那拔劍之人正是麴爽。
麴爽拔出腰劍，持在手中。
莘迩湊近觀看。
隻見這劍長三尺六寸，刃若秋水，劍身起脊，多刻龜形，於劍莖上刻篆書兩字：神龜。
“鎮東，這就是神龜劍麽？”
麴爽面現自得，握劍前指，斜眼看側身俯首、欣賞此劍的莘迩，答道：“正是！”
“鎮東說此劍是誰人所獻？”
麴爽說道：“乃是長賢偶得此劍，於日前轉獻與我。”
長賢，河州刺史田居的字。
莘迩觀罷了劍，直起身來，搖了搖頭，說道：“鎮東，我有一言，不知當講與否？”
麴爽回手，把劍橫於自己眼前，探出左手，一面愛不忍釋地撫玩，一面随口答道：“征西有話要說，誰還敢攔住不成？有話就請說。”
“田刺史，可殺之！”
麴爽停住把玩寶劍，轉過目光，看向莘迩，以爲自己聽錯，說道：“什麽？”
莘迩肅容說道：“我說，田蠻子，可殺也！”
蠻子，是田居的小字。
麴爽一臉“你是不是有病”的表情，問道：“征西緣何出此言？”
“我讀書雖然不多，也知神龜此劍的來曆。前代秦時，少帝薨，無子嗣，當權諸公因擁代王繼天子位。朝使至代，代王疑之，遂蔔與龜，卦得大橫之兆，占曰：‘大橫庚庚，餘爲天王，夏啓以光。’代王以爲其已爲王，何以複爲王？蔔人答以‘所謂天王者乃天子’。代王於是乘傳詣長安，得繼秦天子位。繼位以後，代王就令人造了三柄寶劍，爲應大橫之兆，故此劍名神龜。……鎮東，這就是神龜劍的來曆，不知我說得可對？”
麴爽挽了個劍花，把劍還入鞘中，說道：“對，對，說得很對。”
“鎮東，你是要造定西的反麽？”
麴爽楞了下，注意力集中過來，怒道：“這叫什麽話！”
莘迩正色說道：“此神龜劍，應的是大橫之兆，這是天子之劍！鎮東，你如欲做天王，這劍你便隻管留着，隻當我什麽也沒說，……咱們交情好，你放心，我不會彈劾你的，但你真要造反之日，我必會與沙場相見！而你若是無有此意，獻此劍與你的田蠻子，那他就是在害你！”
“大橫”，是龜蔔的卦兆名，龜文呈橫形，故以此稱之。
“大橫庚庚，餘爲天王，夏啓以光”，“庚庚”，更更，言以諸侯更帝位，“餘”，自稱，這段話的意思是“大橫預示着更替，我成爲天王，像夏啓一樣發揚光大先帝的事業”。
莘迩一番話說出來，麴爽的臉上哪裏還有方才的自得之色？一陣青、一陣紅。
他瞪着眼，與莘迩對視，或是因莘迩所言确有道理，他無可反駁之故，竟是從莘迩的眼中，他看出了點正義凜然出來，嘴唇嚅動，喃喃了說了句什麽。
莘迩說道：“鎮東，你說的什麽？我聽不見。”
“我今天就把此劍獻給大王！”
莘迩轉肅爲笑，說道：“鎮東，你我爲臣子者，尤其鎮東，身爲定西外家，位高權重，一舉一動都不知有多少人在看，多少人在背後評議，是一點大意輕忽都不能有的啊！”
麴爽怒容滿面，說道：“征西，你不是說和我一起賞雪、挑選植梅之地的麽？”
“好了，好了，我不說了。鎮東，我一片心意，也都是爲你好啊！”
麴爽随便點了下不遠處，說道：“你運來的那樹白梅，就種在這裏好了！”
莘迩觀望四周，說道：“鎮東果然雅人，此處甚好，既無亂七八糟的雜樹，也沒有亂七八糟的雜花、雜草，梅性清幽，獨處此間，正得其趣。……鎮東，白梅種於此處後，何不在梅邊置石桌、石坐一副？鎮東閑暇之時，大可來此，梅下弄笛，豈不快哉？”
“好，好，都聽你的！”
莘迩說道：“鎮東，移梅小事，這兩日我與你商議的才是大事，望鎮東能早做決定！”
