氾丹掙開莘迩的手，把自己的手在衣袍上擦了擦，說道：“國事繁忙，哪裏有餘暇顧及私事？在下怠慢之處，尚請将軍勿怪！”
莘迩笑道：“不怪，不怪。”顧視左右張渾等人，笑點氾丹，說道，“憂國憂民，唯朱石也。”
卻随從張渾等迎接莘迩的百餘中低級官吏，見到這一幕，少不了各生心思。
有人搖頭晃腦，低聲說道：“氾公三番五次的，在朝會上攻讦征西，卻征西非但不怒，今日見到氾公，反而這般禮重！征西說氾公憂國憂民，我看征西才是禮賢下士，以國事爲重。”
吏員們的小聲議論，氾丹自是聽不到耳中。
他不理會莘迩的“陰陽怪氣”，闆着臉說道：“大王在宮中正在等候将軍，将軍這就請随我入宮，勿使大王久候。”
莘迩“哦”了聲，說道：“大王在宮中等我？”
氾丹正色說道：“将軍來朝是大事，大王難道還會等到明天再召見将軍麽？”
攻秦此事，現尚未公開，隻限於小範圍内的重臣知曉。
故此氾丹用詞含糊，隻說“将軍來朝”，不提攻秦。
莘迩笑道：“對，對，朱石兄，你說得對！好，我現在就随你進宮去見大王。”
側過身來，請張渾等人先行。
張渾等哪裏肯走在莘迩前頭？俱皆請他先行。
衆人推辭相讓之際，氾丹當仁不讓，一甩袖子，上了自己的坐車，便命車馳行，當先往谷陰縣城行去。莘迩與羊髦等相顧一笑，就上車的上車，騎馬的騎馬，随於其後，亦往城中。
曹斐策馬，趕到莘迩馬邊，大聲笑道：“幼著，今晚不說了，大王已在宮中設宴爲你洗塵，明晚！明晚你來我家，咱倆痛飲幾杯。白純新送我了幾個龜茲美女，其中有個還是他龜茲的宗女，個個年輕貌美、能歌善舞，那西域舞蹈，小娘們穿着緊身的薄紗，擡臂踮足、挺胸翹臀地跳起來，啧啧，你是行家，無須我說，自知那銷魂滋味。”翹起大拇指，說道，“簡直是好極了、好極了！”放低聲音，惡狠狠地罵了一句，“他娘的！”
前後反差太大，莘迩驚訝地扭臉看他。
曹斐壓低聲音，狀似兇狠地盯着前頭的氾丹坐車，說道：“不知你聽說了沒有？幼著，你提請攻秦這事兒，氾丹這狗日的最爲反對！從你的來書到宮中，這幾天，氾丹私下裏求見大王三四次了！”憂心忡忡，說道，“大王年少，不懂事，也不知會不會被氾丹給糊弄住！”
“我若伐秦，你是什麽想法？”
曹斐挺起胸脯，大聲說道：“末将願爲将軍前驅！”
這話聲音太大，引起了邊上、後頭諸人的注意。
莘迩蹙眉，說道：“你小點聲。”
曹斐重新放低聲音，連聲答道：“是，是。”小聲地重複一遍，“末将願爲将軍馬前驅！”
“張公等都不反對，朱石再是反對，無用矣。我這次來谷陰，就是要親自說服大王的！”莘迩轉開話題，問曹斐，“白純送你龜茲美女作甚？還把他宗女也送你一個，必有所求吧？”
曹斐不以爲意地說道：“他想回龜茲。嘿嘿，卻送美女給我，幼著，你說他這不是找錯人了麽？我又不管政事，莫說送宗女給我，便把他阿母送我，我也替他說不上話啊！”
“那你？”
曹斐笑道：“美女笑納，還龜茲這事兒嘛，叫他另請高明。”
……
谷陰的士民聽說了“數敗強秦”的征西将軍莘迩回來谷陰，五城百姓都跑出來看。
城門口人山人海。
入到四時宮所在的中城，街上觀者如堵。
雖有兵士在街上維持秩序，但百姓們竊竊私語的聲音，嗡嗡地彙成一股，卻是不免會被聽到。
莘迩示意魏述，說道：“去瞧瞧百姓們在說什麽。”
魏述遣人打探，不多時，追上莘迩，禀報說道：“縣民們都在說，定西能有今日，不僅外抗強虜，使氐虜數攻犯我隴皆無功，并且我隴士民安居樂業，悉将軍之功也。”
莘迩聽到彙報，沒什麽喜色，相反神情凝重。
曹斐問道：“幼著，士民交口稱頌，你怎麽沒點喜色，這麽嚴肅作甚？”
“士民錯愛，這般寄期待於我，使我越發戰戰兢兢，不敢稍有輕忽！”
這話傳到一幹迎接莘迩的吏員群中，贊頌莘迩的話，自是更加得多了。
……
到了四時宮，衆人下馬、下車，步行入内。
來至殿上，令狐樂果是在等。
莘迩等行禮罷了。
令狐樂請莘迩落座，張渾等群臣侍立兩側。
令狐樂冠冕服衮，長相雖是年輕，觀之已有些威儀。
目光落到莘迩身上，看着戎裝在身，英氣勃發，年在三旬，正當盛年的莘迩。
