趙染幹擡眼瞅了下薛虎子，問他，說道：“你這麽站着不累麽？”
此問出乎了薛虎子的意料，一時不知該可以回答，既然不知如何回答，薛虎子索性隻管瞪大眼睛，叉着腰，朝趙染幹看。隻是可惜薛虎子并非虬髯，不是落腮胡，要不然大約還會再多上三分威武之氣。
趙染幹轉目，看向郭道民，笑道：“郭掾，你讓薛君拿出這般姿态，是爲什麽？”
郭道民說道“明公令君侯盡選精銳，南擾鹹陽，而今君侯卻選了些老弱羸卒，這與明公的軍令背道而相馳，我身爲督軍，自然要負起督軍的責任，所以敢請軍侯今日往營中再選精卒，後日南下。”
趙染幹、郭道民兩人，一個是髡頭紅袍，三十餘歲的胡人猛士，一個是裹帻黑袍，二十出頭的唐人文士，這時一立一坐，目光相對，對比之下，倒是相映成趣。
趙染幹摸了摸颔下胡須，說道：“我不是才不給郭掾解釋過麽？”
“哦？”
趙染幹說道：“明公的軍令，我當然要從；但上郡的安危也十分重要緊。西河郡等地的秦虜對我上郡虎視眈眈，我若精兵盡出，造成膚施空虛，那上郡倘若有事，該如何是好？”
“西河郡等地的秦虜，我聞之，多已在楊滿的帶領下，從蒲洛孤、苟雄北侵代北，所留下之兵，僅足守境而已。君侯，怕是不會對上郡造成什麽威脅吧？”
趙染幹轉來轉眼珠，說道：“郭掾年輕，不過雖然郭掾追随明公的時日尚淺，然上郡是怎麽打下來的，想來郭掾應也是有所聞知的吧？當初打上郡可是費了九牛二虎之力！用明公的話說，上郡，現乃是明公用來策應定西腹地、威脅秦虜鹹陽的要鎮！這個要鎮，我是一定要爲明公守好的！斷然不能容有所失。”
薛虎子的威武作态沒有吓住趙染幹，這是在郭道民的預料之中的。
郭道民默然稍頃，揮動了下衣袖，迎着趙染幹狡黠的視線，再次開口，平靜地說道：“在下又一事，敢請教君侯。”
“郭掾有什麽不懂的，盡管問我就是！不必這般拘禮。”
前一句“郭掾年輕，追随明公日淺”，後一句“不懂的盡管問，不必這般拘禮”，卻郭道民好似是壓根沒有聽出趙染幹話語中對他的輕視之态。
他徐徐說道：“君侯與秦虜蒲茂有殺父之仇，而昔君侯家雖與拓跋氏結有姻親，可拓跋倍斤現下自身難保，且就算昔君侯等牧羊於朔方時，拓跋氏對貴部也甚是欺淩，……在下想問君侯的就是：若無明公庇佑，敢問君侯，而今天下之大，卻可有君侯和貴部的容身之所？”
恰如趙染幹的反應是薛虎子沒有料到的一樣，郭道民竟說出這樣的話出來，也是趙染幹沒有料到的。
趙染幹不複剛才的輕松，臉上的笑容漸漸消失，他站在坐於榻上的郭道民前不遠處，死死地盯着郭道民，臉上神色陰晴不定。堂中陷入沉默。
過了好一會兒，趙染幹臉上重新露出笑容。
他說道：“郭掾的話也不是沒道理，西河郡那邊的秦虜，據軍報所言，如今留下的的确好像不是很多，我如果精心安排一番的話，上郡的安全應當還是有保障的。那就這樣吧！便按郭掾的意思，我今天就親下營中，再選精銳，務必不耽誤後日南擾鹹陽，如何？”
郭道民的神情依舊從容，沒有甚麽變化，說道：“若能如此，自是最好。”
