莘迩趕緊進家，奔到後院。
花木掩映下，令狐妍坐於胡坐之上，面前擺着塊磨刀石，果是正在磨刀。
往她身上看去，竟是穿着紅色的皮甲。
秃發摩利、劉伽羅、阿醜幾個圍在邊上。
劉伽羅、阿醜憂心忡忡的模樣。
秃發摩利握着拳頭，嚷嚷着什麽，卻好像是在給令狐妍打氣。
見莘迩來到，劉伽羅、阿醜慌忙迎将過去。
“怎麽回事？”
劉伽羅偷偷地瞥了眼令狐妍，輕聲回答說道：“翁主從乞大力那裏聽說了麴爽上書大王，責罵大家，很生氣，下午就開始磨刀了，一直磨到現在！翁主說……”
“她說什麽？”
劉伽羅鼓起勇氣，轉述令狐妍的話，說道：“她要領兵去打麴爽！”
“簡直胡鬧！”莘迩這話的聲音稍微大了些，被令狐妍聽見。
令狐妍擡起頭來，目光投視過來，問道：“你說誰胡鬧？”
莘迩怒色滿面，說道：“我說麴爽！氾丹潑我髒水也就罷了，神愛你說，麴爽他又不在朝中，現在唐興縣，安生地做他的督河州軍事不好麽？我真是不明白，他跟着氾丹湊什麽熱鬧！”
“我聽乞大力說，他罵你罵得很難聽？”
莘迩收起怒色，賠笑說道：“這倒沒有。神愛，上次麴爽來金城時，你也見他在我面前的樣子了！他如今在我面前那可是恭敬的很。此次上書谷陰朝中，污蔑於我，我聞之，背後的撺掇者實是氾丹。他上這一道書，料之必是因推辭不得，上書已是艱難，他又豈敢辱罵於我？”
——卻莘迩料得不錯。麴爽所以會摻和進來，正是氾丹在上了第一道書後，盡管中層的朝臣附和者頗多，但張渾等重臣無人響應，他不免覺得孤單，故此想起了麴爽，專門去信與他，陳說利害，邀其亦來上書，向令狐樂指出莘迩的險惡用心。麴爽的兩個高參，衛泰和裴遺，一個贊成，一個認爲不可，麴爽聽了衛泰“羊馥、張道嶽今既據州、郡，若文考再開，河州民心勢将盡歸征西矣，明公已不能再退了”的意見，遂於日前，上書一道，指責莘迩。
“那乞大力怎麽說，麴爽在書中，把你罵了個狗血噴頭！還罵了我？”
莘迩說道：“乞大力知道什麽！他連字兒都識不全！神愛，麴爽、氾丹兩道書的抄本，黃榮前天就分别給我送來了，你若不信，我叫人取來給你看。”
“你說背後的主使是氾丹？”
莘迩怒色回到臉上，說道：“是啊！”痛心疾首，說道，“這個氾朱石，冥頑不靈！我待他不可謂不厚矣！他屢次與我作對，我屢次都不追究，卻他不知幡然改過，而依舊視我爲仇！神愛你說，我開個文考，給我的兩府選些府吏，有錯麽？他上書大王，污蔑我居心叵測！
“……神愛，這次我決定不忍了！麴爽隻是個跟班的，你要真想給我出氣，别打麴爽，打他也沒用，去谷陰！打氾丹！你有什麽兵馬？我虎符給你，城外營中虎贲萬衆，随你挑揀！”
令狐妍上下打量莘迩，提刀站起，至莘迩近前，說道：“你把我當三歲孩童哄呢？”
“神愛，你此話何意？”
令狐妍俏臉如籠冰霜，嗔怒說道：“你當我聽不出你是在調笑我麽？”
“神愛，我斷然無有此意！”
“我對你講，不管背後是誰主使，麴爽，我打定了！上次我堵着門教訓他，他卑躬屈膝大氣不敢出一口，我瞧他态度還算端正，便沒動手收拾他。是好了傷疤忘了疼麽？又敢搞事！”
莘迩往秃發摩利手上瞧了一瞧，說道：“摩利，你提着個弓作甚？”
秃發摩利說道：“賤妾要與翁主一起去打麴爽！”
“……大頭，我渴了，你給我端杯水來。”等大頭端了水來，莘迩慢慢喝下，腦中靈光一閃，說道，“我給你們講個故事聽吧？”
令狐妍哪有興趣聽他講故事？
大頭拍手說道：“好久不聞大家講故事了！大家的講故事都好聽！大家快講！”
莘迩說道：“話說很久之前，隴地有一國，亦名定西。這定西國中，亦有一人名叫麴爽。不過這位麴爽，并非将軍，而隻是鄉中一民。這日國中的一位翁主出城遊玩，到了此鄉。
“這位翁主和神愛一模一樣，也是不但通情達理，而且愛惜百姓。
“她把鄉民們召集起來，詢問疾苦。她問頭一位鄉民，‘你每天都幹什麽？’這鄉民答道，‘吃飯睡覺打麴爽。’問第二位鄉民，‘你每天都幹什麽？’這鄉民答道，‘吃飯睡覺打麴爽。’如此這般，問到最後一人，這鄉民答道，‘吃飯睡覺。’翁主很奇怪，便問他，‘你怎麽不打麴爽？’這鄉民鼻青臉腫，回答說道，‘我就是麴爽’。”
