蒲茂将莘迩的信投擲到地，怒道：“豎子欺我！”
“欺我”也者，意指在二。
一則，兵少所以難拔秦營，潛台詞顯然便是要論兵略，莘迩自信勝過蒲茂，如給他相同的兵力，則秦營他早就拔掉了。
二者，先殲慕容瞻，把自己接下來的用兵目标告訴蒲茂，居然狂妄至此，顯出了對蒲茂不加遮掩的輕視。
至於“再取君首於城下”雲雲此句，此乃敵我交戰之際的常用大言，倒是也就罷了。
季和上前，把莘迩的信拾起來，掃眼看了一遍，笑道：“大王勿怒，此阿瓜之詐計也。”
蒲茂問道：“詐在何處？”
季和說道：“就是故意激怒大王。”
蒲茂“哼”了一聲，起身下地，轉了兩圈，問季和，說道：“以卿判斷，他會不會真的去狄道，與麴爽合兵，夾攻慕容瞻？”
季和沉吟說道：“不排除這種可能，……但莘阿瓜用兵，狡詐多端，虛實之道，其頗長也，他到底會不會夾攻慕容瞻，臣於此時，的确是不好下斷然之結論。”
蒲茂的臉上露出忿忿之色，說道：“兩軍交戰，咱們擺開陣勢，堂堂皇皇地打上一場，以決勝負，豈不快哉？卻這莘阿瓜帶着些遊騎，先是擾我糧道，計策不成，轉而又擾我襄武大營，現又叫嚣夾攻慕容瞻，當真是如個蒼蠅也似，嗡嗡嗡的飛來飛去，招人厭煩！”
季和笑道：“大王所言，堂堂皇皇，此乃王道。然大王自有王者氣度，卻莘阿瓜，小國戆将，又如何能與大王的氣度相比？
“大王，臣之愚見，莘阿瓜引遊騎於外，要說招人煩，是挺招人煩的，但目下之計，當還是用孟公之策，我王師主力仍當宜以圍攻襄武爲主，對他可以暫時不做理會。隻要襄武打下，……而襄武眼看就能打下了！到的那時，襄武被大王拔克，我王師即能西進隴之腹地，莘阿瓜少少的數千遊騎，值此大勢之下，又還能起什麽作用？唯自縛降於大王足下而已！”
蒲茂怒氣稍歇，回到榻上坐下，忖思稍頃，說道：“卻也不能不防他真的去夾攻慕容瞻！傳我令旨，命慕容瞻小心戒備。”
北地新投的士人之一羊胡之，人機靈，善文辭，甚得蒲茂重用，現在蒲秦的中書省任職。中書省職爲起草诏書，他這會兒侍立帳中，便就應聲答諾，馬上起草旨意。
寫就，呈給蒲茂看了，蓋上玺印，連夜由人送往狄道城外。
“孟師病情何如了？”
季和的笑容消失，憂色滿面，說道：“大王，這兩天孟師水米不進，常常昏睡。”
蒲茂坐不住了，說道：“等孤把明天攻城的部署安排完畢，咱倆去看看孟師。”
季和應諾。
於是，給摯申金、苟敬之、同蹄梁、呂明、姚桃等将分别布置過明日攻城的任務，蒲茂就與季和出帳，同去到孟朗帳中，察看孟朗病情。
孟朗昏睡不醒，蒲茂於其帳中，徘徊多時，乃方折返回帳。
……
秦軍大營，且渠元光帳中。
元光官職低，沒資格參與禦前軍議，但他對軍議十分關注，因於軍議後不久，就打聽出來了軍議的結果，捎帶着，莘迩給蒲茂的去信内容，他也知道了。
“哎呀，不好！”
爲他打聽出諸項事的親随問道：“什麽不好？”
“莘阿瓜鐵定不會打慕容瞻的！阿瓜此賊，善聲東擊西，他信中既然這麽寫，那他下邊要麽會繼續偷擾我攻城主力，要麽就會去打南安！”
親随摸了摸腦袋，說道：“打南安？莘阿瓜皆騎也，他沒有攻城器械，怎麽去打南安？”
“你想不到他會去打南安吧？”
親随腦袋搖得如何撥浪鼓，說道：“想不到。”
“那他打南安的可能性就會很大！”且渠元光脫掉便服，換上官袍，說道，“不行，我得立刻求見大王，提醒大王！”
親随說道：“将軍，這隻是猜測，若是莘阿瓜不打南安，大王會不會因此責備将軍？”
元光心道：“猜錯了也沒甚麽，大王仁主，定然不會責備於我，對我無有損失；可我若是猜對了？”那豈不就如賭博，中了一大注？從此不但能得寵於蒲獾孫，且能夠受任於蒲茂？正色說道，“我一心爲國，哪裏顧得自己的得失？如果猜錯，縱是大王責罰，我亦心甘！”
親随說道：“将軍忠心，小人佩服！可是現在已經三更多天了，大王怕已睡下了。”
“大王明主也，宵衣旰食，治政勤勉，況我這是緊急軍情！大王睡下，也一定會接見我的。”
且渠元光帶着這親随，出了帳落，奔蒲茂的住帳。
