倒是消息傳出，左鄰右舍們都來人了。自打秦柏夫婦到了大同，又有秦安休妻、燒毀印票等事，住得近的人家以及秦安在軍中的同僚，都曾打發家人上門來拜訪、問好。當然，也順便打聽一點八卦。牛氏有精神時就見一見，沒精神時就讓金象、虎伯或者虎嬷嬷去把人打發走，倒也不費什麽勁。但今兒爲防引起溫家疑心，倒是好好解釋了一下他們要提前離開的原因，隻說是京中來信催促了。
反正這些人也不可能到京城承恩侯府去問，這來信催促的理由更是多了去了，最簡單的，就是承恩侯想弟弟了，難道承恩侯還能說不嗎？
上門來探消息的人，倒也沒起疑心，卻有一個自以爲消息靈通，又來自京城的小武官，顯擺了一下他的京中出身：“是了，我前幾天才收到了京中家人來信。我有個叔叔是在六部做事的，聽說太子殿下不大好了。承恩侯他老人家，想必是在催促三老爺趕緊回京，好見一見太子殿下吧？”
秦柏怔了一怔，面上倒是一切如常，隻微笑說：“太子殿下吉人自有天象，怎會不好呢？實在是家兄想要早日見到我們一家，才來信催促罷了，并沒有别的意思。”
“是是是，秦三老爺說得是。”那小武官聽了這話，不但沒有生氣，反而還露出了幾分得意的表情來。他認爲這隻是秦家人嘴硬，試圖混淆視聽而已，不過秦家是太子舅家，會這麽做也是人之常情，也沒什麽好奇怪的。
等這小武官走了，秦柏的臉色頓時黯淡下來。在旁作陪的吳少英心知老師在擔憂何事，忙道：“學生出去再打聽打聽吧？既然這七品的小武官都能聽到消息，想必外頭早有人知道太子殿下的近況了。”
秦安在旁道：“少英能上哪兒去打聽？這種事想必市井之中隻能知道些似是而非的傳聞，真正有用的消息，還要從官府之中打聽。不如待我去将軍府一趟。馬老将軍就在京中，馬将軍乃是他的親侄，時常能收到他從京中送來的家書，必然比旁人知道得多些。昨日我才去過将軍府，馬将軍待我頗爲親切，想必不會吝于告知些許消息。”
秦柏想了想，終究還是擔心外甥的心情占了上風，便讓秦安去将軍府打聽了。到了下午，秦安回來，告訴了他一個不知是好還是壞的消息：“太子殿下自從去年入冬起，就一直有些不大妥當，聽聞連朝會都不再去了，也很少在人前露面。外人隻知道他是去了行宮休養，但到底是哪處行宮，卻沒多少人知道。就連新年大朝的時候，還有宮中元宵大宴時，太子殿下都不曾出現。京中議論紛紛，但宮中一切如常，瞧着不象是不安穩的模樣。想來太子殿下自小體弱，時不時就要病上一場，雖說這兩年病得多些，但總是能痊愈過來的。這一回，想必也不會例外吧？”
馬将軍也知道秦家與太子關系，因此并不介意告知這些消息，還勸秦安不必太過擔心呢。秦安聽了也覺得有理，便照實禀報了父親，又寬慰他幾句。
秦柏聽完，不置可否，隻是微笑對牛氏道：“原本提前行程，是爲了廣路。如今想來，倒也算是歪打正着了。”
牛氏知道他心系亡姐的唯一骨肉，有些憂心：“太子怎麽總是身體不好呢？外頭的人也不知道他在哪裏休養。不知道你大哥他們能不能見到他？若是不能，等你去了京城，要怎麽求見哪？”
秦柏淡淡笑道：“不能見也沒關系，重要的是他能平安無事。我留在京城，離他近些，也能随時得到他的消息，便也心滿意足了。”
牛氏聽了歎息不已：“早知道他身體這麽不好，早幾年咱們就該上京一趟的。就算不想見你那個沒良心的大哥，也不能把外甥撇開呀！”
秦柏苦笑了下，沒說話。
秦家上下有條不紊地整裝待發。等張媽與渾哥母子穿戴一新地重新回到秦安家的時候，看到的就是這樣的情形。得知秦柏一家要提前離開大同，他們頓時失望得不得了了。原本還以爲能跟舊主多相處一段時間的，誰知這就要分開了。張媽當場就紅了眼圈，渾哥也哽咽起來。
秦柏将渾哥叫了過去，說了些安慰與鼓勵的話，還對他今後的學業做了指導。又因爲吳少英昨日去過溫家，與溫老爺、溫二爺閑談的時候，話題發散到了大同城中的名師大儒，秦柏告訴了渾哥幾個可以附館的地方，又給了他一封引薦信，好方便他日後拜師。渾哥見秦柏爲自己想得如此周到，感動得立刻跪下，給他磕了三個響頭。
趙陌一直在旁默默看着，心中若有所思。看向秦柏時，他眼中又添了幾分敬重與孺慕。
張媽則特地去了秦含真那裏告别。想到秦含真自出生，便幾乎沒離開過她，二人情同母女，今日卻要分别，餘生還不知能不能再見面，張媽就忍不住大哭起來了。
