鹹陽，宮城，風雪交加。
雪已下有三日，氣溫驟降，滴水成冰。
溫暖如春的大殿上，蒲茂坐於王座，正在聽仇畏說話。
“大王，晉公軍報的内容大緻就是如此。苟雄已經攻入遼東郡，并已把大王的令旨傳到了高句麗，命令高句麗的虎山明王堵截慕容炎的東竄之路。如果不出意外的話，慕容炎及其餘孽，将會上天無路、入地無門，必爲苟雄全殲於大海之濱！”
仇畏說到這裏，撩起衣袍，下拜說道，“臣仇畏鬥膽，預先恭喜大王！”
也在殿上、恭立於側的季和，随着仇畏的拜倒，視線下意識落到了他盤於腦後的斑白發辮上；辮子中夾雜的金銀、寶石飾品，五彩流光，炫人眼目。
随即，季和的目光從仇畏那裏轉開，掠過對面站立着的七八個大秦重臣，——這幾個大臣的年齡與仇畏各有差别，但與仇畏一樣的是，他們的腦後亦都盤着發辮，皆是氐人貴酋。
這幾個氐臣有人感覺到了季和的視線，便火辣辣地迎對看來。
但季和并沒有多在他們那裏停留目光，掠過去之後，最終落目在了王座處的蒲茂身上。
屈指算來，距離上次見蒲茂，至今不過三四天罷了。
可是，也不知真的就是如此，還是自己的錯覺，季和覺得蒲茂好似又老了幾歲。
上回蒲茂出現這種狀态，還是孟朗病故的時候。
好容易精神頭兒恢複了過來，卻蒲茂又現此滄桑之态。
季和暗歎一聲，心道：“大王對崔瀚的感情，雖然遠不能與對孟公的感情相比，但崔瀚乃是叛逃；大王那般重用於他，結果他叛逃隴地，這不僅給大王造成了不小的打擊，……崔公啊崔公！你讓我等在朝的華士，如今亦是擡不起頭啊！”
“仇……”蒲茂嗓子有些幹澀，咳嗽了聲。
青鳥小心翼翼地呈上酪漿。
蒲茂接住，略飲一口，潤了潤嗓子，接着說道：“仇公請起。”等仇畏起來，沉吟稍頃，語氣低沉，問道，“仇公，徐州那邊的情況，現在怎麽樣了？”
盡管處心積慮，如果加上最先撺掇崔瀚建立碑林的時間，前後耗時将近一年，終把崔瀚扳倒，總算是使大秦避免了於孟朗後，再次出現華士當權的這種危險局面，使大秦的政治重新回到了該有的軌道上頭，按理說，這是該大作慶賀的事情，然仇畏卻毫無驕矜之色，於蒲茂面前，非但和往常一樣恭恭敬敬，甚至可以說，他比以前更加恭敬了。
仇畏捧笏，躬身答道：“回大王的話，尚未收到燕公的最新軍報，目前所知的，仍還是前天那道燕公軍報的内容，即，謝崇與賀渾豹子聯兵攻下臨淮郡以後，分兵兩道，一攻下邳、彭城方向，一攻東海。燕公親坐鎮東海；下邳、彭城的守将是屠公。謝崇、賀渾豹子兩軍雖然攻勢猛烈，但下邳、東海仍足可守之。
“……大王，前天開始下起了雪，雪下兩三天了，不見停，這樣的天氣不利攻城。此前謝崇、賀渾豹子猶不能攻陷下邳、東海，現有大雪助我軍，他兩軍就更不可能攻下了！”
蒲茂問道：“冀州、豫州援助徐州的兵馬現在到哪裏了？”
仇畏答道：“冀州的援兵是在聞訊苟雄於渝水西岸再次大敗慕容武台，進戰攻下昌黎縣城，白虜敗兵向遼東郡竄逃後出的營，計算路程，現下應已入兖州，距離徐州不是很遠了；雖現下降雪，行軍的速度會有所拖慢，然料之，至多十來日應就能到達東海。
“自關中的補充兵力於日前到達洛陽之當天，豫州的援兵就發出往援徐州。豫州與徐州接壤，豫州的援兵，現在估計已經快到彭城郡了，……不過大王，豫州畢竟與江左的荊、揚諸州接壤，南面有江左的荊州軍府、豫州軍府需要戒備，所以豫州的援兵數量委實不多，因而，其雖快至彭城，卻還是得等冀州的主力援兵到後，燕公才能發起反攻。”
