臨時搭建的帳篷，帳門大開，沖着西邊的武都縣城。
這裏是姚桃、冉僧奴兵馬築營的地方。
兵法有教，紮營不可選卑濕之地，姚桃選擇了一片地勢較高、遠離南邊西漢水的田地，作爲他及冉僧奴部的築營所在。
時值仲秋，田間的麥子已經收畢，剩下了一些沒有割盡的麥稈，或短或長，參差地豎立在黑黃色的土壤上。築營之前，須得先把這些麥稈除掉。削麥稈的活兒自不必兵士去幹，從軍的千餘關中民夫此時就布於田間，正在管束他們的軍吏們的督促下，賣力地彎腰拔麥稈。
姚桃、冉僧奴帶來兵馬沒有萬餘，差不多一萬上下，其中騎兵兩千五百，步卒七千五百，步騎比例三比一，也算是在正常的步騎配比的範圍内。
兩千五百的騎兵，被姚桃分成兩部，一部前出，近武都縣城，監視城中動靜，以防張道嶽遣兵出城突襲；一部在步卒的側翼，任務依然是掩護接下來的步卒築營。
坐於帳中，向外看去。
數裏外黑黝黝的武都縣的城牆隐約可見，城牆與帳篷間這數裏地上遍布的騎兵、田間勞作的民夫和一隊隊快集結完成，預備開工建設營壘的步卒由遠至近，依次亦入眼簾。
帳中人不多，七八人而已。
姚桃坐於主榻，冉僧奴坐於其側。
兩排列坐分是姚桃帳下的參軍薛白、參軍廉平老及其部将王資、伏子安等人，還有冉僧奴帳下的幾個将校，——冉僧奴當年從武都逃去蒲秦時，随行帶的多是族人，故此時帳中在座的這幾個冉僧奴帳下将校大多姓冉，都是他的兄弟子侄。
冉僧奴三十來歲，蓄發束辮，頭上戴着個大羊角，一副正統羌人的發式、裝飾。
其實，武都尚未亡國的時候，冉僧奴倒還不是眼下的這幅打扮，他那會兒的裝扮更像個唐士，卻投附了蒲茂以後，也許是出於向蒲茂表示忠心的緣故，他忽然改了自己的外表，不再穿唐人衣冠，遂變成了這個樣子。
——羌人之所以名“羌”，羌者，羊也，在其族最早期之際，他們是爲氐人放羊的，是以羊乃羌人的崇拜之一，這也正就是羌人有頭戴羊角此一習俗的來由，戴上羊角，大概可以理解爲冉僧奴是在向蒲茂表示，他願與祖上爲氐人放羊一樣，爲當下的氐主蒲茂盡忠竭力。
冉僧奴剛剛問了姚桃一句話，問姚桃“何時攻城”？
姚桃這時回答他，說道：“大王已親自率兵抵至天水郡，展開了對襄武縣的進攻，誠如将軍适才所言，我軍的确是不能再耽誤了，亦當及早展開對武都縣的攻勢。我意等明天營地築好，後天咱們就發兵攻城。”問冉僧奴，說道，“将軍以爲可否？”
冉僧奴說道：“後天攻城自是最好不過！武都郡四縣，河池、下辯已爲我軍所占，再打下眼前頭的這個武都縣，則其四縣就隻剩下一個角落裏的沮縣了！到那時候，沮縣可以暫且不打，我軍便能南下陰平郡，再爲大王拔取陰平！”摸着濃須，笑道，“要是我軍趕得緊，說不定，我與将軍還能再回師北上，參與到大王親自指揮的攻隴之戰！”
這個“隴”，指的是“河州”，河州是定西自設的州，蒲秦對此是不承認的，所以冉僧奴不講“河州”，而說“隴州”。
姚桃說道：“定西頑抗王師，數犯我境，今大王親征讨之，可謂大快人心，你我如能及早打下武都、陰平兩郡，回師參與到大王滅隴的此戰之中，自是最好不過！”
冉僧奴問姚桃，說道：“敢問将軍，後日攻城，将軍打算怎麽攻？”
姚桃聽到冉僧奴此有關軍事的一問，下意識地看向帳中，卻沒在帳中找到一個光頭，略微恍惚了下。
他找的這個光頭，便是釋法通。
釋法通是姚桃的軍事高參，如今釋法通雖然已成隴臣，而且釋法通“忘恩負義”，還陷害過姚桃，但每到讨論重要軍務的時候，姚桃還是總會情不自禁地想起釋法通。
