郗邁問道：“明公，天子怎麽過分了？”
桓蒙說道：“天子當年還沒有登基，隻是執政朝中的時候，他就搞了一大堆會稽的士人入朝，現在他更是把會稽越來越多的士人弄到了朝中，分别任以官職；如今，建康朝廷裏邊，會稽士人比目皆是！
“除了這些不說，他還把他那些過去談玄論道的朋友，也一個個地都诏拜任官，給以重任。嘉賓，他擢用的若都是有才能的士人，我也就沒什麽可說的了，可他擢用的這些都是什麽？歪瓜裂棗！嘉賓，一個個都是歪瓜裂棗！把這些人辟任朝中，對朝政、對國事能有什麽幫助？而我說向他舉薦的士人，他雖然也用，卻俱皆待之頗爲疏遠。厚此薄彼，難道不過分麽？”
今天子程晝在登基繼位之前，爵位是會稽王，所以他和會稽的士人非常熟悉，而同時他又雅善清談，江左這些有名的清談之士，大多與他來往甚密，——他後來能夠當上天子，其實主要靠的也就是這些會稽士人和這些清談之士的擁戴，那麽現在爲了抗衡桓蒙，提高朝廷的威嚴，他現在辟用大量的會稽士人、談玄之士入朝爲官，這其實是在情理之中的。
而且事實上，會稽的士人也并不像桓蒙說的那樣，都是“歪瓜裂棗”、無用之士。
江左有名的南遷士族王氏，南遷到江左後，便把家安在了會稽郡的山陰縣。
還有在桓蒙軍府中爲吏的謝執，以及現任北府府主的謝崇，還有謝适，他們這一家子原是陳郡陽夏人，但南遷到江左以後，把家也安在了會稽。——謝崇之所以得出任北府府主，很大的原因也就是因爲他家在會稽，他與今天子是早就相識的。
聽了桓蒙此話，郗邁說道：“天子爲會稽王時，王謝諸姓子弟，多有在其王府中出任吏職者，亦即王謝子弟或爲天子故吏，或與天子舊識，現在擢用他們任官朝中，這也是情理中事。”
桓蒙說道：“任用故舊，确乎人之常情，我也不是小肚雞腸的人，天子若隻是任用故舊倒也就罷了，可是我上表朝中，彈劾程曦，請天子把他黜免，天子卻不肯答應！嘉賓，你不覺得這就更加過分了麽？”
程曦，便是那位武陵王、鎮軍大将軍，他是今天子程晝的異母弟。
今天子程晝繼位以後，對他的這個弟弟相當重用。程曦如果像程晝一樣，隻是擅長清談而已的話，那麽桓蒙可能對他還不會太過重視，卻偏偏程曦此人對清談之類毫無興趣，而有武幹，喜好習武練兵，并且一直都不滿皇權的衰落。那在桓蒙眼中，程曦自然就是跟眼中刺了。
於是，就在前時，桓蒙上表程晝，誣陷程曦。
桓蒙表中言稱：程曦出身皇族，恩寵顯耀於世，但不能遵循王法，修身慎行，卻聚合輕浮小人，隐藏亡命之徒。另外其子程合，傲慢殘忍，施虐於人；表示擔心程曦父子恐怕将會成爲禍亂的緣由，因請求免除程曦的官職，讓他以王的身份返回藩國，并免除其子程合官職。
請求程晝免掉程曦鎮軍大将軍的官職，說白了，就是想要讓程晝解除掉程曦的兵權。
然而程晝沒有答應桓蒙的請求。
程晝不答應桓蒙的此個請求，在政治上來說，的确是個值得注意的信号。
郗邁年輕的臉上略露沉吟之色，說道：“明公，公已經上表彈劾過武陵王，而天子又也已經拒絕了公的彈劾，這個時候，如果明公再次上表彈劾，執意要求天子黜免武陵王官職的話，隻怕會和朝中産生不必要的矛盾。以邁之愚見，此事不妨可暫且放下。”
桓蒙滿臉的不開心，将手中的玉如意丢到案上，拂袖說道：“暫且放下？就這麽算了麽？我彈劾不成，……嘉賓，那我在朝中、在國中的威望将何以存在？”
郗邁說道：“彈劾武陵王不成，但是明公不妨可再彈劾南頓王。”
“彈劾南頓王？”
郗邁點了點頭，說道：“南頓王與武陵王一樣，也是喜好結交豪俠，其門下聚攏了不少亡命之徒，但他與武陵王不同的是，他并不像武陵王那樣深得聖眷。那麽，明公如果抓住他門客違法亂紀之事的實據，然後奏請天子對他加以處置的話，天子應該就不會拒絕。……如此，既可以不損明公在朝中的威望，也可憑此敲打武陵王，使他不敢再驕橫跋扈於朝野之間。”
