“唐林昆，請留步！”
唐林昆聽到身後有聲音喊他，回頭一看，是西王母身邊的千裏眼高覺，一定是傳達西王母的上谕來了，他把雲朵停住了。
“唐林昆聽旨！”
唐林昆對動不動就下跪，心裏讨厭得很，但見千裏眼一直看着自己，知道他在等自己跪下。唐林昆一撩龍鱗衣，跪了下來。
“......任命唐林昆爲二等護國大将軍，統轄天庭東部所有軍隊。任命唐林昆爲火焰壘壘長，火焰礦區總礦長。唐大将軍，恭喜了！”千裏眼笑着說道，“接旨吧！”
唐林昆心裏悶得難受，足有五口煙的工夫，他才說道：“多謝西王母！”
“唐大将軍，西王母如此重用你，你可不能辜負了她老人家的期望......”
千裏眼話實在是多，唐林昆有些惡作劇地打斷了千裏眼的話：“高大仙，火焰壘能住人嗎？這裏溫度都已經這樣高，到那鬼地方不把人烤熟了。”
千裏眼一愣，過了半響才回答道：“唐大将軍，别身在福中不知福，你好自爲之吧！”
話不投機的千裏眼把那卷谕旨往唐林昆懷裏一塞，扭身就走。
唐林昆長長地鶴唳一聲，“高大仙，您慢走啊——！”
“娘姥姥的，事先知道西王母還叫領兵，我又何必辭去一等骠騎大将軍。”唐林昆喊得有些缺氧了，他幹脆坐在雲上，任由雲朵往東慢慢飄去。
天氣沒有像唐林昆預計的那樣，越來越熱，晚上還有些寒冷。雲下的峰巒疊翠，樹木郁郁蔥蔥的，跟唐林昆想象得寸草不生完全不同。
第二天一大早，唐林昆看見雲下有建築，直接降落下去。
要想進入火焰壘，要經過一道長長的山谷。山谷的九處大彎設有九座關隘，分别叫赤煉關、金環關、銀環關、白眉關、尖吻關、矛頭關、太攀關、黑頸關、曼巴關。爲了防止奴隸跑出來，這九處關口，就像它們的名頭一樣，九種最毒的毒蛇盤亘在近五十裏的山谷間，把挖礦的廢物們死死圍在暗無天日的礦區。
唐林昆降落的山口，兩座山峰夾峙間，用巨型條石修建了第一道關隘“赤煉關”。因爲年份久遠的緣故，條石上布滿了青苔，藤蔓纏繞着就像老房子裏的蜘蛛網，經年累月，人工雕琢的痕迹差不多都被抹去了。不仔細看會錯以爲這隘口是大自然鬼斧神工的傑作。
赤煉關執勤的一哨守軍，因爲下雨的緣故，躲進了關前的三間平房内，屋裏放着一個碩大的火盆，盆上吊着燒水的銅壺，正汩汩往外噴着熱氣。屋内暖意融融的，十來人一邊喝茶，一邊天南海北地聊得正歡。
“誰能一口氣把天庭三十六洞說全了，我喊他一個月的爺，并且他的内務我幫他做了。先聲明一點，不許說重複了，說重了的話，對不起了，我的内務活也請他包圓了。”
“我來，我來......飛鷹洞、吼猴洞、紅音洞、鍋盔洞、藍波洞、獨角洞、燒石洞、黑火洞、琴瑟洞、鹄立洞、笑如洞、三岔洞、飛石洞、姊妹洞、織金洞、黃龍洞、騰龍洞、伏龍洞、三柱洞、蠹魚洞、鹿寶洞、茯苓洞、石花洞、玉華洞、藏禾洞、雷公洞、果子洞、黃泥洞、溪源洞、白雲洞......幾個了？”
“還差六個。”
“鍾乳洞、鏡面洞、陰陽洞、落霞洞、心慈洞、暗香洞。三十六個洞，沒錯吧？石蛙，說話算話，先喊聲爺再說。”
“死扁魚，我是說一口氣，你中間不是停下了嗎？芈哨長您說句公道話。”
“娘的，我就知道你個爛屁股會耍賴。”
屋内正鬧成一團，唐林昆上了二十幾步台階，出現在了門口，光線一暗，芈哨長喊道：“大家别鬧了，來廢物了，幹活！”
“怎麽來得這麽早？你們不知道日出時分才開關的嗎？”芈哨長打了個呵欠，走了過來。
“娘嗳，是唐大将軍啊？快，快，大家列隊，是總礦長駕到了。”
見唐林昆吃了一驚，芈哨長笑咪咪說道：“總礦長，我們半月前就知道您要來上任了，在下芈三，在天庭西部當過兵，受傷後才來到這裏，所以認得您。”
唐林昆這才發現，這芈哨長的右腿是條假腿。
“你替我先弄點吃的東西來。”唐林昆坐到了火盆邊上。
“是！總礦長大人。”
廚房裏一筐剛出爐的肉餅和一桶熱牛奶很快提了過來，幾天沒有好好吃過東西的唐林昆狼吞虎咽起來，芈哨長沖着手下一陣擠眉溜眼，那名把三十六洞說得一個不漏的士兵領頭出屋帶着一哨士兵到關前站崗去了。
芈哨長不知道總礦長孤身一人大清早出現在赤煉關有什麽事？問又不敢問，隻好陪着笑臉尴尬地站在邊上。
“你們的關長呢？帶我去見他。”唐林昆打了個飽嗝說道。
“麻關長應該還沒起床，我這就帶您進關去。”
進了赤煉關，不大軍營裏靜悄悄的，炊煙無聲地飄到隘口的高度，被山風一下吹得無影無蹤。
“總礦長，您在點将廳稍事休息，我這就去喊麻關長過來。”
“都什麽時候了，還沒起床？你們平時早上不操練的嗎？”唐林昆不快地說道。
“這......”