一個念頭不由浮現腦海，姚桃心道：“釋法通也不知會在哪裏？會不會他此時就身在武都郡？我這場仗打赢了後，若是俘獲到他，我要不要殺他？或是給他個改過自新的機會，既能使我再用他的智謀，我也可借此來向我部中将士展現一下我的寬仁？”
冉僧奴見姚桃默不作聲，似有所思，不知他在想些什麽，亦不好問，便又叫了他一下，再次把自己的問題問了一遍，說道：“将軍？後日打算怎麽攻城？”
姚桃回過神來，說道：“武都縣城内的守卒約三千許，三千兵馬不少，但戰卒估計不到兩千，并且武都縣城也不大，故是我軍可以從容圍之，攻之不難。
“唯一可慮的，是陰平郡的北宮越部和漢中、梓潼的陰洛、張景威部，他們可能會來援助武都縣，所以我打算，拿出五千步卒來做攻城的主力，餘下的兩千多步卒，一者用來做攻城的後備，二來則與騎兵一起防備陰平等地的賊援。”
說完了自己的打算，姚桃問冉僧奴，說道，“将軍以爲何如？”
冉僧奴略帶遺憾地說道：“将軍與我在下辯等了好幾天，一直不見北宮越、陰洛、張景威部來援武都縣，卻是惜令我軍無法先破其援，後攻其城。”
卻原來，姚桃、冉僧奴駐兵下辯縣，非隻是爲了讓他們的步卒作些攻城大戰前的休整，同時也是爲了看看能不能搞一個“先敗其援”。
隻不過，北宮越等部到今爲止，遲遲不見來援，他倆的後一個算盤卻是打空了。
遺憾罷了，冉僧奴接着說道：“不過雖然如此，河池、下辯、西漢水今皆已可爲我軍所用矣，漢中等地的賊援，以我愚見，似也不必太過多慮。”他提出了自己的意見，說道，“将軍，隻用五千兵士攻城，怕是不能速克，不如多用些兵士？阻援之兵，千人就足夠了！”
所謂“河池、下辯、西漢水今皆已可爲我軍所用矣，漢中等地賊援，似也不必太過多慮”雲雲，要想明白冉僧奴這句話裏指說的意思，需當先說一下武都郡、漢中郡、梓潼郡、陰平郡四郡的地理位置。
先說陰平郡。
陰平郡在武都郡的西南邊，而西漢水的流向是從西北到東南。
這亦即是說，從陰平來援武都縣的話，就必須要先過西漢水。
再說漢中、梓潼。
從梓潼、漢中來援武都縣的話，不需要過西漢水，但漢中在武都郡的東邊，梓潼在武都郡的東南邊，要想馳援武都縣，卻需要先經過河池、下辯兩縣。
姚桃、冉僧奴在河池、下辯都留駐的都有兵馬，如果漢中、梓潼果來馳援武都縣的話，他倆在河池、下辯留的兵馬憑城據守，敗漢中等地援兵固是不可能，然單隻阻擊卻還是夠的。
簡而言之，陰平來援武都縣，得先過西漢水；梓潼、漢中來援武都縣，得先過河池、下辯兩地，現在河池、下辯都已在了姚桃、冉僧奴的控下，西漢水也等於是被他倆所部占住了，因而，冉僧奴乃會有“河池、下辯、西漢水今皆已可爲我軍所用矣”此言之出。
因爲三個緣故，首先與冉僧奴同種，都是羌人，其次冉氏建立過冉興這個國家，在羌人中的名聲很大，再次，武都、陰平是冉興的故地，冉僧奴在這裏人頭很熟，是以，對冉僧奴這個亡國餘種，姚桃自與他搭檔以今，素來是很客氣、禮重的，但凡冉僧奴有所建議，他通常都會接受，但對冉僧奴此時的這個建議，姚桃卻不肯接受。
姚桃搖了搖頭，說道：“用兵打仗，慎爲先，不能因爲急於求勝而就不顧可能會到來的危險。北宮越、陰洛、張景威，俱皆隴地之名将也，對他三人萬萬不可輕視！甯可攻下武都縣的時間晚一點，……将軍，是不是總也好過我軍功敗垂成？”
冉僧奴無有兵略之才，此攻武都、陰平，他隻是個副将，姚桃執意堅持己見，他也隻能聽從了事，便就說道：“将軍說的是。”
