那些丫頭婆子原本聽慣了女主人何氏的日常言論，自己也被慣出了些傲氣，隻覺得自家男主人的米脂老家似乎處處窮酸，上不了台面。可再傲氣，也改變不了她們已被女主人何氏抛棄的事實。如今何氏闖下了大禍後逃離，主人的父母連她都可以處置，更别說她身邊侍候的人了。她們不過是奴仆之身罷了，能夠留在大宅裏過冬，已是秦家人仁慈了。眼見着秦家人還有用得着她們的地方，她們怎會不拼命上趕着表現，好求得秦老先生夫婦開恩，留她們下來聽用呢？總好過被趕出大宅，自生自滅吧？
不過，這些原本二等、三等的小丫頭，以及粗使婆子們，對主人家的事了解得也不多，關于何氏是否與長房夫妻倆結過仇，她們可說是一問三不知，隻知道何氏與關氏妯娌不和而已。倒是金環、銀珮兩個一等大丫環，因爲是貼身侍候的人，還知道些許内情。
銀珮非常積極地把自己知道的所有事都說了出來：“奴婢從未聽說過二奶奶與大爺有何仇怨。平日裏在家，二爺每每提起當初能到大同來，都是大爺相讓，就感激不已。二奶奶爲此私下還抱怨過，說她爲了二爺升遷，花費了多少心思，可二爺還是隻念大爺的恩情，一點兒都不知道體恤她。不過二奶奶也就是抱怨二爺幾句，并沒有說過記恨大爺的話，倒是說過，二爺能攤上大爺這麽個傻哥哥，也算是他的福氣了。
“二奶奶幾時與大奶奶結怨，奴婢也不清楚，來米脂的路上，她并沒有說過什麽。倒是提過，如今家裏花費一年比一年大，光靠着大同那點子産業已經不夠了，二爺又不擅長經營。别人家總有法子往家裏摟錢，偏二爺做事一闆一眼的，總說那是有違軍法之事，做不得。這話得罪了人不說，自家一點好處都沒有。二奶奶說了幾次，他都不肯聽，反說二奶奶的不是。二奶奶盤算着，要尋個理由向老爺、太太多要些體己，最好是田地、店鋪，也好添個進項，反正絕不能兩手空空地回去。因着大奶奶常年在太太跟前侍候，二奶奶怕她會爲着長房的私利阻攔，還跟泰生嫂子與金環商量了，要弄個法子把大奶奶支開，才好去尋太太說話。
“二奶奶在到家前就特地囑咐了金環，叫她好生拉攏大奶奶身邊的丫頭，打探一下大奶奶的喜好，也好與大奶奶交好。這樣才能在必要的時候，順利将她支開，事後也好将人打發了。可不知怎的，到家後，大奶奶原也是十分熱心和氣的，二奶奶卻好象忽然惱了似的。奴婢那時候與金環在忙着收拾屋子，隻有泰生嫂子跟在二奶奶身邊，因此不清楚當時的詳情。隻知道屋子收拾好後，二奶奶說要回屋歇息，在屋裏罵了大奶奶與關家女眷幾句，說關家沒有家教，教出的女兒粗蠻無禮。那時候奴婢還納悶，心想大奶奶并沒有惹二奶奶生氣，爲什麽二奶奶就發火了呢？自那以後，二奶奶就沒說過要交好大奶奶的話了，見了面也是淡淡的。
“奴婢以爲二奶奶在大奶奶跟前受了氣，跟泰生嫂子說，要想個法子與二奶奶出氣，卻被泰生嫂子攔了下來，告到二奶奶跟前……”說到這裏，銀珮就忍不住咬了咬唇，“奴婢原也是一片忠心，二奶奶卻罰奴婢跪了一晚上，還扣了一個月的月錢。奴婢實在不知是哪裏做錯了！興許……金環知道，也未可知。”
虎嬷嬷沉吟不語，瞥了一旁的張媽與胡嫂一眼，二人立刻知機地把銀珮帶了下去，不一會兒，又把金環給帶了上來。
金環去了縣城幾日，回來後整個人就瘦了兩圈。她雖然不知道何家兄妹到底攤上了什麽事，但經曆過縣令與主簿的審問，接着是榆林衛的王百戶、陝西都指揮使司轄下的鄭斷事，還有一位不知身份但看起來高貴不凡的大人接連審訊，便是傻子都知道，何家兄妹的案子不小。雖然說這幾位大人關注的都是何子煜找來的官軍到底是什麽人，可跟這些官軍扯上了關系，何家兄妹又怎能逃脫過去？
金環當然不可能是傻子，她能在秦家二房衆多丫頭裏脫穎而出，成爲何氏身邊的一等大丫頭，自然是個聰明人。她被吓壞了，哪怕審問過後，她被平安送回秦家，她還是吓破了膽。若主人家壞了事，她難道還能有好結果？相反，若是能夠長長久久地被關在秦家大宅，也許反而是件好事。
被送去縣衙前，金環是一個人關在西廂原本何氏的卧室裏的，倒也避免了與其他丫頭婆子産生矛盾。但從縣衙回來後，她與其他人一起被關進了中院的西垮院中，與銀珮以及另外兩個丫頭住在一個窯洞裏。