“帶路，我親自去喊他起床。”
麻關長全名叫麻飒，四十出頭的年紀，也是在戰場上受傷後，調到赤煉關做關長已經整整五年，雖然隻是個城門校尉，但天高皇帝遠的，倒也逍遙自在。前段時間花高價買了一對逍遙客姐妹花，雖然都已經年過三十，但姐妹倆膚色白皙風韻猶存，原本姐妹倆是一富戶的小妾，侍候男人就有些手段，淪落爲奴後，幸得麻飒買了她們，好吃好喝好穿的，姐妹倆輪番上陣，短短半個月，就把麻飒關長榨吸得眼圈發黑，雙腿發抖、小便滴答。
一進麻飒的卧室，唐林昆被濃烈的胭脂味熏得打了個大噴嚏。
“誰呀？”帷帳内一個嬌滴滴的女人問道。
“關長夫人，是總......”沒等芈哨長介紹，唐林昆大聲說道：“是你爹來看你了。”
“誰？我爹早死了，你是誰？端得如此無禮......”帷帳内的婦人伸出兩個雲鬟霧鬓的淩亂腦袋來，見卧室裏突然出現一個陌生男人，倆婦人吃了一驚全縮了回去。
“老爺，老爺！”
麻飒剛剛煙囪出火時又出了回貨，正睡得昏天黑地的，被搖醒後大怒道：“真他娘的大騷貨，吵什麽吵，不是剛剛喂你們吃完一頓了嗎？又想要啊？”
“把他綁了！拉出來見我。”
心情本就極其惡劣的唐林昆實在受不了那個胭脂味，手捂鼻子先退了出去。
赤煉關内突然吹響了緊急集合号，承平太久的隘口守軍花了足足一刻鍾才在點卯場上列隊完畢，一千人的四方陣沒一條邊是筆直的。
“麻飒，軍營内留宿婦女，該當何罪？”唐林昆朝跪在地上的麻飒呵斥道。
“回禀唐大将軍，這兩位是在下的賤内，因爲天降大雨她們就留宿在了軍營内，請總礦長饒恕則個。”
“是嗎？你還敢狡辯。來人哪！拉出去砍了喂狼。”
“是！”
“總礦長饒命啊！在下不敢了，饒命啊！”不争氣的麻飒褲裆裏一陣發熱，點将廳青磚地上拖出了一道長長的水漬痕迹。
人之将死，其力也大，麻飒突然睜開繩子，緊緊地抱住眼前的一條大腿，“大将軍，我麻飒這輩子願意給你當牛做馬。”
被麻飒抱住大腿的唐林昆，見麻飒一把鼻涕一把淚的，一時起了恻隐之心，沖“今天是我上任第一天，我姑且先饒了你的死罪。”
麻飒匍匐在地上，爬了幾步，腦袋叩在青磚上“咚咚”作響，“唐大将軍，我知罪了，從今天開始，麻飒欠您老人家一條命，我今後一定唯唐大将軍馬首是瞻。”麻飒被吓出了一身汗水，站起時，風一吹，全身顫抖不已。
“麻飒違反軍紀本應斬首示衆以正軍法，但他能知罪認罪，暫且饒他不死，現降爲赤煉關的副關長。由芈三接任赤煉關關長，主管赤煉關大小事務。”
芈三做夢都沒想到，唐大将軍上任第一天，就提拔自己爲關長。他激動得渾身發抖，半天說不出話來。
“怎麽，你不願意嗎？”唐林昆說道。
“得令！”
芈三跪倒在地上，正要磕頭。
唐林昆怒喝道：“從今天開始，我見誰動不動就跪在地上磕頭，我要了他的命。”
芈三一下從地上跳了起來......
唐林昆走了多時，麻飒還沒回過神來，芈三拍了拍他的肩膀說道：“麻飒，你先去洗個澡吧！你身上這味夠可以的。”
“謝謝芈關長，唐大将軍不是這有問題的嗎？”麻飒指了指自己的腦袋。
“麻飒，唐大将軍剛走，我們就背後議論他，這樣不太好吧？”
“是，芈關長教訓的是，那我先洗澡去了。”
等麻飒洗好澡出來，芈三已經領着一千守軍操練開了。