秋天的月亮灑下清冷的光輝，早不複白天時的熱，風裏帶着涼氣，吹在人的身上，文士或會覺到傷感，而剛經過一日鏖戰的虎狼之士們對此卻隻會覺得惬意。
趙興、高延曹、羅蕩、秃發勃野、李亮、薛猛、朱延祖等步騎諸将騎着馬，絡繹來到。
他們都是遠遠的就下馬，徒步行至莘迩的将旗下。
薛猛到得較晚，他來時别的諸将皆已到了。
正瞧見高延曹眉飛色舞地在與羅蕩等人講說他今日戰中的收獲。
聽那高延曹拍着大腿，說道：“冉賊雖然被他逃掉，咱沒能追上，可你們猜怎麽着？他爲了逃命，把铠甲丢了，卻被咱繳獲到手。哎呀，他那铠甲，外邊刷銀，嵌了數十個珍珠、寶石，當真是瞅上一眼，就叫人眼花缭亂！”
羅蕩斜眼看他，問道：“既是這般華貴，你怎麽不穿？”
高延曹爆了句粗口，罵了一句“他娘的”，接着說道：“這冉賊個頭低，低而且肥胖，他那铠甲，老子穿不上！”
“又矮又胖？”
“可不是麽！”
羅蕩煞有介事，說道：“按你這形容，那冉僧奴是個烏龜啊。烏龜的甲就是烏龜殼，你是螭虎，螭虎當然是穿不上烏龜殼的，倒是可惜了。”
這話聽來不是味道，可要說羅蕩罵人吧？又不能說他罵人。
高延曹别别扭扭，連着瞧了羅蕩兩三眼，問道：“羅虎！你這話什麽意思？”
羅蕩說道：“沒别的意思，就我話裏的意思。”
高延曹哼了聲，說道：“我知你是羨慕我，懶得理你！”轉開臉，重新露出開心神色，繼續與秃發勃野等人說道，“一套铠甲也就罷了，無甚值得多說！今個兒一仗，冉賊固是沒能拿住，冉賊、姚賊帳下的小校，前前後後，連帶殺了的算在一起，我親手擒、斬的便有七八人！差可也算是軍功一樁了。……你們呢？君等戰果何如？”
朱延祖在諸将中軍職最低，資曆也最淺，對待高延曹最是恭敬，見秃發勃野等暫無人接聲，他就回答說道：“末将與末将所部，今日一戰，隻斬到了敵首不到百數，曲軍侯以上者，其中無有，萬是不能與骁騎今日的戰果相比。”
攻姚桃陣時，朱延祖數沖火線，須發皆被燎燒，特别胡須，被燒了個精光，臉上亦有燒傷的痕迹尚存，這會兒看之，他原本堪稱魁壯的長相，竟是憑添了幾分近似醜陋的滑稽。
高延曹搖了搖頭，說道：“朱都尉，你到底還是經戰太少，經驗不足。你瞅瞅你自己，一場小仗而已，你就把你自己搞成了什麽樣子？”
朱延祖應道：“是，骁騎身經百戰，末将亦不如之。”
趙興、羅蕩、李亮等人你一言，我一語，繼高延曹後，皆自誇今日戰果。
薛猛免不了俗，聽了稍頃後，忍不住也加入了其間，挺起胸脯，說道：“攻姚賊北陣時，隻差一點，我就能把王資擒住！他娘的，老子追了他半個陣，這狗東西跑得卻快，老子到頭來，硬是最終沒能把他追上！不過卻也斬獲了姚賊帳下的軍将三兩人。”
今日白天對姚桃陣的進攻，薛猛、朱延祖兩部是主攻，他兩人進攻的勇猛和他兩人帳下兵士的敢戰，諸将多是親眼所見到了的，此時聞薛猛開口，便是高延曹也暫且住聲，聽他說話。
待他說完，羅蕩等對他各是稱贊。
得了稱贊，薛猛越發意氣昂然。
卻唯秃發勃野、朱延祖兩人，一個帶笑，一個恭謹，不肯插嘴，隻靜聽諸将吹牛。
諸将一邊吹牛，一邊都不時地把目光投向稍遠地方的一堆篝火旁。
莘迩、張道嶽兩人就坐在這堆火邊。
他兩人在商議着什麽東西。
約過了兩刻多鍾，莘迩、張道嶽應是商量已畢，諸将見莘迩擡起頭，往他們這邊看來。
不約而同的，諸将頓時俱皆收聲。
莘迩向他們召了召手，聲音傳出：“君等請過來。”
趙興的爵位、軍職最高，當先帶頭，高延曹、羅蕩等随後，衆人快步過去。
到至坐在胡坐上的莘迩和張道嶽身前，諸将行軍禮。
“都坐下吧。”
