開始了麽？
包括瓊森·古德在内，
所有海員的心情都緊張起來，紛紛擠向甲闆的護欄邊，向下方張望。
隻見血水淤積處的海面，如同熱壺開水般冒起大量氣泡，
海水翻騰攪動，形成波浪，與周圍無風帶形成鮮明反差。
“回到你們的崗位上！”
船長旁邊的大副低喝一聲，拔出彎刀，用刀身一側，在護欄上重重一拍。
刀身與護欄碰撞發出的沉悶響聲，讓這些精神狀況不佳的海員反應過來，
放棄觀看，回到各自崗位。
或是打理船帆，
或是整理絞盤，準備收起船錨，
或是調試魚叉炮塔。
嘩啦。
作爲船隻的擁有者，瓊森·古德自然有權利和船長站在一起觀看，
隻見一條高兩米、長十米的黑色扁平物體，浮出水面，
卷動海水，制造出長長的V字形海浪。
既像是某種魚類的狹長背鳍，
又像是蛸科章魚的腕足。
令人忍不住想象，其下方的本體會有多麽龐大。
船上的水手們傳出陣陣的壓抑驚呼，他們常年在海上行走，見過數不勝數的海怪異獸，甚至還動手獵殺過數頭。
船身兩側，那一層又一層棕漆下方的破碎木紋，
隐藏在木質擋闆後方，閃爍着寒芒的鋒銳魚叉炮塔，線膛火炮，就是最好的證明。
當然，在大海上獵殺巨型海獸，并不是什麽吉利的事情，
迷信的海員們很少去做，
隻有爲利潤奔走的捕鲸船，以及肩負維護航路安全的帝國海軍，會去狩獵海怪。
（一些海獸身上珍惜的生物材料，有時也是人類獵殺它們的理由）
在大副的呵斥下，阿托卡号上的水手們回到各自崗位，
最爲精銳的海員在船艙裏調試魚叉炮、捕鲸網與線膛炮。
詭異廣闊的無風帶看似死寂，實則危機四伏，
這裏的海王類，要比外界人類航道裏的海獸更加兇猛狂暴，體積上更是普遍大上一圈。
他們手裏這些拿來對付常規海王類的武器，真的能在召喚儀軌失敗後，保護他們麽？
嘩啦——
那道大到誇張的黑色背鳍，沉入水面之下，
既沒有主動攻擊船隻，
也沒有下潛離開，
而是繞着沉錨的阿托卡号，來回遊動。
咕咚。
瓊森·古德看着海面下方那一大團漆黑陰影，下意識地咽了下口水，
他以前還是貴公子的時候，在帝國博物館裏，看到過各種海王類的巨型頭骨标本，一口能吞下整輛馬車。
帝國海軍，每年也會将捕獵到的一部分海王類，沿着航道拖拽進城市内港，給市民們觀看，
以炫耀帝國武力。
但海面下面那團活動的陰影，帶給他的壓迫感，遠強于博物館中的死物，或者内港裏臭氣熏天的海獸屍體。
瓊森·古德忍不住輕聲問道：“船長閣下，你召喚來的這頭是什麽海獸？”
“.”
膚色黝黑的船長深吸了一口氣，其實他也不知道。
他所使用的這個召喚海獸方法，是他祖上流傳下來的，
在船長的一生裏，隻見過他父親用過一次，
他本人在此之前則完全沒有使用過。
能不能成功，他也沒有自信。
正當船長要将事情告訴這位年輕雇主的時候，
隻聽“砰”的一聲巨響，
整艘四船桅大船劇烈震動了一下。
甲闆上木桶翻滾，水手們腳步踉跄，
有了一年乘船經驗的瓊森·古德本能地伸手拽住甲闆護欄，讓自己不至于跌倒在地，順着傾斜甲闆滑落進海裏。
瓊森·古德側着頭看向船長，隻見對方将彎刀尖刃插進甲闆裏，穩住身形，那張沉悶嚴肅的臉龐同樣有些蒼白。
“全體就位，準備攻.”
