天禦福地，地域廣袤。
五宗并立，各自宗門所轄大地，均是極爲廣闊。
五宗之下所轄，便是大楚王朝的五大境。
多年之前，因五大境内，地域太廣，而凡塵俗世之中，芸芸衆生，俗務太多，秩序紛亂，而這五大仙宗，終究是高居世外的宗門，無暇管理濁世……因此，才有了大楚王朝的前身。
當年五大仙宗，共同推舉外門一脈，由各宗門人組成，執掌天禦福地的凡塵俗世，統禦億萬衆生。
從此，造戶籍，定名冊，統籌人口，搜羅世間根骨奇佳的修行苗子。
且又借此而在天禦福地境内，爲五大宗門搜羅各類天材地寶，諸般奇物，定名造冊，進貢于五大宗門，成爲五宗修行用度的來源。
隻不過，傳聞在數百年前，共同推舉一脈，來統籌天禦福地的，其實有六大宗門。
而到了四百年前，不知因何緣故，天禦福地動蕩不堪，凡俗竟起戰亂，百姓流離失所，太平盛世變成亂世。
後經剩餘五宗協商，準許這五宗共同推舉的外門一脈，得以立國，号爲大楚！
大楚王朝，平定戰亂，重獲太平，時至今日！
莊冥隐約聽九師兄提過，大楚得以趁勢立國，内中真相，錯綜複雜。
但究其根本，實則與自家恩師白聖君二次劍壓東洲有關。
——
“無财不足以養道，我依附于東勝王朝之内，借東勝王朝的太平盛世，秩序規則，而創立莊氏商行，聚斂銀兩，招攬人手，搜羅諸般奇物寶藥，從而豢養蛟龍。”
“但五大仙宗，卻是共同推舉一脈，形成大楚王朝，執掌天禦福地，招收傑出根苗，搜羅諸般寶物。”
“其實與我當年的想法，也有些異曲同工之意，隻是相較之下，我隻依附于王朝之内，而五大仙宗則淩駕于王朝之上。”
“大楚王朝的東元境，這是五宗之一，太元宗所轄之地，不知那老道可歸來了否？”
莊冥這般想着，目光掃過馬車之外的人群。
此地繁華，又與東勝王朝有着極大差異，其衣着服飾，言語口音，以及行禮風俗，均有不同。
他目光一掃而過，複又收回，卻未開口。
嶽廷适才，已将來龍去脈粗略提了一遍，此刻衆人均是思索。
“福老遇襲，疑有内鬼？”陸合神色凝重，如是沉吟道。
“必有内鬼，如若不然，行蹤不會洩露。”嶽廷沉聲說道。
“你指的内鬼是……”
陸合沉默了一下。
馬車内瞬間寂靜。
所有人的目光，都看向了公子。
然而莊冥似是不覺，神色依然如舊。
“鄭元山還是袁濤？或者……二人皆是？”
“不是他們，是我方、江、永三地之内的管事，因爲……”嶽廷頓了下，低沉道：“他們二人，根本不知道福老此行的路線。”
“什麽意思？”白慶面色微變。
“二人自立之心，于今年初，已是昭然若揭，福老也制不住。”嶽廷正色道。
“這……”
陸合神色略有沉重，而白慶與柳河，也都顯得神色複雜。
公子到來，鄭元山和袁濤卻沒有來此迎接，原以爲海外商行諸事繁忙，二人無暇前來。
現在看來……是他們已有自立之心？
“我向公子求援，沒有知會他們。”
嶽廷緩緩說道：“公子來此，他們事先也不知曉……不過，此次我親自到迎東埠，來迎接公子，并沒有遮掩行蹤，他二人定然收到風聲，但此刻仍然故作不知。”
莊冥平靜道：“無妨。”
衆人聞言，俱都明朗。
蛟龍之力，高如仙神。
公子之謀，亦深沉難測。
區區三地之事，便也不足爲慮。
至于這兩位曾經的同伴，若真一意孤行，便也隻能出于昔年情誼，爲他們立碑上香了。
“希望……能回心轉意罷。”
陸合這般歎了一聲。
當年被公子派來海外的，也都能稱得是心腹，如福老，如嶽廷。
當年的鄭元山與袁濤，實則也算心腹。
尤其是袁濤，身爲武者，與陸合等人的關系，亦是極爲親近。
昔日好友，若能回心轉意，自是皆大歡喜。
如若利欲熏心，反心深種，執意要叛，那麽，除立碑上香，便也别無他法了。
霜靈抿了抿唇，低聲道：“天禦福地，大楚王朝……竟是如此輕易，便動搖人心麽？”
嶽廷擡了擡手，正色道：“人心易變，隻因其心不定，我嶽廷見此浩浩大世，卻也從未有過二心。”
白慶哈哈一笑，拍了他腦袋一下，道：“好兄弟，以後不欺負你了。”
——
“老爺，嶽廷等人回程了，這是送來的消息。”
“接見了五人？四男一女？”老者負手而立，微微蹙眉。
“是的，不過……”
“不過如何？”
“嶽廷最恭敬的，是其中最年輕的一個白衣青年。”
“什麽？”老者愈發錯愕，道：“年輕人？”
“比嶽廷還要年輕。”那人回應道。
“怪事，桀骜如他嶽廷，會對一個年輕人這般恭敬？”
老者沉吟道：“莫不是故布疑陣？你探一探，他們運的什麽貨物？是否暗中還有人來？也許暗中的人，才是真正的決策之人……”
“是，老爺。”
——
“四男一女，爲首的是一個白衣年輕人？”
“其他三個男子，跟随在他身後，像是護衛，而且其中一人，斷了一臂。”
黑衣人單膝跪地，應道：“至于那少女，頗爲美貌，但年歲極淺，從在場眼線的仔細觀測來看，應該是那個白衣年輕人的侍女。”