已在莘迩坐前擺了相對的兩排胡坐，趙興等各自落座。
莘迩拿着一張紙，與諸将說道：“這是千裏送來給我的信，我剛收到不久。給你們說一下襄武那頭的最近戰況。中陶失陷，慕容瞻留了部分鮮卑兵圍獂道，他自則率其部主力沿渭西上，往攻首陽，——千裏的這封信是五日前寫的，計算路程，現下慕容瞻部的主力應該是已經在攻打首陽了。首陽在襄武的西邊，此城如失，襄武縣城就要陷入四面被圍的險境。”
李亮家在隴西郡，朋黨遍布郡内，故是對隴西的戰事，於諸将之中，他是最爲關心的一個，首陽縣也有好些他的朋友、其族的姻親，當下他蹙眉說道：“明公，首陽縣東鄰河州，麴将軍、田刺史和張郎将部，已經在金城、唐興等郡集結，明公率我等南下之前，麴将軍、田刺史和張郎将不是都飛書報與明公說，他們随時可以馳援秦州麽？有麴将軍等部的馳援，首陽應該不會失守的吧？”
莘迩說道：“慕容瞻善用兵者，鮮卑諸部，呼他‘戰神’，此其一；這回秦虜犯境，是秦主蒲茂親爲主将，可以料見得到，慕容瞻等秦将必是個個勠力拼命，此其二，以舒望之能戰，中陶也隻守了兩天而已，由此足可見，慕容瞻部的攻勢有多猛烈，因我以爲，雖有麴将軍等部可以爲援，首陽的形勢，大約也不容樂觀。”
李亮問道：“明公，那該怎麽辦？”
莘迩說道：“要想救助襄武、首陽，作爲我軍來說，唯有一策，便是盡快地解決掉姚桃部，然後北攻天水，擾秦軍之後。”
這支玄甲突騎自南下以來，軍中諸将皆隻知他們的作戰任務是“迂回”，但至於具體怎麽“迂回”？莘迩從來沒有與他們講過自己整體的計劃。
換言之，打完姚桃這支偏師後，玄甲突騎下一步幹什麽？趙興等人其實到剛才爲止都還是不清楚的。
這會兒聽到“北攻天水，擾秦軍之後”此句話，趙興等人才知了莘迩的下步計劃。
趙興聞得此言，心道：“果如我料！莘公接下來要佯攻天水！”問道，“擾秦軍之後？”
莘迩虎踞坐上，目觀炯炯，顧視諸将，說道：“天水是秦軍糧秣、後勤輸運的必經之地，我軍如果去打天水，蒲茂一定會分兵還天水，以守其糧道，并看其部隊後路的。這樣，我軍就能從中尋找戰機，争取再把他的分兵殲滅或者重創，一則進一步地消滅秦軍的有生力量，再者，也能借此分蒲茂的神，使他不能全力攻襄武、首陽。”
卻是莘迩的這個方略，與趙興猜料得一模一樣。
趙興心中想道：“莘公真不愧善戰之名！”
李亮問道：“明公，那打下天水之後呢？”
莘迩糾正李亮的用詞，說道：“不是‘打下’，是‘騷擾秦軍糧道’和‘吸引蒲茂分兵’。”再次看向諸将，說道，“今次迂回此戰，有一個總的作戰方針，我之前沒有對你們講過，現在可以給你說一說了。這個方針就是，‘不以城邑爲要，而以殺敵爲主’。”
趙興神色微動，想道：“莘公的這個想法，與我不謀而合！城邑有什麽好占的，重點是敵軍的人！隻要能把敵軍的精銳、敵軍的人給消滅掉，城邑自然而然地不就爲我所有了麽？”
他依舊記得莘迩不許他回朔方這件事，事實上，也正是因爲此事，他對莘迩一直都是表面服從，内心實頗不滿，故而這番念頭，他隻是想想，卻當然是不會說出口來的。
莘迩頓了下，補充笑道：“所謂‘不以城邑爲要’，不是說我軍就不攻城了，北入天水後，如有機會，城也是要攻的，隻不過這個‘攻’，是‘佯攻’。”
李亮領會到了莘迩的意思，眼前一亮，說道：“明公的意思是，如有機會，便佯攻攻城，但其實目的不在城邑之得，而在‘圍城打援’！”
莘迩欣慰撫髭，說道：“苟子，卿可教也！”
李亮佩服地說道：“但凡用兵征戰，無不以城池之得失爲重，明公卻反其道而行之，真高明至極也。”又說道，“比之城池，也的确敵軍的人才是‘主要矛盾’！”
