淮安十六府當中，豐城可算是繁榮之地。
也正是因此，莊冥才會親自來到豐城，耗費數月心血，在這裏定下莊氏商行的根基。
也正因爲豐城屬于繁華之地，勢力可謂盤根錯節，各大世家，諸多名士，利益糾纏。
就算是莊冥，也是耗費了許多心力，鬥智鬥勇，才在各家聯合抗衡之下，在此紮根了下來，讓各家願意與他合作，共謀利益。
今夜明月高懸。
豐城街道上，燈火通明。
街邊叫賣的小販，兩側經營的店鋪。
過往的行人，喧鬧的聲音，無不彰顯着這座城池的繁榮興盛。
“東勝王朝之内，除卻天下權勢最高的京城所在之外，若論繁華之地，歸列十城，豐城當可名列其一。”
莊冥坐在輪椅上，看着豐城的夜色，露出笑意。
殷明推着輪椅，乾陽走在左側。
而小侍女霜靈，則在右側，左看右看，心情甚佳。
“公子，公子，你看，高月樓到了。”
霜靈指着前方的酒樓。
那座酒樓，裝飾豪奢，約有五層，每一層延伸出來的檐下，均挂着燈籠。
内中歡聲笑語，門前守衛，站得筆直挺立。
人來人往，均衣着華貴，舉止不凡。
——
而在莊冥到來之時。
氣氛再度變得古怪。
這個在豐城攪弄了風雲的年輕人，近些時候的遭遇，堪稱是跌宕起伏。
“莊冥來了？”
“是他，未有想到，陳王居然邀請了他來。”
“聽聞陳王，已經将莊氏商行盡數解封。”
“看來是化幹戈爲玉帛了。”
暗中不乏有人議論。
又有人迎上前來，頗爲熱情。
莊冥神色如常，客套了幾句。
這些人前次也在那樓船之上，當時莊氏商行被陳王命人查封，前途堪憂，有傾塌之危。
那個時候，盡管這些人也不敢言語嘲諷，不敢落井下石，但卻也不敢與他多言，生怕被陳王惦記，遭受池魚之殃。
這一次的态度，與前一次，便是截然不同了。
甚至比起之前，更爲熱絡。
莊冥本也是城府極深之人，喜怒不形于色，表面上仍是與這衆人，言談歡笑。
——
“之前陳王爺下令，徹查各類違反東勝王朝之事，但卻隻是查封了莊氏商行，分明針對莊冥。”
“此舉不可謂不狠辣，一般商行招架不住，便也土崩瓦解。”
“王爺的意思，分明是要整死他。”
“如今解封了他的商鋪及倉庫，而且，聽這風聲，官府對于莊氏商行，似乎比以往更加厚待了。”
“真怪事也，區區商賈之輩，是怎麽讓堂堂王爺，改變心思的？他又有什麽資格，能讓陳王爺改變心思？莊氏商行固然财力雄厚，但王爺豈是能用金銀賄賂的？再其次，王爺查封莊氏商行，隻須整死莊冥，命人接手，整個莊氏商行，都是王爺囊中之物，何必和解？”
“這年輕人，究竟使了什麽手段？”有老者微微撫須，看向下方，沉吟道：“短短時日，如此變化，簡直是化腐朽爲神奇。”
“是啊，将必滅的局面，翻轉了過來。”又有一個中年人，感慨道：“傳聞十三先生，智計甚高，但王爺下令，官府大勢壓下，本是不可解開的死局，他卻能如扭轉乾坤一般，生生活了過來。”
“不過，聽聞淮安十六府，這兩日出了許多事情，有賊匪劫掠，殺了不少人，奪了不少東西，具體倒是不大清楚……”
“這又有什麽幹系？”
衆人并不知曉陳王來到淮安的真正意圖，便也不知這些事情，在這中間，有何聯系。
更何況，堂堂朝廷異姓王，豈是區區商賈，平民百姓，用這種方式，就能逼迫得妥協的？
這事若真是莊冥幹的，就算沒有證據，王爺隻要有所懷疑，便可以用莫須有的罪名，将莊冥擒拿下獄，也無人敢有異議。
這其中曲折，外人不知，卻也隻能感慨，莊氏商行的十三先生，果真有扭轉乾坤，起死回生的智計，讓陳王的殺心，都煙消雲散，回心轉意。
——
“王爺來了。”