麴爽心道：“你以今秋氐秦或會大舉犯境爲由，請我遷府金城，與你比府而鄰，以方便氐秦入寇之時，你我磋商應敵、破賊之策，……呵呵，你這簡直是癡心妄想！金城是你家僑居所在之地，我聞之，你而今在金城堪稱是呼風喚雨，上到郡守縣長，下到郡縣士民，無不對你巴結阿谀，我去金城？我也去巴結你麽？”
沒有接莘迩這話的腔，麴爽握住劍柄，說道，“征西，你說你是因爲睹梅思雅而來訪我，現今梅花你給我運過來了，這雪，也停了……”
“鎮東，你要趕我走？”
麴爽就是這個意思，他懶得繞彎子，直言不諱，說道：“你軍府忙，我軍府也忙，你來這幾天，不瞞你說，我軍府的事兒已經誤下許多了，……你又說今秋氐秦可能會來寇我土，大敵當前，你我都需早作部署預備，征西，我看我就不留你了吧。”
“遷府金城此事？”
麴爽皺眉說道：“我督府、軍府，兩府合計，吏員一二百，加上書佐等吏，數百人之多，再加上我随府屯駐的步騎，總的算下來，三四千人，連人帶馬，興師動衆，遷府這等大事，豈能一言可決？你容我想想，待我與我府吏商量過了，我再給你答複。”
莘迩說道：“鎮東，氐秦一旦大舉來犯，可不是小事！現今氐秦不但已得冀、豫、并諸州，賀渾氏亦已被蒲秦破滅，慕容鮮卑之敗，在指日之間，代北拓跋倍斤控弦十萬，而稱臣於秦！鎮東，非得你我兩手齊心協力，聯手共禦，才會能保住秦、河、隴諸州不失！
“你的軍府在唐興，我的軍府在金城，相距兩百裏，倘使有急，彼此通信，一來一回就得三四天，或會贻誤軍機，我對此真的是甚是擔憂。你如不願遷府金城，我遷來唐興，何如？”
麴爽就像是被火燙了下似的，說道：“征西，你也瞧見了，唐興縣小，就連我的軍府都容不下，我不得不設府城外！何況你若再來？我還好說，卻如何能使你屈就城外？此事不妨從長計議。”
莘迩說道：“那這樣吧，爲了保證你我的溝通不至於太過耽誤時間，你我在金城、唐興間，建一條驿信通道可好？”
“什麽通道？”
莘迩說道：“三十裏設一站，你我各遣若幹吏卒屯駐，每站養快馬兩匹。這樣，你我通信的時候，信使就可以三十裏一換馬，這應是能大爲減少信使路上所用的時間的。”
麴爽摸着胡須，想了想，心道：“這卻是無關緊要。”莘迩來了後的這幾天，天天找他議事，一開口就是請他遷府金城，搞得他不勝其煩，現在他是隻盼着能早點趕他走，便當即應道，“行！”
一個麴爽軍府的吏員到至近處，下揖與麴爽說道：“督公，府外一吏，自言是征西将軍府吏，來給征西将軍送急報。”
麴爽瞧了眼莘迩，說道：“你看看，我說咱倆都軍務繁忙吧？這都追你追到這裏來了！你趕緊去問問是什麽急事吧。”說着，一甩袖子，大步離去。
一幹麴爽屬吏慌忙邁步跟上。
莘迩望麴爽背影，大聲說道：“鎮東，那劍，你可别忘了！”
麴爽未有回答。
待麴爽走遠，莘迩和張龜、高充、薛猛等從吏，随於剛來傳禀那吏後頭，去見信使。
見到信使，莘迩都認得，這人名叫彭真意，是征西參軍彭真相的弟弟。不過與其兄不同，彭真意身體強健，不好文儒，獨好武事，倒是和唐人傳統印象中的羌人形象符合。
彭真意把羊髦的回信奉給莘迩。
莘迩沒有當場打開，慰問了彭真意幾句辛苦，領着張龜等從鎮東軍府的正門而入，到至軍府側邊的客舍院中，随後進了舍内，叫張龜等各自落座，他自己也坐下，這才打開羊髦回信。
張龜等人皆不作聲。
靜悄悄的舍中，莘迩跪坐榻上，展信細看。
羊髦回高充的信隻一句話，沒甚可說。
