盡管對孟朗病重，張龜、高充已有猜測，然而在看到确切的情報之後，兩人還是驚喜不已。
兩人彼此對視了一眼。
張龜說道：“雖然不太厚道，但若此情報不假的話，這對我隴真是件好事！”
高充是儒雅君子，言談行事，素來恪守禮法，卻對張龜的此話不以爲然，說道：“有什麽不厚道的？氐秦，胡寇也，孟朗數典忘祖、認賊作父，今其将死，天譴之也！”
張龜當真厚道，歎了口氣，說道：“好歹他也是當代名士，智謀出衆，如今病危，引人嗟歎。”
高充欲待反駁。
莘迩叫他倆來，不是聽他倆吵架的，便打斷了他兩人的争執，說道：“這些且不必多說。我請卿二位來，是想聽聽你倆的高見，咱們能就此作些什麽？”
張龜、高充同時沉默下來。
兩個人各自想了會兒。
張龜首先說道：“孟朗一旦病故，氐秦必起内鬥，冀、并、豫、幽、徐等州，氐秦之新得也，根基未穩，龜以爲，我隴可趁此機，借由李基，與這些州的義軍取得聯絡。”
莘迩點了點頭，問道：“還有麽？”
張龜說道：“再有就是整頓軍備，以待時機。”
“還有麽？”
張龜摳着稀疏胡須，費力地邊想邊說：“還有就是不妨與氐秦朝中的華士，進行一下暗中的聯絡。”
高充接口說道：“長齡此策甚是。明公，氐胡貴族早就嫉恨孟朗的權勢，他如果一死，氐秦朝中的華士定然就會遭到氐胡貴族們的排擠和打擊，而這些華士中，并無能與孟朗之威望可比者，他們又一定不會是氐胡貴族的對手，我隴的确是可以借我襄武大勝之威，趁機試試，看能不能争取到他們中的一些投附我隴，或作我隴在氐秦的内應。”
莘迩撫摸短髭，沉吟了下，說道：“長齡的這幾策都不錯。”問道，“還有麽？”
張龜沒有了，高充有。
高充說道：“即便氐秦内部會出現混亂或内讧，但單獨憑我隴之力，也是很難從它的混亂或内讧中，取得很大的好處的，在這種情況下，外援必不可少。充以爲，可以加強一下和桓荊州、拓跋倍斤之間的盟約，這樣，當機會到來時，就可以三路進兵，氐胡縱強，勢難支矣。”
外交算是高充的老本行了。
他會提出這個建議，在莘迩的意料中。
莘迩見他倆再無别策了，就說道：“你兩人把你倆剛才說的，寫成上書，我呈給大王。”
高充看着莘迩起身，訝然問道：“明公，何處去？”
莘迩笑道：“我去找找千裏，問問他的意見。”
高充、張龜亦起身，恭送莘迩出堂。
兩人自留在堂中，喚吏拿來筆墨紙硯，按莘迩的吩咐，将他倆的建議書寫成文。
暫且不提。
……
莘迩未帶太多護衛，隻魏述、乞大力等數人随從，撐傘出府。
乞大力擠眉弄眼，做出許多怪相，以爲莘迩沒有看到，又吧唧嘴，啧啧發聲。
莘迩瞥了他下，說道：“老乞，你怪模怪樣的作甚？”
乞大力馬上拿出欽佩的樣子，說道：“明公太禮賢下士了！冒着雨，親自去找唐使君！小人雖是見識少，亦知這絕不是随便什麽人都能做到的！也就隻有明公會這般敬士！”
莘迩一笑，問魏述，說道：“老魏，你不說兩句？”
魏述、魏鹹父子的性子相似，皆是不會奉承的。
他正正經經地回答說道：“末将嘴拙，學不來油嘴滑舌。”
乞大力急了，說道：“這、這，這怎麽是油嘴滑舌？魏校尉，這是我的實心話啊！”往魏述懷中瞄去，卻是便在今天早上，乞大力剛送了幾根他才從沙州弄來的肉苁蓉給魏述。
魏述收了他的東西，卻不願違心說話，注意到乞大力的眼神，索性把肉苁蓉從懷中掏出，遞給他，說道：“還你！”
乞大力頓時面紅耳赤，說道：“老魏，你、你、你這是幹什麽！”怎生肯接！