秦含真隻能安慰她幾句，又道：“大同離京城也就是幾百裏，找輛好點兒的馬車慢慢走，十天半月的也就到了。媽媽什麽時候想我了，就來看我呗。要是将來我和祖父、祖母回米脂去，路上肯定還要經過大同的。媽媽就别傷心了。”
張媽哽咽道：“姐兒說得輕巧，那麽遠的路，哪裏象你說的那麽容易，想去就去了？”
秦含真笑着說：“那你就催着張叔多賺點錢吧。有了錢，就有了好馬好車，還能雇镖局的人護送，輕輕松松就到京城去了。将來張叔要是把生意做到京城，要見面就更容易啦。”
張媽破涕爲笑，古怪地看了秦含真一眼：“姐兒總是把事情說得那麽容易。也不知怎麽的，張媽聽了，居然也覺得幾百裏路不是什麽難事。這趟出門前，我可是連米脂縣都沒出過呢，如今卻到了大同。回頭想想，幾百裏路……好象也就是這麽回事吧。”
張媽與渾哥依依不舍地離開了。他們走後，吳少英找到了趙陌，将一張紙遞給了他。趙陌看了看，原來是一份路引，上頭寫的是張渾哥的名字，不解地看向吳少英。
吳少英笑笑：“小公子要出城，須得提防溫家與王家守在城門口查訪。秦二哥雖在軍中多年，在這大同城到底是外來戶，未必比得上溫家在本地人脈廣。若是他們找上了城門衛隊，令衛隊查訪出城之人，這份路引就用得上了。渾哥比小公子隻大兩三歲，小公子身量高些，倒也不顯年幼。明日還要委屈小公子喬裝改扮一番，頂着渾哥的名義，糊弄過去。等離了大同地界，一切就好說了。”
趙陌這才明白他将路引交給自己的用意，不由得佩服吳少英心思缜密，隻是有些擔憂：“這麽做不會給方才來的那位小哥帶來麻煩吧？”他知道渾哥是秦柏書童，卻幾乎與門生無異，不想因爲自己，連累了秦柏關心的人。
吳少英笑道：“不妨事。方才我與渾哥的父親說話，得知他已經托人給渾哥母子到衙門裏辦落戶了。如此一來，渾哥便另有文書，這份路引對他沒了用處。等事過境遷，守城門的兵士又怎會還記得有個少年，頂着‘張渾哥’的名号出過城呢？”
趙陌這才放了心。
一夜無事。第二天一大早，天剛亮，秦安宅中便是一片忙碌。所有人都早早起來，梳洗穿戴完畢，圍在前院大廳裏吃了一頓實在的早飯，便開始忙活着要出發了。
秦柏與牛氏都先後囑咐過秦安許多話。在秦含真的提醒下，牛氏也沒忘跟秦安強調，一定不能對何氏與章姐兒母女手軟。秦安再三保證，秦含真才算是安了心。回頭一看，承恩侯府派來的兩位執事嬷嬷之一已經帶着一行男女仆婦過來了。他們是趕來侍候秦柏夫婦的，還有一隊人馬，已經趕了車，載着行李和人，提前前往城外等候了。
執事嬷嬷帶來的人中，就有吳少英送給秦含真的李子和青杏兄妹倆。匆忙間，他們隻來得及給牛氏與秦含真行了禮。牛氏早聽吳少英說過了，點點頭就示意他們歸隊，叫李子跟着虎勇，青杏就到秦含真的馬車上去。
春紅與夏青都在秦含真的馬車旁等候着。猛一瞧見來了新丫頭，夏青還好，面上仍笑得一臉親切，春紅卻已經拉長了臉。
好不容易張媽走了，論年紀論資曆，這三姑娘屋裏，都該是由她爲首了。誰知昨兒收拾行李的時候，三姑娘卻指派了夏青主事，春紅心裏就有些不得勁。如今又來了一個新丫頭，瞧着竟與她們差不多年紀，相貌很是清秀，舉手投足，都象是受過嚴格教養的，竟不比她們遜色多少。這分明是要來搶她的飯碗！這**紅如何能忍呢？
青杏不知是不是對秦安的宅子好奇的原因，站在前院裏，就時不時往後院張望。春紅忍不住數落她：“東張西望個什麽？真真沒半點規矩！若是在咱們侯府，你這輕浮的樣子是要挨闆子的！”
青杏忙收回視線，低下頭認錯，并不反駁。她隐隐察覺到了春紅的排擠，但夏青卻是一片善意，便有意親近夏青，少與春紅攀談，不管對方說什麽，都不還口，倒讓春紅憋悶不已。
到了出發的時間，衆人紛紛上馬上車。秦安親自送父母與侄女、兒子出城門。城門口處果然有衛士檢查出城之人的身份。有秦安在，秦家一行路引又沒問題，還有那金象打着承恩侯府的旗号耍威風，他們很快就得以出城，與城外的人馬會合了。
趙陌穿着一身小厮常穿的青灰色布衣，與秦柏一同坐在馬車裏，心情有些複雜。他挑起窗簾一角，遠遠望向大同高高的城牆，目光幽深。
他原沒想過，自己這麽容易就逃出了這個地方，而前方，已是一片坦途。隻是不知道，這一路是否能繼續這麽順利地過去。而在京城中，又會有什麽在等待着他呢？(未完待續。)