入夜。
莊冥已回到了潛龍山莊。
這一日，莊氏商行上下，确實有所動蕩。
宣城宋家在宋天元的布置下，積蓄半年，明暗兼備，一夜發難。
縱然早有準備，也有些疲于應付的意味。
然而到了此刻，勝負已分，局勢已定。
宋天元謀算的攻勢，均已被莊冥料定，逐一接下。
盡管莊氏商行也有折損，而且從今日之後，還會持續造成一些損害，但是，終究還是他勝了。
宣城宋家垮了，宋天元也已經死了，他則回到潛龍山莊，親自平定後續風波。
經過這一次，暗地裏對于莊氏商行不利的一些潛在威脅，隐于暗處的隐患，也在宋天元的挑動之下，浮上水面。
而今多數變故已經消除，餘下的各家，也被他記在心裏，不足爲慮。
經此之後，隐患消去大半，莊氏商行與各城各家之間的關系，應該會變得愈發緊密。
從另一個角度來說，根基也進一步穩固下來。
此次興師動衆，也算取得了不小的勝果。
隻不過，對他來說，最大的勝果，不是擊潰宣城宋家，也不是穩固在淮安十六府的根基，而是輕而易舉用銀兩買回來的百神壺！
——
淮安府，豐城。
中望山，潛龍山莊。
“這蠱道器皿，已将近成熟。”
莊冥看着房中的百神，眼底深處，帶着些許熱切。
這一尊百神壺，隻要運用得好，論起效用，可抵他十年日夜溫養的苦功。
不過照此時看來，距離豢養大成，恐怕還有三兩月的光景。
但莊冥熟讀各類典籍，不乏古籍殘卷之流，多有旁門之術。
他去年初得過一張藥方，是民間失傳的農家偏方，能催得家禽成長，在去年确認有效之後，已耗費八萬兩，在淮安各城，建造雞舍，豢養雞禽，得利豐厚。
而這藥方，對獸類效用不大，但對蟲豸之流，也同樣有效。
其實推演這樣的藥方，對蠱道中人來說，自然不是難事。
但如此一來，不免有拔苗助長之說。
對驅使蠱蟲的修行人來說，蠱蟲就是手中的利器，而拔苗助長而成的蠱蟲，火候不足，兇性稍缺，不夠強橫，就如刀鋒不夠鋒利，乃是大忌。
可莊冥沒有這方面的顧忌，他隻是想要養出一隻蠱蟲，用來養龍，充當藥材，而不是要駕馭蠱蟲，驅使爲用。
“公子，你吩咐的藥，已經在路上，傍晚便到。”白老上前來，這樣說道。
“好。”莊冥點了點頭，他大量建造雞舍，豢養雞禽，獲利甚多，便是因爲這藥方的催生，讓雞禽成長加快，得以提早養成，所以對此，他也頗爲保密，從藥材的采集，到制成此藥，期間又經過三處地方分别制成，才送到雞舍，混入雞食内，用以喂養。
“另外，宋天元及其屬下的屍首，均已處理完畢。”白老奉上一些東西，放在桌上，說道：“這是宋天元的東西。”
“這張就是他在暗莊的底單？”莊冥取過最底下的那張紙，輕笑了聲。
“正是。”白老說道：“之前老奴還想着，他應該不至于随身攜帶數萬兩，暗莊如何會放他出來，現在總算明白了。”
“這厮自認爲用玉神花，便吃定了我，定能詐出我大筆錢财。”莊冥笑了一聲，說道：“他若直接賣給暗莊，最多掙個五百兩，此後無論我出價多高，都屬暗莊所有……但他自認爲吃定了我，能詐出我許多銀兩，便不可能将這筆錢都送給暗莊，而是與暗莊作另一種交易，便是成功賣出之後，自取八成到手，給暗莊二成所得。今次他被暗莊扣下，隻須拿出底單，給暗莊二成銀兩便罷，在這一點，我早有所料。”
“對了，公子。”白老又指向一物，說道：“這又是什麽物事？”
“這個……”
莊冥伸手取過，神色異樣。
這是一塊玉令，上端穿了孔，系着一條五彩繩。
而玉令的中間，則有雕刻着一個八卦，内中呈陰陽劃分。
他頓了片刻，吐出口氣，雖然看見這令牌，着實有些意外，但以宋天元的城府，在海外遊曆，能得賞識，得獲此令，倒也不算意外。
“海外一個神秘門派的入門令。”
“神秘門派？入門令？”白老怔了一下。
“不必擔憂，這個門派，每年頒布這樣的令牌，沒有一萬也有八千，得此令牌的也隻算記名弟子而已，根本不重要。”
“還有這樣的門派？”白老錯愕道：“如此古怪？”
“這個門派，善于推衍，所以注重悟性，他們自小在山門中教導的弟子，定是根骨不凡，自幼聰慧，但外界賢能智慧之士，也同樣不少，因此在百年前，也有了廣招外界智慧之士，收爲外門弟子的說法。”
