麴爽果然當天就遣吏前去谷陰，獻神龜劍與令狐樂。
數日後，令狐樂收到了此劍。陰師所編的通史大緻已成，每編成一代，也都會呈給朝中。令狐樂算是通讀過此史，因倒是知道神龜劍的來曆。
得了此劍，喜其吉兆，他大喜不已，拿去給左氏觀賞。
雖亦知了蒲秦今秋可能會大舉來犯，但令狐樂到底少年，少年人氣盛是其一；而今秦州有名将唐艾，河州有莘迩、麴爽兩大名帥，分别坐鎮，尤其莘迩、唐艾已是屢挫秦之進犯是其二；釋營戶爲編戶齊民、均田、府兵等制推行有效是其三，三條綜合，故對蒲秦之或許來犯，令狐樂卻竟是無有莘迩那般的極大壓力，相反，他充滿了信心，甚至暗中打定了主意，若是蒲秦膽敢真來侵犯，他就王駕親征！要把這一場仗，打成他的偌大武功！
因此，奉這柄天子之劍請左氏欣賞之時，令狐樂昂首挺立，滿心都是慷慨豪情。
時宋無暇在左氏寝宮陪侍。
母子兩人，一坐一立，小奴用銀盤捧着劍，跪在二人中，宋無暇坐於偏榻。
三人視線皆落劍上，神色不同。
這一柄樣式古樸的劍，自冶造出來以後，至今已四五百年之久，曆經了秦、成、唐三代的更替，時被藏於宮中，時而流落人間，也不知曾輾轉過多少主人，而其曆代之主，無不人上之人，又也不知，它見到過多少興廢鼎革，見到過多少疾苦悲歡。
此時此刻，錦幕垂簾，華美宮中，可說是定西最爲尊貴的三人目光下，這劍，默然無聲。
……
令狐樂得劍豪邁，不以今秋蒲秦的或許來犯爲憂。
谷陰東北，過大漠、過關中上郡、過大河而再過太行，過并州太原、過冀州，兩千裏外，幽州薊縣，雪方停，風仍寒，深深的臨時皇宮中，殿上，一人卻是彷徨憂懼，正是慕容炎。
五六臣子恭立慕容炎的禦座前，一個婦人坐於旁邊。
慕容炎蹙着眉頭，滿臉憂容，正在聽那五六臣子中的一人進言。
說話這人五十多歲，他恭謹地下揖彎腰，口中說道：“陛下，前因大雪，蒲洛孤、苟雄兩部虜兵遂做稍頓，而今雪住，這兩部虜兵一出涿縣，一出雍奴，已再次出兵，正在向我薊縣開來；拓跋倍斤此個逆賊，背恩負義，既不念先帝對他的恩德，也不念與我同種之情，對我境的侵略尤過蒲、苟，今其已兵到下洛，廣甯郡不可保矣！廣甯一失，上谷地狹，其部賊兵距我薊縣就隻有百裏遠近了！……陛下，我薊今隻有步騎不到萬人，勢難阻三面敵寇！惟今之計，隻有暫舍薊縣！陛下，請陛下三思！早做決斷！”
“丞相，你先起身吧。”
進言此人得旨，站起了身子。
此人站直身後，可以看到他的全貌，但見其束發高冠，身穿黑色的官袍，腰圍玉帶，長七尺餘，年紀盡管不算小了，但保養得當，膚色白皙，面頰紅潤，細眉大眼，鼻梁高聳，颔下長須，飄飄然甚有清朗之态。——他就是魏國現任的丞相，慕容炎的從父慕容幹。
慕容炎轉視餘下諸臣，問道：“汝等的意見呢？”
一個面黑無須、儀态嚴謹的大臣說道：“臣以爲，先已棄邺，今若再棄薊，則士氣必然大頹。再者，之前棄邺時，京畿的數百萬唐民大多都被留在了邺縣，於下已爲秦得矣！如果現在再棄薊，那麽上回從邺縣跟從陛下來到這裏的那些剩餘唐民，怕也都要爲秦虜得了！士氣已頹，民複無有，……陛下，臣隻恐今棄之容易，來日再想收複，就難於登天了！”
