攻城一日，進展不是很大。
這天晚上，令狐樂把麴爽、曹斐等将召到他的帳中，對他們加以勉勵。
第二天繼續攻城。
又是打了一天，比起前日，稍有進展。
進入到第三天，戰況出現了有利於隴軍的變化。
城北、城南麴爽、曹斐部連續三天的猛烈進攻，終於使城北、城南的守卒頂不住了，守将不得不抽調了部分的城西守卒，援助城北、城南；城西的守衛出現了相對空虛。
就在這一天，虎贲郎、郡縣兵、西域兵等令狐樂直接統轄的城西各部，以麴爽、曹斐分給令狐樂的部分精卒爲突擊力量，開始趁機對城西展開攻勢。
……
令狐樂挺立望樓，觀看望樓下頭，随着他令旨下達而魚貫出陣，殺向略陽縣城的唐、胡各部兵卒，就像一股股紅色的鋼鐵潮流，覺得這幅場景與他這兩天的想象一般無二。
“孤一令既下，千軍萬馬勇往直前！”
抑制不住的豪情再度充滿他的心頭。
令狐樂握緊袖中的拳頭，想道：“我定要從城西打開缺口！給母後，給麴爽、曹斐，給三軍将士，更是給阿瓜看上一看，我，……定西的王，盡管年輕，卻能征善戰！”
令狐樂本身在城西，又身處高處，所以對城西的戰況，看得比較清楚。
如果說前兩天，他遠眺的城北、城南戰況，可以用恢宏形容，那麽如今在他眼皮子底下開打的城西戰況，因爲細節可以入眼，便可以用慘烈來形容。
尤其他所組建的虎贲郎，絕大部分都是新兵，平時列陣演練，固然威風凜凜，真刀實槍的一開打，沙場的經驗不足，兼及陳不才立功心切，督戰甚促，傷亡不免就會不小，——虎贲郎的軍械雖精，然平均算下來，比城北、城南那些老卒的傷亡還要大上一些。
戰至過午，前線的重傷員增多，就地無法安置，隻能擡回營中。
擡還重傷員的民夫，有的經過了望樓。
令狐樂不經意掃眼看到，目光略頓，指着問道：“那是孤的虎贲郎麽？”
陳不才在前頭督戰，此時未在樓上。
左右從臣答道：“回大王的話，察其衣甲，應是虎贲郎。”
望樓高達數丈，瞧不清那些傷員的形貌，但能看到，數量頗多。
不過對此，令狐樂早有心理準備，他心道：“‘慈不掌兵’，此兵法之教。不能因爲傷員略多，就起恻隐之心！待孤打下略陽、天水之後，厚厚地撫恤陣亡、賞賜傷者就是！”收回目光，不再多看，仍把注意力集中到西邊數裏外已近白熱化的攻城戰況上頭。
護城河已被填平數段。
麴爽、曹斐部分給令狐樂的精卒爲主力，虎贲郎、郡縣兵、西域兵爲輔，約有千餘戰士過了護城河，在城西的城牆外頭架起了雲梯，或攀附雲梯仰攻，或推撞車撞擊城門。
城下喊殺震耳，城頭鼓聲如雷。
敵我箭矢如雨，彼此拼死鏖鬥。
城頭的兩架拍杆左右揮舞，就像兩條巨大的手臂，附城仰攻的隴卒戰士，凡是被其碰到的，無不淩空飛起，有的墜落在地，登時摔死，這還是好的，有的倒黴些，被拍杆的釘子戳透，竟是附着在拍杆上，随着拍杆飛舞半空，求死不能，慘叫連連。
又有那城頭的檑木，由鐵索懸着，自城頭狠狠砸落到城腳的隴卒戰士隊中；——那檑木下邊有輪，随之，守卒操作檑木，便在隴卒隊裏橫沖直撞，所過處，活生生的人被碾壓成泥。
忽然城西偏北城牆段的那架隴軍雲梯處，出現了一陣大喊。
喊聲之大，令狐樂都能聽見。
令狐樂轉眼眺去，見是那段城牆上的守卒使用了火攻的手段，丢下了不知多少的雉尾炬，雖然雲梯有防火的設計，難以引燃，可雲梯上的隴卒戰士卻無防火的能耐，如似火球一般，一個個的從雲梯上掉下，——掉落的途中，有的手舞足蹈。
“大王？”
“……”
“大王？”
一個從臣連着喚了三四次，令狐樂方才緩過神來，說道：“啊？”
“臣見大王若有所思，敢問大王，可是有令旨欲下？”
令狐樂的目光想要離開攻城的慘狀，然而又不聽使喚似的，離不開，他突然感到口幹舌燥，咽了口唾沫，說道：“……孤渴了。”
從臣慌忙捧來湯水，呈給令狐樂。
……
薄暮時分，鳴金收兵。
令狐樂還回帳中，召陳不才來見。
等到入夜，陳不才乃才趕到。
進到帳中，陳不才行禮請罪，說道：“啓禀大王，今日攻城一天，虎贲郎傷亡頗大，臣接大王召見令旨時，正在循撫傷卒，故是來得晚了。”
