略陽縣中，守将韓鸾。
自他遣其司馬去冀縣求援，到今已是兩天，隴兵已經到了略陽城外，而仍不見其司馬歸來。
向逵、王舒望觀看略陽城防情況的時候，韓鸾正在城頭，也在遙觀隴兵的規模。
上次略陽守衛戰時，城外近郊的林木就被砍了幹淨，周圍數裏方圓一覽無遺。
見那隴兵從西而來，占滿了整條官道，步騎頗衆，絡繹前行。
韓鸾接到的軍報稱是聞來犯之隴兵号稱萬餘，於下觀之，萬人肯定是沒有的，但至少也有六七千之數，再去掉随軍的民夫之類，料之戰兵應在五千上下。
隴兵的先頭部隊已抵至近處，約五百左右的步卒面朝城的方向，開始布列防禦的陣型，兩隊各百餘人的輕騎停駐到這些列陣的先頭步卒兩翼，騎兵下馬，同時讓他們的坐騎亦伏地，以休息馬力。很明顯，這支隴兵的先頭部隊擔負的是防備城中兵馬殺出奔襲的任務。
但韓鸾是并無趁隴兵初至，遣騎出襲的意思的。
他迎風立於城樓，初秋的風把其身後的白色披風吹得亂飄，一邊細細觀察隴兵的行動，一邊按劍心道：“秦使君的回複遲遲不到，不知是不是出了什麽岔子？……不過，入寇之賊如果隻有城外這五六千戰兵的話，我城中守卒兩千，卻是足可禦之的。”
前接軍報，韓鸾已知城外這支來犯隴兵的兩員主将一個是向逵，一個是王舒望。
向逵何許人也？韓鸾不清楚，然王舒望此敵将，韓鸾對之是相當了解的，——畢竟上任的略陽守将同蹄度武就是死在了王舒望的槊下。
韓鸾下意識地尋找敵兵隊伍中的敵将大旗，卻隔得太遠，沒能找到。
他心中又想道：“據軍報言說，賊将分是向逵、王舒望，郭道慶、馬輝兩個不在其中。固是城下到至的這數千賊兵，我可抵禦，但若郭道慶、馬輝再統兵來援？我可就不免會有點獨木難支了。”做出決定，立即傳令下去，說道，“再派人出城，去冀縣再次求援！”
韓鸾的命令得到貫徹，趕在隴兵圍城之前，數騎從略陽縣城的東門出，北下奔赴冀縣。
……
“将軍、護軍，适才有數騎從略陽城東門出，朝北而去，或是往冀縣求援的，下吏引騎追之，沒能追上，隻射死了其中兩騎。”一個騎兵軍将對向逵、王舒望禀報說道。
這軍将說的是敦煌土話，顯是敦煌人。
說着，他攤開右手，露出了手中兩個血肉模糊的左耳。
向逵瞥了眼，說道：“沒追上麽？不打緊。想那韓鸾肯定此前就已經遣人去冀縣求援了，你追的那幾騎無非是他的第二撥求援罷了，追不上亦無妨。……去找功曹，讓他給你記上此功。”
王舒望家在東南八郡，盡管敦煌、東南八郡皆爲隴土，然而隴地的地形是西北、東南狹長，敦煌與東南八郡相距快兩千裏地了，差不多和東南八郡到幽、冀接壤地帶的距離相當，故此敦煌土話和東南八郡的方言還是有不小的區别的，王舒望連蒙帶猜，勉強懂了那軍将的禀報内容。
王舒望問道：“将軍，是韓鸾遣吏往冀縣求援了麽？”
“是啊，沒能追上，但也無關緊要了。”向逵看夠了略陽的城防情況，不再多看，撥馬轉走。
王舒望催馬追上，說道：“将軍，不排除秦廣宗遣兵來援的可能，末将愚見，咱們還是小心些爲好。要不，分一部兵扼守住略陽、新陽間？這樣，秦廣宗就算遣了援兵來，也能将其暫時擋住，不會影響到咱們攻城。”
新陽是天水郡一個縣的名字，其位在略陽縣的西南方向，處於略陽縣和冀縣之間。
“最多三天，略陽就能爲我軍攻下，依我看，護軍的這個建議是多此一舉。隻是護軍既然提出來了，那就按護軍說的辦吧，便分兵五百，去略陽城西南屯守。”