這人即是慕容暠臨死前的托孤重臣之一，魏國的右司隸劉冀伯。
慕容幹瞧了眼劉冀伯，說道：“右司隸憐民，誠然可贊，卻右司隸隻想到了自己的權柄，沒有想到陛下麽？如今我薊兵不足萬，三面來寇，請試問君，可有破敵之良策？”
劉冀伯怒道：“丞相此話何意？什麽叫我隻想到了自己的權柄？”
“你所擔憂者，不外乎若是沒了唐民，你這右司隸便有名無實罷了。……我問你的話，你爲何不答？你有禦敵之策麽？你若無，你請求陛下留薊，豈不就是要陷陛下於險地麽？我敢再請問你，你是何居心？”
劉冀伯怒不可抑，視慕容幹稍頃，轉向慕容炎，下拜說道：“爲人臣者，豈有權耶？權悉天子之權！臣适才所言，俱是爲陛下慮、爲我大魏慮！絕無半點私心！”
對劉冀伯，慕容炎還是很信任的，他安慰劉冀伯，說道：“汝忠君體國之心，朕知！”與慕容幹說道，“丞相不宜如此妄測右司隸！”
慕容幹轉爲恭敬，彎腰答道：“是。”
——卻慕容氏入主中原，建立魏國後，於治民上，采用的是胡唐分制、内重外輕的國策。
胡唐分制，指的是，慕容氏一邊把大量的唐人、六夷民口強制遷徙到京畿地區，一邊設司隸寺和單於台，分别直接掌管京畿的唐人民事、六夷民事。
内重外輕，指的是，於地方郡縣，慕容氏許多都隻是駐些兵馬，最多會在軍事地位重要的地方任個城大，由城大來管當地的軍政兩務，如此而已，至於對唐人百姓的治理、對地方上穩定的維持，更多的則是利用郡縣當地的唐人豪強、大姓。——這也是爲何一攻下邺縣，慕容氏原本轄地内的那些其餘郡縣，就被秦軍較輕松地相繼拿下之一個重要原因；另外，此亦是蒲茂、孟朗重視崔瀚、鄭智度這類北地名士、豪強的一個原因，這些且不必多說。
隻說司隸寺和單於台。
最盛之時，邺縣及京畿地區的唐、胡百姓合計三百餘萬口。
其中，唐人百姓占了大半，計四十多萬戶，二百多萬口，這二百多萬口的京畿唐民就全都歸司隸寺直接管轄。司隸寺設主官兩人，一爲右司隸，一爲左司隸，兩個主官各領二十餘萬戶，又於每萬戶置一内史，最多的時候，内史置了四十三個。
六夷民口最多時有二十多萬落，落者，帳篷也，一落等於唐民的一戶，六夷每落的丁口和唐人每戶的丁口差不多，也都是五口上下，二十多萬落，便是百餘萬衆的六夷男女。
和司隸寺一樣，負責掌管這些六夷民事的單於台，其主官亦是兩個，即單於左、右輔，兩輔各領十萬落，萬落置一都尉。
此類被強制遷到京畿的唐胡百姓，分工明确。
唐人主要是耕種、服勞役；六夷胡人主要是放牧養馬、出部落兵，組成魏國的軍事武裝。
邺縣還是魏國都城的時候，司隸寺、單於台的四個主官，按其所持之權，是完全能夠被列入魏國最有實權的臣職之列的，而且在其中，還都是名列前茅。
但這幾個官職的權力是從哪裏來的？不用說，顯而易見，當然是從京畿的唐民、六夷來的，所以，慕容幹剛才就有了說劉冀伯反對棄邺的意見，是爲了他自己的權柄考慮這一句話。
慕容炎問沒有開口的那幾人，說道：“汝等都是何意？”