回張龜的信，因爲張龜詢問的事情多，羊髦這封回信寫了一個多時辰，着實不短。
足足看了一刻多鍾，莘迩把信看完。
将信放下，他露出較爲輕松的神色，笑與張龜等人說道：“士道信中說，均田、府兵等制現在隴、沙、河各州諸郡，都推行得很好，在景桓的督辦下，進展得頗是順利。”
張龜問道：“敢問明公，具體情形何如？”
莘迩下榻，把信遞給張龜，笑道：“士道此信是回卿的，卿自己看吧。”
張龜接信觀閱。
見信中首先提到的郎将府的設立情況。
信中大概言道：尚在籌備的龜茲、西郡兩郎将府，至遲本月底前即可設成開府。
——隴、沙兩州地廣人稀，且有些郡是僑郡，轄縣不多，其郡的人口更少，是不可能每個郡都設一個郡郎将府的，所以按照莘迩的規劃，在這兩個州，他總共打算設州級的郎将府各一個，至於郡級的，計劃設立五個，分别是羊髦信中提到的那兩個，此外，還有敦煌、武威、西海三郡郎将府。
州級不必說，這五個郡級郎将府，都是不僅隻負責本郡的府兵征募、操練事宜，而且還負責鄰近郡的府兵征募、操練事宜。
比如龜茲郎将府，名爲龜茲，但它負責的其實是整個西域諸國的府兵征募；又比如敦煌郎将府，除了敦煌本郡的府兵諸務，敦煌東邊唐昌僑郡的府兵諸務也歸它負責；又比如王城谷陰所在的武威郡，其郡之郎将府統管武威、武興兩郡府兵事，北邊漠中豬野澤等綠洲中的胡牧，若有主動願入府兵者，也歸武威郎将府管。
再比如西海郡郎将府，它負責的共是三郡的府兵事務，即是西海、酒泉和建康三郡。
實際上，西海的郎将府是已經設成了的，且是和朔方、秦州等郎将府一起設立的最早建設的那批郎将府之一，隻是早前西海郡郎将府隻管本郡的府兵，現在則把酒泉、建康兩郡的府兵諸事也交給了它擔起，故是需要進行一下擴建。
兩個州級的郎将府和敦煌、武威、西海這三個郡級的郎将府，於去年底就已基本設成。
這也就是說，等龜茲、西郡這兩個郎将府再於本月底前正式設立之後，隴、沙兩州的郎将府就全部設成了。
總計是二州郎将府、五郡郎将府。
沙州下轄敦煌、龜茲兩郎将府；隴州下轄武威、西郡、西海三郎将府。
每個郡郎将府給的固定府兵員額是四千人，五個郎将府便是兩萬人。兩萬府兵裏頭，步騎比例，依照時下慣例，一比三，亦即五千騎兵，一萬五千步卒。
沙、隴兩州的郡郎将府，兵額皆四千。
河、秦兩州，包括朔方的郡郎将府兵額沒有這麽多。
河州八郡，每個郡都設了個郎将府，而河州此八郡，多爲僑郡，郡多隻轄一縣，多則也不過兩縣，如何能每郡都府兵四千？因此，河州各郡郎将府的名額少者七八百，多者千餘人，八郡合計，現河州州郎将府，即張道嶽手下共有府兵數是萬人上下。
秦州州郎将府，下轄兩個郡郎将府，一個是隴西郡郎将府，管隴西、武都、陰平三郡府兵；一個是漢中郎将府，管漢中、梓潼府兵事，現下加上了巴西三縣的府兵事。漢中、梓潼、巴西非秦州地，然就這麽大地方，現下沒有必須設州，因其府兵諸務暫歸秦州管領。
朔方郡的府兵最少，現隻有千人左右，主要是由遷徙到朔方的那批被釋爲編戶齊民的前營戶家屬子弟組成。
簡單來講，用莘迩原本時空後世的話來理解，這麽幾大塊的府兵構成，事實上是正好把定西現有的地盤給分成了幾個大的軍區。秦州、蜀地是一個軍區；朔方、膚施是一個軍區；河州是一個軍區；隴州、沙州爲腹地、後方，是一個軍區。
如把府兵視爲預備役的話，定西現下共有預備役兵力三萬餘步騎。
……
羊髦信中，次則講了釋營戶爲編戶齊民及授田後的士氣、民情。