莊冥放下令牌，說道：“記名弟子，若能根據令牌上的痕迹，尋到山門，就能算外門弟子。彼時，會授予秘訣，擇優而入内門，而每年又取悟性最高三人，爲真傳弟子。”
“宋天元就是在海外，得了這一場機遇？”白老略有恍然。
“應該是這樣的。”莊冥笑道：“他眼高于頂，自負無比，當年走出東勝王朝之外，接觸到海外的天地，便認爲東勝王朝不過一域之地，隻是區區一個池塘，而他就是從池塘中走出的蛟龍，而今回歸池塘，也不過衣錦還鄉，俯視你我這些魚蝦。”
宋天元極爲自負，自認爲超出了東勝王朝的天地之上，所以凡事均有俯視之意，就連他這淮安十六府的首富，也不放在眼裏。
如今看來，宋天元想必是知曉了更廣闊的天地，又得了這令牌。
之所以回到東勝王朝，想必是自覺将要走得更高，便先衣錦還鄉，既是爲了最後領略一番家鄉的風采，也是爲了在家鄉靜心參破令牌的玄妙。
或許最初在宋天元的眼裏，這一場與莊氏商行的博弈，本就是他人生中随手落子的一局棋，不足爲道。
隻是未有想到，他過于自負，終究在家鄉這池塘中，“陰溝”裏翻了船，連性命都栽了進去。
而在這時，霜靈端着羹湯走了進來，正聽見了這話。
“公子倒是對他贊賞有加。”霜靈放下羹湯，笑得眼睛如月牙兒，說道：“但他再是智謀高遠，也敗在了公子手裏，他是池塘中的蛟龍，公子可是真龍。”
“宋天元之所以敗于我手，原因實則有着許多，并非是我的心智要比他更爲聰慧。”莊冥微微搖頭，說道：“這數月光景，面對這個對手，我也着實是寝食難安，直至昨日，他身死之後，才算松了一口氣。”
今次宣城宋家發難，這一道計謀，宋天元布置了許久。
在定計之時，或許宋天元出于謹慎，也推算了三五遍，确認無誤，方是定計。
然而他則不同。
他盡力去搜線索，又要将所得的一切線索，不斷推算，一遍又一遍，生怕遺漏了什麽，成爲緻命的要害。
就這樣一遍又一遍，千般思慮，直到自己窮盡智力所能想到的一切破綻，都盡數補足了，才敢真正定下應付的計劃。
這些年來，莊冥之所以能擊敗淮安十六府的那些老狐狸，不是他比這些人更聰明，而是他更謹慎，也更加專注。
霜靈和白老，都認爲自家公子，算無遺策，智謀無雙，遠勝宋天元無數。
卻并不知道，在宋天元與宋老家主下棋的時候，莊冥正在思考如何用計。
在宋天元飲茶品茗，陶冶情操的時候，他也在思考如何用計。
在宋天元練習騎射之術，練習武藝之時，他同樣在思考如何用計。
“宋天元，也算是個角色，隻是過于自負，也難以收服。”
莊冥輕歎了聲，倒了杯酒，輕輕灑在這令牌上，心中念道：“我不知道你對我莊氏商行下此毒手，期間定計謀劃，花了多少時日和精力，但我一定比你花費了更多的時候和精力，用來思考你會用什麽樣的計謀，更在思考我又該如何應對你的計謀。”
“其實我未必就比你聰明，但是我比起你來，還缺了兩條健全的腿，所以我沒有你這麽多才多藝，而比你更多了一分專注，對陰謀詭計的專注！”
“你棋藝高絕，茶藝甚佳，而且精通騎射，劍術也算高妙。”
“但我不一樣，我是個殘廢。”
“所以我才能勝。”
他這般想着，又取絲巾，擦淨了這令牌，似是抹去了宋天元的痕迹。
其實之前他也确實考慮過，收服宋天元爲己用，但此人野心太重，難以收服。
至于放虎歸山，更不可能。
盡管大局已定，宋家潰敗，但宋天元确非俗類，他心狠手辣，用計歹毒，論起缺點，也唯獨自負而已。
若是這一次受挫，被自己所敗，磨了心氣，斂了傲性，收了自負之心，他将會變得更爲陰沉，如專攻于心計，會變得十分可怕。
就算沒有了宣城宋家，專攻于心計的宋天元，也必然會成心腹大患。
所以莊冥甯願食言，也留不得他。
現在看來，有此太極法印，宋天元若是不死，确實有可能成爲真正的心腹大患。
好在如今，一切均已塵埃落定。
宋天元終究死了。
隻是留下的後患，卻也不小。
“那位異姓王，已經過淮河了。”
白慶來報，低聲道：“三天之内，便入淮安。”
莊冥平淡道：“按照我之前吩咐，權且先做準備。”
說到這裏，他伸手入袖中，摩挲着幼龍的腦袋，目光看向百神壺，又說道：“這兩日間，不要擾我。”
(本章完)