中年人問道：“本領如何？”
黑衣人應道：“一人沉厚内斂，腳步穩健，氣血如烘爐，已入宗師。餘下二人，武道二重巅峰，但不像宗師人物……至于那少女，不見武功。”
“那白衣年輕人呢？”
“一舉一動，氣質不凡，然而，并無習武痕迹，隻像是個富家公子。”
“一名宗師護衛，兩名武道二重，未入宗師。”中年人沉吟道：“如此看來，莊氏商行在他們本土的地界，底蘊也不是那麽深厚……”
“也許在他們本土，武道三重的宗師，過于罕見。”黑衣人這般說道。
“這倒也是，畢竟大楚王朝，是茫茫海上，最爲興盛的。”
中年人這般說道：“繼續探一探，看看風聲。”
——
“大人怎麽看？”
“能讓嶽廷恭敬，足見這年輕人身份不凡，應該是他們莊氏商行在本土的上層決策人物。”
花甲老者撫須沉吟道：“隻是太年輕了……”
消息上稱，那白衣年輕人，二十餘歲的樣子。
那數年之前，豈非更爲青澀？
福老鬼、鄭元山、袁濤、嶽廷等人，會受那麽一個青澀少年的指派，來海外開拓商行？
老者低聲道：“難道不是莊氏商行的主人親至？”
那公人遲疑道：“會不會是他莊氏商行主人的哪個後輩？”
花甲老者搖頭道：“嶽廷桀骜，此人若無本事，就算是莊氏商行本土家主的嫡親獨子，也不可能讓他敬畏。來人即便不是莊氏商行的真正主人，也必是執掌大權，并且得以服衆，讓嶽廷敬畏的人物……”
停頓了一下，花甲老者卻又笑道：“無論如何，既然他莊氏商行本土的決策者來了，咱們倒也該探一探他的底細，這些年來，福老鬼送我不少寶貝……接下來福老鬼死了，他若接替了福老鬼，真的穩住局面，也許要輪到他來與老夫打交道了。”
“大人的意思是？”
“設宴。”
“是，屬下這邊去置辦。”
“等等……”
花甲老者稍作沉吟，道：“設大宴，廣邀各方。”
那公人頓時驚愕。
花甲老者道：“江地境内，廣發請柬，但是莊氏商行……發兩封。”
公人訝然道：“這是爲何？”
花甲老者輕笑道：“一封給這位新來的主事，另一封給鄭元山。”
大楚王朝的禮儀風俗，是一家不出二帖。
“鄭元山不是想自立麽？”
“老夫推他一把！”
“邀他來江地，赴老夫的宴席。”
“看他敢不敢來！”
——
東元境，第七府，禾地。
莊氏商行分支所在。
“四男一女，根據消息來看，其中二人，應該是陸合、柳河，另一人像是白慶，不過此人是斷臂……”
“刀口舔血，斷一臂也算意外。”鄭元山緩緩說道：“公子在東勝王朝，說到底也就是個商人，與人争奪生意，涉及利益錢财，不免明刀暗箭，難道你還陌生麽？何況，樹大招風，莊氏商行太過鼎盛，也許東勝王朝的官員，甚至皇室……都會盯上來。”
“這倒也是，當年我在東勝王朝，替公子辦事，或押運貨物，或保護人手，甚至暗中刺殺，也沾了不少血，被人所傷，甚至被人所殺，也不怎麽稀奇。”袁濤說道。
“斷臂的白慶還好說，隻是那兩位沒有來。”鄭元山道。
“您是指，乾陽和殷明？”
“不錯。”鄭元山說道：“公子身邊，兩大宗師，形影不離，此次卻不曾來……而且，消息上說，是一個白衣年輕人，卻沒有說他雙腿殘疾，坐在輪椅上。”
“難道來的不是公子？”袁濤錯愕道。
“不可能，你我都曾在公子麾下，他麾下有本事的年輕人，你我怎會不識？何況，消息上說，嶽廷對那年輕人十分恭敬，想他嶽廷桀骜不馴，連陸合都不服，也隻有公子，他才會有恭敬之狀。”
鄭元山說道：“陸合等人作爲護衛，而且那少女像是當年的小霜靈，必是公子無疑……或許他是得遇名醫，雙腿恢複了。”
袁濤問道：“那您的意思是？”
鄭元山微微閉目，半晌才開口，道：“我本想着，靜觀其變，看公子如何應付三地局勢，不過，之前靜思半個時辰，卻發覺不妥……”
“如何不妥？”
“以公子的手腕，未必不能壓穩方、江、永三地的局勢，咱們想要看戲，或許便是等死。”
“您是覺得？”袁濤遲疑道。
“趁公子初到此地，對一切尚未熟悉，對局勢尚未明朗……”
鄭元山沉聲道：“在他壓服三地局勢之前，你我先發制人，攪亂他的布置，讓他猝不及防，受三地各家勢力圍攻，置他于險境之中！否則，他一旦緩過神來，以他的謀劃，加上陸合等人……”
他看向袁濤，神色凝重。
袁濤低聲道：“嶽廷是宗師，武力猶高于我。”
鄭元山低沉道：“福老鬼在三地的商行，底蘊不淺，公子若是順利接手，鎮住三地，待他騰出手來……我也沒有把握勝他。”
袁濤聞言，知曉其意，稍有遲疑。
鄭元山緩緩說道：“要麽負荊請罪，要麽決心自立……若是前者，你我數年間的奮鬥成果，都要拱手交與他莊冥，若是後者，你我便不能顧念舊情了。”
袁濤語氣微澀，道：“如此？”
鄭元山目光沉凝，道：“先發制人！”
(本章完)