他的帳篷位處在秦軍大營偏角落的地方，離蒲茂的住帳挺遠，等他到了蒲茂住帳附近時，已經是四更多的時辰了。他向禁衛的軍将提出，請求觐見蒲茂。軍将哪裏肯爲他通報？
元光急道：“我有緊急的軍情禀報大王！若是耽擱，将軍恐怕吃罪不起！”
那軍将是氐人貴酋子弟，絲毫不在乎元光此個盧水雜胡、後來降将的這點威脅，說道：“深更半夜的，你個不帶兵的小将，有什麽緊急軍情？”
元光想把自己的推測道出，然瞧了那軍将兩眼，想道：“我若把阿瓜或攻南安此事說給他聽，他搶了我功去，我豈不竹籃打水一場空？”擔心這軍将搶了他的功，便不肯多說，隻是一個勁地請求，說道，“真的是有緊急軍情，勞煩将軍爲我通報！”
那軍将轉身走開。
元光瞠目結舌，無可奈何，恨恨地咕哝着，罵了一句：“狗眼看人低！”
元光個低，他那親随比他高了一頭多，聽到他這話，情不由己地低眼看他，臉上表情怪異。
元光遷怒於之，說道：“看甚麽！”
親随應道：“是，是。”心道，“若說看人低的便是狗眼，那全軍上下，可不全都是狗眼了？将軍一句話，把大王也給罵進去了！”
元光求見不得，又不敢久在蒲茂住帳外頭停留，免得被誤會心存不軌，隻好回去本帳。
次日，秦軍一早出營列陣，複攻襄武城。
攻城一日，蒲茂一直都在臨陣指揮，元光更是無有機會求見。
昨日攻城，唐艾的那一場火燒，使秦軍心有餘悸；莘迩部玄甲突騎的那一場突襲，也使秦軍不能後顧無憂，遂今日攻城，攻到臨暮，又是無功而止。
全軍撤回營中以後，元光趕了個早，飯都沒吃，就再次趕去求見蒲茂。
蒲茂沒在住帳了，在足能容納百餘人的百子帳中照例召開軍事會議。
元光於帳外遠處，在千餘氐羌甲士禁衛的警戒範圍外，焦急等待。
等了約小半時辰，一将匆匆忙忙地從北邊而來，與警戒禁衛的軍将打了個招呼，便入帳中去。
元光瞅見此狀，心頭一緊，想道：“莫不是有什麽要緊的賊情？啊呀，是不是莘阿瓜果然去打南安了？”
……
蒲茂於帳中，接過進帳那将奉上的軍報，打開來看。
看才一行，蒲茂怒氣再發。
卻這不是軍報，又是莘迩寫來的信。
如上封信一樣，此信也很簡短，寫道：“前言吾将攻慕容瞻，哄君耳。吾實畏瞻，不敢與戰也，故東襲天水，冀縣已克。此兵家慣用計，君必不怒。”
蒲茂此回的怒氣中，夾帶着不敢置信的吃驚。
他顧不上先發怒，問那将，說道：“冀縣被莘阿瓜打下了？”
那将是牙門将，守衛轅門的，哪裏知道天水郡的情況？答道：“這個……，末将不知。”莘迩給蒲茂的信沒有封口，直接就是展開着的，故此這将亦知信中所言，他頓了下，說道，“送信的隴使被末将扣下了，要不大王召他一問？”
問，肯定也問不出個什麽。
蒲茂說道：“不必了，你先下去吧。”
牙門将問答：“敢問大王，那隴使如何處置？”
蒲茂按住驚怒，說道：“兩軍交戰，不斬來使，禮也。和前晚的那隴使一樣，放了吧。”
牙門将應諾自去。
季和、摯申金等人待那牙門将出去之後，紛紛出聲，問蒲茂發生了什麽事。
蒲茂把莘迩的信給季和，讓季和給大家讀了一遍。
諸将聽罷，俱皆是不信的神色。
摯申金說道：“冀縣外有城牆爲禦，内有我駐兵數千，阿瓜部俱是騎兵，且兵才數千，怎能打下冀縣？更何況前天莘阿瓜部還在襄武，此距冀縣兩百餘裏，他若真馳去冀縣，我沿途駐兵豈無發覺？大王，這必是詐言！”
蒲茂問餘下諸人，說道：“卿等怎麽看？”
季和想了一想，說道：“大王，不管是詐是真，都得馬上遣兵趕去冀縣！”
蒲茂說道：“馬上遣兵？”
季和說道：“大王，莘阿瓜此信未有封口，并且沒有折疊，是展開着送到我營的，說不得，用不了多久，我軍中将士就會盡知！有道是‘三人成虎’，就算是假的，數萬人的部隊，傳來傳去，隻怕也傳成真的了！人言可畏啊，大王！爲安軍心，爲使我軍心不動，臣愚見，必須要馬上派兵回去冀縣，這不是因爲信了莘阿瓜的話，而是爲讓兵士們相信冀縣無事！”
摯申金哂然說道：“有點腦子的人，就不會相信這等鬼話！”與蒲茂說道，“大王，臣愚見，遣兵，大可不必。”
