莘迩陣，中軍望樓之上。
莘迩及張龜等人，在短短的時間内，心情堪稱是經曆了大起大落。
最先見到秦軍副陣，也就是雷遵陣向麴爽陣忽然發起進攻的時候，莘迩、張龜及諸将盡皆大喜，都以爲是搦戰、誘敵先攻的計策取得了成功。
可就在諸将踴躍求戰，莘迩即将下令，命麴爽務必把雷遵部擋住，而他立刻催動本陣進擊之際，麴爽陣卻居然開始潰退！諸将又不禁大驚。
張龜的獨眼中露出駭然，他大驚失色，說道：“鎮東部未戰而潰，我軍危矣！明公，速速下令，命我陣将士往援鎮東部吧！”
“鎮東大将軍”，是麴爽現下在定西朝中的官職之一。
卻大多驚駭失色的衆将之中，唯有一人喜形於色，正是高延曹。
高延曹跳步上前，帶動身上的重甲嘩啦啦作響，挺胸昂首，壓住張龜等的聲音，大聲嚷嚷說道：“明公！氐虜雷遵部現正全力以赴進攻鎮東陣，若於此刻，我陣出一支甲騎，自北而南，擊其側翼，必可大敗之！末将敢請領本部太馬，爲明公擒雷遵來獻！”
莘迩原本背負在後的左手，這會兒握到了腰間的劍柄上，不過隻從他的表情和紋絲不動的站姿來看，卻從他的身上既看不出喜，也看不出驚。
若把張龜等謀士和高延曹、羅蕩等諸将現下的情緒起伏比作洶湧的海浪，莘迩則就如堅石。
……
莘迩扭頭南顧，望向裏許外，雷遵和麴爽兩軍接觸的位置。
一個場景躍入他的腦海。
高延曹率領本部太馬，向雷遵部的北邊側翼展開沖鋒，憑借高延曹的悍勇和太馬甲騎的一往無前、勢不可擋，他們很快就沖入進了雷遵部的陣中，并成功的将其南邊側翼攪亂。
可是，麴爽部将士潰敗的速度太快，雷遵部還是順利且快速地占領了麴爽部的陣地。
當雷遵部占領了麴爽部的陣地以後，雷遵分出了部分兵馬，繼續追擊逃跑的爽陣兵士，餘下的主力則轉向北邊，開始向莘迩陣發動進攻。
同一時間，莘迩陣東的秦軍主陣，即齊征所部的秦兵亦出陣進戰，向莘迩部的正面展開攻勢。
莘迩陣頓時陷入東面、北面，兩面受敵夾擊的險境。
“此策不可。”
……
莘迩轉回頭，目光前視，望向一兩裏外，對面的齊征陣。
又一副場景躍入他的腦海。
沒有理會麴爽部的潰敗，莘迩而是集中兵力，向齊征部的主陣發起攻勢。
高延曹、羅蕩等将率精騎沖鋒在前，李亮、薛猛等引步卒跟随進鬥在後，秃發勃野則率輕騎，一方面牽制齊征主陣側翼的秦軍騎兵，一方面阻止雷遵部的兵士攻擊莘迩陣的南翼。
可是，齊征部的秦軍主陣相當堅牢，高延、曹羅蕩、李亮、薛猛等無法在短時間内把之攻破；雷遵部在徹底占領下麴爽部的陣地後，和上一個設想的場景相同，雷遵集中力量，開始轉而進攻莘迩陣的南翼，秃發勃野等輕騎盡管拼命阻攔，然終是不得攔住。
莘迩陣再次陷入被敵兩面夾擊的境地，處於極度的危險之中。
“此策也不成。”
……
攻雷遵、攻齊征，兩策俱不成，現在擺在莘迩面前的選擇就隻剩一個了。
莘迩是個果決的人，尤其在當下這種危急的關頭，他更不會猶豫不決，便就立刻下令，簡短地說道：“螭虎，羅虎，你倆率領你兩人的本部甲騎，爲我穩住南、北兩個陣角，不必主動進攻，而若齊征、雷遵部的氐虜來犯，你們就将之擊退。李亮、薛猛，你兩人各引精銳步卒，爲我全軍殿後。”最後令其餘諸将，“後陣轉前陣，諸隊依次後撤，還營。”
高延曹心有不甘，說道：“明公，取勝就在眼前，怎可卻作撤退？”
“從我軍令，不得延誤！”
高延曹隻好應諾，羅蕩、薛猛、李亮、田勘等将亦各接令。
……
齊征陣，中軍望樓。
一人狂喜大呼：“退了，莘阿瓜陣也退了！天助我……，将軍，将軍，天助将軍也！這是我軍再好不過的追擊之時！”