一個頭插金步搖的大臣說道：“臣愚見，丞相所言甚是。陛下，今秦寇、索虜三面來犯，憑我薊現不足萬人的步騎，肯定無法抵禦，於今上策，唯有棄薊。
“至若右司隸的擔憂，今之棄薊，在薊的唐民或不能從徙，此憂固是，然唐民原非我大魏之本，我大魏的根基是在國人，是在我慕容各部。是以臣以爲，唐民縱不能從徙，不足憂也。
“棘城、龍城，是我慕容氏起家的祖地，棘、龍之兵，素爲我大魏之骁冠。今日棄薊，臣等扈從陛下還於棘、龍，扼險以阻秦寇於西，然後陛下廣召棘、龍之兵，假以時日，難道不能還複元氣麽？當其時也，再兵鋒西向，先克薊，後複邺，使我大魏重臨中原，豈不可也？”
“棘、龍之兵，素爲我大魏之骁冠”，這話是一點不錯。
跟着慕容炎祖上入到中原的慕容氏各部，到了中原後，一改昔日的艱苦生活，下有唐人、六夷雜胡供他們驅使，底層的部民衣食無憂，中高層的貴族錦衣玉食，長期以今，不免意志消磨，耽於安樂，但留在棘城、龍城他們祖地的那些慕容氏各部，卻則還是以前的那種遊牧生活，部落的組織形式沒有變，生活的艱難也沒有變，故是棘、龍的部落兵，到現在還保持着很高的戰鬥力。
上次秦軍打邺縣，魏軍的主力尚存，最終都守不住邺，短短的一兩個月功夫，邺縣就丢了；而這回秦軍打薊縣，三面夾攻，到現在卻是已經打了足足兩三個月了，部隊居然還沒有能開進到距離冀州僅有二百多裏的薊縣，其間當然是有去冬下了兩場大雪的緣由，然卻實是也有這回秦軍的對手中，多了被慕容炎召來的棘、龍之兵的緣故。
認爲唐民非大魏國本，提到棘、龍之兵，頭插金步搖，随他說話，步搖一晃一晃的的這個大臣，是魏國的單於左輔慕容列，他和慕容幹是從兄弟，亦是慕容炎的一個從父。
剩下的幾個大臣，分是左司隸慕容遜、單於右輔馮文勃和慕容幹的親信，現領克虜大将軍的侯莫陳馱。
慕容遜等人随之各發表意見。
等他們都說完，慕容炎忖思多時，扭過臉去，語氣尊敬地問坐於其側的那個婦人，說道：“阿母，這事兒你怎麽看？薊縣，咱們是棄，還是守？”
這婦人便是慕容暠之妻，慕容炎之母可足渾氏。
可足渾氏年輕時是個出名的美人，她生慕容炎時才十五歲，今年四十四五的年紀，風韻猶存。劉冀伯等臣倒也罷了，那丞相慕容幹卻是從到殿上見到可足渾氏起，一雙眼就時不時地偷偷瞄她。可足渾氏早就感覺到了他的眼神，自慕容暠死後，慕容幹凡是與她見面，從來都是這般，她亦一直都裝作不知。
此時聽到慕容炎的詢問，可足渾氏幽幽地歎了口氣，側頭弄了下頭發，說道：“你不争氣，守不住你阿父留給你的江山！前你棄邺之時，我對你說，不能棄！你不聽我話。如今都到這個時候了，秦寇馬上就兵臨城下了！還說什麽？你還問我什麽？就按丞相的意思辦吧。”
慕容炎面色微微紅了下，略帶懊悔，說道：“朕沒有想到，我留給去斤抹何、阿六敦了數萬精卒，他倆卻都不能守住邺縣！朕更沒有想到，慕容瞻會投降秦虜！”
“邺縣失守之初，你就怪罪於去斤抹何、阿六敦，還想把阿六敦治罪！現在，你還說是因爲去斤抹何、阿六敦。我問你，邺縣失守，隻是去斤抹何、阿六敦和慕容瞻的過錯麽？”
