地上很濕，體諒張龜行走不便，莘迩收劍，披了件衣服，出去見他。
前院堂中，見到張龜，莘迩問他何事。
張龜回答說道：“明公，有幾個外郡來參試的士人求見明公。”
“參試的士人？已有士人到金城了麽？”
張龜說道：“還不少呢！陸陸續續，現下已到金城的參試士人，差不多一二十個了。昨天晚上，來自建康郡的四五士人到龜家中，谒見於龜。龜與他們談了一談，中有兩人頗有才幹。龜便允了他們求見明公之所請。遂今兒一大早就來叨擾明公。敢問明公，見不見他們？”
時下士人交往，需要有人居中介紹，彼此不認識的雙方才好結交，此爲禮也。尋常士人間尚且如此，晚輩後生、或位賤者，晉見尊長，自然更需如此。
莘迩聽到這裏，便就知道，那從建康郡來的幾個參試士人，肯定要麽與張龜相識，要麽他們的父兄與張龜相識，要不然，他們根本登不了張龜家的門，因笑道：“長齡，這幾個士人，想來都是你的舊識？”
張龜老老實實地說道：“中有一人，是龜之舊友，餘下者，兩個是景桓族中的子侄，兩個是建康别姓人家的子弟。”
高充、麴經、魏述家的子弟和黃榮家的子弟一樣，亦皆有來參試者，不過高充、麴經、魏述現都在金城，他們不需要經張龜拜見莘迩。
莘迩問出了他關心的問題，說道：“張公家無有子弟應試麽？”
張公者，張渾是也。
張龜答道：“龜聽那幾個士人說，好像是有，不過應該是還沒有到金城。”
張家在士林、定西的地位，遠遠不是黃、高、麴、魏這幾家能比的，他們能挑出子弟來參加這次的兩府文考，已是給足了莘迩的面子，那麽參試的張家子弟晚點來金城也就不足爲奇。
“這幾年我都沒有回過建康，也挺想建康的父老百姓的。既是建康子弟求見，按理說，我不能不見，但是長齡，我乃是此次文考的主考官，考試開始、結束之前，我不宜私下接見參考的士子。若是傳将出去，而這幾個士子又剛好高中，恐會緻人議論我主考不公。”
張龜說道：“那明公是不見了？”
“你把我的這番話，好好地對他們講一講，告訴他們，等考試完後，我設宴招待他們！”
張龜應道：“是。”
卻由這幾個建康士人的求見，莘迩想起了一樁要緊的事情。
他吩咐張龜，說道：“等下你去找找乞大力。”
張龜問道：“明公有何囑令交代？”
莘迩說道：“老宋是副考官，他宋家又是我隴名門，走路子求見他的參試士人估計不會少。你叫乞大力調一隊胡卒，去老宋家外，給他守好門。”
張龜微微怔了下，旋即明白了莘迩的用意，想道：“宋君貪财，參試士子如果送禮，他沒準兒就會收下，如此一來，那送了禮的，弄不好便會到處亂說，一場好好的文考也就因此而可能會變成醜聞。……明公此舉高明，這叫防患於未然！”
他眨着獨眼，給莘迩了個心領神會的眼神，應道，“諾！”
“我雖現下不宜見參試士人，但是長齡，你要把他們安頓好，尤其是參試的家貧之士。”
張龜應道：“明公放心，專供參試士人住宿的客舍，已經準備好了；每日飲食，也都有專人負責。龜今天就再去檢查一遍，若有哪兒不行的，龜立刻就令整改！”
“好，這就好。”莘迩望堂外細雨，撫短髭，笑道，“這場雨下的及時，一掃暑熱！”
“不是雨下的及時，一掃暑熱；是聞各郡士人踴躍參試，明公身心舒泰吧？”
莘迩大笑，指張龜說道：“知我者，卿也！”
有心說一句“天下英雄盡入吾榖中矣”，然而畢竟眼下文考涉及的範圍隻有隴地而已，這麽說的話，似有吹牛嫌疑，若被江左、蒲秦聞之，隻會惹其嘲笑，莘迩乃勉強将此話咽下。
留了張龜一起吃早飯。
飯時，張龜問莘迩，說道：“明公，安崇昨天下午問龜，倍斤請求共掠并州邊郡此事，到底應不應他，……不知明公對於此事，考慮的如何了？”
拿胡餅蘸醬，莘迩大大地咬了一口，邊吃邊說道：“我想過了，張韶的意見不錯，這件事，可以答應倍斤。這安崇，我本待今天召他，告訴他我的決定；他卻昨天就忍不住了？去問你。”
張龜斯斯文文的，夾菜下飯，笑道：“龜看他是在金城待不住了。”
莘迩不覺奇怪，說道：“金城不比朔方待着舒服麽？”