說話這人興奮到極點，控制不住自己的手腳，抱着頭竟是跳躍不止，如似個猴子，可不就是且渠元光！他叫道：“将軍、将軍！末将願率本部爲前鋒，必爲将軍生獲阿瓜！”
姚桃冷靜地觀察向西南方向撤退的莘迩部将士，與齊征說道：“将軍，莘幼著部雖然因爲受麴爽陣敗退的影響，不得不也後撤退之，但是将軍請看，其部的陣形未亂。
“……末将聞之，‘旗靡轍亂’，方可逐敵，今莘幼著部不僅陣型完好，且請将軍再觀之，在其後撤之軍的南、北兩角，更各有一支甲騎戒備，又在其陣之東、南兩側，分有步卒甲士殿後。将軍，我軍若是於此刻追擊，隻怕并不能将其速克，而若不能将其速克……。”
姚桃指向西南方向十餘裏外屹立着的臨渭縣城，接着說道，“北宮越，隴之悍将也，他是莘幼著的心腹，見莘幼著兵退，他一定是會率兵出城馳援的，則至那時，若北宮越攻我軍之側，而莘幼著伺機反攻，我軍說不定反會落敗！要不要追擊，末将鬥膽，敢請将軍三思。”
齊征凝神遠眺，确如姚桃所言，莘迩部雖然撤退，可是卻與麴爽部的敗退截然不同。
一則，旗幟整肅，陣型未亂，後撤之兵井然有序，殿後之步騎殺氣森然。
二者，甚至還能聽到其陣中傳出的有條不紊、穩穩當當的金鼓聲音。
元光話似不錯，姚桃說的好像也對。
追，還是不追？
便在齊征躊躇不決，難下決斷時，西南邊臨渭城的北門打開，一支兵馬馳出城來。雖是瞧不見這支兵馬的旗幟，然衆人都能猜料得出，此定是北宮越果然率部出城接應莘迩、麴爽部了。
“姚桃言之有理，此刻我若追之，勝負在五五之間；但若是等到天水、略陽兩郡的諸部酋大起兵響應於我，亂了莘阿瓜的後方，加上今日他此敗對其軍士氣的影響，則我獲勝的成算就有七八成之多。”齊征這樣想道。
一個勝算七八成，一個最多五成，該選擇哪個？
齊征做出了決定，他下令說道：“不得追擊！”
并派遣軍吏去給雷遵傳令，叫雷遵也不要追擊麴爽部的兵士過深過遠。
……
一場敵我雙方合計投入兵馬達到三四萬，規模可以說是較大的會戰，天沒亮兩邊的将士就出營列陣，對峙了大半天，到臨近傍晚的時候，卻以這樣一種形式告一段落，且不必多提。
……
隻說在北宮越的接應下，莘迩部安全地撤回到了營中。
因爲莘迩部的編制未亂，所以他們雖是後撤，但卻比麴爽部的将士更早地盡還本營。
莘迩沒有回營，也沒有先找高延曹、羅蕩、李亮、薛猛等将問他們各部的情況，令北宮越回城，防備齊征也許會有的趁機擾城後，他隻帶了魏述、乞大力等幾騎，徑挾弓矢往麴爽營去。
暮色已至，昏黃的夕陽餘晖下，不斷有潰敗的爽部将士，從戰場那裏狼狽地逃奔過來，或丢盔棄甲，或身上帶傷，整個爽營外汗臭、血腥，夾雜塵土的氣味刺鼻，亂哄哄地鬧成一團。
乞大力舉起馬鞭，胡亂抽打，把潰兵打散，打開了一條道路。
莘迩等順着這條道路，到了轅門處。
潰兵須得整頓後，才能入營，故此轅門緊閉。
被麴爽早前留下守營的将士，個個緊張，把守門、寨。
魏述朝轅門上的望樓高呼：“征西将軍到，還不快開轅門！”
轅門守将認得莘迩，聞之下看，看到真是莘迩，不敢怠慢，急忙下來，把轅門打開。
莘迩驅騎而入，略勒馬停下，問這守将：“麴駒回營了麽？”
守将俯身行禮，戰戰兢兢地答道：“鎮東大将軍剛回營未久。”
“現在何處？”
守将說道：“這會兒當是議事帳。”
莘迩不再多言，他向來是帶頭遵守軍紀的，這時卻也不顧營中不許馳馬這條軍中嚴律了，打馬一鞭，在魏述、乞大力等的簇擁下，即過轅門，闖入麴爽營中。
一路不停，來到了麴爽的議事帳外。
帳中已經點起了燭火，透過帳篷的縫隙，可以看到裏頭明暗的燭影。
莘迩沒有進帳，亦沒下馬。