說着，頓了下，郭道民指了指薛虎子，說道，“薛都尉已然遣人先期潛往河東。君侯，河東薛氏、裴氏、柳氏等，皆關中之赫赫豪族也。此回若能得到他們的相助，則可以預計，此次君侯南擾鹹陽，必然與前幾回不同，定能取得更大的戰績，也定能得到更大的收獲。下吏就先在這裏預祝君侯馬到成功！……後日一早，我與薛都尉和君侯一道率軍出發。”
趙染幹說道：“好，好！”
薛虎子收其霸氣作态，跟着郭道民辭别出府。
……
等郭道民、薛虎子下到堂外，出了府院，看不到身影後，趙染幹身邊一将說道：“大人，真的就按郭道民說的，再往營中簡選精卒麽？”
趙染幹面色陰沉，好像能滴出水來，他坐入胡坐，拍了下大腿，說道：“道民孺子！連那樣威脅老子的話都說出來了，還能怎麽辦？”
問話之将面黑如鐵，語聲翁翁，不是别人，正便是趙染幹最信得過的帳下勇将周憲。
周憲說道：“可是勃勃那廂，大人不是已經回過書信了麽？現在如果盡出精銳南下，豈不是和大人給勃勃的答複相悖？”
趙染幹說道：“道民孺子，盡管他居然敢吓唬我，但他适才有兩句話說得倒不算錯。”
周憲問道：“敢問大人，哪兩句話？”
“一句是，拓跋倍斤現在可稱‘自身難保’；一句是若無征西，老子暫時還真是無有容身之所。”趙染幹喚周憲的鐵弗名，說道，“額爾古涅，於今之計，看來隻有先把征西應付過去，再觀一觀代北的形勢，然後再議其它罷！至於勃勃那廂，……哼，他在征西帳下老實得像條狗，反正來日重回朔方也指望不上他！就是老子沒做到做到信中給他的答複，他還能怎樣？”
卻是趙興前些時私下給趙染幹來了一封信。
在信中，趙興曆舉匈奴趙氏、鮮卑慕容氏、羌人蒲氏、羯人賀渾氏等的例子，與趙染幹說道“數彼諸胡，觀其未起之時，孰強於鐵弗？鐵弗之名，雖尚未現谶緯，然海内動蕩百年，無久主也，我鐵弗焉知不能得天命？縱難号令中原，以朔方爲基，割據河隴，必可成也！”随後，建議趙染幹，“今蒲秦攻代北，兩虎相争時也，征西欲做漁翁；你我兄弟倘能同心，漁翁亦可做也。阿兄不如去書倍斤，結以盟好，趁機北還朔方，複我祖地，不失一方霸業。”
趙染幹與趙興兄弟間雖然不和，趙染幹嫉妒趙興在鐵弗部落中的名聲，趙興亦的确很想真正坐上鐵弗大率的位置，可他倆到底都是鐵弗貴族，那麽在關系到前途利益的方面，兩個人還是一緻的。趙染幹當時看了趙興這封偷偷的來書之後，經過與周憲、杜琅等人的商議，覺得趙興說的有道理，就給他回了一封書，同意了趙興的提議。就在不久前，趙染幹已經悄悄派人前往代北，去見拓跋倍斤，——而這一次他不願意盡選精銳，再次南下侵擾鹹陽，一方面是因爲他打鹹陽兩三回了，都沒落什麽好處，再一個，便是因爲趙興的此封來書。
且不必多說。
……
隻說原先莘迩選派郭道民作爲督将來，上郡給趙染幹傳令的時候，軍府中還頗是有吏員不以爲然的，因爲郭道民和他的兄長郭道慶一樣，對什麽都是說有道理，看起來似乎毫無主見，卻這件事後來傳開以後，人人都不禁佩服莘迩有知人之明。
其實莘迩爲何會敢於派郭道民來給趙染幹傳令，是有一件事，那些議論者并不知道。
