上郡的西北部有一山名叫木根山，此前鐵弗匈奴還盤踞於朔方郡的時候，其勢力最強大之時，此山處在鐵弗匈奴的勢力範圍之内。這座山對對於鐵弗匈奴來講，它不足以做其向黃河以北、以東，也就是柔然的地界、拓跋部所控制的代北地區、及幽冀兩州之西境的進攻之前線，但是它卻完全可以作爲鐵弗匈奴部當戰事不利時的退守之地，也算是一處戰略要地。
所謂“戰事不利”，主要指的當然鐵弗匈奴部和拓跋部的戰争。
鐵弗匈奴和拓跋這兩個胡人大部落的關系，如前文所述，較爲複雜，兩邊隔黃河而相鄰，既互相聯姻而又彼此侵略不停。
在一次鐵弗匈奴渡過黃河，北犯拓跋部所控制之地域的戰争中，鐵弗匈奴部戰敗，當時鐵弗匈奴大率的從弟，便率其手下的部民投降了拓跋。不久後，因爲拓跋部大率的去世，拓跋内部出現了變亂。
——仍如前文所述，和早已進入父系社會的唐人不同，拓跋部和大部分的胡人部落一樣，現下尚處於母系向父系社會轉變的末期階段，父系雖然已經占據主流，但是母系社會的遺俗還沒有完全消除，所以類似拓跋這樣的胡部，他們部落中的婦人往往還是具有着相當的政治影響力的。此次拓跋内部的變亂，即是出現在此一背景之下。
拓跋部的大率去世後，盡管新的大率已經繼任，然他的妻妾中，卻有一人依仗自己所出身之部落的強大勢力，試圖推翻這個繼承人，改立她的兒子來繼嗣拓跋大率之任，對她出身的部落而言，如果能把她的兒子立爲拓跋、或言之代北的大率，自然亦會是有利於其，由是雙方發生了激烈的内鬥。這個“作亂”的一方，其遊牧地在代北地區的東北地帶。繼任的拓跋大率爲擊敗叛亂，就離開盛樂，到至鄰近此部落遊牧地區的一座山下駐營，後在此地更建了個城。投降拓跋的那一部鐵弗匈奴，跟着也遷徙到了此地。因爲這部鐵弗匈奴曾在上郡西北的那座木根山下放牧，遂就把他們遷移來到的這座山呼做了“東木根山”。
這場拓跋的内鬥，其間頗有周折，後來繼任的這個拓跋大率一個不慎，被反叛的勢力殺進駐地，不僅其本人身死，跟随其身邊，同時而死的各部“大人”并達數十之多，投降的那支鐵弗匈奴的部民們因此也受到了不小的損失，不得不離開此地，改往它地遊牧，又在随後的日子裏，得到了“獨孤”這個部落的名字，——“獨孤”者，“屠各”之異音也，鐵弗匈奴是從屠各匈奴分化出來的；等等，不必多說，卻隻說東木根山就此得名。
得名至今，已有三四十年之久。
話回當下。
自蒲落孤、苟雄率領蒲秦大軍進攻代北以來，就像莘迩、桓蒙和他兩人帳下的明智之士的分析一樣，拓跋倍斤雖然号稱控弦十萬，固然是足以稱雄北疆，可無論是其部隊技戰術的能力、或是軍械的精良，卻都是不及蒲秦的軍隊的。
别的不提，隻兵種上看，拓跋倍斤帳下多是輕騎，而蒲秦的軍隊卻是輕重步卒、輕重騎兵一應俱全，僅這一點，在秦軍壓境、步步進逼的情況下，拓跋的部隊就萬難是秦軍敵手。
故而，拓跋倍斤雖是絞盡腦汁的謀策抗擊，其帳下猛将賀蘭延年、纥骨萬等，也都是臨戰奮不顧身，整體的戰争形勢，卻還是相當不利於拓跋倍斤。
盛樂這邊，因爲一則拓跋倍斤親自坐鎮、守軍的數量多，二來，鄰近黃河，河對岸的隴軍張韶等部已經集結、前移到了河西岸附近，或許随時都會東進相助拓跋，威脅攻盛樂之秦軍的側翼，從而牽制住了部分秦軍兵力的緣故，情形暫時還稍好一點。盛樂東南邊的平城，在被苟雄部圍攻了将近半個月後，如今已經是岌岌可危。至於之前拓跋倍斤趁苟雄與慕容炎在幽州決戰的機會，搶奪下來的代郡等幽州西北部的那些地盤，更不必多言，自是早已丢失的幹幹淨淨。又再加上代北地區西北邊的柔然也派出了他們的名将溫石蘭，率騎萬餘，對其西北邊界不斷地進行侵擾，明眼之人皆可看出，仗打到現在，代北的戰敗恐怕隻是早晚的事情了。