——“豫州軍府”的此個豫州，指的自然便是江左設於荊、揚二州之間的那個僑州豫州。如前文所述，此個僑州豫州盡管轄地不大，隻有三郡，南北五百裏，東西最寬也隻有三百餘裏，然與江左其它的僑州相比，卻有兩個不同，一個是領有實土，一個即是州中置有軍府，換言之，也就是說，州中有重兵駐紮，此州實爲江左朝廷於淮水南岸的一個軍事重鎮。當然，這個重鎮，不止爲的是防備北邊的胡人南侵，現時現刻，同時也擔負着防備西邊荊州軍府的任務。也所以，雖然蒲秦的豫州駐軍而今需要與荊州、豫州這兩個都被稱爲“西府”的江左軍府對抗，可在關中的補充兵力到後，也還是有能力派出一些部隊趕去支援徐州戰場的。
蒲茂看向季和，問道：“季卿，謝崇頗有名於江左，賀渾豹子當年席卷青州，可稱兇悍，徐州戰場這邊，當我兩路援兵到後，卿以爲，蒲獾孫可以即刻發起反攻麽？若反攻，勝負何如？”
冀、豫兩路援兵到後，是先固守，繼續等待後續的援兵；還是立即就發起反攻？
适才仇畏進奏的話中，最後一句是“卻還是得等冀州的主力援兵到後，燕公才能發起反攻”，說的好像是蒲茂已經定下了“立即發起反攻”，實則不然。
“立即發起反攻”，這是仇畏等的意見。
蒲茂對此，實際上還沒有做出最終的決定。
聞得蒲茂此問，季和守住雜亂的心緒，出列到殿中，恭謹地回答說道：“回大王的話，臣愚見，可以立即發起反攻。”
“哦，卿具體說說。”
季和應了聲“是”，說道：“大王，謝崇在江左的确小有名氣，根據情報所知，其部将士泰半是招募而來的淮泗流民，這些流民與江左土著不同，俱皆勇悍敢戰，他的這支部隊，實事求是的說，應是不能小觑的；賀渾豹子此賊，亦誠如大王所言，可稱兇悍。
“但問題是，謝崇、賀渾豹子兩人間，以臣度之，定不能相和。
“那麽，燕公就可以抓住這個極有利於我的機會，采取集中兵力，先打一個的策略，隻要先把他兩軍中的一個打殘、或者打掉，另一個自然而然地也就會撤退了；到那時，燕公大可再視情況，追擊或不追之。如此，我軍便能獲取全勝。”
蒲茂想了想，說道：“季卿，你說謝崇、賀渾豹子不能相和。他兩人不能相和，是因爲豹子既與唐人非爲同種，複乃是新降之寇的緣故麽？”
季和應道：“大王聖明，此正是臣意。大王，想那賀渾氏竊據徐州的時候，可是沒少侵害江左，現今賀渾豹子窮途末路，被迫降附江左，江左盡管出於西制荊州、北頑抗我大秦的緣故，接納了他，可這個接納隻不過是爲了利用賀渾豹子罷了，謝崇又豈能與他齊心？”
蒲茂說道：“卿言甚是。”忖思片刻，說道，“按卿此個分析，兩路援兵到後，蒲獾孫确是不必再等後續援兵，即可發起反攻的了。……卿雲‘先打一個’，卿以爲先打哪個爲好？”
季和早有成算，但不肯說，他答道：“臣愚陋，還沒有想好，但仇公想來應是已有定見？”
蒲茂轉視仇畏，問道：“仇公可已有定見？”
仇畏态度恭謹，語氣溫和，回答說道：“回大王的話，臣愚以爲，先打賀渾豹子爲好。”
“爲何？”
仇畏說道：“回大王的話，因爲兩個緣由。一個是，謝崇部現在下邳，謝崇部如果首先被我軍殲滅，賀渾豹子部退往廣陵的道路，便因此會被我軍斷掉，那爲了他自身的安全起見，我軍若是先打謝崇部，賀渾豹子就有援救謝崇部的可能。
“再一個是，賀渾豹子到底是降附江左的身份，謝崇部若是遭到我軍的打擊，他不好置之不理，也存在援救謝崇部的可能。因此二故，臣愚見，先打賀渾豹子爲好。”
下邳郡在東海郡的南邊，廣陵郡的西邊。謝崇部如被殲滅，下邳被秦軍奪回，那麽秦軍沿淮水向東，行軍隻三四百裏，就能抵至海濱，亦即如仇畏所說，就能以此斷掉賀渾豹子退往廣陵的道路。賀渾豹子部就要被包在東海郡南、淮水北岸的這塊狹窄區域内，等待他的，顯然隻有覆滅一途。是以，仇畏的推測很對，他确然是存在援救謝崇部的可能性。