他把馬鞭舉起，魏述、乞大力等從騎齊聲大呼：“征西将軍駕到！”
先是聽到了紛亂的腳步聲響，接着議事帳的帳幕掀開，十三四人從帳内出來。
帶頭之人正是麴爽，後邊跟着他的，有的是他的謀士，有的是他帳下的将校。
“未知征西駕到……”
雖是瞧其神色、聽其說話的音調，都尚算正常，可一看就知，麴爽是在故作鎮定。
莘迩打斷了他，坐於馬上，稍微朝前俯身，俯瞰麴爽，說道：“老麴，我以赤心待君，君以何待我？”
麴爽說道：“将軍……。”
莘迩說道：“臨戰前，我把副陣的重任委托給你，你當面向我保證，必佐我取勝！我相信了你。可是今日會戰，我苦心用計，總算把氐虜挑動出鬥，隻要你能夠把你的陣地守住一個時辰，我便能将氐虜主陣沖垮，取得此戰之勝，卻你，你是怎麽做的？你一箭未發，你就鼠竄而逃！麴駒，我不問你對不對得起我對你的赤心，我就問你，你對得起你的這個姓？”
麴爽說道：“我……。”
“我一向看重你，以爲你是我隴的幹城、豪傑。麴駒，今我才知，識人難，識人難！”
乞大力拿着個箭靶，方才到數十步外設置去了，這會兒設好，回來向莘迩禀報。
莘迩搭箭在弦，挽弓引射。
箭去如流星，但是沒有射到靶上，擦着靶邊而過。
莘迩問麴爽，說道：“麴駒，你可知我爲何此射未有中？”
“爲何未有中？”
“因爲我現在非常生氣！麴駒，若再有下次此類情形發生，吾箭必不失也。”
不管彼此間有多大的矛盾，表面上莘迩對麴爽一直都很尊敬，這是他頭一次在麴爽面前這般發怒。“吾箭必不失也”，此話落入麴爽等人耳中，十數人盡變色。
就在周邊百餘麴爽親兵甲士的睽睽目注下，莘迩把手中的弓抛給麴爽，命令乞大力把那箭矢撿回，亦丢給麴爽，說道：“此弓、此箭，公且留之！”
勒轉馬頭，将行之際，莘迩又停下來，回顧麴爽，說道：“虎父竟有犬子！”
如果沒有麴爽的軍令，麴爽陣的将士怎麽會敢一矢未發，還沒有和敵人交戰就全線撤退？不用想，也能料出，這肯定是麴爽的軍令！
莘迩料到了麴爽也許會在此戰中表現得不怎麽積極，可是他怎麽也沒有想到，麴爽居然會如此大膽，不單給自己使了這麽大個絆子，而且絆子還使得這麽明顯，造成的後果這麽嚴重。
他惱怒的心情真是無法形容。
要非是看在麴家在定西的影響力，以及看在外尚有齊征所部秦軍，今天莘迩說不定就會把麴爽殺了。不過今日雖未殺，可如麴爽敢再有下次，就像他剛才說的，他一定會親手殺了他。
望着莘迩等馳騁而去，麴爽有點失魂落魄。
要說起來，莘迩還真是有些冤枉了他。
不戰而退的軍令，其實并非是麴爽下達。麴爽本來的打算是等到開戰以後，他出工不出力，消極應付，也就是了，但是他卻渾然沒有想到，雷遵部才一來攻，他陣前的士兵就開始退卻，前邊一退，中間、後邊的士兵還能怎麽辦？隻能跟着往後退，於是就變成了全線潰退。
則話說回來，既非是麴爽之令，那他前陣的将士又爲何敢才剛接戰而就後退？
原因也很簡單。
有道是“将熊熊一窩”，主将的鬥志直接影響着其部曲的鬥志。麴爽不欲力戰，隻想應付的這個打算，他帳下諸将中親信的多已知曉，那麽既然已知，當雷遵部打來時候，自然就無人願意出死力迎擊了。又隻要有一人先退，其他的就會随之後退，所以就出現了這種局面。
一場潰敗，何止是招來了莘迩的怒責，盡管還沒清點傷亡，麴爽也知，他部曲因此而産生的損失也必定不小；又何止是部曲損失不小，對比莘迩的臨亂從容，率領本部全軍安然撤還，麴爽并知，他自今往後，在定西軍中的名望隻怕也是要一落千丈，再沒可能與莘迩相比了。
暮色黯淡，風吹葉飛，一絲後悔，上了麴爽的心頭。