便是郭道民雖然和郭道慶表面看來相似，不管聽别人說什麽都是有道理，但實際上他和郭道慶還是有不同的。當莘迩提出什麽意見時，他若是另有想法，便會私下裏求見莘迩，把他的想法禀與莘迩。莘迩亦就是通過這一點，認可了他的能力。
且亦不必多說。
隻說趙染幹果然重新擇選精卒。
郭道民又下營中親自檢查過後，這次非常滿意。
便於第三天，郭道民和薛虎子一道，随趙染幹率兵南下。
行軍途中，河東方面的消息傳來。
薛氏并不願意明着出面配合趙染幹，但薛氏把他們所知的河東等郡的秦軍虛實，盡數告訴了趙染幹知曉，而且随着回信到達趙染幹軍中的，還有幾個熟悉鹹陽周邊的薛氏子弟，——這顯然是薛氏派來給趙染幹部做向導的。
河東薛氏這個家族，和王道玄、崔瀚等的家族是有區别的，與荥陽鄭氏，亦即鄭智度的家族則有很大的相像之處。
他們并非是純正的士族，某個方面來講，薛氏、鄭氏同時還是地方上的割據勢力。
河東産鹽，郡中的幾個大鹽池都被薛氏等河東大姓掌控，憑借豐饒的鹽利，這些河東大姓俱皆擁有強大的宗兵，尤其薛氏這個本爲蜀地家族的“外來者”，其族中的尚武之風更加濃郁。
早些年的時候，河東郡名爲蒲秦所有，而實際上，就是蒲秦的國主，對薛氏等河東的這幾個地頭蛇也是無可奈何，直到近年以來，蒲茂登基、孟朗輔佐，蒲秦的國力漸漸強大，特别随着秦軍消滅了慕容氏等後，蒲秦的觸角才算是滲入到了河東郡中，原先塢堡林立、薛氏等宗兵橫行，蒲秦之所任官“唯唯諾諾”的郡中情況，現在慢慢地得到了扭轉。
在蒲秦的角度看，這是對蒲秦大大有利的好事，若能徹底掌控河東，一則，河東的鹽利就能盡歸蒲秦所有；二來，河東諸姓的強大宗兵，也能爲蒲秦所用。
可在薛氏等河東大姓的角度看，這就是大大不利的壞事了。
故而，爲了保證他們自己家族的利益，或言之，爲了削弱蒲秦對河東的影響力，薛氏等固然不會和蒲茂翻臉，可就如趙興生了“漁翁”之心相近，於此亂戰之際，他們接過莘迩通過其本族子弟遞來的示好，暗中幫助莘迩，做一些“資敵”之事，卻也是情理中事。
……
趙染幹再度南下侵擾的消息很快被蒲茂得悉。
軍報送到時，已經過了傍晚，蒲茂正在他的王後苟氏的寝宮之中。
看完這道軍報，蒲茂略微皺起眉頭，帶着厭惡的口吻，說道：“這個趙染幹！沒完沒了。”
苟氏問道：“大王，發生什麽事了？”趙染幹的名字，苟氏不少聽聞，每次聽到，差不多都和他南擾鹹陽周邊有關，遂猜測問道，“可是趙染幹又犯我京畿？”
“是啊！”
把軍報丢到一邊，蒲茂拿起筷著，待要繼續用飯，卻見苟氏放下了筷著，舉目瞧之，看到她露出憂色，就問道：“王後，你怎麽了？”
苟王後說道：“大王，臣妾忽然想到了一句話。”
“什麽話？”
苟王後說道：“一波未平，一波又起。”
蒲茂訝然，問道：“此話怎講？”
苟王後說道：“前日才聽說，冀縣、宛縣相繼失陷；今又聞趙染幹複南下侵擾。大王，這不就是一波未平，一波又起，一道道的緊急軍報接踵而來麽？”
二更稍晚。
(本章完)