随着這個聲音，衆人朝着上方看去。
隻見陳王緩緩走來，威嚴沉厚，隐有龍行虎步之态。
衆人見狀，盡數恭敬施禮。
便是莊冥，坐在輪椅之上，也拱手施禮，在大庭廣衆之下，露出恭敬神色，給足了陳王顔面。
陳王目光掃過衆人，在莊冥身上停留了一瞬。
原本陳王心情不佳，此刻見莊冥神色恭敬，拱手施禮，盡管他也心中知曉，這個年輕人膽大包天，心中未必恭敬，做的隻是表面功夫，但見到這般舉動，心中也是略有緩和。
“諸位不必客氣。”
陳王揮手道：“且先落座，前次白靈湖上，趙大人設宴款待，諸位對本王之熱情，令本王心生感激……故而今次，是本王親自設宴，宴請大家。”
莊冥神色如常，心中暗暗揣度。
這陳王可不是什麽善類。
今次設宴，必有目的。
隻不過，暫時來說，應該不是沖着自己來的。
畢竟陳王那邊，必定還在收尾。
而且自己身邊，有乾陽與殷明在此，暗中還有幼龍守護，他倒也無所畏懼。
——
今夜的宴席，倒是比之前不同。
各自落座，美酒佳肴，逐一端了上來。
又有歌姬，盈盈上前，輕輕舞動。
樂聲響起，輕快而又歡樂。
“美酒佳肴，山珍海味……”
莊冥看着眼前擺上來的菜肴，看起來極爲精緻。
此次設宴，以王爺之名，宴請的是豐城上層人物。
因此這些菜肴，也多是珍貴食材，各種制作烹饪方式，亦是極爲繁複。
所謂“色香味俱全”，尤其是在“色”這一方面，幾乎做到了極緻。
而陳王此時，又站起身來，沖着一位老者，舉杯飲盡，方是出聲。
“聽聞林老近來，爲家人祈福，靜心戒口，不食葷腥，感念天恩，故而您老這一桌，是爲素食，請放心用食。”
那老者聞言，露出錯愕之色。
而衆人紛紛看去。
隻見老者面前，除卻幾樣菜類外，也擺着雞鴨魚肉，與衆人面前菜肴無異。
老者夾起一塊魚肉，放入口中，臉上露出滿意之色，笑道：“好廚藝，此魚本身，是豆類制成，其肉質、味道、與真正魚肉，并無不同，更有幾分清香。”
——
霜靈打量了那老者幾眼，在莊冥身後，輕輕說道：“公子，那個老頭兒，是豐城的大儒之一，聽說他對咱們莊氏商行很是厭惡，之前他的弟子，還寫了一句‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’來嘲諷您。”
莊冥輕笑了聲，點頭道：“我知道。”
當日白靈湖上，隔壁樓船之中，這個老者便是與陳王相談甚歡。
自己登船之後，陳王來到了自己所在的那艘樓船。
在那些書生眼中，便是自己這凡夫俗子，亂了他們談論詩詞歌賦的雅興。
當時這老者也頗爲不滿。
“什麽靜心戒口，不食葷腥，感念天恩的，虛僞得很……”
角落有個書生，似是頗是不滿，嘀咕道：“還肉質味道跟什麽真正魚肉并無不同，那你吃魚不就是了？這樣的素食，比一般雞鴨魚肉，還貴了許多，分明就是鋪張浪費。”
“要是真的靜心戒口，粗茶淡飯不就是了？偏要做出雞鴨魚肉的模樣，又要做出雞鴨魚肉的味道？”
“老家夥分明就是舍不得山珍海味，但又怕人嚼舌根，讓廚子費許多工夫，浪費精力，來做出這許多玩意兒，真口是心非也。”
這聲音極低，又在角落之處，旁人聽不清楚。
但莊冥袖中有幼龍，身旁有乾陽和殷明，倒是聽得清楚，心中有趣，朝着那邊掃了一眼，旋即露出異色。
那書生約二十出頭，衣着樸素，但看他裝扮，想必也非屬尋常人家，畢竟今次宴席，比上次不同，此次能赴宴的，無論各行各業，均有一個特點，便是家底不俗。
“這書生身上，隐約有些出塵的痕迹。”
