通過直播觀看發射的觀衆多達數億人，大家目不轉睛地看着屏幕上直沖天際的飛行器，表情或擔憂或期待。
飛上天空隻是發射的第一步，航天飛機發射後在空中解體或者爆炸的先例又不是沒有，隻有飛入太空，才能算發射成功。
三十秒後，航天飛機突破音障，兩分鍾後，固體火箭助推器下的焰流消失，并成功與主體分離。
随後航天飛機由垂直上升漸漸改爲向東水平飛行，八分鍾後，主發動機熄火，外貯箱與航天飛機主體分離，休斯頓宣布發射成功。
全球關注發射進展的數億民衆一片歡騰。
然而航天飛機隻是初步發射成功，四十多分鍾後，航天飛機在地面的遙控下啓動推進器，開始修正運行軌道，并最終将航天飛機穩定在海拔四百公裏的近圓軌道。
航天飛機的發射和變軌經過極其嚴密的計算，軌道穩定之後，其位置恰好在國際空間站下方不遠，經過一段時間的位置調整，航天飛機像歸巢的小鳥一樣慢慢靠近國際空間站。
國際空間站及時伸出細長的機械手，牢牢抓住靠近的航天飛機，并将航天飛機固定在空間站下方。
空間站發出開啓艙門的指令，航天飛機的貨艙艙蓋向兩側打開，提前幾天入駐空間站的宇航員和工程師集體湧出氣閘，拖着安全繩緩緩飄向航天飛機。
直到成功抵達航天飛機，衆人才切斷安全繩，進入機艙接手航天飛機的控制權。
随後空間站上的機械手，将提前就位的反應堆送至航天飛機，航天飛機上的人員立刻着手固定反應堆，連接線路和控制系統。
反應堆安裝完成後，航天飛機關閉外艙門，空間站又将電磁軌道炮遞給航天飛機，并由機内人員采用太空行走的方式固定在航天飛機背上。
爲了減輕重量，電磁炮去掉了一切不必要的負擔，除去主體之外，隻有兩根和長的導軌平鋪在飛機背上，幾乎是從機尾一直延伸到機頭。
這門電磁炮原本沒有這麽長，還是爲了提高發射威力，才臨時予以加強。
好在太空沒有引力之類的幹擾，工程師隻需要考慮軌道本身的承受能力，不必研究重力對彈道的影響。
安裝完畢的反應堆和電磁炮馬上開始試機，反應堆運轉正常的消息傳到地球，各國元首同時松了一口氣，電磁炮運轉正常的消息送回地面，天地之間同時響起忘情的歡呼。
最後，空間站爲航天飛機加裝來自天宮号的實驗型電磁推進器，至此，曆時四天的組裝工程順利完成。
雖然隻是由航天飛機、核反應堆和電磁軌道炮拼湊而成，但改裝後的航天飛機雖然簡陋到極點，卻仍是人類曆史上第一艘實際意義上的宇宙戰艦，航天飛機原有的名字即刻起成爲曆史，重新命名爲地球号。
美國佬原本打算将這艘簡陋的戰艦命名爲美國号，但是遭到了全體盟國的一緻反對，不得不妥協退讓，以地球這個更加鮮明的符号爲之命名。
成功組裝意味着計劃已經成功一半，工程人員撤離後，航天飛機上隻留兩位來自美國的宇航員操縱——這是美國提出的底限條件之一，作爲交換，美國完全放棄另外幾架航天飛機的操控權。
随後地球号脫離空間站，與數十艘在軌飛船對接，接收飛船上的彈藥物資，陸續将各種功能模塊固定在地球号表面，不過彈藥卻不是原本計劃中的實心彈頭，而是真正的導彈。
與此同時，另一架航天飛機發射升空并與天宮号對接，原本駐留國際空間站的技術人員，也乘坐飛船脫離空間站，變軌後與天宮号對接，用中俄兩方提供的設備進行全面改裝，這架航天飛機改裝完成後命名爲人類号，由中俄雙方各派一名宇航員操作。
此時距離小行星群衆飛臨地球還有一個半月，小行星群距離地球還有一點五億公裏，正從太陽的方向飛往地球。
首先完成改裝的地球号立刻出發，迎着小行星群襲來的方向，以一往無前的決心啓航。
幾天後，人類号啓航。
剩餘兩架航天飛機原本沒打算發射，但是地球号和人類号完成改裝後，軌道上剩餘不少物資，五大國湊到一起研究一番之後，英法兩國深度合作，購買中方一艘核潛艇上的現役反應堆，又從美國買到電磁炮，并對航天飛機的發射升空進行一定的補償。
至于反應堆到底是不是從潛艇上拆下來的誰都不清楚——中方是有實力有底蘊的地區大國，不至于連一座反應堆都拿不出來，究竟從哪兒來的很重要嗎？
幾天後，第三架航天飛機順利升空，這架航天飛機改裝後的操控權歸英法國所有，最終命名爲勝利号。
然而中方隻有兩台電磁推進器，傳統推進方式又太耗費燃料，沒有動力的勝利号無法遠航，隻能留在高空軌道，充當人類的最後一道屏障。
俄方極力争取第四架航天飛機的擁有權，雖然俄方并沒有明說，然而瘦死的駱駝比馬大，就算獨立改裝一架航天飛機有困難，外購一部分設備，甚至拿技術和中方換設備都是不錯的選擇。
經過艱苦的談判，俄方與美方達成一緻，将最後一架航天飛機賣給俄方。
然而航天飛機雖然成功發射，卻在變軌時出了問題，無可奈何地墜入大氣層。
事後，俄方明裏暗裏指責美方故意損毀航天飛機，美方卻辯稱絕無此事，雙方都拿不出令人信服的證據，也沒那個時間仔細發射數據，雙方的合作最終不了了之。
兩國原本就矛盾重重，因爲合作對抗小行星群而趨于緩和的關系再次緊張起來，爲國際合作投下一片沉重的陰影。