然而在這個時刻，拓跋倍斤不愧枭雄之稱，卻是毫無畏懼之意，更沒有投降的打算。
相反，他卻於前時再一次的，向尚在他控制下的代北境内的胡人諸部發出了一道征召令，命令無論是拓跋直轄的鮮卑各部也好，與拓跋部向來共存的包括了“獨孤部”在内的烏桓諸部也罷，又或是後來被征服的高車等部，統統再一次地組織部落兵，趕赴盛樂、平城馳援。
他的這道命令，也於日前送到了東木根山下的這座城中。
命令送達已有數日，按照命令中的嚴厲要求，集合出發的日子就在三天之後了。
東木根山下的這座城，不能和唐人的城池相比，說是城，實際隻是一個軍事要塞，占地不大，城中所住，多是當地鮮卑、烏桓等部的酋率、貴族，尋常牧人則散居在周邊廣闊的草場上。
春夏季節，江南草長莺飛，北地自無嬌莺，而茂盛蔥綠、一望無際的草原之上，藍天白雲，雄鷹展翅，并種種類類的飛鳥卻亦是時處可見。
又有野花紛雜，五顔六色，蝴蝶翩飛，時而停在那拴於星星點點的帳外的馬身上，或随着遠遠近近、散落草間、正在被放牧的羊群輕舞，給人以不同於江左之婉麗的别樣遼闊壯美之感。
便在一座灰褐色的帳前，一個頭戴渾脫帽，身穿胡人男子慣穿之短袍、皮绔，下着長靿皮靴的年輕人，正站在匹打着噴鼻的黃馬邊上，拿着簡陋的馬鞍往背上放。
兩個老者和一個十來歲的少年，立在此人身後。
大概是因爲長久的風餐露宿，一男一女的兩個老者，皆是瘦弱佝偻，一看即知，身體顯然是不太好。那男性老者，滿臉的皺紋如似老樹的樹皮，不時沉悶地咳嗽兩聲，一雙眼十分渾濁，卻此時露出擔憂，注視着那正往馬北上安放馬鞍的青年。
這老者說道：“我不是不讓你去，可從軍打仗，不能與咱們居家放牧相比！即便是露宿於野，就算别家的兒郎不認得你，也可是許多人聚住一起，如果你被他們發現，可該怎麽辦？”
老者等都是鮮卑人，這老者說的自然是鮮卑話。
那安放馬鞍的年輕人暫時沒有開口，仔細地把馬鞍在馬背上放好以後，才轉過身來。
轉身來後，可以看到這個人的相貌。
隻見他眉毛不甚粗，眼亦不甚大，但比之那男性老者的渾濁眼神，卻是清澈如水，常年的風吹日曬，兩個臉蛋紅撲撲的，皮膚頗爲粗糙。
這年輕人笑着說道：“阿父，你不用擔心，我自有辦法。”
聞其聲音，與男子不同，原來其人雖一身胡人男子的打扮，卻是個女子。
老者說道：“你能有什麽辦法？别的不說，就你這聲音，一聽就知是個女郎！”
這年輕女子清了清了嗓子，把聲音壓低，說道：“阿父，你現在還能聽出我是個女郎麽？”
壓低之後，聽起來果然有些難辨雌雄。
那老者仍是滿臉擔憂之色，他說道：“就算你聲音可以糊弄過去，但是打仗可不是兒戲！這些年，我前前後後跟着單於打過不少仗，……沙場殺敵，那可是血淋淋的！你一個女郎，受得了麽？”
這女子揚眉說道：“阿父，你是看着我長大的，我是騎馬不如男子，我還是射箭不如男子？”
莫說草原上的胡人婦女騎馬射箭不遜色於男子的爲數甚多，便是北地的唐人婦人能夠騎馬挾槊而鬥的也爲數不少；要說起射箭、騎馬這些技藝，老者倒是不得不同意這女子所說之話，她的确是并不比男子差，甚至還要比普通的男子爲強。