莊冥不動聲色收回目光，暗道：“像是嘗試修煉真氣的痕迹，隻是尚未入門，大約隻是靜心安神，隐約有了氣感，但連真氣都未能凝成，多半是得了凡塵俗世間哪一家殘缺不全的道門傳承。”
東勝王朝之内，亦有修道養氣之說，但多是靜心安神之用，基本是殘缺不全，又或者隻是基礎的吐納功法。
故而深山隐士，曆史留名，實則多是性情高雅，而非具有法力神通。
反倒是市井之間，習武之輩衆多，練得一身武藝，可護衛自身，行走江湖。
當然，類似于這書生一樣的人，學得呼吸吐納功法，利于靜心養神的，倒也不少。
莊冥收回目光，對此卻也不大在意，隻是從剛才那幾句話，有些欣賞這書生而已。
“諸位……”
陳王端起酒杯，敬向衆人，面露沉痛，道：“東勝王朝，淮河以北，已現旱災，其災情嚴重，恐怕從此時起，災民日漸增多，每日都會有人因酷暑及糧食的種種問題，而失去性命，如此殘酷之事，怕直到雪季，怕也要有許多人饑寒交迫而死。”
他歎息一聲，道：“自今日後，本王當爲百姓祈福，直至明年今日，都将食素用齋。”
莊冥目光斜過那角落裏的書生，嘴角勾起一抹笑意。
隻聽得那書生又在悄聲嘀咕着。
“又是一個虛僞得不行的。”
“爲百姓祈福？”
“這是要騙鬼呢？”
“你在家偷吃，誰能知道？”
“你就是不偷吃，這些所謂素食的雞鴨魚肉，肉質嚼勁味道，又差到哪裏去了？”
“這所謂吃素，還比直接吃雞鴨魚肉更貴，浪費人力财力物力，還不如節儉點銀子下來去赈濟災民，裝模作樣的，吃個鳥吧你！”
——
那書生頗爲不屑，但面上也是如常，窩在角落裏，沒有幾人在意他。
但陳王此言，卻頗得人心。
在場衆人，無論心思如何，但都紛紛附和。
在陳王言語落下之後，有老者起身，施了一禮。
“王爺真是仁德，爲災民而祈福，戒口舌之欲，真是我輩所不能及也。”
“王爺仁德！”随着老者所言，衆人也紛紛起身，附和着道。
“略盡心力而已，隻盼蒼天垂憐，不再降下災劫，本王一人祈求之念，怕人力微薄，無濟于事。”陳王苦笑一聲，怅然一歎。
“王爺莫要妄自菲薄。”那老者正色道：“您當世封王，人中雄傑，一人之下，萬人之上，便是蒼天有靈，也該回應才是。”
“希望如此罷。”
陳王舉起酒杯，一飲而盡。
衆人紛紛回應，飲盡杯中酒。
而陳王飲了酒，卻又面露難色。
人群之中，便有人适時問道：“王爺，可還有所吩咐？我等可有略盡綿力之處？”
陳王聽得此言，又不禁一歎，說道：“說來慚愧，本王今日設宴款待，美酒佳肴，卻不免又想起北域災民，面臨饑荒，真有幾分‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’的羞慚之念……”
說完之後，他深深看了莊冥一眼。
莊冥神色平淡，未有回應。
陳王這才收回目光，歎道：“本王祈福，隻是心力，可北域災民，卻須得救濟才是……如今朝廷赈災款項未到，本王厚顔設宴，實則便是爲北域災民募捐。”
說完之後，他一抛酒杯，行了一個大禮，躬身下去。
“爲北域災民，本王厚顔，請諸位慷慨解囊！”
“……”
“……”
“……”
衆人面面相觑，場面一陣寂靜。
莊冥伸手入袖中，輕輕撫摸着幼龍的腦袋，眼神稍凝。
而就在這時，他又聽到角落裏的書生，喃喃低語。
“這厮面相如常，眉宇間呈貪婪之色，一看就是死要錢的。”
“我賭三枚銅錢，這臭不要臉的異姓王，他自己就是他口中的北域災民。”
“這家夥肯定是名爲募捐，實爲斂财。”
“今天募集的銀兩，鐵定入他的腰包。”
“越想越沒錯，肯定是這樣，可惜沒人收注，不然我還能再押一條底褲。”
(本章完)