這一段，羊髦寫的比較多，舉了各郡的例子，簡而言之，總結來說，就是留在軍中的前營籍兵士，盡皆士氣高昂；得到授田的郡縣百姓，無不感恩。
當然，也有不高興的，那就是郡縣的少數豪族。
不過，這些豪族的非議，在仕於朝中、郡、縣的寒士、僑士的支持均田之更強大的聲音下，同時，也是在郡郎将府已經或正在逐一建成，大批得到授田的百姓加入郎将府，成爲府兵的背景下，按羊髦信中所言，“不足爲患”。
……
再次，羊髦信中禀報了今年春武舉、文考此兩試的報名參試人員情況。
“踴躍如過河之鲫。”
這是羊髦的形容。
他的這個形容有些誇大，但基本還算吻合實況。
有王舒望等武舉中者的飛黃騰達爲例，而今定西境内，參加武舉考試的白丁子弟是越來越多，報名參試今年春武舉的人數更是達到了數百之多。
參軍文考的人數少了點，但有莘迩“一日看盡谷陰花”這句詩在前，報名參試的人數也頗可觀，近百人之多，有軍職者，有小吏，亦有寒士。
……
看罷羊髦此封回信，張龜歡喜說道：“明公，府兵、均田等制推行的效果俱皆上佳！武考、文舉的報名參試人數也相當不錯！軍心可用、士心可用、民心可用！真是太好了。”
莘迩往室外看了一眼，說道：“若是麴駒肯把他的軍府再遷到金城，那就更好了！”
張龜寬解莘迩，說道：“單從那神龜劍即可看出，鎮東其人，寡於見識，他不肯接受明公的建議，明公也就莫要強求了。等到明公提議的信站設成，兩百裏地亦就一天多可達，不算太過耽擱時日。”
如果說府兵是軍事方面的事務、均田是民心方面的事務、武考和文舉是得才及壯大自己軍政實力方面的事務的話，那建議麴爽遷府金城，就是“領導層”方面的事務。
莘迩這次來金城見麴爽，原因自非他所言之，“覽此梅而思麴駒”，這隻是個由頭罷了。
他真正爲的是，來試探麴爽對今秋氐秦也許将會來犯此事的态度。
以及，邀請麴爽遷府金城這個提議，他也不是逗麴爽玩的，是他的真心話。
畢竟麴爽現今掌控的步騎還有不少，萬餘人之衆，且多老卒，這是一支重要的軍事力量，來日抗秦，莘迩深知，他必須要和麴爽攜手并力才可，而就像他對麴爽說的，現下他與麴爽兩人的軍府卻相隔兩百裏遠，如此，萬一氐秦來侵，又萬一前線出現急需處理的重大情況，但卻兩人還須來往通信溝通，則或就會贻誤戰機。
奈何，麴爽不肯接受他的建議。
麴爽見識有限，不肯接受，張龜說的不錯，莘迩也沒有辦法。
好在，通過這幾天和麴爽的深入接觸和試探，麴爽對氐秦如果來犯的态度，莘迩已經摸清楚了。如他來前所料，定西的存亡與麴氏在定西的權柄息息相關，在聯手抗秦這塊兒上，麴爽盡管對莘迩而今的權勢遠過於他而數現不甘之态，然抵禦秦寇的态度還是比較堅定的。
院中的積雪已被清盡。院子正中是一棵大樹，高大茁壯，樹圍粗大，一人不能環抱，而下初春，向四面展開的樹枝上尚未生新葉，光秃秃的，然可以想見得到，夏季之時，此樹必是枝繁葉茂、郁郁蔥蔥，應是舍中住客晚上乘涼閑聊的一個好去處。
看了這樹稍頃，一個念頭不期而至。
莘迩想到：“院正中一樹，此是個‘困’字。蒲秦今秋如來攻，對定西而言，此亦數十年未遇之一大困局也。我執定西政以來，日日如履薄霜，不敢稍怠，除弊創新，蓄力至今，此大困将到，我能否爲定西，爲定西生民，破此困局？”
破而然後立。
這個定西數十年未遇到的大困局，莘迩若能破開，新的局面也就會随之而在他的眼前打開。
(本章完)