蒲茂收兵回營以後，召城東、城南兩塊戰場的主将苟敬之、摯申金，以及從戰的諸将呂明、同蹄梁、田勘、同蹄豪平等到其帳中來見。
苟敬之等來到，拜倒行禮。
蒲茂叫他們起來，細細詢問兩處戰場的進戰經過。
他說道：“孤於中軍，先見城東、城南皆有我軍銳士登城而上，氣勢如虹，尤其城南，原本幾乎已經打下了西段、中段，隻剩下東段一截城牆未克，卻緣何末了，竟被隴兵逐下？”
苟敬之先作回答，把沒能占住城東的原因，歸結到了唐艾援兵的頭上。
摯申金、同蹄梁、同蹄豪平等負責攻打城南的将校們随後相繼作答。
摯申金、同蹄梁所說的，都是他們在城外看到的，也就算了，卻同蹄豪平是城南此戰的親曆者，他把所見所聞，一五一十地全部禀與了蒲茂。
說完，同蹄豪平心有餘悸似的，又說了一句，說道：“大王，你是沒瞧見，那魏鹹的臉快爛成兩半了，其身上的铠甲也是破爛不堪，他和那些隴卒沒了兵器，操拳頭上，拳頭打到白骨森森，可他和那些隴卒卻還是不退，乃至有重傷不能再戰的隴卒，抱住末将部下甲士的腿，張嘴去咬，……大王，那不是人，一個個簡直瘋了！”
同蹄豪平所描述的情狀震驚住了蒲茂。
蒲茂坐於主榻上，撫摸胡須，試着去想象當時的場景，但不能想象出來。
病恹恹坐在右邊上首的孟朗感歎說道：“昨日唐千裏城樓撫琴，大王問牙門将聽到了什麽樣的音律，牙門将答以若聞一将沖萬千敵之陣，大王說，唐千裏此哀兵之意。大王料之不差，唐千裏果是存了決死之念啊！而且不僅他，其部守卒如今看來，亦皆如是！”
有道是“哀兵必勝”，當全軍上下都抱定了必死之心，又《吳子》有雲“一人投命，足懼千夫”，那縱是敵強十倍，斷也難以勝之。
今日攻城，蒲茂盡起三軍，是下了決心要一戰克城的，可打了大半天，落個此等結果！
換個别的主君，可能會遷怒到部将身上，但蒲茂非是不講理之人，通過同蹄豪平的描述，他已然心知，此戰沒能打下襄武城，實非是麾下将士不用命之故。
——以同蹄豪平之勇悍，在其适才講述的時候，蒲茂都從他的臉上、語氣中，看出、聽出了些許的後怕，盡管蒲茂無法想象得出那城南牆上的戰場會是何種慘烈，然由此也可知一二了。
如果真的要怪，隻能怪守卒的頑強，完全出乎了他戰前的預料。
蒲茂努力把起伏的情緒平定下來，問孟朗，說道：“孟師，今天已是我軍的第三次大舉攻城了，仍沒能把襄武打下，底下來……，孟師可有良策，助孤破此城？”
“強攻打不下來，莘幼著部至今不見蹤影，又可能随時都會襲我軍營，大王，惟今之策，以臣愚見，似隻有一條了。”
蒲茂說道：“孟師計策，定然高明！”問孟朗，說道，“孟師，是何策也？”
“便是臣昨日獻給大王的那兩策之一，‘圍城打援’。”
蒲茂蹙眉說道：“圍城打援。”
“正是。”
圍城打援，如其字面意思，四個字，而包含了兩層含義。
一層是圍城，一層是打援。
“圍城”這一層，親統數萬精卒，攻襄武十餘日，猛攻三次，不能克城，到最後，不得不采取“圍困”這個笨辦法，說實話，蒲茂深覺臉面上過不去。
他心道：“慕容氏、賀渾氏，孤皆一戰而平！卻怎麽一個小小隴地，孤前前後後打了多少次了？這回且還是孤親率百戰精銳來攻，而居然止步於襄武城下，到現在爲止，連隴州的邊還尚未摸到！怎就這般難打？……怎就這般難打！”
“圍城”過不去，“打援”更過不去。
蒲茂又想道：“孟師建議我‘圍城打援’，莘阿瓜所率不過數千兵罷了，孤倘若因他這數千兵，就不敢再打襄武，而圍城以待，此事傳将出去，孤恐爲天下英雄笑！竟使阿瓜豎子成名矣。”
念頭至此，好像是已經看到了南北豪傑，特别是冀州、豫州、徐州等新得之地的英傑豪士們，在背後指指點點，對他不屑地議論紛紛，蒲茂的臉感到了火辣辣。
作爲蒲茂的老師，孟朗是看着蒲茂長大的，蒲茂的性格，他再了解不過。
見蒲茂默然，孟朗立刻就猜到了他此時的心思。
不好說破，孟朗委婉說道：“大王，襄武雖然表面看來隻是定西的外圍，但唐艾者，定西之頭等名将也，其城中守卒這麽堅韌，足見亦必悉爲定西的頭等精銳，是以臣之愚見，今打襄武，最好不要再把襄武此戰看成是我軍滅隴的初戰爲好了。”