那些丫頭原本就對她得何氏重用而心存妒忌，得知何氏與秦泰生家的都因爲她通風報信有功，而成功逃離，卻将她們丢在這裏，就更對她懷恨在心了。如今既不分什麽等級資曆，也沒有主母撐腰了，丫頭們對金環半點畏懼之心都沒有，搶走她的食水、被褥還算是輕的，她們甚至将她趕下炕，逼她在屋角打地鋪，還要她侍候她們，不聽話就拳腳相加。金環一個人哪裏是三個人的對手？自然吃了虧。但她生怕跟其他人打成一團，會讓秦家的人覺得她不安份，開春後把她送走，所以她甯可挨打，也忍下了這口氣。
她如今又怕又悔，但更多的是怨恨。她明明對何氏有大功，可是何氏卻帶走了秦泰生家的這個一點功勞都沒有、反而還接連壞事的人，将她丢在了秦家，害她受這等大罪。她怎能甘心？怎會不恨呢？虎嬷嬷問她何氏的事，她說得比銀環還多，還要更詳細！
“二奶奶到的那日，關家太太與舅奶奶、關二姑娘都在。關家太太在正屋陪太太說話，舅奶奶帶着關二姑娘去了大奶奶屋裏。因二奶奶來了，大奶奶跑來幫忙安置哥兒和大姐兒，關二姑娘有些不高興。舅奶奶哄了她幾句，也不知她說了些什麽。當時二奶奶帶着泰生嫂子，就站在東廂房窗子外頭，興許是聽見了。奴婢當日站在窗前，親眼看見二奶奶的臉色立刻就變了，帶着泰生嫂子回來西廂，坐着不動，也不去正屋裏與關家太太見禮。大奶奶過來與她說話，她也愛搭不理的。等屋子收拾好了，大奶奶回正屋向太太複命，二奶奶就命人關了屋門，然後開罵，過後，還囑咐泰生嫂子去跟何舅爺說，叫去縣城裏打聽打聽關二姑娘的事兒，尋機給她一個教訓！
“關二姑娘平日裏出門不多，來往的人除了親戚與鄰居，就隻有齊主簿家的閨女。何舅爺别的事不好做手腳，倒是聽說她的親事幾年都沒定下來，如今又有了一位入了國子監的表哥，前途大好。關家親友們都說，關家夫妻興許是要親上加親，把小女兒嫁給這個外甥呢。二奶奶知道後，就發了話，說關二姑娘沒有口德，斷不能讓她享這個福氣，叫何舅爺想法子壞了她的名聲。何舅爺在縣城裏卻是個生人，關家老爺子又有些名望，這事兒不大好辦。更要緊的是，那齊主簿的娘子卻是臨縣人士，關二姑娘說我們二奶奶的閑話，怕是從齊家聽來的。萬一打草驚蛇，對二奶奶更不好。二奶奶這才打消了主意。”
再後來，就是何氏因長女章姐兒在秦家不序齒，桑姐兒占了長女之位，與關氏起了口角，再有章姐兒推桑姐兒下坡，何氏與關氏爲兒女争吵等事，還有何氏在大同結交貴人，請客送禮，大手大腳置辦衣裳首飾，熱衷于四處鑽營等等。虎嬷嬷不耐煩聽這些，就讓她打住，以後再說，隻問一件事：“關二姑娘那日到底說了你們奶奶什麽閑話？”
這事兒金環卻有些說不準：“當時奴婢并沒有在跟前，因此沒聽見。二奶奶過後也隻跟泰生嫂子商量這事兒，不過奴婢在旁邊侍候，偶爾聽到幾個字，似乎是關二姑娘說二奶奶當年熱孝裏改嫁，還有章姐兒改姓的事，當中大約還夾雜着陳家的人說的一些難聽話。對了，齊主簿家的娘子，娘家在臨縣，與陳家人好象還是親戚，大約是從陳家那裏聽說了些閑話吧？”
虎嬷嬷便把這些話禀報給了秦老先生與牛氏，牛氏不以爲然得很：“她這是心虛麽？她熱孝裏挺着大肚子改嫁，知道的人多了去了，還連累了我們安哥的名聲。若不是她肚子大起來的月份明确，安哥那時候還在别處駐守，是去臨縣吊唁陳校尉時才認識的她，隻怕就要被人編排成奸｜夫了。這種事那賤人做得出來，還怕别人說麽？關家二丫頭就算不修口德，她也犯不着爲此害人家姐姐吧？！”
秦老先生在旁沉吟：“金環知道的畢竟有限，還是要找關家人問個清楚才行。隻是關家二丫頭的性情……如今平哥又還在世，媳婦與親家卻已經沒了。這事兒還不知要如何與親家太太交代。”
牛氏也不由得歎了口氣：“這事兒确實不好辦……也罷，待我明兒叫人去一趟縣城，把親家太太、舅爺舅奶奶一并請來吧，關二姑娘就不必請了。當時聽見關二姑娘話的，還有關家舅奶奶，問她也是一樣的。隻是平哥這事兒，怕是還要老爺跟關家舅爺好生說說，千萬别讓他起了誤會才是。”
秦老先生點頭，這時門房來報，說吳表舅爺過來了，言道有重要大事，要單獨向秦老先生禀報。
秦老先生不由得與牛氏面面相觑。吳少英有什麽重要大事呢？