魏述執意把肉苁蓉塞給了乞大力，快走兩步，追上了莘迩的步伐。
乞大力沒奈何，隻得把肉苁蓉拿住，瞅着魏述的背影，嘀咕想道：“割了卵子做禮送，你嫌髒，老子還嫌疼！”
這回襄武之戰，乞大力沒有從軍征戰，留在了金城，魏述則不然，卻是扈從莘迩，戰功頗立，魏述這一闆起臉，乞大力還真不敢和他鬧翻。
話說回來，大約也隻有魏述這樣性子的人，作主君的，才會信任地把親衛重任交付與之。
一段小小的插曲。
令狐妍和杞通來往頻密，專門在金城縣給杞通買了處宅子。
唐艾現就住在那裏。
金城縣不是大縣，穿過兩條街道，即到唐艾住處。
唐艾家的老仆認識莘迩，慌忙引路，請他到堂上坐下，趕緊去通知唐艾。
等了好一陣兒，才見唐艾披着件鶴氅，手持羽扇，足踏木屐，睡眼惺忪地過來。
於廊上脫掉木屐，唐艾沒有打傘，抖了抖鶴氅上的雨水，步入室内。
莘迩笑道：“秋雨好眠天。千裏，擾你清夢了。”
唐艾坐入莘迩對面的榻上，伸個懶腰，打個哈欠，說道：“前些時的襄武守城，着實把我熬壞了，這些天動不動就困。有勞明公久候了。”
“就知道你定是在卧床高眠，所以我專門來找你。”
唐艾問道：“是有什麽事麽？”
莘迩示意乞大力把那道情報遞給唐艾。
唐艾打開瞧看，看罷，睡意盡消，說道：“孟朗垂危，在明公與艾的料中。明公，看來他熬不過今年了，說不定這個秋天他都熬不過去了！他一死，蒲茂無魂矣！”
莘迩搖了搖頭，說道：“千裏，不可輕觑蒲茂啊。蒲茂雖氐胡，雄才大略，行仁義之道，斷非庸主。不過你說的也不算錯，孟朗是蒲茂的文膽謀主，是氐秦朝中的壓艙石，他若一死，氐秦朝中泰半生變。我今日訪你，就是想聽聽你對此的高見，你覺得我隴可借機作些什麽？”
唐艾早就想好了，不假思索，對答如流，搖着羽扇，說道：“至少有三件事可做。”
“都是哪三件事？”
“擴招明春武舉以充下級軍吏；招募義士健兒以補各營戰損；夯實隴、沙等州府兵以充實預備兵力；嚴格落實勳官制以振奮士氣，……簡而言之，養兵練武以待良機，此其一也。”
莘迩問道：“其二呢？”
“方下已秋，即将入冬，趁今冬百姓農閑，召集秦州百姓，在隴西、天水郡界修築塢堡，既以此來加強武備，同時也可以此來赈濟貧民，……明公是知道的，這次襄武之戰曆時兩個月，隴西郡的百姓飽受戰火之苦，若無朝廷赈濟，日子是要過不下去了的。”
莘迩問道：“其三呢？”
“北攻隴山西麓的秦虜諸壘。”
莘迩說道：“北攻隴山西麓的秦虜諸壘？”
“這麽做有兩個好處。”
莘迩說道：“願聞其詳。”
“隴山是關中腹地西部的天險阻礙，我軍如能把隴山西麓，乃至隴山東麓的秦虜壁壘盡給拔除掉，那麽鹹陽就在我軍的俯瞰之下了。秦虜倘生内亂，我軍就可不但沿渭水而進，并可沿泾水而下，加上上郡、朔方之我軍，三路進攻鹹陽！這是第一個好處。”
泾水是關中西部的另一條大河，發源於隴山。
渭水大緻呈西、東流向；泾水大緻呈西北、東南流向。
泾、渭兩水交彙於鹹陽北邊。
莘迩撫髭沉思，想了一會兒，說道：“秦虜在隴山駐兵不少，此其一；隴山險要，此其二，我軍恐怕不易攻拔隴山兩麓的秦虜壁壘吧？”
“這就是艾說的第二個好處。”
“這是第二個好處？”
唐艾微笑說道：“如能攻下隴山，自然最好，如是不能，或者不易，我軍卻也能夠借此把秦虜的注意力給吸引到隴山去，從而有助於隴西、秦州戰後的恢複和休養元氣。”
“千裏，你這是以攻爲守之策。”
唐艾搖扇說道：“知艾者，明公也。”