“不看成初戰？”
“臣以爲，最好是把此戰看作是我軍滅隴的關鍵一戰，甚至決戰！”
“爲何？”
“大王，唐艾在襄武、定西的頭等精銳都在襄武，那臣敢請大王試想之，等到我天兵打下襄武城後，再西進攻打隴州腹地之時，定西還能再有招架之力麽？”
蒲茂若有所思，說道：“孟師的意思是說？”
“臣的意思是說，如今定西善戰的名将、敢戰的兵士都在襄武城中，那麽待我天兵打下襄武以後，便等於是定西國内軍中的精粹，就便會經此一戰而被我軍一網打盡了！大王，接下來再打定西腹地，不就自然而然地好打許多了麽？勢如破竹亦非不能！”
換言之，孟朗這一番話沒有明着道出的，也是在暗示蒲茂，不要把襄武僅僅當成是“定西的外圍”來對待了，最好是把它當成定西最大的一個“重鎮”來對待。
得了孟朗此話的勸說，蒲茂“臉面上的過不去”得到了一定的緩解。
但是，盡管“圍城”方面的“過不去”得到了緩解，“打援”這面的“過不去”，還像是一根刺，紮在心頭。
“難道就讓莘阿瓜借孤揚名？”蒲茂這般羞惱想着。
孟朗再又說道：“大王，臣建議大王‘圍城打援’，還有另外一個緣故。”
“孟師請說。”
“便是莘幼著。”
蒲茂擡眼問道：“莘阿瓜？”
孟朗說道：“就像臣昨天向大王分析的，莘幼著部的動向現在有兩個可能，一個是騷擾天水等郡，亂我糧道；一個是來救援襄武，襲我大營。
“兩個可能中，臣實際上是希望莘幼著選擇後一個的。”
蒲茂問道：“爲何？”
“大王，這是因爲，用兵之道，首重在‘勢’。孫子雲‘善戰者，緻人而不緻於人’，此話之意無須臣言，大王自知，意思便是說，善於打仗的人，能夠調動敵人，而不被敵人調動。此即‘勢’也。方今莘幼著領遊騎於外，我軍難以掌握其行蹤，如果從‘勢’這方面來講的話，而今的情況，恕臣直言，其實是‘勢’在莘幼著，我軍則是處在被動狀态的。
“昨天臣進策大王，說可用‘護糧道’、‘圍城打援’此二法來對付莘幼著部的遊騎，‘護糧道’實則下策；重圍襄武，迫使莘幼著不得不來救，由此改變我軍被他調動的局面，反過來，我軍來調動他，這才是上策。是所謂‘凡先處戰地而待敵者佚，後處戰地而趨戰者勞’，又及所謂之‘能使敵人自至者，利之也’。”
說完了這麽一大通，孟朗老态削瘦的臉上，露出了笑容，看着蒲茂，最後說道，“大王熟讀兵法，這些東西不用臣講，大王當然也都是知道的。……大王，此即臣建言大王‘圍城打援’的兩個緣由！”
沉吟再三，思之又思，蒲茂到底是明君之姿，畢竟他深深信賴和依賴孟朗，終於做出了決定，暫時放下了個人的感情，不甘地說道：“罷了，就按孟師此策！”
當天定下，改變攻打襄武的策略，從強攻改成圍困。
一方面，通過圍困來消磨城中守卒的士氣。
另一方面，通過重圍襄武，逼迫莘迩不得不率部來救，從而達成“打援”的目的。
蒲茂卻倒是舉一反三，既然改變了攻打襄武的策略，結合新得的說“麴爽、田居、張道嶽率部将援首陽、襄武”的軍報，他順勢把打首陽的策略也作了改變。
於當天，傳檄正在圍攻首陽的慕容瞻，命其也停下強攻，改用“圍城打援”此策，等待麴爽等部到後，先殲滅麴爽等部，然後再攻首陽縣城。
……
議事畢了，孟朗回到自己帳中。
向赤斧、季和這兩個親近的大吏都在帳中陪他。
孟朗斜斜地靠在榻上，由向赤斧爲他捶腿，咳嗽了幾聲，說道：“真的是老了！”
向赤斧說道：“公春秋正盛，何來老言？”
孟朗搖了搖頭，說道：“大王剛登基的時候，我一天從早忙到晚，每天隻睡兩個時辰，而猶日日精神抖擻，不覺困乏，卻而下時不時的就精力不濟。别的不提了，就我這身子骨，現在是三天兩頭的鬧病，今回這場病，好好壞壞的，多少天了？老喽，老喽，不如以前了！”