故事講完，劉伽羅、阿醜、大頭等面面相觑。
好在大頭反應快，怔了沒多久，就歡笑出聲，拍着手說道：“哈哈，哈哈，太好笑了！大家、大家，還有故事麽？再講一個！賤婢最愛聽大家講故事了！”
令狐妍拽住秃發摩利就走，說道：“怕不是個傻子？講的什麽東西！”
莘迩快步追上，笑問道：“翁主，還生氣麽？”
被莘迩這莫名其妙的笑話一沖，令狐妍的怒氣還當真是少了幾分。
她說道：“我爲何動怒？隻是因爲他們污蔑你麽？還不是爲了你辛辛苦苦地爲定西，遠征西域，數抗秦虜，蹈危赴險，從來不辭！殚精竭慮地操勞國事，十天裏邊，八天都夜半方才歸家；這起了蝗災，又拿出家訾，給百姓買糧！卻這氾丹、麴爽，不幫你也就算了，還背後裏插刀子，說你的壞話，壞你的名聲！阿瓜，我替你委屈，我怎能不怒？”
“翁主愛我之情，我感深肺腑！”
令狐妍啐了口，說道：“你别說得這麽惡心，雞皮疙瘩都起來了！”
“翁主，息息怒，别氣了。那氾丹、麴爽雖然污蔑於我，但木秀於林，風必摧之，此亦尋常之理也。這隻能說明我太秀了。神愛，你放寬了心，他們再是污蔑我，於我也是毫發無損。”
“怎能說是毫發無損？就算無有别的損失，你的聲名呢？聲名豈不受損？”
莘迩笑道：“好叫翁主知曉，我的聲名於近段來，非但沒有受到損害，反是越發高揚。”
“什麽意思？”
莘迩說道：“‘郁郁澗底松，離離山上苗’。貧寒之士的仕途，素來蹇滞難開，空有才幹，而無施展的機會。今我兩府文考的消息一傳出去，我聞之，河、隴等州的寒士，無不雀躍，競相奔走相告！非僅寒士，就在今天，我聽宋翩說，他的好些友人也想來參加我的這次文考！無論膏腴子弟、抑或庶民寒門，神愛，現如今對我都是一片贊譽之聲啊！”
“郁郁澗底松，離離山上苗”，是唐室一位大才子所寫的一首詩中的頭兩句。這位大才子曾經因爲一篇賦而使“洛陽紙貴”，然卻因出身寒門，不能得志，終其一生，蹉跎下流，後來索性緻仕隐居，專意典籍。“郁郁澗底松，離離山上苗”這首詩的詩名叫做《詠史》（其二），中有兩句，“世胄蹑高位，英俊沉下僚。地勢使之然，由來非一朝”，把門閥政治的不公，道述得淋漓盡緻。即便寒門士子如郁郁之松，可在仕途上，也隻能仰望山頂上光鮮的離離之苗。
先扳倒了宋、氾兩家，接着行軍事上的改革起步，通過軍事上的改革，取得軍事上的勝利，然後再挾勝利之功望，多年至今，終於到了開文考的時候，終於到了進行劃時代變革的時候。
盡管這個第一次，好像有些不太完美，沒能以定西國家的名義來舉行。
但換兩府來開，亦有其利。
莘迩此時此際的心情，振奮且又激動。
令狐妍和他朝夕共處，耳鬓厮磨，受他影響，對他開文考、大用寒士的此個政措改革，早已從不理解，轉變到了支持，這會兒見莘迩盡管面色從容，語氣卻難掩澎湃，撇了撇嘴，說道：“瞧把你得意的！是誰常常對我說，不慕虛名？”
莘迩笑道：“神愛，這不是虛名，這是實利啊！”
秃發摩利聽出來了，令狐妍的怒氣已是被莘迩給安撫了下去，知打麴爽這事兒，定是已然沒戲。眼看行到了令狐妍的屋門口，落在後頭的她不打擾莘迩他倆，悄不做聲地回己屋去了。
到了室内。
令狐妍磨了半天的刀，汗涔涔的，喚大頭備浴湯，打算洗個澡。
把還入鞘中的佩刀丢到蘭锜上，她正待解甲，手被莘迩按住。
舉目看去，莘迩笑吟吟的面孔落入眼中。
“你幹什麽？”
“我給翁主消消氣。”
這皮甲非是制式衣甲，是量身定制的，貼身剪裁，襯得令狐妍俏麗中透出英武，與穿襦裙、褶袴時情趣大異。令狐妍嬌顔飛紅，錘了莘迩一拳，說道：“老東西！”
夏暮庭院，百花吐芬。
……
翌日，莘迩傳下令去，命杖乞大力二十棍。
……
西平郡，西平縣，麴爽家鄉。
縣外東鄉，一戶家徒四壁的人家。
兩個葛巾麻衣的年輕人，敲響門扉。
(本章完)