“傷亡多少？”
陳不才答道：“其餘各部的具體傷亡，臣不知道，虎贲郎的話，輕傷不計，陣亡和重傷的約近二百。”
令狐樂吃驚說道：“約近二百？”
“是啊，大王。”
“一天就陣亡、重傷了約近二百？……按這麽打，孤不惜重金、辛辛苦苦組建成的這支虎贲郎，豈不是不到一個月就打沒了？”
虎贲郎總共五千人上下。
一天近二百人或陣亡、或失去戰鬥力，可不就是不到一個月就會被打沒。
陳不才說道：“大王，臣愚見，倒也不至於此！”
“哦？”
“大王，首先，像這樣的大仗，不是每天都有的；其次，實事求是地講，虎贲郎的戰場經驗，到底尚有不足，故今日的傷亡大了些。臣以爲，等多打上幾仗後，即使再遇到此類的大仗，傷亡應當也不會如今日之多了。”
回想今日所見，令狐樂說道：“今天這場仗，的确是場大仗啊！”
陳不才再次請罪，說道：“今日皆是臣督戰不力，未能爲大王攻下略陽！且待明日，臣必竭盡全力，督促将士進戰，無論如何，也要争取在十天内，爲大王拿下略陽縣城！”
令狐樂給莘迩說的是五到十天内打下略陽縣城。
王者無戲言，且最關鍵的，這關系到令狐樂的臉面，所以必須要在十天内攻拔略陽。
“好，小寶，孤相信你！”
陳不才說道：“大王，臣有一個小小的建議，不知當講不當講？”
“你說！”
“爲了鼓勵士氣，臣敢請大王循撫傷營！”
令狐樂欣然接受，說道：“孤讀兵法，曆代名将無不體恤兵卒，與兵士同甘共苦，因乃可得兵士死力。吳起吸膿的故事，小寶，孤是與你講過的。就算你不提，孤亦正有循撫傷卒之念。”起身來，揮袖說道，“你前頭引路，咱們這就去傷營！”
……
爲免影響部隊的士氣，通常會爲傷員别立一營。
給傷員立的這個營，不許無關人等出入，甚至連接近都被禁止。
還沒有入到傷營，方至營外，就有一股說不來的氣味撲面而來。過了好一會兒，都入到營中了，令狐樂方反應過來，這氣味是血腥味混合了汗臭、屎尿等味後的味道，難聞至極。
與正常的營地相同，傷員營亦是由一個個的帳篷組成。
伴随這令人作嘔氣味的，又有起伏不絕的呼痛、呻吟之聲，從各帳中傳出。
随便進了一帳。
帳中席地而躺了一二十個重傷員。
外頭的幾個，是要害中了箭的，倒還好，越往裏走，傷員的慘狀越是令人不忍直視。
有的被城上的檑木打斷了腿，有的是從雲梯上掉下來，但沒被摔死，有的是被火燒過的，要麽血肉模糊，要麽面目全非，——何止不忍直視，簡直形狀駭人。
想那令狐樂哪裏見過這等場景？
就是當年，他跟着令狐奉落難於豬野澤的時候，也是沒有見過這樣的景象的，頂多是吃點苦而已。
聞着血腥味，聽着慘叫聲，再看着吓人的傷員外貌，已是叫令狐樂立刻熄了“要不要效仿一次吳起吸膿”的打算；小心翼翼地行走傷員間，腳下似是踩到了什麽東西，感到軟軟的一團，擡腳一瞧，是塊碎肉，令狐樂這才發現，他的鞋履已被帳中地上的血水染紅，登時，更有不可制止的惡心直沖上來，他乃至有想嘔吐之感。
令狐樂卻知道，這個時候，絕對不能失态，遂強自忍住。
巡視了一番傷兵營後，令狐樂勉強保持鎮定，回到自己帳中。
沒再與陳不才多說什麽。
陳不才注意到了令狐樂面色不佳，再次保證過十天内必定爲令狐樂打下略陽縣城後，即識趣地拜辭離去。
當晚睡下。
這夜，令狐樂做了一個夢。
不再是前兩晚，君臨天下、萬民擁戴那樣的夢，而是如似身墜森羅地獄一般的噩夢。
淩晨時候，他從夢中驚醒，出了一身的冷汗。
……
夜已經深了。
莘迩還沒有睡，他正在帳中與唐艾、張龜商議軍務。
差不多就在令狐樂從夢中驚醒的前後，帳外有吏求見。
莘迩令之進來。
那吏進到帳中，彎腰行禮。
莘迩見其手上捧了個托盤，盤中一個人頭，問道：“誰的人頭？”
那吏答道：“啓禀明公，此是同蹄梁遣派出城的信使的人頭。”
“又派信使出城了？”
“是。除此信使外，還有十餘從者，盡被我軍遊騎截殺了。”
莘迩瞅了眼那猙獰的人頭，渾不把當回事，輕描淡寫，笑道：“仍如此前的處置，明早懸於高杆，出示城中守卒觀瞧。”
(本章完)