“明公，還真沒朔方待着舒服。”
“此話怎講？”
“兩府多貴士、營中盡上将，安崇在金城，處處拘束，如何能比得在朔方輕松？”
莘迩笑道：“這就是所謂的‘天高……’”
“怎樣？”
“‘……征西遠’吧。”
遂於這天上午，莘迩召見安崇，把自己的決定告訴了他。
安崇果是如張龜所料，在金城待得拘束，聞得莘迩決定，當時就請求趕回朔方，把莘迩的命令傳給張韶。莘迩就允了他。
當天下午，安崇帶着随他來到金城的十餘從騎，未有騎馬，騎着駱駝，出城北上。
一行人渡湟水，過廣武、武威兩郡，轉向東北行，涉越總裏程八百裏的兩大片沙漠，再渡過黃河，風塵仆仆，回到了朔方郡。他們離開金城時是五月中，到朔方郡治朔方縣時已是六月。
……
朔方縣北鄰黃河，其餘三面皆是沙漠。
時當傍晚，遙遙觀之，但見紅彤彤的夕陽之下，大河奔騰，黃沙彌漫間，綠色環繞中，一座滄桑的堅城拔地而起。
給人之觀感與同樣臨水的金城縣完全不同。
随着漸近朔方縣的縣城，碰到的人漸漸的也多了起來。
多是髡頭小辮，頭部除了頭頂留着一束頭發外，其餘全部剃光，長長的耳垂上戴着大耳環，身材矮壯的鐵弗匈奴等朔方郡的土著胡牧。
鐵弗等胡常年放牧野外，臉上也好、褶袴也好，通常都是髒兮兮的，卻於其間，偶爾能見到一些比鐵弗等胡還要髒的胡牧，——這些胡牧則便是投附到張韶帳下的柔然胡牧。
安崇是粟特人，綠眼白膚，身材又魁梧，他如今在朔方郡的名氣不小，便是不認識他的，瞧見他的長相，也知道他是誰。放牧的鐵弗等胡見到他，紛紛手放胸口，彎腰行禮。
因柔然的始祖曾是拓跋鮮卑的奴隸，所以他們的語言和鐵弗等胡不一樣，類似鮮卑語，亦不如早就和中原交流的鐵弗等胡開化，見到安崇，行禮的固有，但更多的是沖上來攤開手，叫嚷着讨吃食。
安崇的從騎們，跨坐在高大的駱駝上，舉起鞭子亂抽亂打。
柔然胡挨着鞭子，卻不肯退，依舊哇呀哇呀的不知叫些什麽，小跑着追趕安崇的駱駝。
安崇從囊中取出吃剩下的胡餅，丢到地上。
柔然胡們一擁而上，你争我搶。搶到的，絲毫不在乎胡餅上沾的沙土，塞到嘴裏就吃；吃完了，黑乎乎的兩隻手伸開，又伸出舌頭舔掌心、手指上的餅屑。
附近的鐵弗等胡多半帶着鄙夷，圍觀哄笑。
“真他娘的狗似的！”一個從騎啐了口，罵道。
另一個從騎笑道：“要不柔然怎麽會被喚作狗國？”
“不要亂說話！”安崇皺起眉頭，訓斥他們。
從騎們應諾，不再多說了，隻是不時扭頭去看那些被鐵弗等胡嘲笑的柔然胡們。
一個從騎忍不住，問安崇，說道：“校尉，我聽說拓跋部呼這些柔然胡爲蠕蠕，視他們如蟲子一樣惡心。連拓跋部都瞧不上他們，張将軍卻爲何竟肯接受他們的來投？”
安崇心道：“倍斤狼子野心，於今他控弦十萬，雄霸代北，他若是再次觊觎我朔方，隻靠我朔方駐兵，如何能是其敵？柔然雖然蠻夷，打起仗來悍不畏死，張将軍收用彼輩，當然是爲防倍斤！”他不願把這話明說，就含糊說了句，“張将軍自有用意。”
快到城邊，一隊輕騎迎了上來。
這隊輕騎人數不多，十餘騎，是個巡邏的小隊。
隊中兵士俱是唐人，紮着發髻，穿着戎裝，或持長槊，或挾弓矢。
隊率馳馬近前，跳下行禮，說道：“校尉回來了！”
安崇認識他，笑着打了個招呼，回答說道：“是啊，剛回來。”問道，“将軍在城裏麽？”
那隊率說道：“校尉你回來的真巧！”
“哦？将軍在城裏啊！那真是太好了，我這就進城繳令。”
那隊率說道：“将軍剛出城。”
“……，将軍去哪兒了？”
那隊率說道：“前陣子不是輪到一部河北牧場的府兵去河陰駐防了麽？和對岸的索虜不知爲何，争鬥了一場！将軍去瞧瞧怎麽回事，下午才出的朔方城。”
盡管拓跋部現在是莘迩的盟友，但朔方的隴軍此前和拓跋部是打過仗的，所以軍中的老兵習慣性的還是蔑稱拓跋部的部民、兵士爲“索虜”。
安崇心道：“莘公已經允了我軍和拓跋部聯手搶掠雁門等郡，卻怎麽這個時候，出了這檔子事？”擔心會影響到搶掠雁門等郡，便也不進朔方城了，說道，“那我現在就去河陰！”
(本章完)