桓蒙揚起腦袋，摸着泛紅的胡須想了一想，稱贊郗邁，說道：“嘉賓，卿此策甚佳！好，我就按卿說的辦。這道彈劾南頓王的上表，便勞卿爲我起草。等寫好之後，拿來我看過，便就呈送朝中！”哼了聲，說道，“已經拒絕我一次了，我就不信他還會再拒絕我！”
郗邁應諾。
院中起了一陣風，卷動庭中樹木。
雖已冬末，到底是南方，樹木的葉子尚未落盡，樹葉瑟瑟作響。
聲音傳入堂中。
桓蒙舉目向外望去。
看到庭院中那一派深冬的蕭瑟景象，桓蒙不覺喟然長歎，說道：“樹欲靜而風不止矣！”
郗邁端起茶碗，喝了口水，朝氣蓬勃的臉龐也轉向院中，瞅了眼。
他年輕，就像初升的太陽，人又極聰明，今得桓蒙重用，對未來乃是意氣風發，蕭瑟的景色并不能影響他的心境，遂笑問道：“明公緣何有此一歎？”
桓蒙說道：“召會稽士人、談玄之士入朝爲官；我彈劾程曦，他不肯從，這是兩件事之外，嘉賓，近日來，還有另一件事，不知你可有注意到？”
郗邁問道：“明公所說，可是豫州軍府演武之事麽？”
桓蒙拍了下案幾，說道：“正是此事！嘉賓，你說說看，大冷的天，且前陣子才下過雪，有的地方，雪都還沒有化，那豫州軍府，它現在是搞什麽練兵？徐州戰場的戰事未定，氐虜現在難道還能越過淮水，進攻它豫州不成麽？它練兵演武，練給誰看？演給誰看的？還不是讓我看的！
“我請求朝廷伐蜀，朝廷遲遲不給我回诏；謝堅石一提請伐徐州，朝廷立刻就同意，北府既已攻入徐州，所謂捷報連連，豫州軍府複又在我荊州的東界操練兵馬，他們這是想幹什麽？以爲謝堅石在徐州打了幾場勝仗，就能壓得住我了？吾親率萬衆，深入千裏，席卷蜀地，爲國家收複巴蜀的時候，謝堅石在哪裏？北府在哪裏？”
桓蒙越說越不高興，生氣地再次拍打案幾，與郗邁說道，“設若無我，再多的會稽士人、清談之士推舉，天子何能繼位！而今他繼位才有多久？便一邊拒絕我的上表彈劾，一邊用北府、豫州吓唬我。”話到此處，他隻覺胸臆難平，乃又長長地歎了口氣，說道，“嘉賓，朝中掣肘如此，叫我北伐中原、光複神都的壯志如何能夠實現？”
郗邁說道：“明公，敢請息怒。”
桓蒙甩了下寬大的袖子，往後邊稍微靠坐，說道：“嘉賓，我沒有生氣。我這不是生氣，我這是、這是，……這是老牛舐犢，怒其不争也！”
“老牛”，桓蒙之自比；“犢”，不用說，指的當然是今天子程晝了。
桓蒙繼續說道：“現在氐虜蒲茂已經竊據了整個北地，隔着江淮，虎視眈眈地窺視我唐，當下可謂風雪飄搖之秋也，而朝中天子、諸公，卻不能信任於我，和我同心協力，共禦外侮，收複中原，而卻東邊一拳、西邊一腳，弄出亂七八糟的這麽些東西出來！……吾思及此，痛心疾首，何止是痛心疾首！”
就在桓蒙準備再度拍案之前，郗邁說道：“明公，邁有一個想法，或許可解當前之局。”
……
桓蒙收起了已拍在半空中的手，側身向郗邁，問道：“嘉賓，你有何策？”
郗邁說道：“明公，天子拒絕明公的上表彈劾也好，豫州軍府大冬天的練兵也罷，歸其根本。他們之所以敢這麽做的底氣，還是在北府。”
桓蒙點頭說道：“嘉賓，卿所言半點不錯，正是在謝堅石！不就是他北府打了幾場勝仗麽？”
郗邁說道：“因此，邁愚以爲，明公何不上表朝中，請求北伐，再攻南陽？”
桓蒙說道：“再攻南陽？”
郗邁說道：“明公，中原的局勢，現在對明公是有利的。首先，徐州那邊牽制了氐虜的部分兵力；其次，幽州那邊氐虜正在和慕容氏作戰，并且根據情報，氐虜接下來很有可能會進攻拓跋倍斤，倍斤部數萬胡騎，是一支不小的力量，這樣，不但幽州那邊的兵力也會被牽制住，而且氐虜冀州的蒲洛孤部亦會被牽制住。
“那麽，當下之豫州南陽、洛陽一帶，也就隻剩下了氐虜目前在那裏的數萬駐兵罷了。若是明公於此際渡淮北上，再攻南陽，邁愚以爲，勝算還是很大的。”