蒲茂俊朗的臉上現思索之色，片刻後，問季和，說道：“季卿，卿以爲仇公此議如何？”
季和不贊成仇畏的建議，心中想道：“表面上看，仇畏說得不錯，似乎是打賀渾豹子部爲上；可這樣一來，就不能把豹子、謝崇兩軍全部殲滅，至多能殲滅或重創豹子一軍而已了！甚至，賀渾豹子如果撤退得快，連重創都做不到。
“上策當是先打謝崇部！至於賀渾豹子存在支援謝崇的可能，解決的辦法也很簡單，‘佯攻謝，實打援’便是！他隻要敢支援謝崇，一邊廂，‘攻謝’的我軍在前阻擊，一邊廂，東海的我軍銜尾追擊，前後夾攻，難道不能先把他打掉麽？然後再打謝崇。”
心中這樣想着，季和回答蒲茂的詢問，說道，“回大王的話，仇公此議不僅考慮到了戰場的地形，并且洞察人心，考慮到了賀渾豹子可能會有的想法，上佳之策也！”
蒲茂點了點頭，問殿中餘下的諸臣，說道：“卿等何見？”
季和身邊站着向赤斧，向赤斧不長於軍略，沒有說話。
剩餘的多是氐臣，俱皆贊同仇畏的意見。
蒲茂猶豫了會兒，說道：“那就按仇公此策？”
一幹腦後盤辮、老少不一的氐臣，同聲答道：“請大王聖斷。”
蒲茂下了決心，說道：“傳旨蒲獾孫，候冀州主力援兵到至，便即發起反攻，先集中兵力，殲滅賀渾豹子部，再進攻謝崇部！”
仇畏穩重地行禮，應道：“臣遵旨！”
蒲茂補充說道：“若能再全殲謝崇部，就全殲之；謝崇部如突圍南撤，就争取把廣陵郡打下！凡俘虜、降将，不許妄殺，四品将軍以上，送來鹹陽；禁止将士搶掠百姓，違者斬。”
仇畏應道：“臣遵旨！”
……
議定了徐州戰場的作戰事宜。
蒲茂的思路轉向幽州戰場，皺起眉頭，說道：“拓跋倍斤，卿等以爲孤宜何以答複他？”
卻在前幾天，拓跋倍斤呈遞到鹹陽了一道上書。
上書中，拓跋倍斤再次稱蒲茂是他的“君父”，表述了一大堆對蒲茂的忠誠之後，提出了個請求，請求尚公主，稱很希望能做蒲茂的女婿。
朝中群臣對這件事，分别有兩種意見。
一種認爲，不能答應。
一種認爲，聯姻不失爲一個羁縻的辦法，不妨姑且許之。
——至若倍斤今年已四五十歲，而蒲茂最大的未婚女兒也才十來歲，年齡上很不相配這點，贊成聯姻的提出，大可換從宗女中選出一個輩分、年齡都合适的配給倍斤。
於此事上，季和沒有表态，向赤斧同意，仇畏反對。
争論紛紛，意見不一，緻使蒲茂直到現在還沒有給拓跋倍斤回複。
這時殿中，仇畏再次重申他的觀點，說道：“大王，倍斤必然是因見慕容炎敗竄，所以他才會請尚公主；輸誠盡忠雲雲，不足信也！
“大王對倍斤已經十分仁厚了，既封他代王，又不追究他侵占代郡的罪行，上次他與慕容炎聯兵犯我境，大王也不但沒有責罰他，反而還在他狡辯稱他是受了慕容炎的蠱惑後，降旨給他以撫慰。遍觀古今，仁義寬厚如大王者，無矣！
“可拓跋倍斤是怎麽回報大王的呢？此回苟雄進擊昌黎、遼東，倍斤沒有遣兵相助也就算了，他還蠢蠢欲動，發兵南下，騷擾我薊，試圖減輕慕容炎所受到的我軍壓力，多虧大王英明遠見，早做了預備，因才在柔然胡騎入掠代北的策應下，将其部擊退。
“大王，拓跋倍斤實是條養不熟的狼！故臣愚見，他的尚公主此請，斷然不可許之！臣建議大王，倒是可趁慕容炎即将覆滅之機，着實準備消滅倍斤，以除我北疆之患！”
蒲茂說道：“着手消滅倍斤？”
仇畏說道：“大王，倍斤号稱控弦十萬，其部兵士雖無此數，軍械也都簡陋，但有他在北疆不斷地侵擾我境，難免亦會影響到大王西取隴地、南下江左的雄圖謀劃。
“之前，是因爲遼東、昌黎尚存白虜餘孽，所以大王隻能權且羁縻拓跋倍斤；然現在白虜将亡，大王已可騰出手來，收拾倍斤了。以我百戰常勝之勁旅，攻彼連铠甲都無幾套的索虜，勝之何難？再加上我王師還有柔然的胡騎可用。