老者還想再說什麽，這女子笑道：“阿父，我雖然從來沒有上過戰場，但是咱們和别的帳落争牧場的時候，我卻是也上過好幾回陣的！阿父，你就不要擔心了！”
老者默然了多時，眼角濕潤，長歎一聲，說道：“是阿父無能，居然要連累你從軍出戰。”
拓跋倍斤的命令中寫的清清楚楚，轄地各部，凡十五以上、六十以下之男丁者，俱在征召之列；五丁出三，三丁出二，若隻有一丁，則此丁也必須應召。這位老者看起來頗是蒼老，好像已經年過六十，其實他的年齡才剛剛五十出頭，是在被征召之列的。
卻又以他現在的身體狀況，如果應召從軍，顯就是送死，而他們家裏的男丁，除了老者，就隻有老者的這個幼子，年才十一二，身量還沒長成，又如何能夠從軍？
故是沒有辦法，老者的女兒，也就是正在與老者說話的這個年輕女子辛夷，最終作出了個大膽的決定，即是由她喬裝男子，代父從軍。
單於拓跋倍斤的命令，老者一家斷然是不敢不遵的，若是膽敢不遵，他們全家都要被治罪。老者雖是不願他的女兒辛夷代他出戰，可也委實是無有别的辦法了，遂不再多言，招呼他的老妻、幼子，一起上前搭手，幫辛夷收拾那匹黃馬。
拍了拍馬身，這老者不由又歎了口氣，說道：“聽說因爲這次單於的點兵召集令，城裏臨時增開了一次馬市，但咱家窮，也不能去城裏給你買匹好馬。”
辛夷笑道：“阿父，再好的馬，不熟其性，也沒有用。這匹馬雖稱不上神駿，勝在是我從小把它養大，也是我從小就騎習慣了的，在我看來，卻是不僅足夠我騎用，而且比那些什麽龍馬也還要好的呀！”
溫暖的陽光落在無盡的草原上，落在帳前這一家人的身上。
與唐人聚居不太相同，胡牧因放牧的需要，少則數裏方圓、廣則數十裏方圓，乃才隻有一帳人家，辛夷家雖不富，亦養了羊數百頭、馬數匹，羊馬每天所需的草料不少，故此周邊數裏隻有他們這一落居住，周圍一派安詳靜怡。
如是被不知道拓跋倍斤召令如火、辛夷即将代父從征的外人於此刻看到這一幕，也許隻會以爲這一家老小是在作些日常的對所養之馬的照料。
從無盡的起伏草原上飛掠而過，辛夷家的帳篷漸漸變小，變成了米粒大小，很快消失不見。
一直向南，沿途遇到許許多多的代北胡牧的帳落，相近的從征前之備戰場景，或父子、母子告别之場景比比皆是。這些帳落也相繼變小，相繼消失不見。
離辛夷家帳落兩百裏，平城；西南四百裏外，盛樂。
安詳靜怡早已無有，這兩座代北的名城城外，卻正陷於連天的戰火之中。
萬千的秦軍，圍於城外，白色的旗幟如林，遠望之，似若積雪無邊，投石、箭雨、日夜不歇一波波的如潮攻勢下，兩座土城，苦苦堅持。
次日一早，辛夷離開自己的家，驅馬到三十多裏外的集合地點，向拓跋倍斤派來的召兵軍官，報上了其父的名字，又等了一天，等此區域内各部落、各帳落應召而來的兵士到齊，這一支已有數百人數的輕騎部隊，便在那軍官的率領下，往盛樂開去。
……
天水郡，冀縣城郊，莘迩營中，桓蒙信到之日，正是辛夷代父從軍之時。
莘迩當然不知道在距離他千餘裏外的東北方向的代北草原上，會有一個叫做辛夷的女子，這時正代替其父從軍，前往盛樂支援，很快就會參與到一場慘烈的鏖戰之中，隻說莘迩展開桓蒙的回信，看罷之後，臉上露出笑容，顧與帳中諸吏說道：“桓荊州決定北取洛陽。”
帳中諸吏盡皆大喜。
就在此時，一人快步從帳外進來，下拜禀報，說道：“啓禀明公，氐虜援軍将至天水！”
(本章完)