桓蒙撫須，說道：“嘉賓，我不瞞你說，再攻南陽，我其實也想到了，但現在中原的敵情，雖然說有利於我，可卻仍有兩個麻煩。”
郗邁聰穎絕倫，不必桓蒙說，已猜出桓蒙所說的兩個麻煩是什麽，說道：“明公所言的兩個麻煩，想來應該一個是關中的氐虜，一個是豫州軍府的駐軍吧？”
“不錯。南陽、洛陽的氐虜駐軍已有兩三萬衆，我若攻南陽，則關中氐虜又定會馳援，是我要想打下南陽，就非得主力盡出不可！可還是我剛才說的，豫州軍府那邊，現下已經在耀武揚兵於我荊東界了，那若是在我主力盡出後，它趁機侵犯我荊，可該如何是好？”
郗邁說道：“明公，如果要攻南陽，自然不是隻有我軍往攻。”
桓蒙明白郗邁的意思，說道：“嘉賓，你是說我可以邀莘幼著一起出兵。”
郗邁說道：“邁正是此意。”
桓蒙說道：“你仔細說來，讓我聽聽。”
郗邁說道：“明公，莘幼著雖然狡詐，但不可否認，他是個有遠見的人。當前中原、關中的局勢有利於我，這一點他不會看不到。如果明公邀他一起出兵的話，邁以爲，他應該是不會拒絕的，那麽隻要他同意出兵，氐虜在關中的部隊就會被他牽制住。也就是說，明公攻南陽的時候，關中那邊的氐虜援軍就不必過多考慮了。”
桓蒙思之片刻，說道：“嘉賓，卿言甚是，莘阿瓜此子，他狡詐歸狡詐，但就像你說的，遠見他的确還是有的，他若是肯出兵策應於我，打南陽，就可多幾分勝算。”
郗邁說道：“而至於豫州州府那邊可能會有的進犯，明公将梁、益之兵調來荊州不就可矣？”
桓蒙深知，要想掌握住江左的權柄，軍功是必不可缺的。
而下謝崇統帶其部，新組建才成的北府軍在徐州那邊捷報不斷，如果他不立即做出反應，而卻固步自封，毫無作爲的話，那對他現在江左擁有的威望和權力，都将會是沉重的打擊。
對此，他斷然是不能容忍的。
而且郗邁分析的也不錯，現在中原的局勢，的确是有利於荊州，是可以去打南陽的。
於是，桓蒙便就下了決心，就於當日，即又親筆寫了給莘迩的書信一道，遣吏急送金城。
雖是和郗邁商定了用兵南陽此事，但一則，還得等莘迩的回音；二來，就算是打，也得等到明年開春後了，故而徐州那邊的戰況，依然是牽動着桓蒙的心。
臨淮、下邳兩郡已下，謝崇立下的軍功已經不小，彭城是徐州的重鎮，這座城若是再被謝崇打下，那他的軍功勢必就會更上一層。
則彭城，謝崇到底能不能打下？
和郗邁讨論了半晌，桓蒙和他也沒能得出個确鑿的推斷。
郗邁提議說道：“明公，謝參軍昨天收到了謝無适的一封家書。無适也許會在家書中寫些徐州之戰的情況？明公可不召謝參軍前來，問他一問？”
謝參軍，說的是謝執。謝無适，即是現爲謝崇軍府司馬的謝适，無适，是他的字。
謝适是謝執的弟弟，所以謝适有家書給謝執。
桓蒙就令人招謝執來見。
去找謝執的吏員不多時回到堂上，禀報說道：“啓禀明公，謝參軍喝醉酒了，大醉不能起。”
桓蒙與郗邁兩人對視一眼，都是無可奈何。
院中北風呼嘯，枯黃的落葉紛飛。
……
桓蒙的信使，出了江陵縣城，往西北方向河州金城縣而去。
呼嘯的北風裏，千餘裏外，有數騎與這信使相對而行，正是莘迩派來給桓蒙送信的信使。
……
江陵縣往東北，亦千餘裏外，徐州。
彭城縣城，北風呼嘯，卷動城上城下敵我的軍旗招展。
北府軍三面圍城，攻城不止；城中守卒在屠公的率領下，固守頑抗已達十餘日。
這日得到緊急的情報一道，謝崇召聚帳下文武諸吏來見。
長史王修之、司馬謝适、參軍顧樂之、劉閑之、高素、劉肅之等，将校戴展、胡禮、王英等，并及一幹本是流民宗帥的參将何遜、孫無極、朱隽、諸葛正、高均、劉距、田連、竺謙之、竺朗之等，相繼絡繹入帳。
等到衆人到齊，謝崇倚坐胡坐，玉手捉扇，言簡意赅地說道：“氐虜冀州主力未入東海郡，而是進駐到了彭城縣東北邊的傅陽、武原兩縣。”
帳中衆人聞聽，泰半相顧失色。
(本章完)