王舒望瞧着絕塵離開，往去軍中，安排兵卒擇地築營的向逵，摸了摸腦袋，心道：“先說好打，又說三天？向将軍就這般充滿信心麽？他說的那個攻守利器石脂，我也不是沒有見過，那東西就這麽有用？”
卻是向逵在唐昌郡停的那半個月，所收集之物，正是石脂，亦即後世的石油。
……
兵到略陽次日，營地粗成。
向逵看似不在意秦廣宗的援兵，實際也是有此隐憂的，因不等完全地建好營壘，午飯之後，就調動部隊，部署進攻。
軍令既下，向逵本部的五千将士，紛紛出營列陣。
各色、繪着各類兇禽猛獸圖畫的旗幟，如十餘條溪水從大澤中分出一般，向着營地與略陽城間廣闊的野地上流去，每面旗幟後頭，都跟着一曲将士。
各曲的曲軍侯等中層軍官依按向逵的部署安排，率引本曲行往安排給他們的停駐方位。
基層的軍官不斷吆喝，約束本隊、本什、本伍兵士在整個本曲中的位置和行進方向。
中間是步卒，兩側是騎兵，一時間，塵土滾滾。
營前搭起了數丈高的望樓，向逵和王舒望在十餘軍将的擁從下，登到樓頂。
居高臨下，俯瞰整個被籠罩於塵土中的列陣的野地。
但見那十餘溪水分出以後，或南或北，前後用了半個時辰占滿了向逵預定的列陣場地。望樓附近的中軍陣中，随之傳出陣陣的鼓聲，大旗也左右、上下的揮舞。到位的将士們又再遵照鼓聲、大旗的命令，進行調整。不多時，攻城陣型已然調整完畢，五千步騎悉數列好。塵土漸歇。從望樓看去，橫列、縱列無不整整齊齊，整個略陽城西邊縱一二裏、深一裏多的野地上，旗幟招展，長槊如林，中爲步陣，兩翼騎兵，聚集一片，就像溪水彙入到了另一處澤中。
時當未時末，正一天中最熱的時候。
所謂“秋老虎”，盡管已經入秋，下午時分的日頭仍然很毒，曬在望樓上的向逵、王舒望等身上，人人汗出，不小心碰到身上铠甲的話，铠甲都被曬得發燙了。
向逵仰望藍天，略帶遺憾地說道：“可惜。”
王舒望問道：“将軍，什麽可惜？”
“可惜無風。”
王舒望知向逵的意思，昨晚商議攻城時，兩人就已經議定，今天是試探性的進攻，以火攻爲主，主要先看一看石脂的效果，等到明天，再正式發動猛攻，——這也是爲何王舒望及其所部沒有參與今日攻戰的緣故，那麽既是要試試石脂的威力，風助火勢，自然是有風最好，而今日無風，确實是有點小小的遺憾。
向逵說完“可惜”，擦掉滴到眼角的一粒汗珠，眨了眨眼，等眼舒服過來，按腰而立，複又笑道：“不過今天夠熱，又連日皆未下雨，天幹物燥，也已經夠了！”
城頭上，一隊隊的守卒被緊急調到，亦有精壯的民夫，參與到了守城的隊列中。
王舒望問道：“現在就開打麽？”
向逵點了點頭，說道：“護軍，我在玉門大營的時候，遵從莘公的命令，沒少操弄石脂此物，現而下我自以爲小有所得，今日就請護軍看看我操弄的成果何如！”令道，“上石脂、備火箭。”
二十多輛大車，七八個小型的投石車從營中推出，經過望樓下頭，穿過中軍陣中，被運到前頭的陣地裏邊。
步卒每曲各得大車兩輛，小型的投石車一架。
傳達“攻城”命令的傳令兵各騎馬，向前頭陣地的各曲軍侯轉達向逵命令。
中軍的鼓聲亦再度響起，鼓音激昂，這是催戰之音。
……
略陽城樓，韓鸾看到了被推到隴兵主陣中的那些大車、投石車。
“賊兵欲先以石攻我！”韓鸾做出判斷，馬上下令，“命城頭各部守卒舉盾自衛！”
城西牆上數百守卒不是人人有盾的。
得到韓鸾的命令，守卒們遂各朝有盾的兵士位置靠攏。
幾個盾牌并在一處，盾牌手把之舉過頭頂，組成一個小型的防禦陣型。
靠攏來的守卒們和盾牌手都躲在其下，靜候城外隴兵的投石。
