合掌：“如此更好了。”
秦錦儀指揮着丫頭們上菜，高聲喚衆人過去：“快過來吧，要開席了。”
衆人紛紛入席，也不講究什麽主次了，不過是混坐。若真要照着房頭、年紀、嫡庶來安排席位，還不知要拖到什麽時候。
這頓飯因是秦錦華起意請的，菜色也是她求了姚氏幫拟，因此菜單基本以她愛吃的菜爲主。到底姚氏細心，考慮到秦含真是在孝中，所以菜色也多以素菜爲主，少見葷類。秦錦儀瞧了一圈，見沒什麽可挑剔的地方，心裏還有些遺憾，又滿面堆笑地招呼衆人起筷，并且熱心地往秦含真碗裏挾了許多菜。
沒有長輩在，這些半大孩子與小孩子們聚餐，也不講究什麽食不言，寝不語的規矩了，說說笑笑，一頓飯便吃完了。秦錦華大約是心情好，特别開胃，比平時多吃了些，吃完便嚷着自己撐着了。秦簡忙拉着妹妹在院子裏轉悠，又叫丫頭去取消食的山楂丸來。
秦錦儀指揮着丫頭婆子們将席面撤下，替秦錦華向秦含真道歉：“二妹妹總是這樣的脾氣，一高興便什麽都顧不得了，叫三妹妹見笑了。”
秦含真笑眯眯地說：“二姐姐性情直率，我很喜歡她呢。”
秦錦儀一怔，也笑開了。
因下午沒有課，衆人便索性在這明月塢裏放開了玩，順便消消食。秦錦春與秦錦華拉着秦含真進了西廂，幾位堂兄弟也跟着進來了。他們有些好奇地參觀着秦含真的新居，又去看多寶架上的擺設，其中有些玩物，是他們喜歡的，便也拿下來擺弄。
秦順進了書房，朝書案上張望了幾眼，便嚷嚷起來：“三姐姐，你怎麽有這樣的好東西？這都是二伯娘送過來的麽？”
一下就把所有人的注意力都吸引過去了。(未完待續。)