慕容炎勉強回答說道：“阿母，也有朕的過錯。”
可足渾氏的身後站着其強大的母族部落，故此在慕容氏朝中，可足渾氏不但有着很大的發言權，於教訓慕容炎時，慕容炎再是因覺在群臣面前丢了顔面而銜恚怒，卻也隻能忍住。
可足渾氏說道：“薊縣雖不得不棄，可怎麽棄，陛下怎麽回龍城、棘城，也得要有個章程！”
慕容幹立刻接口，先是奉承了可足渾氏一句，說道：“太後英明！秦虜三面圍攻，陛下該怎麽回棘城、龍城，怎麽才能保住陛下和太後玉體的安康，這确實是需要有個章程的。”
接着，他對慕容炎說道，“臣愚見，可令河間王留守薊縣，令武鄉王率部爲陛下和太後斷後，再令侯莫陳馱爲陛下和太後先鋒，叫他提前趕到棘城、龍城，一則布置防線，二來爲陛下和太後召棘、龍諸地的各部酋率等候觐見！”
去斤抹何、河間王，說的都是慕容炎的三弟，其諸弟之中最爲悍勇的慕容武台。
阿六敦、武鄉王，說的都是慕容炎的五弟，其諸弟之中頗爲可足渾氏所愛的慕容權。
慕容炎問可足渾氏，說道：“阿母，丞相的建議何如？”
可足渾氏說道：“留守邺縣，九死一生，去斤抹何是你的阿弟，你日後之所賴也，怎能用他留守？”
“那阿母的意思是？”
侯莫陳馱長近九尺，身材魁梧，於殿中諸人裏頭個頭最高，最是顯眼。
可足渾氏早就讨厭侯莫陳馱了，厭惡他阿谀慕容幹，認爲他是個奸佞小人，這時，她的目光落到侯莫陳馱的身上，說道：“克虜大将軍知兵善戰，勇武出衆，可令他領此重任。”
才說了“九死一生”，轉眼就把此任放到他的頭上，侯莫陳馱面色大變，拿眼去看慕容幹。
慕容幹撫須，從容說道：“太後，臣以爲，令侯莫陳馱爲陛下先驅，是不是更好一點？”
可足渾氏說道：“侯莫陳馱隻是個外臣，非慕容王族，今皇帝移駕棘、龍，如何能使個外臣爲前驅？”與慕容炎說道，“阿六敦是你的弟弟，人也聰明，性格寬厚，此前驅之任，非他不可。去斤抹何於你諸弟中，最有勇名，斷後之任，付之於他，你我足可安心。”
慕容幹顧不上摸胡子了，下意識上前一步，還想再說什麽。
可足渾氏起身來，說道：“就這麽定下了！”待走，頓下蓮足，與慕容炎又說了一句，說道，“你今天就叫人寫道降表，明天送去給蒲洛孤。”
慕容炎愕然，說道：“降表？”
“棘、隴之地是我等各部的祖地，兼以地方苦寒，蒲茂聞了你棄薊，以我料之，應是不會追擊我等的，但隻是‘應’，還不夠牢靠，因此，你再給他遞一道降表去，對他說，你願意去皇帝尊号，稱臣於他，……加上這道降表，你我才能萬無一失退至棘、龍，休養生氣！”
慕容炎不由自主也起了身來，說道：“阿母，叫朕稱臣於氐虜？”
“你不舍得這個虛名麽？”
“……，朕便是降表送去，可若蒲茂仍令虜軍追我？朕不就成了天下的笑話了麽？”
“你放心，你降表遞上，蒲茂一定會接受的。”
“爲何？”
可足渾氏說道：“一邊是離鹹陽數千裏遠的東北苦寒之地，一邊是與鹹陽近在咫尺的隴州之敵，又東北之敵已然稱臣，隴州之敵卻仍頑抗，這種情形下，換了是你，你會再打哪個？”
(本章完)