令狐樂眼中透出複雜的情緒。
平靜地迎對令狐樂的視線，莘迩微微含笑，向他點了點頭。
令狐樂收回目光，沉吟了下，說道：“将軍前時來書，孤已收到。将軍欲於此際大舉攻秦虜，這的确是個機會，可是卻不知将軍對此戰，勝算多少？”
“請容我先爲大王比較敵我兵力。”
“将軍請說。”
莘迩從容不迫，說道：“徐州那邊，北府兵、賀渾豹子現正與蒲獾孫等部對峙。按桓荊州的情報，北府、豹子牽制住了蒲茂三萬左右的兵馬。
“慕容炎雖然兵敗，聞之竄逃入了高句麗，苟雄屠遼東等郡後，已率兵還薊縣，但蒲茂将要對倍斤用兵，倍斤号稱控弦十萬，此攻代北之秦兵，少說也得五六萬之數！
“秦虜可用之兵，總計約四十萬，再扣除掉鎮戍新得諸州的必須之兵馬，也就是說，代北那一場仗開打以後，蒲茂手上能調動的部隊，至多還剩二十萬人，或者不到二十萬。”
令狐樂說道：“但是我隴能用之兵，傾國之力，也就五萬步騎啊。”
“桓荊州攻南陽，能出兵三四萬，多亦可達五萬。”
令狐樂說道：“這麽對比下來，秦虜的兵力仍是占優啊。”
“不錯，仍是占優，但大王，占優已經有限了。請容我再爲大王比較另一點。”
令狐樂問道：“哪一點？”
“便是人和。崔瀚叛逃我隴，秦虜僞朝，現下胡、唐相争愈演愈烈，十分不穩；反觀我隴，上下齊心！大王，這一點對我隴可是大大有利的！”
令狐樂是知道崔瀚逃來隴地此事的，他給莘迩去過書，希望崔瀚能來一趟谷陰。莘迩倒是沒有拒絕令狐樂的意思，但崔瀚出於某種考慮，不願意來，這事兒最後也就罷了。
“秦虜僞朝胡、唐相争。”
莘迩說道：“大王，朝中不穩，軍心就不能穩，其兵雖衆，何畏之有？”
令狐樂遲疑稍頃，說道：“将軍，秦虜總共的能用之兵，隻怕不止四十萬吧？”
“如果加上慕容、賀渾等的降卒，不止四十萬。然而大王，還是我剛剛的那句話，虜朝現下内鬥漸酣，軍心不穩，就是蒲洛孤等部，軍心恐怕都不穩當，況乎降卒？這些降卒所部，在我看來，非但不足慮，隻要咱們進戰順利，說不定還可爲我所用！”
自接到莘迩的來書之後，令狐樂已經反反複複地考慮過好多次，其實心中已有決斷。
這時聽完莘迩從兵力、人和這兩方面做的分析，他下了最終的決心。
令狐樂問道：“将軍打算何時出兵？”
莘迩說道：“待秦虜攻代北此戰打響，便即出兵！”
“秦虜攻代北此戰，何時會打響？”
“這是一場大戰，再則代北在秦虜的最北疆，故此根據現下的情報，蒲茂還在進行民夫的征調、糧秣的運輸以及部隊的調遣，等他做好各項的戰前預備，估計會到二三月間。亦即，早則三月，遲則四月，秦虜攻代北此戰，就會打響。”
令狐樂下王座，站起身來，按住懸於玉帶上的佩劍，說道：“那就等到三四月間，攻秦虜！”
莘迩原本以爲，還需要費些口舌來說服令狐樂。
卻是沒有想到令狐樂這麽幹脆利索的就答應了。
這倒是讓莘迩微微愕然。
氾丹神色大變，出列想要谏止。
令狐樂不給他機會，與莘迩說道：“孤已安排下宴席，爲将軍洗塵。将軍，這就請入宴罷。”
……
莘迩到谷陰時，已近傍晚，再到宮中，再說了這麽會兒話，這會兒已經入夜。
酒宴布置在不遠處的個小殿裏。
諸臣随着令狐樂、莘迩移步過去，坐榻未久，絲竹樂起，各色佳肴由宮女們魚貫捧上，令狐樂舉杯，親敬莘迩。曹斐等人活躍氣氛，不多時，酒宴熱烈起來。
令狐樂略飲兩杯，起身更衣。
陳不才随從伺候。
轉出到殿後，陳不才面色頓變，焦急地說道：“大王，怎麽同意了征西的伐秦虜之請？”
卻是陳不才一直都在建議令狐樂，不要同意莘迩的大舉伐秦的請求。
他的理由是，如果同意莘迩的話，一旦打敗，那麽定西的實力就将會受到嚴重的損害，而如果打赢，則會使莘迩的在隴地的威望更高，總之，對令狐樂都是不利的。
令狐樂步至窗前，舉頭望初春的夜空，料峭的風撲面覺寒，那一勾弦月挂在天邊，散射冷冷的清輝，他負手望之良久，說道：“此伐氐虜，孤會親征！”
……
畢竟令狐樂和莘迩的關系於今微妙，宴席沒有持續太久就散了。
莘迩離宮，馬蹄的的，踏着月色回到家裏。
卻有一人，正在他家中等他。
(本章完)