話音未落，
船隻底部的前方就又傳來了劇烈的搖晃感，
伴随着巨量海水的掀起聲，
帆船的前半部分高高上揚，
露出船底生長着的密集青黑色藤壺，
船上衆人終于看清了頂開帆船的攻擊者的全貌。
那是一頭仿佛鳄魚與蜥蜴混合體的巨型生物，
它的體表皮膚皮膚呈現礁石般的青黑色，整體體型相對纖長，如同蛇類，
四肢呈鳍狀，
背部中間長有一條長長的黑色背鳍，
背鳍兩側，則是倒刺狀的密集凸起。
嘴巴尖利呈V字形，牙齒錐形，大而尖銳，好似剃刀。
上半身浮出水面，
橘黃色的野獸眼眸，正居高臨下，如同俯瞰蝼蟻般，
冰冷無情地凝視着船上目瞪口呆的衆人。
“滄蛇龍”
瓊森·古德臉色慘白，在颠簸不休的船上牢牢抓住護欄，喉嚨中含糊不清地吐出一個詞彙。
深海中的海王類種類浩如繁星，滄蛇龍算是其中數量最多的一種，廣泛分布于大洋各處，是帝國海軍最頭疼的對手之一。
常規航道周圍的滄蛇龍，體長接近于一艘雙桅杆帆船，
越靠北、水溫越寒冷的海域，滄蛇龍體型越大，最長可接近于三桅杆帆船。
然而眼前的這隻滄蛇龍，體長甚至比他們所駕駛的四桅杆阿托卡号，還要大上一圈。
船身中操控着魚叉炮塔與火炮的水手們，也被這雄偉健碩如同泰坦造物的深海兇獸所震懾，目瞪口呆，雙手顫抖着放在炮台扳機上，完全不敢動彈。
“船長？”
瓊森·古德扭過頭去，看向被自己給予厚望的異域船長，“我們該怎麽做？”
“嘿嘿嘿，”
那位膚色黝黑的船長像是沒有聽到雇主的話語一般，雙眼盯着那隻滄蛇龍的褐黃豎瞳，眼眸失神，口中喃喃自語，“唔嘿嘿嘿哈哈嘿嘿，哼哼哼哈哈哈”
“船長？”
瓊森·古德頓覺一股寒意湧遍全身，
不止是船長，阿托卡号上所有看向滄蛇龍雙眼的海員，全都陷入了失神呆滞狀态，站在原地一動不動，不斷發出詭異笑聲。
這到底是怎麽回事？
強烈的不祥預感浸沒瓊森·古德渾身，他不敢去看滄蛇龍，而是邁開雙腿，奮力奔向船身側方救生船的方向。
然而，還沒等他跑出幾步，就被後方傳來的咆哮巨響震倒在地，
腰側長劍跌出劍鞘，明亮劍身上清晰反射出這樣一副畫面——
浮在海面上的滄蛇龍，緩緩張開了它狹長的口器，将上下颚張裂到近乎180°，
如同深淵般漆黑深邃的咽喉中，噴吐出了大量長滿倒刺的觸須，
似天女散花，朝着阿托卡号籠罩而來，抓向船上衆人。
原地呆滞怪笑的船長首當其中，被觸須抓住手腳，卷入滄蛇龍大開的口中，就此消失，
而他不見時，臉上依舊挂着詭異笑容。
剩餘水手們驚慌失措地進行無謂反擊，
或拔出刀刃砍向觸須，
或啓動魚叉、火炮，進行轟擊。
刀刃劈砍對觸須毫無作用，隻有火炮齊射才能轟斷掉其中一兩根觸須，然而下一秒就有更多的觸須從滄蛇龍咽喉中湧出，捕獵着船上水手。
瓊森·古德一路狂奔，沿途他看見，那些觸須仿佛擁有神智一般，極爲靈活地鑽入船艙，像是開罐頭一樣，将裏面藏匿着的一個個水手拖拽出來，
伴随着水手們凄慘的尖叫聲，将他們一個個投入海獸的漆黑咽喉。
滄蛇龍，
不，
那個東西絕對不是滄蛇龍，而是一種寄生在蛇龍身上、更加恐怖邪惡的生物。
瓊森·古德神情癫狂，此時此刻他的大腦被求生欲所占據，什麽家族複興的野望，在肆意捕食着人類的怪異生物面前，不值一提。
隻要到達那裏
瓊森·古德在颠簸搖晃的甲闆上狂奔疾馳，雙腳在地上重重一踏，越過甲闆護欄，朝着綁在船身一側的救生船跌落而去。
砰！
腰腹像是重重挨了一拳一般，下墜勢頭陡然停住，
瓊森·古德絕望地低頭看去，隻見一條巨型觸須緊緊纏繞着他的腰部，将他倒卷而去。
火炮轟鳴聲，凄慘尖叫聲，哭喊聲，祈禱聲，船隻甲闆吱呀聲，水花聲。
在嘈雜聲響中，金發貴公子失重墜落，
視線中的最後一幕，是漆黑的、腥氣的、長滿了觸須的海獸咽喉。
(本章完)