陳州城北，淩水河上。
三艘龐大樓船行駛在寬廣江面上，這種帆船高大如城，船高首寬，船首處立着高高的鋼鐵支架，船上建樓三重，有弩窗矛穴，投石器械，狀如堡壘。
船身塗着紅黑相間的豔麗色彩，
船上兩側安裝着的一座座弩炮、火器，其火力能夠輕易撕裂小号木船，更别說尋常鲸鲨。
膚色黝黑的精瘦水手迅速爬上桅杆，向遠處眺望，高喊着爲下方的長官指引方向，
站在甲闆上的數十名士兵披堅執銳，面容堅毅，身軀随着甲闆輕微搖晃。
這些都是來自武德衛的兵卒，他們披堅執銳，訓練有素，
雖然沒有超凡脫俗的能力，卻能憑借令行禁止、悍勇善戰，用手中橫刀長矛狩獵妖魔。
但，今天的主角并非他們。
“竺修士？”
年輕兵卒跑過甲闆，來到倚着欄杆俯瞰淩水的竺學民等人身後，拱手道：“馬上就到魚妖所在了，杜将軍正召集諸位商議對策。”
“.”
竺學民望着波光嶙峋的廣闊水面，喃喃道：“淩河的水，好渾濁啊”
“修士哪裏的話，”
年輕兵卒笑道：“淩河水裏都是泥沙，向來渾濁。要不然也不會有淩水濁而渭水清的說法了。”
“嗯。”
竺學民不置可否地點了點頭，轉過身來，淡然道：“帶路吧。”
距離那日羅思遠找他說要誅殺魚妖，已經過去了好幾天，
這幾天時間裏，羅思遠又找了好多人，
并成功說服了陳州刺史，讓他派兵協助羅思遠誅妖，
此次指揮三艘樓船的，正是那位陳州刺史的外甥，杜停懷杜将軍。
竺學民等人跟着兵卒走進樓船高樓，
船艙内，穿着明光铠的杜停懷将軍坐在首座，他身材高大，相貌英俊，蓄着胡須，和刺史隐約有幾分相像，
其身側坐着幾位副将，
身前的兩排座位，則坐着數十名陳州城中修士，
包括武德衛校尉，龍虎山道長，幾個大和尚，以及穿着紫色道袍、戴着莊子巾、手持拂塵的羅思遠。
見到竺學民走進船艙，羅思遠朝他露出了善意笑容，
坐在首座的杜停懷将軍也點了點頭，沒有表達對他遲來的不慢——竺學民之前救了陳州刺史夫人，也就是杜将軍的姑姑，于他而言有恩。
“竺修士請坐。”
杜停懷揮手，讓屬下爲竺學民等人拉來椅子，
等到竺學民坐定，
他輕咳一聲，掃了眼下方修士，緩緩說道：“有幾位是今天才被邀請來誅殺魚妖的，
爲方便諸位了解狀況，還請羅道長再講解一番魚妖來曆。”
羅思遠一揮拂塵站了起來，淡然說道：“數日前，有一衣衫褴褛少年找到貧道，求貧道爲他伸張公道。
據他所說，他姓許名攸齊，其父許文裁是南郡客商。
一月前，許文裁雇船載貨經過淩水河，行到河中間時，
突然間狂風驟起，黑雲壓來，電閃雷鳴。
風平浪靜的河面上掀起浪濤，
水下冒出個小山一般的黑色魚頭，張開血盆大口将貨船攔腰咬斷，連人帶貨全部吞噬。
許文裁被魚妖所食，噩耗傳回家中，妻子兒女哀恸欲絕，
許家幾名長子發誓要爲父親報仇，便去淩水河出事地段的孚縣報案。”
羅思遠頓了一下，瞥了眼對面坐着的那位武德衛校尉，淡淡道：“過去數年間，孚縣曾有過多起魚妖傷人事件，
原本巡狩天下妖邪，應該是武德衛的本職，
然而，淩水河江面廣闊，曲折蜿蜒，水深渾濁，
難以查探搜索，而魚妖又狡猾多端，行蹤詭谲。
武德衛出動數次，始終沒有找到魚妖行蹤，幹脆将其擱置下來——反正魚妖出沒并不頻繁，
每年在淩水河中觸礁沉沒的船隻，其數量遠遠多于被魚妖毀壞的船舶，
向上級彙報時，隻需将魚妖所毀船隻，盡數歸咎于河中暗礁即可。
許家見上報妖魔行蹤無果，
便變賣家産，籌措資金，準備前往龍虎山尋求高人幫助，誅殺魚妖，爲父報仇。”
羅思遠歎了口氣，緩緩道：“許家幾兄弟離開家中，帶着錢财，到孚縣某客棧住宿，
沒想到當晚突發大火，将客棧燒的一幹二淨，
許家幾名長兄全部身死，隻有幼弟許攸齊逃過一劫，輾轉來到陳州，找上貧道，
說他在火災當晚，聽見過金鐵交錯的砍殺聲，
懷疑是有人暗中放火，故意殺死許家兄弟，圖謀錢财。
他怕是孚縣官府所爲，不敢報官，求貧道爲他伸張公道。
貧道雖然才疏學淺，修爲貧弱，但路遇不平之事，怎能置身事外。
便随他返回孚縣，借通幽之法，喚來許家長兄魂魄，訊問案情，
果然發現蹊跷，循着線索，查到了孚縣本地富商黃四郎。”
“貧道拿着龍虎山令牌找到孚縣縣令，請他批捕黃四郎，抓來審訊。
那縣令原本不信，
黃四郎原本隻是一貧苦漁夫，幾年前也不知道走了什麽運，在河邊挖出一塊狗頭金，
借着賣金本錢，經商做生意，短短幾年時間便積攢下萬貫家财，
平日裏還經常捐錢捐物，爲孚縣鋪橋修路，在本地口碑極佳。
經貧道好言相勸，孚縣縣令還是派出巡捕抓來了黃四郎，
沒想到拷問之下，竟牽連出一起駭人聽聞的案件。”
羅思遠面容悲痛道：“黃四郎稱他曾在幾年前的夢中，見到過淩水河河神。河神許諾，隻要黃四郎向他進貢，便能賞他一世富貴。
黃四郎醒來後半信半疑，剛好數天後妻子臨盆生産，生出來一個女嬰。
溺嬰陋習古已有之，
嶽、鄂間田野小人，例隻養二男一女，過此辄殺之。
往往臨蓐，以器貯水，才産即溺之，謂之洗兒。
黃四郎作爲貧賤漁夫，養了兩個兒子已是不堪重負，
見生了個女嬰，幹脆駕船到淩水河河中，将新生女嬰放入木盆，任其漂流。
那木盆在水中沉沉浮浮，最終被河水淹沒，
次日清晨，黃四郎便撿到了一塊飄在岸上的人頭大小的狗頭金。”
(本章完)