卻沒有等到投石，城下的數架小型投石車相繼發動，投到城上的而是陶罐。
說是陶罐，不太準确，更像是個小壇子。
壇子有的沒有投中，砸到了城牆上。
更多的投中了，落到城頭，或掉落地上，或掉到盾牌上，俱皆破碎，從中噴湧出大團、大團的黑色油膏似的物事。
這黑色的油膏散發出刺鼻的味道，順着盾牌往下淌，噴到地上的則朝四面流淌。
盾牌組成的防禦面是有縫隙的，那黑色油膏亦有透過縫隙淌落到下頭守卒頭上、身上的，守卒兵士沒有見過這東西，不知是何物，便有人去摸，入手隻覺黏稠。
城外投石車，不間斷地朝城上投擲。
準頭都是越來越準，到了後來，十個陶罐，八個都能落到城上。不但落到盾牌、地面上，一些投得遠的，還落到了城上對側供守卒休息的窩棚上邊，将那木建的窩棚澆了個濕漉漉。
奉韓鸾命令搜集此物的幾個親兵用碗盛了這東西，回來捧給韓鸾。
韓鸾聞到了刺鼻的氣味，面色陡變，趕緊令道：“快取水，把布浸濕，叫兵士們捂住口鼻！”
卻他也沒用見過此物，從難聞的氣味判斷，他以爲這是隴兵在投毒。
……
主陣的曲軍侯等軍官派來上報的軍吏接踵到望樓，對向逵禀報：“将軍，本曲陶罐都已投畢。”
“那就發射火箭吧。”
軍令下達，各曲前列的弓箭手各取火箭，點燃箭端，挽弓向城頭，一起齊射。
将近十個曲的步卒，每個曲射火箭的弓箭手皆是百人，近千支火箭，脫離主陣，呈抛物線，帶着火光，射向城頭。此時雖然下午，日光熾烈，但這個景象落入王舒望眼中，亦覺壯美。
……
火箭射到城頭。
或落地面，或中盾牌，或射到守卒後邊的窩棚上。
火苗頓時引燃了幾乎淌遍了略陽西城上的石脂。
先是一簇簇的火頭燃起，繼而簇簇火頭變成團團火焰，繼而團團火焰變成片片火澤，火澤互相吞食，火勢越來越大。隴軍望樓上看去，遙見那略陽西城，火光如海，黑煙升騰。
城樓也被燒着了。
韓鸾目瞪口呆，說道：“這、這，……這怎麽燒起來的？”旋即醒悟，“那黑油不是毒，……啊呀，是了，是火油！”
早前麴球守隴西的時候，用過莘迩伐西域後帶回來的石脂。石脂一旦燃起來，水滅不掉，秦軍中乃有了“定西有巫，能用火油”的傳言。唯是韓鸾沒有親身感受過石脂，所以最初時他沒有想到是此物。
這時終於醒悟，韓鸾待要下令滅火，蓦然想起火油水不能滅。
猶豫間，他瞧到城頭守卒中，有幾個反應快的軍吏各組織了些兵士，分别正從儲存在垛口邊的巨大水缸中取水，試圖撲滅大火，可那水潑上去，卻果如傳言，根本滅不掉火。
又一個悍勇的軍吏用水濕了氈布，裹在身上，撲入附近的一處火中滾動，想要以此滅火。結果不言而明，火沒有滅，氈布被火燒着，那軍吏慘叫不斷，不多時就不動彈了，被火掩蓋。
親兵們拽着韓鸾，躲避火勢。
一個親兵指着城下，叫道：“将軍！賊兵填護城河了！”
韓鸾打眼去看，見城西野地上主陣中的隴兵戰士，出來了千餘人之衆，推着裝滿了沙土袋的辎重車，趁此時機，已到護城河外，開始填河。
城上火海，守卒們泰半陷身火中，放眼四望，到處是慘叫不已、亂跑亂竄的火人，沒有被火燒到的守卒一則爲數不多，二來有大火彌漫，也肯定是不能射箭、投石，以阻敵兵填河的。
韓鸾慌亂無措，病急亂投醫，令道：“速調别部趕來支援！”
就不說别部來到，一片火中能不能起到支援的作用，隻這别部調動趕來的這段空兒裏，隴兵已經填平了幾段護城河。
隴軍将士們發起呐喊，推着石脂車、撞車、雲梯湧向略陽西城下。
(本章完)