蒲茂登基的時候，孟朗五十來歲，正是經驗、精力各方面都好的年齡，然而這麽些年過去，大秦所有的政務、軍事，蒲茂全都依仗於他，拿“旰食宵衣、事必躬親”用來形容孟朗的這些年都隻嫌輕，而毫不爲過。一天天的積累下來，成年累月的總是這般，再是精力旺盛的人，終也會有撐不住之時，此其一；他的年紀也歲歲增長，如今六旬之人了，此其二，卻因是不但大小病不斷，并且他自己亦已深切地體覺到他的身體不能和早年比了。
向赤斧仰臉，望孟朗瘦巴巴的臉，忽然發現孟朗額頭的皺紋似乎是又多了兩條，其被帻巾包裹的發髻，也似乎因爲頭發的日漸稀疏而顯得愈發單薄了，至於其颔下的胡須，更是不知不覺間，從黑多白少而變成了白多黑少。
“孟公……”向赤斧與孟朗的關系，既是下吏，又如子侄，見當年行坐如虎、意氣高揚的孟朗，不知何時，就在他每日的陪伴下，竟然已老成了這個樣子，他的心痛了一下，脫口叫道。
叫過此聲，向赤斧下邊不知道說什麽好了。
孟朗将适才輕易不露出的垂暮之态收起，把精神重新振起，笑與向赤斧、季和說道：“吾體雖衰，吾志猶壯！方今天下尚未定也，我是一定要陪着大王，将這四海再統，使這亂世結束，令太平重臨人間！”愛憐地撫摸了下向赤斧的面頰，如似勉勵地說道，“赤斧，吾花甲之齡矣，志猶如許，況乎於卿？卿男兒丈夫也，莫要小兒女作态！”
一陣爽利的秋風從帳外吹來，卷人滿懷。
向赤斧大聲應道：“是！孟公，我也一定要陪着公，幫助大王再造寰宇！”
“大王，……大王是唐亂以來，百餘年間，僅見的一位聖主明君啊！赤斧、方平，大王仁厚，你倆好生做，大王必定是不會辜負你倆的。”孟朗說到這裏，突然想起一事，吩咐季和，說道，“方平，大王令你把定西編纂的那套《通史》搜集齊全，你搜集全了麽？”
“回禀孟公，還差兩卷，下吏已經派人去襄武本地和南安的士人家裏去找了。”
“要是湊不齊，就派人潛入隴州去買，不要讓大王多等。”
季和應諾。
向赤斧不理解蒲茂爲何對定西編的這套《通史》這般上心，就問道：“孟公，定西偏瘠之地，素來少大儒、史家，那編此《通史》的陰某，盡管在定西很有名氣，可比之我大秦的諸多宿儒、名史之家，不如之也，卻緣何大王令方平搜集此書？”
《通史》此書，是季和在襄武縣外的一個士人家中得見到的，但非全套，隻有幾冊，看了之後，他便獻給了孟朗。孟朗把之轉獻蒲茂。蒲茂略作翻閱，當時就下了務必把此書全套搜集齊全的這道命令。
孟朗回答向赤斧的疑問，說道：“《通史》此書，文采一般、史料普通，單從這兩樣來說，的确如你所言，尋常之作罷了；但此書中有一點，卻是合了大王的心意。”
“孟公，哪一點？”
“便是今之六夷，此書皆有專門爲之作傳，并且傳中，把六夷之源，根據種種史料，都歸爲了炎黃之裔。這一點，極合大王之意。”
向赤斧明白了孟朗的意思，說道：“大王是想通由此書的六夷列傳，來宣揚天命不但可在唐，也可在我大秦！中國之天子，大王亦可做的！”
孟朗點了點頭，補充說道：“除此外，大王還想借此來宣揚六夷俱是本出炎黃，原爲一脈！”
向赤斧稱贊說道：“大王深謀遠慮，此長遠之良策也。”
在該如何對待降人、異族這方面上，孟朗和蒲茂的意見從來不一緻。
孟朗想的是，姚桃、慕容瞻這些，殺之最爲妥當；蒲茂絕不肯殺。
卻如今，向來對孟朗言聽計從的蒲茂，反倒在這方面上，成了莘迩的知己。
孟朗嘿然，過了會兒，悠悠說道：“此《通史》，雖然是定西陰某等士編寫，但料之，六夷列傳的此個論點，必是出自莘幼著的授意。嘿嘿，莘幼著、莘幼著，其人、其志非可小觑！”
聽孟朗提到莘迩，季和心中一動，欲言又止。
孟朗問道：“方平，你想說什麽？”
“下吏……”
孟朗笑道：“想說就說，不要吞吞吐吐。”
“是。孟公，下吏尋訪襄武士人的時候，不僅見到了《通史》此書，還聽到了一些事。”
孟朗問道：“什麽事？”
“不少隴士非議於公，說公……”
孟朗擡起了頭，落目季和，問道：“說我什麽？”
“說公與那白毛男無異。”
向赤斧聞言色變，怒道：“大膽！”
加更奉上（13/20）。
截止26号月票，共348票未算，加一更，剩餘148票。
(本章完)