“消滅掉倍斤以後，大王随之便可全力攻隴、圖取江左！”
蒲茂清澈的眼睛，再次看向季和，問道：“季卿，卿何意也？”
季和也許是秉持君臣之禮，保持臣子的本分，故此不敢與蒲茂對視，也許是出於别的原因，總之，他低着頭，回答說道：“回大王的話，拓跋倍斤确是狼子野心，不可信也。他早前臣服僞魏的時候，也曾向僞魏求尚公主，當時的魏主慕容暠答應了他，把自己的女兒嫁給了他，但結果如何？我王師攻僞魏之時，他欣然受大王‘代王’之封，與我王師共擊僞魏。……大王，仇公所議甚當，臣亦以爲，公主不可尚也。”
仇畏說道：“大王，再過一個多月就是新年正旦了，臣敢請大王，下诏盛樂，令倍斤來鹹陽爲大王拜賀新年。”
“哦？”
仇畏說道：“倍斤若不應，大王便可以此罪之，興兵往伐！”
“季卿，你的意見呢？”
季和躬身捧笏，深深地低着頭，答道：“臣、臣……”
“卿何見也？”
先滅倍斤，再打隴地，這是季和早就獻上的戰略。
季和原則上是同意先滅掉倍斤的，可是，現在到了滅掉倍斤的時候了麽？
一則，秦軍去年打隴州，今年又幽州已經兩場大仗，徐州而下也烽火連天，從部隊的作戰能力上講，秦軍現下最需要的不是又一場大仗，而是休整。
二來，拓跋倍斤的十萬之衆，确如仇畏所講，除非他發動傾國之力，否則倍斤真實的可用兵力肯定是不會有這麽多的，軍械也很簡陋，可那到底是最少也有三五萬之數的胡騎！
三者，隴地的莘迩野心勃勃，不可不防，但現下還沒有做好對隴軍的牢固的防禦準備。
如果說徐州戰場先打賀渾豹子，造成的結果隻是不能盡殲賀渾豹子、謝崇兩軍，但仍還是能取勝的話；那麽如按仇畏此策，現就發兵征讨倍斤，說實話，季和卻無必勝的把握。
該怎麽回答蒲茂？
孟朗臨終前要他盡心效忠的殷殷囑托，蒲茂充滿信任的清澈眼神，次第起伏於季和的腦海中。
季和感受着仇畏那邊寂靜的沉默，艱難地說道：“大王，敢請容臣細思。”
“好，你好好的思考一下，等你想好了，告訴孤。”
蒲茂柔和的話中滿是深深的信任。
沒人能夠看見，季和低垂的臉上，雙眼濕潤，他盡量語氣平緩地答道：“臣遵旨。”
“仇公，要不要召倍斤入朝，此事暫且放下，孤也要再想一想。”
“是。”
“卿等還有什麽事情要奏麽？”
季和說道：“大王，江左北府之設，是爲制衡桓蒙的西府，因臣以爲，謝崇這回和賀渾豹子聯兵寇我徐州，他最大的一個目的必是爲了獲取軍功，以壓制桓蒙。故是，臣愚見，當此之時，桓蒙需當防備，需當防備他亦悍然出兵，再攻我南陽，以使謝崇不能獨得軍功。”
“孤不是已經調遣慕容瞻軍中的一部增兵洛陽了麽？”
季和說道：“大王，臣愚見，除掉調動王師增兵洛陽外，豫州當地的豪強皆頗多部曲，這部分兵力，似也可以用上，首先，若生戰事，可減少王師的傷亡，其次，亦可借此機會，把這些豪強的部曲收爲大王所用，以安定郡縣。”
“卿此言有理，那卿的意思是？”
季和說道：“鄭智度家爲荥陽強豪，鄭氏於豫州頗有聲望。臣竊以爲，大王可傳旨晉公，由晉公爲主，再使鄭智度去豫州爲輔，令他兩人負責操辦此事，爲大王整頓豫州諸豪的部曲。”
蒲茂沒有詢問仇畏，直接同意了季和的此個建議。
……
給蒲獾孫、蒲洛孤、鄭智度的令旨相繼下達。
數日後，接到令旨的鄭智度，冒雪出鹹陽，還其家鄉荥陽而去。
……
十二月底。
就在從桓蒙的來書中剛剛得知謝崇攻克了下邳縣城，進圍彭城，連攻多日不能拔之的消息後，拓跋倍斤的一道急書，送到了河州金城縣莘迩府中的案上。
(本章完)