“好，我這就回州府，把你的這三個建議寫入上書，一并呈給大王。”
聽莘迩說到令狐樂，唐艾猶疑片刻，說道：“明公，有件事不知當講不當講？”
“你我之間沒什麽當講不當講的。”
唐艾說道：“明公，大王此次來金城勞軍，艾於旁觀之，對明公雖表面禮重，卻似内在疏遠。”
“哦？你也看出來了？”
唐艾愕然，說道：“艾不解明公之意，何謂艾也看出來了？”
“我拜托你件事。”
唐艾說道：“明公請講。”
“你回去秦州以後，有意也好、無意也罷，可把大王與我疏遠此事，說與你州中知。”
唐艾更是愕然，說道：“明公，這是爲何？”
“你想想，想想你就懂了。”
送走莘迩，唐艾轉回後宅，走沒兩步，蓦然想通，顧首向後，望向莘迩離去的方向，揮羽扇而作笑，說道：“原來如此！”
……
将唐艾的三個建議補充進張龜、高充所寫的上書中，莘迩拿着，求見令狐樂。
在堂上，見到了麴爽、氾丹。
不知令狐樂幾人适才在說些什麽，莘迩到堂中時，三人都沒再說話。
感受到氾丹投來的視線火辣辣的，莘迩投目與他對視，氾丹絲毫不作避讓。
莘迩沖他點了點頭。
氾丹高傲地揚起了臉。
莘迩向令狐樂下揖行禮，先把彙報“孟朗病危”的情報給令狐樂，繼而把寫成的上書也給了他，靜靜地等令狐樂先後把之看完，說道：“大王，此數策分是唐艾等人所獻，下官以爲，俱可用也，不知大王何意？”
麴爽、氾丹不知發生了什麽事，看一下莘迩，看一下令狐樂。
令狐樂叫陳不才把這兩道文書遞給麴爽、氾丹，待其兩人看罷，問道：“卿二人意見何如？”
此次襄武之戰，麴爽大失臉面，他有心掙回些分，遂說道：“目前還僅是情報據言，孟朗究竟有無垂危，真相尚不得而知。我定西才經過鏖戰，兵卒、士民都急需休養，當此之時，臣以爲，似不宜再生事端，不如且緩待之，等消息确實無疑之後，再作議論不遲。”
氾丹雖然反對莘迩當權，但他性子剛強，實際上是個主戰派，不贊同麴爽的表态，大聲說道：“凡事預則立，不預則廢！不管孟朗垂危是不是真的，既然有此情報，空穴來風，未必無因，臣之愚見，預先着手作些準備，總不爲錯。”
莘迩朝氾丹投來欣賞的目光。
氾丹暗哼一聲，扭臉一邊，心道：“因爲這回的襄武之勝，你個莘阿瓜越發氣焰熏天！金城将士，居然是隻知你阿瓜，不知大王矣！你在定西一日，我定西一日就不能得安！我是必要把你和你的黨羽爪牙在我朝中驅逐個幹幹淨淨的！我這次隻是秉公論事，決非是與你緩和！”
令狐樂心道：“孟朗若是果然垂危，對我定西乃是大大的好事！說不定，我定西還能趁隙反攻秦虜！氾丹所言不錯，預先就此作些準備，總是沒錯的。……将來反攻，決不能像這次，孤是絕對不會再聽母後、張渾他們的勸說，是一定要親征不可的！”
做出了決定，令狐樂說道，“将軍上書中所議諸策，俱皆上佳，就按此行之！”
麴爽失落不已。
……
莘迩當天寫信兩封，遣人赴谷陰，送去給黃榮和羊髦，也是就孟朗病危的這道情報，詢問他倆有何相應的針對之策。
金城到谷陰的驿道，已於此前修繕完畢，來往通信的速度得到了加快。
六百裏地，隻過了四天，黃榮、羊髦的回信就送到了金城督府。
黃榮在回信中提出了三條建議。
首先，把河州州府從唐興遷到金城。
其次，調張道将任西平太守、領護羌校尉。
再次，仿各州府兵輪番上值谷陰此既成之制，令州郡兵也輪番上值谷陰。
羊髦在回信中也是提出了三條建議。
分别是：明春開文舉；鞏固均田；外尊唐室。
(本章完)