“那就按此執行吧！明天全力築營，後天攻城，同時分騎兵一部巡弋西漢水兩岸，一旦發現北宮越部的行蹤，就馬上扼守渡口，阻其渡河！其若強渡，便打他一個半渡而擊！再傳檄河池、下辯，令兩縣守卒務必警惕小心，時刻關注漢中、梓潼方向！”
軍令下達，冉僧奴自回本部，按姚桃的命令部署本部兵士加緊築營、備戰。
王資、伏子安等姚桃帳下的軍将，也各回去本部部署。
薛白、廉平老等文吏沒有走，留在了帳中。
見帳内無有别人了，姚桃命衛士守好帳門，不許任何人進來，随之關上帳門，卻也不知與薛白等細細地又議論了些什麽東西。直議了一個多時辰，薛白、廉平老等才出帳去。
第二天，依姚桃的命令，秦軍一邊警戒，一邊繼續築營。
築營到入夜，營地建好。
第三天上午，秦軍出營，開始了對武都縣城的圍攻。
……
武都縣西二十裏，莘迩伏兵的河谷中。
快到中午時，斥候從武都縣城方向馳回，向莘迩報訊：“秦虜攻城了！”
莘迩問道：“攻城兵馬幾何？姚桃的攻城部署是什麽樣子？”
“遠遠觀之，攻城的秦虜總計五千人上下，其所攻的主要是武都縣城的北、東兩面，城北攻城所部是冉僧奴部；城東攻城所部是姚桃部。此外，於城東較遠位置另駐有秦虜步卒數陣，共約兩千餘。”
莘迩問道：“秦虜的騎兵呢？”
“城北、城東攻城秦虜以及城東較遠位置的那秦虜步卒數陣的側翼，各約有三二百騎停駐。”
莘迩蹙眉問道：“前聞報，秦虜騎兵兩千餘，剩下的千餘何在？”
“遙見西漢水河道兩岸，多秦虜騎兵馳騁，應是都被賊将布置在西漢水岸邊了吧。”
莘迩最後問道：“河池、下辯情形如何？”
“兩城都無動靜。”
莘迩點了點頭，說道：“你先下去休息吧。”
那斥候行個軍禮，牽馬自去本帳休憩。
趙興等将圍攏過來。
高延曹興奮地說道：“明公，虜兵開始攻城了！我軍何時出發？”
“此地離武都縣城二十裏，我軍悉爲騎兵，明日早上出發不遲。”
高延曹問道：“明公，明天這場仗怎麽打？”
“觀姚桃布陣，他還是挺謹慎的。其列於攻城陣後和西漢水岸邊的步騎兵馬，一定是爲防備陰平等地援兵的。明天這場仗，咱們就先把他的這幾部步騎打掉！”
高延曹眼前一亮，贊不絕口，說道：“正是！先把他的這些預備隊打掉，可以想見，其攻城部隊一見到他們的預備隊、主将遭受到了我軍的突襲，一定就會驚慌失措、進退失據，然後我軍與城中守卒内外夾攻，再滅其攻城所部，簡直不要太輕松！明公此策高明！末将佩服！”
莘迩問弦歌，知雅意，笑與高延曹說道：“螭虎，你是想做明日之戰的先鋒的吧？”
高延曹挺起強壯的胸脯，伸手往上拍了兩拍，斜眼瞅了瞅羅蕩等将，恭恭敬敬地對莘迩說道：“明公，明日此戰的先鋒，舍末将其誰？”
莘迩心道：“姚桃用做後備的步卒兩千餘，其若據陣固守，則我軍要想破之，還是得費些事的。這先鋒之将，非得骁悍之将不可。螭虎既骁悍，所率又皆甲騎，正是合适。”
想定，就笑與高延曹說道，“便許了你罷！”
高延曹大喜，躍躍欲試，恨不得馬上就上戰場的樣子，說道：“明日開打，明公隻管在旗下觀戰，看末将爲明公破賊！”
莘迩笑道：“果能一擊得破，首功便非你莫屬了！”
次日一早，全軍飯罷，莘迩沒有立刻率部啓程，而是先讓戰士和戰馬消了消食，并作了些戰前的熱身，快到辰時，斥候再來飛報，姚桃、冉僧奴部已展開攻勢，然後莘迩才傳令全軍，出河谷，東向武都縣城去。
這個時候，若從高空往下觀之。
可以看到，絡繹不絕的騎兵，打着如林的旗幟，自青黃雜色的河谷裏邊奔馳而出，踏上堅實的土地，順着官道，於兩邊的田野間，如似一條長龍，又如一道飓風，徑朝東卷趨。
(本章完)