莘迩将話題帶回，與諸将說道：“攻天水，是下一步的事了，現在需要做的，是先把姚桃部殲滅。适才我與張太守已經商量好了，時間緊急，不等北宮太守等部到了，咱們明天一早就進攻姚營！”
北宮越等部，之所以到現在都還沒有來援武都，是因爲兩個緣故。
一個緣故是：早在月前，北宮越等所部的陰平兵就分出了部分精銳，潛行到了襄武，暫直接歸唐艾直接統帶，——現在，這部分的精銳就正在襄武城中守城。
再一個緣故是：亦是爲避免打草驚蛇，爲免得姚桃一見北宮越等部來援武都，搞得他不敢“大膽進兵”。
是以，北宮越等部現下尚未援到。
不過，援雖尚未到，其實北宮越等部，最起碼北宮越部，是早已經在陰平、武都的郡界處等候了。今日戰後，便於入夜前，莘迩已遣人去召北宮越等部來武都縣參戰。
本來的計劃是，等北宮越等部到後，再合力進攻姚桃營。
——畢竟首先，野戰和攻堅是不同的，其次，莘迩部的步卒總共也就兩千多，加上張道崇的武都步卒，亦不過三四千人罷了，而姚桃部則尚有少說六七千步騎逃還到了營中，以此攻之，肯定會比較吃力，所以上策莫過於等北宮越等部的生力軍到來，再作總攻。
但是形勢出現了變化，臨戰的策略也隻好作出相應的調整。
高延曹、羅蕩、秃發勃野、李亮、薛猛、朱延祖諸将，聽到莘迩的這個決定，俱皆精神在振奮，衆人轟然應諾。
莘迩沉吟稍頃，說道：“姚桃的營壘我看過了。盡管不算十分堅固，并因其築營時間較短之故，他沒有挖掘溝塹，然亦外有營牆，及鹿砦、陷坑；那營牆高有丈餘。我軍的步卒不是很多，單靠步卒，就是與張太守部合兵，姚營估計也是難以速克的。
“故是，明早之戰，輕騎兵亦需上陣。”
諸将應諾。
玄甲突騎的輕騎兵共有左右兩部，趙興、秃發勃野分是這兩部的主将。
秃發勃野從胡坐上站起，又行軍禮，向莘迩說道：“明公，今日之戰，攻冉陣、姚陣的主力俱是軍中步卒，苦戰一天，想來李校尉、薛校尉、朱都尉部的兵士都已疲累了，明日早攻姚營，末将敢請率本部爲主攻！”
秃發勃野是北山鮮卑種人，趙興是鐵弗匈奴種人，爲便於他兩人指揮部曲，他二人帳下的輕騎兵，便也分别多是他們的同部之人。
這也就是說，秃發勃野帳下之騎，多是出自北山鮮卑的各部，包括他們秃發部的勇士在内；趙興帳下之騎，則多是鐵弗匈奴人，亦即跟随趙興投附定西的那些趙興手下的部民。
鐵弗匈奴部這些年，也是經曆苦難。
失去了朔方郡這片故土以後，相繼跟着趙宴荔、趙染幹、趙興父子輾轉於蒲秦、定西，連換主人，并多次參入到了蒲秦、定西之間的大戰中，到現如今，其部中的青壯凋落，滿打滿算，不帶趙染幹帳下的那些部民，趙興帳下的本部青壯隻剩下了數千口而已。
就本心而論，趙興是實在不想用其本部輕騎兵來做明早之戰的主攻部隊的。
但秃發勃野已經開口，他不能沉默無言。
沒有辦法，趙興隻好也說道：“末将亦敢請明公，用末将本部騎爲明早主攻！”
莘迩大爲歡喜，說道：“好，好啊！卿二人踴躍求戰，我心甚快。就許了卿二人的請戰！”
他先與秃發勃野說道，“拔列，今日破冉陣之時，你部曾截擊姚桃的援騎，後破姚陣，你部又從我進鬥，你部兵士也有些疲累，明早攻姚營，你部可先觀戰。”
再與趙興說道，“勃勃，明早攻營，你部可爲先發。”
趙興滿是不願，違心應道：“謹從明公之令！”
是夜，莘迩令下，玄甲突騎和張道崇部，加緊休整、備戰。
……
姚營，姚桃帳中。
約三更前後，歪在榻上小憩養神的姚桃睜開了眼，翻身而起。
(本章完)