季和說道：“愚夫愚婦，何能與将軍之明智相比？”
就且不說“愚夫愚婦”這話的輕蔑意味，但确如季和适才所言，“三人成虎”，便是曾母也曾跳牆，何況一般的兵士？再是荒唐的謠言，傳的人一多，信的人也就會多。
這亦是兵法中爲何會有講到，禁止營中亂傳謠言的緣故。
蒲茂認可了季和的意見，拍了下案幾，說道：“待孤克滅隴地，擒下阿瓜，定要把他投入獄中，讓他好好地受些苦頭，以出孤今日被其戲弄之恨！”
他考慮了一下，說道，“摯申金說的不錯，莘阿瓜定是沒有去打冀縣，這援冀縣之兵，也就無需動用攻城的主力。”目光落在姚桃身上，令道，“便勞卿率你本部，我再從各營分别調兵若幹給你，你率之往去冀縣。去到冀縣之後，不要在冀縣多留，便就回來。”
姚桃出列接令。
蒲茂叮囑說道；“你此去冀縣，須得防阿瓜於半道設伏，路上務必謹慎。”
不久前武都郡的那一仗，莘迩不但用兵計謀得當，并且其帳下諸将俱皆悍勇，老實說，姚桃已經被打出陰影了，領到此個任務，他心頭沉重，故作輕松，應道：“諾。”
季和笑道：“臣恭喜大王，賀喜大王。”
“何喜之有？”
季和撫須說道：“先是前晚來書，激怒大王；又是今晚來書，詐稱已克冀縣，妄圖以此動我軍心，可見莘阿瓜對解襄武之危，已是束手無計矣！襄武城，大王已是唾手可得！”
想想是這麽個理。
蒲茂怒轉微喜，稍微釋懷，說道：“三五日内，孤若能即拔襄武，那等孤擒下阿瓜之時，就把他少投入獄中幾天，讓他少受幾天苦！”說着，哈哈一笑。
摯申金等将俱皆湊趣陪笑。
……
軍議散了，候在帳外遠處的且渠元光趕緊跟上從帳中出來的姚桃腳步。
他與姚桃俱是後附之将，姚桃瞧在蒲獾孫的臉面上，對他還算禮敬。
從姚桃這裏，問知了莘迩的那第二封信。
且渠元光心中想道：“咦，卻是我猜錯了！啊呀，還好昨晚沒能見到大王。”亦是叮囑姚桃一番，叫他務必小心莘迩路上設伏。
且不必多說。
卻說姚桃率兵，於次日出營，東往天水郡。
二百多裏地，行了三天，到至冀縣，冀縣果是根本沒見莘迩部的兵馬，姚桃未做停歇，率兵即還。回去路上，他一樣處處加以小心，但直到快至襄武縣外，亦無遭遇莘迩的伏兵。
卻便在姚桃松了口氣，又暗覺奇怪，終於回到營中，於晉見蒲茂之際，他發現蒲茂似懷不快。
禀報完了自己的去冀縣的情況，姚桃大起膽子，問道：“大王，是不是有什麽新的敵情？”
“莘阿瓜未去冀縣，此孤已知。你看看這道軍報吧。”
姚桃從羊胡之手中接過軍報，細細去看。
軍報是慕容瞻部将送來的：莘迩裏應外合，夜襲獂道，已拔其城。
姚桃驚訝，說道：“這、這……，這是怎麽回事？”
羊胡之說道：“獂道敵将郭道慶等突圍遁後，與莘迩會合，在郭道慶等的引導下，得了獂道縣中唐豪的内應，遂於昨晚，莘迩打下了此城。”
姚桃愕然無語。
“虛虛實實、其疾如風”八個字，油然浮上他的心頭。
……
次日中午，慕容瞻請求指示的軍報傳到秦營。
蒲茂令他不必再打獂道，也不叫他回來助戰襄武，令他隻把麴爽所部的援兵困在狄道即可。
……
莘迩打下獂道後，留郭道慶等守城，自率玄甲突騎，複還襄武周邊。
唐艾於城中，莘迩於城外，兩下配合，使秦軍攻城又達七八日，一直不能功成。
那襄武城明明早已是岌岌可危，可偏偏就是不能拔取。
九月中，——至此時，圍城已經快兩個月了，接連幾道急報如雪片也似，送到了蒲茂案上。
頭一道急報是：令狐樂盡起隴、沙兩州兵，加上兩州郎将府的府兵，以及征募得來的諸胡義從，号稱步騎五萬，以曹斐爲主将，氾丹爲副将，率之已出，馳援隴西郡而來。
如果說這頭一道急報，尚在蒲茂的預料中，那麽随後的兩道急報，就完全是蒲茂沒有想到的。
次一道急報是：李基叛亂，與張韶、趙染幹合兵，内外夾擊，大敗仇泰，順勢南下，往攻鹹陽。
最後一道急報是：桓蒙出荊州兵，以桓若爲将，北攻南陽，言稱欲經武關殺入關中；又漢中陰洛、梓潼張景威，聯兵進擊褒斜道，兵鋒指向鹹陽。
(本章完)